– Я приехал наорать на тебя, а не поддержать. Она живет дальше, а ты – нет. – Остин шумно выдыхает. – Хочешь до конца дней застрять в заднице турнирной таблицы Бундеслиги?

– Я не могу перестать о ней думать, – тихо произношу.

– Ладно. Сейчас она постучит в эту дверь. Дверь, к слову, дерьмо, я открыл ее ногой. Что это за халупа? – кривится он, осматривая дом. – Вернемся к этому разговору позже. Так вот. Сейчас она придет сюда. Ты ее простишь? Сможешь любить так же, как раньше? Не будешь раз за разом прокручивать в голове ее измену?

– Да. – Я откидываюсь назад и прикрываю веки. – Что ты хочешь от меня услышать? Все твои слова звучат разумно. Вот только мой разум отключился, потому что я ее люблю. Мне плевать, что она была с другим.

Да я королева драмы сегодня.

– Твою мать, Джейк, – выдыхает Остин, усевшись рядом.

Мы оба молчим. Любые слова излишни.

– Ты и в самом деле прилетел ко мне из Манчестера?

– Нет, я открыл портал и прошел сквозь него, как в «Сайлент-Хилле». Не оборачивайся, за твоей спиной уродливые медсестры. Еще немного, и из-за угла появится чувак с пирамидой на голове, – ерничает Остин, заставляя меня рассмеяться.

– Спасибо, – хрипло говорю я и поворачиваюсь к нему.

Он шумно выдыхает и устремляет на меня взгляд. В нем читается волнение.

– Как только я узнал о том, что придурок собирается сделать ей предложение, сразу же прыгнул в самолет.

– А как же тренировка?

– Я успеваю. У меня обратный рейс через четыре часа, но мне еще примерно два добираться до аэропорта.

Вскидываю брови:

– А когда ты прилетел?

– Около трех часов назад.

– Ты серьезно? – Я широко распахиваю глаза. – Ос…

– Все в порядке. Даже не начинай. Просто… бро, все, что у тебя есть сейчас, – это футбол. Но еще одна подобная выходка, и ты лишишься карьеры. Ты понимаешь это?

Киваю и отвожу взгляд, разглядывая свои носки с пиццей пепперони.

– Я алкоголик, Остин.

– Ты придурок, Джейк.

Хмыкаю:

– Я думал, мне будет легче забыть о ней, если она будет далеко.

– Ты не пробовал удалиться из всех соцсетей? – вдруг интересуется Остин, вызывая у меня недоумение.

– И что? Думаешь, если я удалю аккаунты, то не смогу найти ее в «Гугле»? Или ты предлагаешь мне вообще избавиться от телефона?

– А почему бы и нет? Судя по твоей лачуге, ты решил отказаться от любых благ цивилизации.

– Ха-ха.

– Нет, ну серьезно. Что это за дом? Ты пропил все деньги? У тебя там девятизначные числа в контракте. Не пугай меня, бро.

Фыркаю:

– Я просто надеялся спрятаться здесь от соблазнов.

Остин качает головой:

– Это халупа в лесу, а не сумочка Гермионы, придурок.

От его слов начинаю хохотать.

– Что за сравнения?

– А что за халупа?

Снова смеюсь:

– Просто этот дом идеально мне подходит.

– Ага. Дом алкоголика.

– Здесь… уютно.

Остин смотрит на меня как на придурка и даже не переводит взгляд на пространство вокруг нас. И очень даже зря. Из окон открывается невероятный вид на звездное небо. Снова.

– Ладно, пугать ты меня меньше не стал, но мне пора выдвигаться в аэропорт. Даже не представляю, как буду вызывать сюда такси, прости господи, – выдыхает друг. – И, кстати, я облил тебя с головы до ног водой, и ты все еще мокрый. Тебе нормально вообще?

– Столько комплиментов за один вечер, – фыркаю я. – Ты бьешь все рекорды.

– У меня было целых два часа в самолете и еще столько же в такси из аэропорта в эту дыру. Я записывал все ругательства в блокнотик. Подарю его тебе вместо монетки трезвости, когда ты перестанешь пить.

– Щедрый подарок.

– Ага.

– Как думаешь, отец будет в ярости?

– О, уверен, он уже в ярости. Ты застрянешь здесь не только на половину сезона, а навсегда. Что ты там говорил про то, что эта халупа тебе подходит? Вот привыкай, что скоро вы с ней станете единым целым. Сменишь «Мерседес» на пикап. А дорогие кеды – на резиновые сапоги.

– Перспективы топ.

– Но других у тебя не предвидится. Если ты собираешься и дальше продолжать так себя вести.

– И что ты предлагаешь?

– Ну, для начала перестань заходить в соцсети Элизабет. Я серьезно, Джейк. Ты как сталкер.

– Это… тяжело.

– Значит, отвлекись. Не знаю… найди девушку.

– Это будет некрасиво по отношению к ней, учитывая, что я люблю Элизабет.

– Значит, найди фальшивую девушку. Для создания видимости примерного парня. Для отца.

– И как ты себе это представляешь, Ос? Где я ее возьму?

Вдруг за окном дома появляется рассеянный свет фар автомобиля, медленно подъезжающего к площадке. Я хмурюсь, пытаясь понять, что за чертовщина, а затем поворачиваюсь к Остину:

– Твое такси?

– Нет, – хмурится он. – Я еще не успел вызвать.

Прохожу мимо него к двери и широко распахиваю ее, пытаясь разглядеть хоть что-то из-за яркого света.

– Привет, – доносится до меня знакомый голос, когда из автомобиля появляется Амелия. – Прости, что я без предупреждения. У меня нет твоего номера. Я и так еле-еле смогла тебя отыскать.

– Принцесса? – удивляюсь я. – Что ты здесь делаешь?

– Я… – Она нервно облизывает губы. – Забыла в твоей машине пакет. А там очень важные записи для моего открытого урока.

Несколько секунд я молчу, а затем меня вдруг озаряет мысль.

Глава 12

OLLIE – DISTANCE

Амелия

Открытый урок закончился минут как двадцать назад, а я все еще витаю где-то в облаках из-за предложения Джейка Эванса стать его девушкой. Пусть и только фальшивой, но тем не менее ведь девушкой.

Девушкой Джейка Эванса.

Девушкой. Прям девушкой.

Господи, почему я вообще раздумываю над этим наиглупейшим предложением?

Нет, формально я не раздумываю. Два дня назад я сразу же сказала ему, что он слишком пьян и несет какой-то бред, а затем мы с Даниэлем повезли Остина Стоуна, капитана «Манчестерских дьяволов» и, как оказалось, лучшего друга Джейка, в аэропорт, и Джейк, естественно, отправился с нами. Мне кажется, он был пьян. Во всяком случае, разило от него нехило. Всю поездку я провела с его тяжеленной головой на своем плече на заднем сиденье, наслаждаясь (якобы) его храпом прямо у меня под ухом. Поэтому я не думаю, что он помнит об этом разговоре в принципе.

С чего вдруг Джейку Эвансу может понадобиться фальшивая девушка?

По словам моего брата, проблем с противоположным полом у Джейка определенно нет.

Так что это было?

Ладно, он просто был очень пьян. Вот и все объяснение. Наверняка сегодня он даже не вспомнит об этом.

– Принцесса, – вдруг раздается громкий шепот прямо над моим ухом.

От неожиданности я подпрыгиваю на стуле, который тут же с грохотом падает на пол. Джейк успевает схватить меня за локоть, не дав мне упасть, а затем, когда я нахожу способность держать равновесие, он поднимает упавший стул и возвращает его к столу.

– Что. Это. За. Фетиш? – членораздельно пыхчу я, возомнив себя драконом.

– Фетиш? – вскидывает бровь Джейк.

– Подкрадываться ко мне незаметно.

– А я подумал, что тебе кто-то рассказал, что в постели я люблю тянуть девушку за волосы.

Мои глаза закатываются, хоть я и старалась сдержаться. Честное слово старалась.

– Джейк, – выдыхаю я.

– Прости, – смеется он. – За то, что напугал, а не за то, что поделился с тобой сокровенным.

Он подмигивает, а я едва сдерживаюсь, чтобы вновь не дать глазам закатиться.

– В ближайшее время единственное, что ты можешь любить в постели, – это спать, учитывая твой целибат, – насмехаюсь я, складывая руки на груди.

– Рад, что мой целибат не дает тебе покоя.

– Мне не даешь покоя ты.

– Правда? Я могу не давать тебе покоя целую ночь.

И я снова устало выдыхаю. Все эти похабные шуточки мне порядком надоели.

Помните, я говорила про идеальных книжных мужчин? Так вот, Джейк Эванс никогда бы не смог стать таким. Полный антоним слову «идеал». Типичный альфа-самец, жизнь которого крутится лишь вокруг собственного эго.

Обычно романы с такими главными героями я не дочитываю до конца. Ведь все заканчивается одинаково: спустя пятьсот страниц, на протяжении которых наш извращенец думает лишь о сексе с главной героиней, он вдруг осознаёт, что это не похоть, а любовь, а она та самая. Естественно.

Но ведь любовь вовсе не в этом. Она не в желании оказаться в одной постели. Любовь – она в желании разделить эту постель. Не на одну ночь, а на всю жизнь.

– Ты подумала над моим предложением? – вопрос Джейка выводит меня из состояния недовольства.

– Предложением? – делаю вид, что не понимаю, о чем он.

– Стать моей девушкой.

– Ты не в моем вкусе.

Ложь.

Он улыбается:

– Именно поэтому.

– И что это значит?

– Мне нужна фальшивая девушка, которая бы ни за что на свете не захотела стать моей настоящей девушкой. Мне не нужны проблемы.

Хмурюсь.

– И ты тоже не в моем вкусе, – добавляет он.

– Смысл в том, чтобы уговорить меня стать твоей девушкой, а не вывести меня из себя.

– Но я не хочу начинать отношений со лжи. Ты не в моем вкусе. И я не пытаюсь тебя так обидеть. Лишь констатирую факт. И ты, спешу заметить, первой сказала мне то же самое.

– Ладно. И зачем тебе вообще фальшивая девушка?

Джейк опирается спиной на стену позади и тоже скрещивает руки на груди. С его губ срывается шумный вздох. Он пристально смотрит на меня своими глазами цвета темного сапфира и отвечает:

– Накануне того вечера, когда ты оказалась у меня на крыльце, я узнал, что моя бывшая выходит замуж, и напился в хлам. Не помню, переспал ли я с кем-то в клубе. И даже не помню, как добрался домой. Все это я транслировал в соцсетях, и мой отец, по совместительству владелец «Манчестерских дьяволов», был вне себя от гнева. От моего поведения зависит мое будущее в клубе. В случае, если не возьму себя в руки, я рискую остаться в Ротенбурге не до следующего трансферного окна, а навсегда.

Его честность меня удивляет.

– Так… и как тебе помогут фальшивые отношения?

– Я должен создать видимость того, что я изменился.

– Зачем создавать видимость, если можно просто взять и измениться?

Джейк поджимает губы и опускает взгляд.

– У меня есть… зависимость.

– Ты алкоголик?

Он мотает головой.

– Наркотики? Секс?

– Бывшая.

– Бывшая?

– Бывшая.

Ничего не понимаю.

– То есть ты хочешь насолить бывшей?

Джейк шумно выдыхает:

– Нет.

Начинаю терять терпение:

– Послушай, Джейк. Если ты собираешься играть со мной в непонятную угадайку, то не стоит, я просто сразу скажу тебе «нет». Мне не нужны никакие фальшивые отношения. Тем более с тобой.

– А что со мной не так?

– Ты озабоченный.

– Защитная реакция.

– И от чего же ты обороняешься? От воздержания?

Джейк улыбается моему сарказму, и я продолжаю:

– Джейк, мы с тобой совершенно разные. И мне сейчас определенно не до каких-то игр. Ты можешь попробовать объяснить мне, зачем тебе все это, но обещать, что соглашусь, я не буду.

Он молчит, не сводя с меня взгляда.

– То, что я скажу… должно остаться между нами.

– Это и так понятно, капитан очевидность, – фыркаю я, замечая, как уголки губ Джейка дергаются в подобии улыбки.