– Понятия не имеем, – просветил меня Ник из-за другого плеча. – Может быть всё что угодно: либо герцог остался в Ликии, либо потерялся при переходе. И не исключено, что он бродит где-то здесь.

– Ужас какой.

– Ужас. Но что делать?

Мы постояли ещё, вглядываясь в негостеприимный пейзаж. Чем дольше я на него смотрела, тем меньше мне хотелось туда идти. Но и сидеть, бездействуя, тоже не выход.

– А давайте я попробую нас отсюда перенести? – Я размяла пальцы. – По-моему, ничего сложного. Устану – отлежусь. Не впервой.

Я попыталась открыть портал и… ничего не получилось. Хм… Я сосредоточилась, прикрыла глаза, глубоко уйдя в ощущение Пути, и сделала шаг, другой, третий. Бесполезно.

Пускай Хаос блокировал и вытягивал энергию, но не настолько же?! Даже в прошлое моё появление здесь, когда я ничего не умела, всё равно вытащила всех на верхние уровни. Что же не так сейчас?!

– Береги силы, – всё так же спокойно-задумчиво посоветовал Аджим, деликатно оттирая меня в глубь комнаты. – Здесь явно что-то не то…

– О, нет, здесь всё именно то. – За порогом из ниоткуда возник странный человек. Невысокий, изящно сложенный, в аспидно-чёрном камзоле и обтягивающих чёрных бриджах. На ногах высокие чёрные сапоги, а из-за ворота выглядывает такая ярко-голубая нижняя сорочка, что аж больно глазам. Да и на его лицо смотреть тоже не тянуло. Аккуратно уложенные к затылку платиновые волосы, аккуратная же платиновая бородка, правильные и тонкие черты и абсолютно мёртвые, закрытые бельмами глаза. В середине, там, где где должен был быть зрачок, плясало фиолетовое недоброе пламя. Он дружелюбно улыбнулся, продемонстрировав тёмные, сточенные треугольником зубы.

Я приросла к месту, не отводя от него взгляда. К такому меня жизнь не готовила.

– Библиотекарь собственной персоной. Один из сильнейших Лордов Хаоса, несмотря на то, что его План не самый низший, – опознал визитёра Гордин. – Чем обязаны такой милости? Или вы каждых вновь прибывших встречаете?

– Слишком великая честь, говорить со всеми смертными. Я пришёл за Альмеди. – Мужчина презрительно изогнул бровь и скрестил руки на груди. – Договор есть договор, душечка. – И снова улыбнулся милой улыбкой голодной акулы.

– Ничего я не подписывала! – возмутилась я такому наезду. – Тем более со всякими, – я чуть не ляпнула "демонами", но вовремя сдержалась, – Лордами!

– Вы – нет, а вот ваш предшественник – да! Кстати, не желаете ли его увидеть? Он тут недалеко. Нет? Что ж, ваше право, – кивнул он, неожиданно доставая из ниоткуда желтоватый свиток, скреплённый печатью. – Однако предмет нашего с ним договора: моя помощь в обмен на его личное мне служение, ну и всех последующих баронов Ликии тоже! Весьма приятно, что наверху всё ещё соблюдают традицию жаловать земли побеждённых победителям. Хотя Ликия в любом случае стала бы вашей, дорогая заорра. Способ уже неважен: свадьба, награждение, дарственная.

– Нет, это бред какой-то. – Я растерянно оглянулась на спутников. – Этот договор лишён юридической силы! Я его не подписывала, не признаю и вообще. Спросите у любого юриста – он ничтожен!

– У магии свои законы. – От учтивости этой твари хотелось бежать и прятаться под кровать. Ну или затолкать эту бумажку ему в зубы. – Я не имею над вами абсолютной власти, но всё-таки имею! Иначе бы вы не попали в мой План.

– Облизнёшься! – Кроме животного страха меня захлестнула животная злость. – Всё равно Ризерульд проиграл! Выходит, и ты не исполнил условия!

– Его победа и не была прописана в договоре. – Библиотекарь поклонился. – Ко мне претензий нет.

Я замолчала. В голове была масса мыслей, но ни одной полезной. Ну, Ризерульд! Удружил, ничего не скажешь. Даже после смерти подставил, гад!

– Вижу, что вам нужно обдумать сложившиеся обстоятельства, – насмешливо протянул Лорд и повернулся спиной: – Не смею и дальше навязывать своё присутствие.

– Стой! – крикнула я уже в затылок уходящему Лорду. – От меня-то ты что хочешь?!

– После узнаете, – безразлично бросил тот, растворяясь в воздухе. Под ноги мне подкатился свиток и услужливо остановился скрепляющей печатью вверх. Печатью Ликии. Моей печатью.

– Что это было? – слегка заикаясь, спросил Никсар, неверяще косясь на свёрток, валяющийся рядом. Поднимать его охоты не было.

– Нас почтил визитом хозяин Плана. – Аджим носком сапога подкатил свёрток к себе, поднял его и вчитался.

– Я догадался! – ершисто огрызнулся парень. – Что теперь с этим делать?

– Я не могу переместить нас отсюда, – дополнила я картину безысходности. – Почему-то.

– Не почему-то, а потому, что ты частично связана с этим Планом, – поведал эльф. – Косвенно, конечно. Как наследница Ризерульда. И, если верить этому документу, наш барон скопом продал “всех наследников Ликии” Библиотекарю за его помощь.

– И в чём же она состояла? – зачем-то уточнила я.

– Знания.

– ???

– Проклятая Библиотека это, по сути, их безразмерное хранилище, – пояснил он, передавая свиток Гордину. – Абсолютно всех: во всех Планах и изменениях. Что было, что есть и что будет. От глобальных событий, меняющих миры, до того, что в селе Кузюкино у крайнего дома пять минут назад выпал ржавый гвоздь из забора.

– Ого, – уважительно присвистнула я, – внушает. А в чём подвох? Чтобы Хаос и без подвоха – быть такого не может!

– Ну, этого сколько угодно, – вздохнул Аджим. – Во-первых, эти знания никак не систематизированы. Некоторые исследователи предполагают, что весь этот План – гигантский Лабиринт-Библиотека, где всё сложено в хаотичном порядке. Как мы видим, насчёт Лабиринта информация не совсем верна, но… неважно. То есть доступ в Библиотеку тебе не даст НИЧЕГО. Ты будешь вечно блуждать в ней среди одинаковых книг или свитков в поисках нужного. Некоторые, как Ризерульд, обращаются к Библиотекарю, который и приносит им на блюдечке запрошенные сведения. Впрочем, мы что-то подобное и подозревали. Где ещё можно было выведать о забытых Культах и Астароте? Но цена слишком велика. Любой Лорд считает своим долгом обмануть смертного, и только некоторые из демонологов у них иногда выигрывают. Поэтому Библиотека один из самых коварных и непредсказуемых Планов. И особую остроту поискам запретных знаний добавляет то, что здесь собраны они все. В том числе ложные и устаревшие догадки и слухи. Но это не то место, где ты легко отличишь вымысел от домысла и это всё от правды. А если мы имеем дело даже не столько с Планом Хаоса, а с его Лордом…

– Но есть пара соображений, – обнадёжил Инквизитор и запасливо сунул свиток в складки своей мантии. – Медь зачем-то ему понадобилась, так что Библиотекарь обязательно вернётся и тогда мы с ним поторгуемся.

– Думаешь? – засомневалась я.

– Уверен. Дорогой барон по глупости заключил весьма интересный контракт. С одной стороны, да, ты и все, кто связан с Ликией, должны будут как-то отслужить Лорду. С другой, на тебя его власть не распространяется. Видимо, из-за этого он затащил сюда всех, кто хоть как-то подходит под определение "хозяин Ликии". Почему притянуло Аджима – понятно; для Ника Ликия это тоже уже его дом и территория. – Парень смущённо кашлянул. – Джулиана выкинуло, потому что он даже мысленно не считал эту землю своей.

– А тебя тогда с какой радости затянуло? – пробормотала я. – Или ты тоже воспринимаешь Ликию своим домом?

– Скорее я нахожу вас своей семьёй, – серьёзно сказал храмовник. – Поэтому я тоже подхожу под определение близкого к усадьбе человека. Магии не реагирует на кровное родство. Она воспринимает иные, высшие постулаты.

И что на такое скажешь? Признание в том, что наша разношёрстная компания для него семья, выбивало из колеи больше, чем попадание в План Хаоса.

– Раз уж Библиотекарь снова придёт, придётся продумать, о чём с ним договариваться, – ненавязчиво перетянул на себя внимание эльф.

– А надо ли это делать? – усомнился Ник.

– Придётся, – развёл тот руками. – Власти над нами у него нет, наши души не привязаны к этому Плану, но вот тела. Без его согласия мы не покинем это место. Если я верно помню курс общей демонологии.

– А согласие обязательно должно быть добровольным? – не хуже Гордина сощурился Ник.

– Не совсем, – елейным голосом ответил храмовник. Мы с другом переглянулись, и я его мысль не совсем уловила. Чем мы можем угрожать Лорду Хаоса? Вдоволь налюбовавшись на наши вытянутые лица, тот продолжил тоном опытного преподавателя: – Нам совсем немного известно о Библиотекаре, но кое-какую информацию я собрал. Предполагал ведь, что мы столкнёмся с кем-то таким. Итак, первое, что вы должны запомнить: Лорды никогда не врут. Темнят, подменяют понятия, жонглируют формулировками, но не врут прямо. И ещё они держат слово. Извращённо, не так, как ты ожидаешь, но держат. К тому же они очень азартны и любят пари со смертными. Или не азартны, а им просто скучно коротать бесконечность с местными обитателями. Что ещё из общего… Лорды не умеют ничего создавать, а только изменяют существующее. Правда, некоторые учёные сходятся во мнении, что творить они всё-таки могут, только с фантазией у них слабовато. Но это предмет для целого философского диспута. Впрочем, это прекрасный момент, чтобы внести свою лепту в это эпохальное исследование.

– То есть если я попрошу Луну, то мне её подарят, но только игрушечную? – понимающе кивнула я.

– Именно! – согласился он. – Так что любые контракты с Лордами чреваты неприятными последствиями, но, если подумать, шанс есть. Да, шанс есть всегда.

– Угу, – скептически хмыкнул Ник. – Особенно против Лорда, который владеет всеми знаниями!

– Право владения и право пользования это разные юридические права, – вставила я, заевший в мозгу термин. Когда мне передавали собственность на Ликию, специально приглашённый Максом юрист, или как они тут называются, долго и нудно зачитывал мне права, обязанности и расшифровку приписок мелким шрифтом. Получалось, что по аркарским законам право владения не означает автоматом, что любое имущество в поместье вот прям совсем моё. В нём живут люди, которые пользуются его землёй, например, фермеры. А право распоряжения есть у тех же управителей, как Юлик. Вот как здесь всё запутано!

– Хм, интересное замечание. – Аджим смотрел за порог не отрываясь. – А полностью ли Лорд обладает теми знаниями, которые хранятся у него в Плане? Или это огромная, постоянно увеличивающаяся свалка, на которой он вроде смотрителя?

– Всё возможно, – хмыкнул Инквизитор. – Но Лорды Хаоса не всемогущи даже у себя дома, так что не стоит приравнивать их к богам. Да, в какой-то мере они несомненно имеют некую силу, иначе все договоры с ними были бы лишены смысла. Зачем их просить, если они ни на что не способны?

– Логично, – подтвердили мы.

В распахнутую дверь задувал противный сухой ветер, но захлопнуть её мы почему-то не решались. Снаружи по-прежнему был унылый и безрадостный пейзаж, не сулящий ничего хорошего.

Хотя чего мы ждём? Очередного явления Библиотекаря народу? Так мы и до старости прождём, куда ему спешить?

– Гор, что ты там говорил об азартности Лордов? – прорезал гнетущую тишину голос эльфа.

– А? – встрепенулся храмовник. – Лорды обожают пари со смертными. По счетам они платят, но только имей ввиду, что, если есть возможность что-то извратить, они извратят. А ты что, хочешь заключить пари с Лордом? Не уверен, что это разумная идея.

– Другого пути у нас нет. – В голосе Аджима теперь прорезались авантюрные нотки. – И всё, на что мы способны повлиять, это правила и ставки. Так что будем играть на его условиях или предложим что-то своё.

– Ты понимаешь, насколько это рискованно? – задумчиво проговорил Гордин. – Сколько раз мы прошли с тобой по краю?! Вечно тебе везти не будет! Этот враг совершенно иного порядка! Если вдуматься, то даже наш драконий божок был менее впечатляющ, чем Библиотекарь.

– Отдавать инициативу Лорду Хаоса ещё больший риск, – возразил ему друг. – Здесь нет лучшего или худшего варианта, Гор. Выбираем между очень плохим и совсем отвратительным.