М-да, мне всё больше нравятся “милые” посетители этого бара.

Когда на выход направилась компания мелких зубастых человечков, которых хозяйка обозвала зловредными пакостными демонами, я напряглась. После их ухода в зале должны были остаться только лисы и дама с летучей головой. Забыла, как там её…

Не дожидаясь, пока они дойдут до двери, тётушка Цин внезапно распорядилась:

– Сходи-ка в погреб, Мастер Лун говорил, что там надо непременно прибраться! – А потом она шёпотом добавила: – Иди в свою комнату. Встретимся там.

Отличный ход!

Я быстро вышла из-за стойки и нырнула за дверь в подсобные помещения.

– Эй! – донёсся мне в спину окрик Эрлинга.

– Что вы хотели? – услышала я холодный голос тётушки Цин. – Она идёт выполнять распоряжение Мастера Луна…

Я прибавила шаг. Видимо, лис сдался, так как меня никто не догнал. Впрочем, вряд ли он рискнул бы сунуться в служебные помещения без разрешения Мастера.

Ура! Похоже, мне удалось уйти! Но что будет завтра? Вряд ли можно надеяться на то, что лисы не явятся…

И всё-таки сегодня я жива, и меня не раскрыли.

Найти свою комнату труда не составило, хотя впервые мне пришлось идти туда одной, без тётушки Цин. Удивительно, но в коридоре было очень светло, хотя ни окон, ни других видимых источников света я не замечала. Может, светились сами стены? А, неважно!

Наверное, после первой небольшой победы я позволила себе расслабиться, решив, что угроза временно миновала, поэтому совершенно не была готова ни к каким сюрпризам, когда открывала дверь отведённой мне комнаты.

Ровно в тот момент, когда я переступила порог, дверца шкафа вдруг со скрипом приоткрылась и оттуда начало медленно и угрожающе вылезать… нечто.

Сначала показался белёсый рукав, который выглядел так, будто внутри него была очень объёмная рука, вот только… руки не было! На месте руки была пустота! И всё же что-то невидимое распирало ткань изнутри.

Потом показался второй рукав, и эти два рукава в зловещей тишине начали активно расширять щель шкафа, буквально выдавливая дверцы изнутри.

Признаюсь честно, я попятилась. Во-первых, страх уже, видимо, понемногу возвращался, а, во-вторых, даже несмотря на то, что я ещё далека была от того, чтобы впадать в истерику, игнорировать реальную угрозу было очень глупо.

Почему-то мне подумалось, что это кто-то из ушедших постояльцев влез тайком в окно, которое тётушка Цин открыла перед уходом, и теперь решил на меня напасть.

В общем, поначалу я просто сделала шаг обратно к двери и, не отводя взгляд от неизвестного монстра, нащупала ручку. От толчка дверь открылась, и в этот момент монстр, видимо, осознав, что жертва вот-вот уйдёт, резко выскочил из шкафа целиком.

Я не стала ждать стремительного броска и столь же резко отскочила назад, в коридор. По моим расчётам, там должна была быть пустота, однако там находилось чьё-то тело, на которое я внезапно налетела.

Чьё это тело, стало ясно сразу, поскольку в этот же миг обладатель тела заговорил и раздражённо уточнил голосом Мастера Луна:

– Какого ёкая тут происходит?

Глава 11

От дракона я отскочила ещё бодрее, чем от неизвестного монстра, поскольку в голове тут же красной лампочкой замигало страстное напутствие тётушки: “Лучше бы тебе стараться не приближаться к нему, и всячески избегать даже случайных прикосновений. Вдруг он сможет почувствовать что-то сквозь защиту?”

К сожалению, отскочила я слишком уж поспешно, причём в сторону, поэтому запуталась в ногах и в попытке удержать равновесие брякнулась на пятую точку.

– Что с тобой? – мрачно уточнил дракон, нависая надо мной и… подавая руку, чтобы помочь встать!

Жуткие глаза, взгляд которых пробирал до оторопи и вызывал странные противоречивые реакции тела, были так близко… Кажется, засмотрись я в них дольше положенного, и они заберут мою волю, превратив меня в куклу, безвольную и готовую на всё.

Меня окутал его запах – приятный, но одновременно с этим вызывающий сильное волнение, даже тревогу. На миг закружилась голова. И снова мне пришло на ум сравнение с ядовитым цветком, всё в котором – ловушка, отлаженная до мелочей и созданная лишь для одной цели – приманить жертву и жестоко прикончить её.

Ему для этого не понадобится напрягаться. Лишь слегка сожмёт горло своей сильной рукой, и всё… Или просто подольше посмотрит мне в глаза, а потом прикажет: “Умри”. И я, заворожённая его взглядом, с радостью подчинюсь. Эта жуткая картинка так ярко вспыхнула в моём сознании, что привела меня в чувство, как запах нашатыря.

Не успев толком обдумать, что делать дальше, но чётко понимая, что никак нельзя позволить Мастеру Луну ко мне прикоснуться, я резко откатилась колбаской в противоположную от протянутой руки сторону, бормоча, как припадочная:

– Большое спасибо, всё в порядке, помощь не требуется…

Даже знать не хочу, что он подумал.

Впрочем, я это, к сожалению, узнала сразу.

– Я тебе что, так неприятен? – сделал странный вывод Мастер Лун.

– Очень приятен! – поспешно выпалила я. – Вы – лучшее, что я видела в жизни!

Боже, что я несу? Мне хотелось вскочить самостоятельно, но платье как-то неудачно перехлестнуло ноги.

– Почему ты посмотрела на мою руку, как на что-то отвратительное? – уязвлённо напирал он.

– Нет-нет, вы не так поняли…

Он снова шагнул вперёд.

А я… да, я снова колбаской откатилась прочь и, наконец, смогла встать на четвереньки, поскольку платье не то чтобы распуталось, но задралось, освободив колени. Надеюсь, я не сверкнула бельём…

В этот момент прямо передо мной возникли ноги тётушки Цин.

– Малышка, что с тобой?! – явно обалдев от увиденного, спросила она и подала мне руку. В этот раз я отказываться не стала. Тётушка Цин, несмотря на то, что выглядела очень хрупкой, даже не напряглась, когда я всем весом опёрлась на крошечную ручку. Ручка не сдвинулась ни на волосок.

Поднявшись, я медленно обернулась к Мастеру Луну.

Он стоял и смотрел на меня так, будто я ему ногу отдавила или сопливо чихнула прямо в лицо.

– И что это было? – с нехорошим прищуром холодно осведомился он. Похоже, мои действия были истолкованы совсем не так, как следовало.

– Простите, растерялась! – Я постаралась смущённо хихикнуть, как школьница, на которую обратил внимание первый красавец школы. Пусть лучше думает, что у меня от его привлекательности крыша поехала, чем то, что он мне ужасно противен.

– Это я виновата, – тут же вклинилась тётушка, примерно уловив, что произошло. – Я дала ей строгое указание вам не докучать.

– И поэтому твоя племянница укатилась от меня по полу, лишь бы не принимать протянутую руку? – вскинул бровь Мастер Лун.

Действительно как-то глупо звучит. Но мы с тётушкой дружно кивнули. И сделали предельно честные лица, будто естественнее реакции на протянутую руку и быть не могло.

Он от такого единодушия слегка, кажется, опешил. Я говорю “кажется”, так как по его бесстрастному лицу не так просто было прочитать эмоции.

К сожалению, неудобный разговор на этом не закончился. Мастер Лун и не думал уходить.

– Похоже, твоя племянница испугалась халата, – кивнув в сторону открытой двери в моё новое жилище, сообщил он. – Она выскочила из комнаты спиной вперёд, будто приняла его за монстра. Она что, никогда в жизни не видела волшебных вещей?

Халата?! То есть меня напугал какой-то волшебный халат? А для чего ему вообще было внезапно вылезать из шкафа, скажите на милость? Но вслух я эти вопросы, конечно, задавать не стала. Уязвлённый дракон и так чрезмерно придирчив. Видимо, моя реакция сильно задела его за живое. Надо думать, обычно женщины реагировали на него по-другому. Я видела взгляды девушек в главном зале.

Да, они открыто флиртовали с Эрлингом и его дружками, но только потому, что Мастер Лун выглядел пугающим и неприступным. Поэтому на него смотрели, как на божество. С восхищением и благоговением, но как на суперзвезду, мечтать о внимании которой глупо, поскольку мы все для него лишь пыль под ногами.

– Она живёт среди людей и прячет свои способности. – воспользовалась моим же аргументом тётушка. – Вероятно, растерялась от неожиданности.

– Я не увидела, что это халат, – хрипло кашлянула я. – Мне показалось, что кто-то спрятался в моём шкафу и вот-вот на меня выпрыгнет. Если бы дождалась и хоть немного разглядела противника, то…

– Нет-нет, ты всё правильно сделала. В случае с халатом получилось глупо, но в случае с затаившимся противником нет, – ласково успокоила меня тётушка. – Если дожидаться, пока злоумышленник приблизится настолько, чтобы дать себя разглядеть…

– Всё ясно! – оборвал Мастер Лун, не дав ей договорить. Видимо, понял, что ещё немного, и уже он будет выглядеть идиотом, который убеждён, что стремительно нападающего противника сначала надо как следует рассмотреть, а уж потом реагировать. – Надеюсь, больше не возникнет подобных ситуаций. Терпеть не могу, когда создают хаос из ничего.

Оставив за собой последнее слово, он развернулся и просто ушёл, свернув через несколько шагов в какое-то боковое ответвление коридора.

– Уф… – В этот раз мы с тётушкой выдохнули обе.

Когда мы вернулись в мою комнату, халат всё ещё висел в воздухе перед дверью. Он зловеще шевелился, будто выбирал среди нас жертву, висящий на петлях пояс извивался, как змея. Бр-р-р. Видимо, предыдущий помощник был значительно выше меня – я бы в этот халат могла завернуться с головой, не говоря уж о тётушке.

Глава 12

– Надо же, не знала, что у него халат есть, – покачала головой тётушка. – Странно. Мне казалось, у парня с собой и вещей-то нормальных не было, все ношеные. Он потому так за эту работу и цеплялся, что ему заработок был нужен. А тут новенький махровый халат.

Она быстро прикоснулась к халату, и он тут же осел ей на руки.

– Получается, халат надрессирован так, чтобы встречать возвращающегося со смены хозяина? – уточнила я. – Поэтому он так себя ведёт?

– Именно, – задумчиво подтвердила она, продолжая рассматривать халат. – Надо же, тут ещё и нашивка с названием гостиницы какой-то. Видимо, парень украл его откуда-то и зачаровал. Честно говоря, по вечерам я к нему не заходила ни разу, так что не видела, в чём он ходит…

Она внезапно смущённо хихикнула. Что это с ней?

– А почему не заходили? – тут же уточнила я, так как, видимо, в этом и крылся ответ.

– Да понимаешь, как только мы оставались наедине, парнишка всё время со мной заигрывал! – помявшись, выпалила она.

– Что?! – Я опешила. Вот так поворот!

– Вроде руки не распускал, но… намёки непристойные делал. Причём так вежливо вроде, что не придерёшься. А взглядом так и пожирал, паразит… – Она снова хихикнула. – Я ему замечания делала, а они его только больше воодушевляли. Говорил мне: “Ваш строгий голос делает вас необычайно привлекательной”. Паразит! Но работником был старательным, конечно. Однако я его комнату по вечерам стороной обходила. Мало ли, не выдержит и… а мне эти дела давно неинтересны! И ведь главное, совсем юнец, а всё туда же.

У меня даже слов не нашлось. Вот так страсти тут кипели в служебных помещениях!

Халат, воспользовавшись тем, что мы отвлеклись на беседу, внезапно вырвался из тётушкиных рук и стремительно нырнул обратно в шкаф, захлопнув его за собой.

– Похоже, он зачарован только на одного владельца и только что понял, что хозяина сегодня не дождётся, – сделала вывод тётушка. – Жаль. Я хотела предложить его тебе.

– Спасибо, но лучше тогда не стоит, – решила я.

В этот момент у меня громко забурчало в животе. Смена выдалась непростая, и теперь очень хотелось есть. Я корила себя за то, что на вечеринке, с которой возвращалась перед тем, как попасть в бар дракона, презрительно игнорировала еду и налегала в основном на напитки. Как же недальновидно это было с моей стороны!