Проходя мимо соседнего подъезда, краем глаза заметила роскошный букет кроваво-красных роз, торчащий из мусорного бака. Кощунство, конечно, выкидывать такую красоту.

Однако я быстро переключилась на мысли о предстоящем тесте по английской литературе.

POV Артем

Толя помассировал выбритые виски, обдавая мою секретаршу масляным взглядом.

– Ваш кофе, – вышколенным движением Лена поставила перед нами поднос с двумя синими чашками и сахарницей.

– Спасибо. Можешь идти.

Дождавшись, когда за секретаршей закроется дверь, я вновь посмотрел на одного из своих самых проверенных людей. В какие только заварушки мы с Толей не попадали.

– Что думаешь насчет Полянского?

Нахмурившись, Толя взял пару кубиков сахара-рафинада, отправил их в свою чашку и сосредоточенно на меня посмотрел.

– Это затишье перед бурей. Даже не сомневаюсь.

– Полагаешь, не угомонится? – я поднес чашку ко рту, глубоко вдыхая терпкий аромат первоклассной арабики.

– Полянский ссыкло. По-любому на время притихнет. Но я бы не расслаблялся – все-таки ты чуть не сделал его племянника инвалидом. Парни передали, тот до сих пор на костылях. – Толя сделал шумный глоток. – Ответочка может прилететь в любой момент.

– Надеюсь, в его проспиртованной головушке остались крупицы серого вещества. Потому что это было последнее предупреждение.

– Не горячись, Артем.

– Шавки чувствуют страх.

На несколько секунд кабинет погрузился в абсолютную тишину. Наконец Анатолий кивнул. Мы друг друга поняли.

– Артем. – Его тихое покашливание вывело меня из мрачных мыслей. – Ты просил полный отчет.

Разглядывая замысловатый рисунок на чашке, я ощутил, как губы запекло от непрошеной улыбки. Сердце встало поперек горла, когда Анатолий двинул ко мне через стол пухлую папку.

– Тут за последний год, – он опустил взгляд. – Или ты хотел…

– Все верно, – резко оборвал его я, не желая обсуждать довольно щекотливую тему.

Хотя, обсуждай – не обсуждай, Толя и так знал, насколько я отбитый.

Между нами вновь повисла тишина. Только теперь неуютная. Даже не глядя на него, я чувствовал на себе тяжелый осуждающий взгляд. Он всегда на меня так смотрел, когда дело касалось Саши.

– Так что там с оплатой учебы? Решил вопрос? – лениво облокотился на ручку кресла я и сделал большой глоток американо.

– Обижаешь. Замдекана лично мне позвонила, сказала, девчонка очень обрадовалась.

Обрадовалась.

– Ну хоть что-то. – Я вздохнул, покосившись на часы. – Еще бы как-нибудь заставить ее съехать из этой двухметровой конуры. Предложения есть?

Толя провел ладонью по своей лысине, недобро на меня посматривая.

– Если появятся, направлю их тебе в письменном виде.

– Идет, – кивнул я, делая вид, что не заметил его сарказма. – Такие ценные советы на дороге не валяются.

* * *

Тихий щелчок зажигалки нарушил сгущающуюся вокруг меня загробную тишину. Я сделал короткую затяжку, выпуская дым ноздрями.

Служебный телефон уже второй раз сигнализировал о желании секретарши со мной связаться. Где твои манеры, Апостолов? Сам же попросил напомнить о начале торжества у родного брата.

Кирилл и Алина уже давно расписалась и даже успели обвенчаться, однако у них так и не было свадебного банкета, и братцу приспичило устроить для жены вечеринку-сюрприз.

Затушив сигарету о край пепельницы, я захлопнул папку и убрал ее в сейф. Подцепив пальцами кусочек рафинада, положил его на язык, и подошел к окну.

На город уже опускались свинцовые сумерки. Пора было выдвигаться на «праздник». Однако я не спешил, разглядывая знакомые силуэты, стягивающиеся к ресторану. Окна моего офиса выходили на парковку бизнес-центра, поэтому я видел всех прибывающих гостей.

Я продолжал наблюдать, гоняя кусочек сахара от одной щеки к другой. Почему-то был уверен, что Она подготовилась.

Уж слишком разгневанно Александра посылала мне назад мою удачу. Я ухмыльнулся, припоминая, как услышал много «любопытного» о себе, подключившись по второй линии.

Тихое рычание вырвалось из глубины моей груди, когда я увидел ее.

– Сашенька… – стиснул челюсти, словно опасаясь, что она меня услышит. Прижался лбом к стеклу, стараясь лучше разглядеть.

Вне всякого сомнения. Она. Александра гордо пересекала парковку. Она пришла одна, чем в очередной раз меня удивила. Мурашки понеслись по телу от нахлынувших воспоминаний. Я буквально к полу прирос. Только бы не подняла голову, потому что вот он я… Как пацан незрелый пялился, шумно втягивая воздух.

Профессиональный игрок в покер не мог совладать со своим фейсом. Занавес. И ведь продержался целый месяц, все ждал, что скоро переболит и отпустит.

Однако каждый день, просыпаясь и засыпая, я видел ее.

Хотелось биться головой о стену, лишь бы только прогнать это гребаное наваждение. Кареглазую колдунью, вихрем ворвавшуюся в мою тщательно распланированную жизнь и перевернувшую все вверх дном.

Ежесекундно проклинал себя за то, что не мог выкинуть Сашу из головы. А только ли оттуда? Складывалось ощущение, что ей удалось пробраться гораздо глубже. Запустить то, что, казалось, давно заржавело.

Так и хотелось попросить: «Сашенька, свали, пожалуйста, из моего сердца. Там и так слишком мало места, и везде ты».

Я хватал воздух, безразлично уставившись перед собой, потому что Александра давно скрылась в дверях ресторана. Взял со стола пачку сигарет и, закурив, судорожно затянулся.

Сердце норовило проломить грудину в ожидании нашей скорой встречи. Я даже на трезвую голову ни черта не соображал, ослепленный калейдоскопом ярких вспышек перед глазами. И ведь принципиально до сегодняшнего дня не просматривал отчеты, которые приносил Анатолий. Просил не докладывать, если нет ничего угрожающего ее жизни.

Но ведь Саша без приключений не может… Умудрилась влезть в кредит. Набрала подработок. Вы посмотрите, какая самостоятельная! Пришлось всех напрячь в ее универе. Вроде прокатило.

И лучше бы не открывал эту чертову папку. Отменил все дела, обложившись бумажками. Сорвался. Как наркоман конченый. Ломало так, что не мог вздохнуть. Хотя, стоит признать, сорвался я несколькими днями ранее.

Все вышло спонтанно. Вспомнил, что в бардачке лежат ключи от ее квартиры. Разумеется, на экстренный случай. Теперь рядом с ключами прописались и Сашкины трусы.

Браво, Артем Александрович. Высший балл. Хмыкнул, глубоко затягиваясь сигаретой. Мысленно перенесся на несколько недель назад, туда, где круглые сутки ловил приход за приходом.

Сладкая Саша. Вкусная.

Как она садилась на меня. Танцевала. Смачно текла. А я все ей разрешал. Реально все.

Целоваться как какие-то озабоченные подростки? Спать на моей груди? С утра за ручку прогуливаться по побережью? Да за милую душу! И когда это я ставил чужие желания превыше своих? Я гордился тем, что уже давно ни от чего не зависим. А тут…

Сам себе подписал приговор.

Сахарная Саша на мою больную голову.

Ни одна девушка не смотрела на меня так во время секса, поэтому даже после обоюдного финиша не хотелось ее покидать, а эти бесчисленные поцелуи благодарности после…

И все повторялось.

Я не планировал так резко рвать наши «отношения», хотя все мои дела в Сочи давно подошли к концу. Но потом было это ее протяжное «Тема», еле слышное признание и… я понял, что конкретно встрял.

Той ночью я почти не спал. Готов был проклясть самого себя, что бросил ее одну в койке, всю выпачканную в моей сперме.

Я стиснул челюсти, глухо простонав. Внутри все сжалось от отчетливой боли. От страха. От ненависти к самому себе и желания вопреки всему быть с ней…

Толя рассказал мне про ее истерику перед отъездом. Саша расколотила все зеркала в ванной. Кричала, что я трус и урод. А я еще хуже, Сашенька.

Ты даже не представляешь насколько.

Ну что ж… Глаза в глаза?

POV Артем

– Артем Александрович, Милана ждет вас в приемной, – сообщила моя секретарша. – Кстати, праздник давно начался. Вы просили напомнить, но не отвечали…

– Я в курсе. Скоро буду.

– И еще, – Лена понизила голос. – Из агентства интересуются: вам сопровождение почасовое или посуточное?

Я шумно затянулся. Казалось, тишина в кабинете становилась осязаемой. Воздух загустевал как смогла.

– Она симпатичная?

– Как вы и просили. Высшая лига. Со знанием иностранных языков. «Мисс Волгоград» позапрошлого года, – деловито перечисляла мне достоинства эскортницы секретарша. – Умеет забивать кальян и смешивать коктейли. Практикует хатха-йогу и…

– Все, Лен, достаточно. – Я поморщился. – Бери посуточно, раз такая умелица. Вдруг я захочу покурить кальян.

– А еще у нее расширенное crazy-меню… – Лена замялась. – Если хотите, могу перекинуть вам по почте.

– Верю тебе на слово.

* * *

– Добрый вечер! – широко улыбнулась мне грудастая блондинка, когда я вышел к ней в приемную.

– А добрый ли? – Я без тени улыбки посмотрел в аккуратно подведенные глаза эскортницы.

Лена не обманула – девица, с которой я намеревался прийти на праздник, определенно была хороша. Лицо, фигура – все при ней. На первый взгляд – не потасканная. Очевидно, совсем недавно «в профессии». Еще и нарядилась, как я люблю – стильно, но не вульгарно.

Она притворно рассмеялась.

– Если хочешь, я приложу все усилия, чтобы он стал добрым. Или будут какие-то особые пожелания? – Милана прикусила нижнюю губу.

– Помалкивать и вовремя улыбаться, чтобы создавалось впечатление, что у нас полная идиллия. Если справишься, заплачу за полные сутки, но отпущу тебя через пару часов.

– Просто отпустишь? – протянула разочарованно «Мисс Волгоград».

– Помалкивать и вовремя улыбаться, Милана, – раздраженно повторил я. Какие нынче непонятливые пошли эскортницы.

– Да-да… – закивала девица и захихикала, когда я взял ее за руку. – Просто я вроде как ТОП. Меня не так легко снять. Пару недель назад вот была на вечеринке у шейха в Эмиратах, сегодня заказала себе автомобиль премиального класса, – хвасталась она.

– Видишь, как тебе везет. Трахаешься и тачки себе покупаешь. А я всю жизнь занимаюсь сексом бесплатно.

– Ну, с тобой, в виде исключения, я бы тоже покувыркалась бесплатно. Тест-драйв, так сказать. Спорим, станешь моим постоянным клиентом? – склонив голову набок, Милана захлопала ресницами.

– Вижу, ты любишь путешествовать? Как смотришь на билет в один конец с транзитом через Сирию? – сухо поинтересовался я, толкая дверь ресторана. Милана что-то ответила, натужно рассмеявшись, однако я не разобрал, потому что картинка вокруг резко смазалась и куда-то поплыла.

Я заметил Александру раньше, чем она меня.

Словно снайпер, выхватил среди толпы гостей хрупкий женский силуэт в белом платье. Скользнул взглядом по ее телу. Она еще сильнее похудела. Хотя куда уж сильнее. Но в целом выглядела Сахарова бесподобно – волосы сегодня уложила как-то по-новому, на лице легкий макияж. Определенно готовилась произвести на меня впечатление.

Стискивая холеную руку экортницы, я расслабленной походкой двинулся к Саше и Алине.

– Поздравляю, Алин! – постарался произнести как можно небрежнее.

– Спасибо, Артем! – радостно отозвалась виновница торжества, и я зачем-то посмотрел на Сашу. Всего один взгляд… Секунда. Две. Три.

Разрывная моя. Соскучился так, что сдохнуть хотелось. Сердце ворочалось в груди медленно и тяжело, вызывая дикую, ни с чем не сравнимую болезненную тоску. Какая же она до ужаса родная.

Меня будто заморозили, и я не мог пошевелиться.

Хватит, девочка, не смотри на меня так.

Космос в бездонных зрачках Александры затягивал. Будто на всем свете только мы с ней.

Мысленно я давно распрощался с этой девчонкой, тогда почему каждой гребаной клеткой до сих пор ощущал присутствие черноглазой колдуньи глубоко в груди?

Поздороваться или проигнорировать?