Глава 8

– Это невозможно! – вскричал Мэрриган. В бессильной ярости он сжал кулаки, ища глазами, на что бы их обрушить. Но он стоял посредине зала в окружении лучших магов королевства – чтобы выпустить пар, пришлось ограничиться глухим рыком, и еще сильнее сжать кулаки. Ногти впились в ладони почти до крови. Боль наконец отрезвила. Мэрриган глубоко вдохнул и выдохнул, возвращаясь в подобающее главе ордена состояние.

– Может, он был не один? – неуверенно предположила Эльвена.

– Нет, он был один! – снова вскипел Мэрриган и стремительно покинул зал.

Эльвена поспешила за ним. Но нагнала его только в покоях. Мэрриган уже рассказывал о результате операции королю.

– Дэрэлл стал невероятно силен, – Сурован посмотрел на друга, затем на жену с плохо скрываемым отчаянием. – Его не смогли одолеть двадцать шесть лучших магов! Это абсурд!

– Вот именно, что абсурд! – поддержала супруга. – Один человек не в состоянии справиться с несколькими десятками.

– Нужно было мне самому…

Мэрриган не дал ему даже фразу договорить.

– Какое – самому?! – буквально взвился он. – Ты дышишь-то с трудом от боли! И хочешь убедить меня, будто бы тебе хватило сил держать связь?! Да там я, здоровый, чуть не сдох!

– Не ори, – устало осёк его Сурован. – Один на один Дэрэлл, конечно, мог тебя одолеть. Но вас было двадцать шесть…

– А если он сумел выйти на какой-то новый уровень магии?.. – опять перебил его Мэрриган.

– Такое возможно? – испуганно спросила Эльвена.

– Насколько мне известно – нет. Но то, что случилось, тоже невозможно, однако – факт!

– И все-таки наверняка он был не один – только мы не смогли распознать присутствие других, – вернулась королева к своей первоначальной версии.

– Бред! Это какой-то бред… – со вздохом произнес Сурован.

Он тяжело поднялся с кровати и подошел к окну.

За распахнутыми настежь высокими створками две полных луны хладно взирали на мирно спящую столицу. От равнодушных к людским страстям небесных светил и от погруженного во мрак Адэлора (по ночам его улицы освещались довольно слабо) веяло покоем. Однако в душе короля места спокойствию не было.

***

Сознание возвращалось к Дэрэллу неспешно. Голова раскалывалась на части, в ушах стоял сплошной гул, открыть глаза не было сил. «Действительно ли разорвался контакт или это была лишь иллюзия отчаяния?» И словно бы в ответ вдруг пронзило ощущение, что он не один, рядом кто-то есть. «Значит, иллюзия… В подземелье никого быть не может. Я в плену у Сурована». Открывать глаза пропало всякое желание.

Кто-то потряс его за плечо. «Я без сознания, отстаньте!» Некто настырный снова потряс за плечо. «Да что ж ты привязался-то?!» Сквозь неутихающий шум в голове он услышал некие звуки справа от себя, похоже, кто-то что-то сказал. Но разобрать слов принц не сумел. Его вновь встряхнули за плечи, особенно настойчиво. «Да чтоб ты провалился! Ладно, открываю глаза». Дэрэлл попытался разомкнуть веки… однако не увидел ничего, кроме сплошной мути, и опять закрыл глаза. Вторая попытка оказалась успешней – он различил силуэт, склонившийся над ним. С третьего раза силуэт стал приобретать черты… Зара. «Быть не может!» Принц снова сомкнул веки.

– Дэрэлл, что с тобой? – услышал он словно бы издалека… но голос явно принадлежал Авире.

Он открыл глаза в четвертый раз. Постарался сфокусировать зрение… наконец ему это удалось. Над ним действительно склонялся Зар, рядом стояла Авира, и он по-прежнему находился в своем подземелье. «Хвала Источнику!» Дэрэлл попытался приподняться на локтях… но тут же рухнул обратно на спину – сил не хватило даже на такую малость, дико закружилась голова.

– Да что с тобой? Что здесь произошло? – продолжала вопрошать Авира.

– Отставь его в покое, – вмешался Зар. – Не видишь, он абсолютно выжат! Давай лучше перенесем его в спальню.

Дэрэлл почувствовал, что усилиями друзей поднимается в воздух и плывет – видимо, к себе в покои. Сознание, правда, тоже снова куда-то поплыло.

Очнулся он в своей постели, Зар и Авира по-прежнему были рядом. Зар сидел на кровати подле него и, как показалось, только что выпустил его руку. Впрочем, вовсе не показалось – самочувствие улучшилось ощутимо, значит его действительно энергетически подпитали.

– Пришел в себя? – спросила магиня, едва Дэрэлл открыл глаза.

– Вроде бы…

– Теперь можешь рассказать, что случилось?

– Лучше попозже. Вы-то как там оказались?

– Я проснулась от некоего предчувствия, – начала рассказ Авира, – мне казалось, что происходит что-то магическое и опасное. Но что именно, я понять не могла. Не в силах дальше мучиться дурным предчувствием в одиночестве, я решилась разбудить тебя. Однако твоя комната оказалась пуста, что не прибавило мне спокойствия. Бродя по коридорам и пытаясь отыскать тебя, я увидела свет, пробивавшийся из-под двери Зара. Ну и решила поделиться странными ощущениями с ним. В итоге мы отправились искать тебя уже вдвоем и в конце концов нашли в потайной комнате на полу без сознания. Вот и вся история. Может быть, тебе уже лучше?

Дэрэлл понял, что любопытство Авиры скончается в страшных муках, если она сейчас же не узнает обо всем, и начал рассказывать… Друзья слушали не перебивая.

– Ты ненормальный! – это было первое, что выпалила Авира, едва Дэрэлл умолк. – Ну, как тебе могло прийти в голову ОДНОМУ пойти на контакт?!

– Сам себе удивляюсь… – улыбнулся принц. Мол, победителей нотациями не терзают, а он из сегодняшней схватки вышел однозначным победителем!

– Сколько их было? – задал Зар вопрос по существу.

– Человек двадцать, не меньше…

– И ты один сумел их одолеть?! Ты сам-то понимаешь, что говоришь?!

– В том-то и дело, что не один! На помощь мне пришла сила комнаты…

Дэрэлл поведал подробности схватки.

– Конечно, тот факт, что сила сама пришла на помощь, неожидан… – задумчиво произнес Зар. – Но мы ведь практически ничего не знаем о здешнем Источнике. А хорошо бы узнать больше…

– Демоны Рора! Комната открыта… нужно закрыть! – Дэрэлл дернулся встать с кровати, но Зар удержал его.

– Может, сначала поспишь? Обещаю, что без тебя туда никто не войдет.

– Нет, я закрою! – упрямо заявил принц. – Еще не хватало такую силищу оставлять без присмотра.

– Тебя проводить?

– Я справлюсь.

Зар улыбнулся, понимая, что на месте Дэрэлла поступил бы точно также.

***

Дэрэлл проснулся на рассвете. Желания снова заснуть почему-то не ощущалось. И он решил подышать свежим воздухом, поднявшись на Северную башню.

Утро было чудесным. Поднимавшееся над горизонтом солнце заливало розовато-золотистым светом раскинувшийся внизу лес. На ярко-голубом небе ни облачка. Полный штиль, а рассветная прохлада лишь приятно освежала после сна.

Но чистому созерцанию Дэрэлл предавался недолго – вернулись мысли, занимавшие еще с вечера. «Нет, нельзя приводить возможных предателей в потайную комнату. Пока никто из них не должен знать о самом ее существовании. А значит, там принимать их вызовы нельзя. Тем более что Сурован с Мэрриганом наверняка не понимают причин провала операции и хотя бы на время оставят попытки пленить меня через магическую связь. Кстати, интересно, почему Сурован подослал ко мне Мэрригана? Неужто сам сунуться побоялся?! А вроде бы трусом никогда не был… И что за история с попыткой похищения какой-то вещицы? Весь дворец подвергли магическому допросу, а что за вещица так и не известно. Странные дела у них там творятся… Но вернемся к насущному.

Эх, если бы наши потеряшки хоть раз сами отозвались на предложение контакта… Я бы назначил встречу в безопасном месте, куда бы заранее явился со всеми остальными. Справедливо полагая, что я могу уже находиться в этом месте и, в качестве подстраховки, держать открытым переход куда-то еще, Сурован не стал бы посылать туда агентов, рискуя лишь выдать предателя, а меня все равно упустить…»

Рассуждая так, Дэрэлл почти машинально стал вызывать на контакт потерявшихся сподвижников. Вентор и Веда по-прежнему были глухи к предложениям. Тогда принц перешел к Аррилу. И со второго раза тот неожиданно установил связь.

«Кто здесь?» – Аррил был откровенно взволнован.

«Это я, Дэрэлл», – состояние ученика порядком обеспокоило принца.

«Ты?! Помоги! Иначе мне конец!»

«Что случилось?»

«Я в ловушке! Сил сопротивляться больше нет!.. Сейчас сюда наверняка заявится кодла Сурована».

Дэрэлл судорожно соображал, что же делать:

«Если Аррил не лжет – созывать других нет времени. А если там засада? Хм… Но, может быть, он вообще не предатель… Тогда ему точно конец! Я его единственная надежда…» И он приступил к созданию перехода…

***

Битых полчаса Кил пытался отыскать Дэрэлла… Но принц словно сквозь землю провалился.

– Ты Дэрэлла не видела? – спросил он Авиру, столкнувшись с ней в коридоре.

– Не видела. Может, он в библиотеке?

– Там его нет. – Кил перечислил остальные места, где уже побывал: – И на Северной башне нет. И в подземелье. Потайная комната закрыта. Я где только ни искал!

– Странно… – нахмурилась Авира. – Раньше у него вроде не было привычки уезжать, никого не предупредив…

– Вот именно.

Через несколько минут к поискам Дэрэлла подключились и остальные обитатели Вермигена. Но хозяина замка не было нигде…

***

Проехав через раскрытые ворота, Он обернулся. Нетрудно было догадаться, что массивными бронированными створками управляет какой-то механизм. «А если его заест в самый неподходящий момент или отключится питание? – возникла невольная мысль. – Впрочем, от кого вообще эти ворота могут их защитить?! Глупцы! Любой маг откроет переход прямо в город». Только лично ему сейчас не было резона светиться.

Он двинулся дальше. Магическое зрение то и дело фиксировало ловушки, распределенные по улицам в бесчисленном количестве. Свилт просто цвел ими. Жаль, местные жители не видели этих «цветочков». Хотя их одинаковая блекло-зеленая окраска все равно не пришлась бы по душе любителям буйной пестроты.

Вот наконец и нужный дом. Ярко-желтая стена, ядовито-сиреневый фронтон над ней, кислотно-розовая дверь. Ну и вкус у хозяина! Он презрительно передернул плечами. Правда, не сказать, чтобы данное строение выделялось на фоне остальных.

Он спешился и нажал на кнопку звонка.

– Кто здесь? – спросил механический голос.

– Дэстер, открой. Нужно поговорить.

– Назови себя, – потребовал все тот же голос.

Настойчивость автомата начинала злить. Но Он не сомневался, что хозяин тоже слышит его слова:

– Если я сейчас уеду, ты будешь жалеть всю оставшуюся жизнь.

Тишина. Но, по крайней мере, и автомат молчал.

Лишь через несколько минут послышалось жужжание механизма и лязг засовов. Дверь приоткрылась.

Дэстер выглядел настороженным, но вместе с тем заинтригованным:

– О чем ты хочешь говорить?

– У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – Он улыбнулся одними губами. – Позволишь войти?

После краткого размышления Дэстер посторонился, пропуская гостя в дом.

***

1984 год

Россия, Москва