– Звездные врата… – тихо произнес король. – Они ушли через Звездные врата.

– Какие еще Звездные врата?! Что за бред?! – продолжал кричать Мэрриган.

– Не смей орать на меня! – одернул магистра Сурован. И, уже смягчившись, добавил: – Звездные врата – это переход на другие планеты. Когда-то в детстве отец показывал мне это место. Но как они смогли заставить врата работать? Отец говорил, что еще при деде лучшие маги Валлеи пытались это сделать, но у них так ничего и не вышло. А Дэрэлл вдруг смог! Вот как такое возможно?! Зато теперь ясно, где они прятались все время после побега с Южного континента…

– Нужно догнать их!

– Как?! Они разрушили врата, через которые ушли!

– А если через другие врата?

– Другие врата ведут на другую планету. Нет, теперь мы их точно не достанем. Впрочем, и они, очевидно, не вернутся. Всё, война окончена.

– Подожди, что это там? – Мэрриган указал на нечто, белевшее на полу неподалеку.

Он спрыгнул с коня и подобрал листок бумаги.

– Смотри, – магистр с торжествующим видом протянул королю записку с кодом. – Какие-то технические записи. Наверняка они и помогли мятежникам открыть технарские врата. А ведь они чуть не надули нас! На самом-то деле ушли через другие врата, а те взорвали, чтобы замести следы.

– Нет, они ушли через взорванные, – возразил находившийся рядом гвардеец, с трудом поднимаясь на ноги. Его тут же зашатало, он схватился за голову. Мэрриган бросился к нему, чтобы поддержать. – Я видел последнего из них.

– Откуда ж тогда взялась бумажка у этих врат? – в растерянности вопросил магистр.

Сурован задумался.

– Знаешь, кажется, я понял, – заговорил он, продолжая вертеть записку в руках. – Дэрэлл не слишком надеялся на успех в переговорах со мной. К бегству все было готово заранее. Правда, они рассчитывали, что наши воины прибудут сюда уже после взрыва. И, найдя эти записи, мы решим, что взрыв был для отвода глаз, а на самом деле Валлею они покинули через те врата, возле которых якобы выронили записку. – Сурован спешился, подошел к вратам, осмотрел их, потрогал кнопки, но нажимать не стал. – Скорее всего, Дэрэлл оставил нам сведения, необходимые для запуска тех врат – чтобы мы бросились искать там, где их нет и быть не может. – Лицо короля помрачнело: – Что ж, достойная плата за вероломство… – Он вернулся к Мэрригану, лечившему гвардейца. Другие, кто был в состоянии, тоже помогали товарищам. Кроме того, сюда уже прибыло подкрепление. – Как только закончите с пострадавшими, нужно будет запечатать это место навсегда.

***

Он сидел на пригорке, обхватив голову руками. Полуденное солнце жарило немилосердно, но ему было ни до чего.

Как эти твари могли засечь его? Как? КАК?! Он был предельно осторожен. И именно из-за этого, как последний идиот, столько раз упускал шанс. Но действовать решительней не смел, таился, выжидал… только все предосторожности оказались напрасны. Где же он прокололся? Защита просигналила? Очень может быть. Да, тут он поспешил, один-единственный раз… и вот вам! Но кто же знал, что без них не обошлось и здесь.

А теперь все пошло прахом! Только бежать – иного не осталось. Вот-вот на него начнется настоящая охота… А если его схватят, это конец! От них пощады не жди! Будь они прокляты тысячу раз, миллион! Сколько еще ему придется ждать?!..

От ярости путались мысли. Очень хотелось выместить досаду хоть на ком-нибудь. Но нет, сейчас главное самому ускользнуть. Порядка тридцати скачков должны были сбить со следа. Только ненадолго.

Прорычав еще с десяток самых грязных ругательств и пожелание сдохнуть всем, Он наконец поднялся с пригорка и приступил к созданию перехода.

***

15 июня 2001 года

Россия, Подмосковье, пос. Быково

Вар закурил и протянул пачку Дарку. Тот тоже взял сигарету.

– А меня-то научишь этой самой магии Самплов? – спросил он, выпуская облако дыма.

Варлок хитро улыбнулся:

– Вообще-то, я учу тебя ей уже давно. Та энергетическая магия, которой мы с тобой занимаемся, и есть магия Самплов.

– Так вот за что ты хочешь поставить им памятник.

– Нет. Вернее не совсем за это. В конце концов, энергетической магией занимаются и другие. Правда, Самплы, кажется, достигли в ней совершенства. Но именно уроков по высшему пилотажу у нас и нет. Лишь отдельные упоминания о тех или иных возможностях, но ни единого намека, как их достичь.

Воздвигнуть им памятник мне хочется за два исследования. Во-первых, они открыли некий магический аспект, который сами называли Лáнтрой. Похоже, это их собственный термин, и перевода он не имеет. Наличие Лантры можно обнаружить в человеке, просканировав его на магическом уровне. Только, знаешь, не люблю я безассоциативных понятий. Что это слово означает? Где они его откопали? А вот в «Звездных войнах» было такое замечательное понятие «Сила». И лично мне больше нравится называть эту Лантру Силой. Тем более что и определяется она как наличие в человеке источника некой силы… ну, или источника особого вида энергетики. Только «Сила» все же более емкий и понятный термин, нежели расплывчатое – «некий вид энергетики». В общем, в итоге я и Соло убедил, что «Лантра» можно смело переводить как «Сила». Кстати, мне уже давно интересно, не читал ли случайно труды Самплов Лукас, прежде чем снять свои «Звездные войны»?..

– Да кто ж его знает, – улыбнулся Дарк. – Зато твой Соло уж явно хорошо знаком со «Звездными войнами».

Варлок тоже улыбнулся и прикурил еще сигарету:

– Ладно, вернемся к нашим баранам. Эта энергетика бывает позитивной направленности или негативной. В общем, Сила – не просто сила, она либо, так сказать, светлая, либо темная. Но здесь нет изначальной предопределенности. Светлая и темная – это не разные Силы, а лишь противоположные стороны одной медали.

И на своем жизненном пути человек может пойти как по дороге в Светлую сторону, так и в Темную. Определяется направление его поступками, мыслями, побуждениями. Светлый путь – это путь созидания, хотя, скорее, не столько внешнего, сколько внутреннего.

– В общем, это путь развития, – подытожил Дарк.

– Да. Темный же путь – путь разрушения… и он, как правило, обязательно имеет и внешние проявления – то есть разрушение личности, ее деградация влечет за собой и разрушения вокруг человека. И еще, светлой Силе присуща личностная ответственность, а темной, напротив, безответственность. Опасность состоит в том, что оба варианта окрашенности Силы дают свое мироощущение… То, что дикость для Светлого, нормально для Темного, и наоборот.

Однако и здесь, до определенного момента, предрешенности нет – ступив на темный путь, еще можно вернуться на светлый… А также можно скатиться на темный со светлого пути. Грань тонка… но чем дальше ты от нее – тем меньше шансов изменить направление. За какой-то ступенью возвращение из тьмы становится невозможным… Но вряд ли существует вершина, с которой уже нереально двинуться во тьму. Путь вниз всегда гораздо легче дороги наверх…

Но, кстати, Сила есть далеко не во всех людях. Научиться определять наличие источника Силы в человеке не так уж просто… но возможно, уверяю тебя. А вот с темным или светлым проявлением как раз все просто: если энергетика источника ощущается как холодная…

Вар испытующе посмотрел на своего ученика, ожидая, чтобы тот сам закончил начатую фразу.

– …значит, Сила темная? – предположил Дарк.

– А вот и нет! Вопреки всем ассоциациям, это как раз светлая Сила. И чем холоднее, тем лучше – значит, человек прочнее стоит на светлом пути. А если ощущение от энергетики теплое – тогда Сила темная. Если горячее – дело совсем плохо. Так-с, что еще… А, вот… Магические способности и Сила не связаны напрямую. Да, зачастую обладатели Силы являются и прирожденными магами. Однако не так уж редки варианты, когда человек обладает только Силой или только магическими способностями.

– И много тех, в ком есть Сила?

– По моим наблюдениям, к сожалению, немного. Вернее, немного обладателей светлой Силы. Темная распространена больше.

– Да, это все весьма любопытно. Но ты вроде говорил о двух открытиях?

– Второе – это Магнетизм.

– А при чем здесь Самплы? По-моему, его физики открыли, – усмехнулся Дарк.

– Ну, физики, безусловно, открыли магнетизм… только здесь речь вовсе не о физическом термине. Магический Магнетизм, если хочешь. Правда, такое определение не совсем верно. Если в двух словах, Магнетизм – это наличие у человека идеальной пары.

– Неужели… – начал было Дарк.

– Подожди, – оборвал его на полуслове Вар. – Магнетизм дан не каждому. Но если все же дан – его наличие тоже можно определить. Также возможно выявить и с кем именно у человека Магнетизм. Для этого необходимо увидеть потенциальную пару вместе. Причем Самплы были уверены, что если Магнетизм с кем-то есть – рано или поздно он сведет людей вместе. А вот воспользуется ли пара предоставленным шансом – тут гарантий нет.

– Интересно, а Магнетизм может возникнуть между обладателем Силы и тем, в ком ее нет?

– Зришь в корень, – улыбнулся Варлок. – Нет, такое невозможно в принципе. Магнетизм бывает лишь с себе подобным. Светлый со светлым, темный с темным, бессильный с бессильным. Правда, среди последних Магнетизм вообще встречается нечасто. В то время как наличие светлой Силы, напротив, практически гарантирует и наличие Магнетизма.

– А если вспомнить о возможности перехода на темный путь… что тогда со светлым Магнетизмом?

– Ничего хорошего. Погибнет тогда Магнетизм. Не сразу, конечно. Но если темный так и не одумается – точно погибнет. А без него истинного счастья в личной жизни не жди. И, кстати, если пара так и не воспользуется данным им Магнетизмом – это чревато гораздо большими проблемами, чем при отсутствии Магнетизма как такового. Тут уже гарантирован крах не только в личной жизни, но и по жизни вообще, поскольку обоим начинает конкретно сносить крышу.

– Весело… – хмурясь, Дарк забарабанил пальцами по столу. – Самплы-то умели определять Магнетизм. А что делать тем, у кого, например, вовсе отсутствуют магические способности?

– Развивать интуицию. Ну, или к магам обращаться.

– Вот второй вариант мне особенно нравится. Как будто ты не знаешь, сколько среди магов тривиальных шарлатанов.

– Второй вариант вообще подходит только для тех, у кого есть знакомые последователи Самплов, – улыбнулся Вар.

– Слушай, дай оригинал-то всего этого почитать, – попросил Дарк. Краткий пересказ это, конечно, замечательно. Но ему захотелось узнать все до малейшей подробности из первоисточника.

– Дам. Только он на английском, к тому же не слишком современном. И конкретно оригинал у меня есть только одной половины. Вторая – распечатки из писем Соло.

– А у него оригинал почитать никак нельзя?

– Наверное, можно. Но живет он в Англии. Ты сегодня туда собираешься или на днях?

– Пока не решил, – в тон ему отшутился Дарк.

Глава 21

24 января 2002 года

Россия, Москва

Макс поставил тарелку в раковину, сел на стул и закурил. Но не успел он сделать и пары затяжек, как в кухне возникла Лера, его невестка.

– Сколько можно превращать квартиру в газовую камеру?! – с несчастным видом вопросила она, прикрывая рот и нос воротником халатика.

– Мне уже и курить в собственной квартире нельзя? – невозмутимо ответствовал Макс и выпустил несколько колец дыма.

– Иди на лестницу, там и кури.

– Тебя забыл спросить, – он поднялся из-за стола и двинулся в коридор.

– А кто тарелку будет за тобой мыть?! – послышалась следующая претензия.

– Уж явно не ты.

Макс завернул в гостиную. Но не успел дойти до дивана, как из коридора раздался вскрик ужаса. Ну и что за вселенская трагедия случилась теперь?

Ответ не заставил себя ждать. В комнату влетела Лера, потрясая покоробленным, перепачканным грязью журналом мод.