В окне замечаю свет фар, который освещает кухню.

Схватив сумку, указываю девушке на выход, и мы покидаем дом в приподнятом настроении.

Я никогда не была на вечеринках, как бы иронично это не звучало. Возможно, если бы не мама, я бы могла посещать их в городе, но до этого как-то не доходило. Когда твоя семья имеет хороший авторитет, нужно соответствовать, поэтому пришлось отказаться от многого, что могло бы повлиять на становление моей личности. По словам матери, мы должны быть на вершине, возможно, именно из-за этого самооценка Агнесс находится где-то на горах Олимпа рядом с греческими божествами.

Всю дорогу до загородного дома я держала себя в руках, стараясь не предъявить «друзьям» за спор, о котором те скрывали. Интересно, узнай я все это гораздо позже, какие отговорки в свою сторону они могли произносить?.. Я бы точно не поступила подобным образом ни с одним своим другом. Друзья ли они мне вообще после такого?..

Когда такси останавливается возле огромного дома, впереди которого находится бассейн, наблюдаю за огромным количеством студентов. Кто-то уже перепил и не может стоять на ногах, другие же отдыхают, потребляя несметное количество алкоголя, на которое мне непременно нужно налечь как можно скорее. Когда компания выходит на улицу, следую их примеру и замечаю джип своих соседей. Не удивительно, ведь какая вечеринка без этих олухов?.. Раздражает, что они повсюду, но сейчас перед каждым из нас поставлена определенная цель – развлекаться.

В доме душно, а запах алкоголя и табачного дыма, кажется, впитался в стены еще в самом начале вечеринки. Заметив свободное место, где можно посидеть, прошу ребят скорей пойти к диванчикам, которые стоят полукругом к журнальному столику. Пропустив их вперед, собираюсь идти следом, как вдруг за мою руку хватается незнакомый парень, от которого веет спиртным, больше чем из открытой бутылки.

– Привет. Не желаешь подняться наверх? – спрашивает он, пошатываясь.

– Серьезно? Кто тебя учил так знакомиться с девушками?

– Да не пожалеешь, пойдем. Там познакомимся.

Настойчивость начинает выводить меня из себя, служа той самой последней каплей.

Три…

– Пожалеешь, если сейчас же не отпустишь. Пока прошу по-хорошему. Отпусти.

Парень тянет руку сильнее, пока я стараюсь освободиться, резким, но неудачным рывком.

Два…

– Гилберт, она со мной, – раздается голос сзади, и я оборачиваюсь.

Недовольное лицо Осборна с испепеляющим взглядом приходится видеть впервые. Хочется врезать ему за то, что они с Одри поспорили на меня, но пока парень, который аккуратно разжимает пальцы руки, мешает это осуществить.

– У нее нет нитки, – сообщает он, опустив взгляд на мою свободную руку.

– Я сказал. Со мной, – повторяет он и делает угрожающий шаг вперед, который позволяет мне почувствовать его аромат. Отпустив руку, парень косо смотрит в мою сторону, но странный прищур и одно слово переполняет кувшин терпения, которого уже просто не осталось.

– Как наскучишь, заходи.

Один…

Я со всей силы занесла кулак назад и заехала незнакомцу по лицу, он отступил на шаг и схватился за нос, судорожно проверяя нет ли крови.

– Бешеная сука!

Незнакомец с яростью двигается в мою сторону, но широкая спина Осборна закрывает обзор, пока я потираю костяшки ушибленной руки.

Началась потасовка. Парня держат другие ребята, пока тот сыпет оскорблениями в мой адрес, что действует как некая подпитка.

– Научись нормально общаться с девушками, чтобы потом не унижаться, как делаешь это сейчас! – стараюсь перекричать музыку я, выходя из-за спины Осборна, не обращая внимания на его руки, удерживающие меня от близкого контакта. – Кем ты блин себя возомнил?!

– Смелости набралась за спиной орать, подстилка?!

– Я перед тобой, гений!

– Гребанная подстилка!

– Через секунду подстилкой станешь ты, если не закроешь рот.

Осборн произнес это настолько четко, что ему даже не пришлось повышать голос. Это заявление подействовало на его знакомого, но не на меня. Я дергаюсь и хочу пригрозить, но парня уводят.

– Так, Мисс Гордон… – Его пальцы обхватывают мои, поднося их ближе к лицу, чтобы осмотреть тяжесть ранения. – И что это было?

– А на что похоже?

– На то, что ты пересмотрела «Бойцовский клуб», раз решилась на такой удар. Меня воодушевляет факт, что ты можешь постоять за себя, только в следующий раз давай обойдемся моим языком.

Машинально смотрю на его губы.

– Собираешься ходить по пятам, гарантируя безопасность? Мне бы от тебя защититься, а с остальными как-нибудь справлюсь.

Разгорячившись, ощущаю, как мне становится заметно легче, тем временем как Осборн с нежной улыбкой осматривает мое лицо и наряд.

– Ради Бога, прекращай пялиться!

– Не могу, – пожимает плечами он, продолжая восхищенно блуждать по моему лицу.

Шумно выдохнув, направляюсь к компании, чувствуя, как наши с Осборном пальцы медленно расцепляются.

Разумеется, внимание абсолютно незнакомых людей было сконцентрировано на моей персоне. Не знаю, из-за поднятой мной шумихи или из-за спора, они часто перешептывались, осматривая меня с ног до головы и бросая косые взгляды. Наплевать… Сейчас мне очень даже хорошо, если не думать о навалившихся заботах.

Пока компания что-то обсуждает, поглядываю по сторонам. Каждый раз, когда я случайно встречаюсь с кем-нибудь из соседей, мысли начинают преобладать и давать на голову. Складывается впечатление, что на голодный желудок я выпила около пяти чашек кофе и теперь меня потряхивает, а руки кажутся чересчур воздушными.

– Ты в порядке? – уточняет Зои, и я часто киваю. – Мощно ты конечно разделалась с тем парнем. Мы не ожидали.

– Знаете его?

– Лично нет, но он учится в нашем универе.

– Не говори, что на психолога!

– Я честно не знаю, с какого он факультета. Да и не так важно в сравнении с тем, как ты можешь заехать по лицу недоброжелателю.

Клео подбадривающе хлопает меня по плечу и переключается на разговор остальной компании.

Сделав несколько глотков пива, ощущаю на себе пристальный взгляд, от которого становится как-то неловко. Стоит повернуться к Дэйне, как она наклоняется ближе, интересуясь:

– Ты не сказала Хейлу о том, что знаешь о споре? Вы разговаривали достаточно долго…

Долго?.. Всего пару минут – точно не долго.

– Нет, не рассказала. Буду обдумывать, как лучше воспользоваться этой новостью.

– Подумай насчет моего предложения, Ровена. Мне нравится мысль, что ты можешь быть тайным оружием.

– Ты хочешь, чтобы кто-то ощутил то же самое, что ощутила ты?.. Думаешь, это правильное решение в данной ситуации?..

В моем голосе нет упрека или наставления. Я сама не знаю, насколько это правильный выход из положения, поскольку назвать месть выходом не совсем правильно.

Дэйна ничего не ответила, поэтому и я не стала продолжать этот разговор.

– Поиграем в «я никогда не…»? – спрашивает Клео, передавая мне стакан со спиртным. – Конечно, можно молча посидеть, но мне музыка не очень нравится.

– Я до ванной комнаты.

Поднявшись с места, Дэйна обходит стол стороной и исчезает из виду.

Из-за нервов я осушила несколько стаканов, но никакого вау эффекта они не смогли дать, а лишь расслабили тело и насторожили мысли.

Мне не нравится, что на меня поспорили, поэтому возникают разные мысли на пьяную голову. Становится любопытно, с кем бы я смогла быть, если рассматривать только одного так называемого победителя из двух участников этого дурацкого спора. Осборн или Одри? Редмонд любит раздражать меня и отвешивать пошлые шутки на счет нашей возможной связи. Осборн ведет себя достаточно неоднозначно, не давая точно считать истинные мысли на мой счет. Он будто бы мной открыто восхищается, не забывая напоминать, что готов перейти к следующему шагу, который однозначно приведет его к победе. Нет, ни с одним нам не по пути даже в представлениях.

Вернувшись в реальность, замечаю, что Дэйна до сих пор не вернулась. Поднявшись с места, собираюсь найти девушку, чтобы не произошло ничего ужасного, как могло произойти со мной. Все студенты находятся в нетрезвом виде, поэтому игнорировать неприятные мысли подсознания не следует. Поднявшись на второй этаж, слышу рыдающие крики, которые доносятся из самой первой комнаты. Долго не думая распахиваю дверь и вижу Дэйну и… Осборна. По лицу каждого из них заметно, что они разгоряченные и злые, я же в недоумении.

Понимая, что это не мое дело, пытаюсь закрыть дверь, но девушка быстро вылетает в коридор и бежит по лестнице вниз.

– Дэйна, подожди! – кричу я вслед убегающей девушке, а затем поворачиваюсь к Осборну. – Хватит уже издеваться над чужими чувствами!

Парень хватает меня за руку и затаскивает в ванную, подпирая закрытую дверь спиной.

– Выпусти.

– Не ходи за ней.

– Что ты сказал ей?!

– Я не хочу, чтобы ты общалась с Дэйной, – спокойно говорит он.

– Ох, ну тогда я не хочу, чтобы ты общался с Редмондом. В такую игру отношений поиграем? «Хочу», «не хочу»?

Ответа на вопрос я точно не получу, поэтому решаю вообще избежать этого диалога, чтобы успеть догнать девушку. Сделав шаг вправо, пытаюсь выйти, но парень не отступает.

– Выпусти!

– Поцелуй меня, – просит он в ответ, и мои глаза увеличиваются в размере.

– Ты перепил?

Сделав шаг вперед, Осборн становится передо мной во всей красе. Мысль о том, что мне срочно нужно догнать девушку постепенно туманится в пьяном сознании из-за такой неожиданной просьбы. Нервно и часто моргая, сталкиваюсь с зелеными глазами, которые без какой-либо эмоции наблюдают за реакцией, негласно требуя желаемого. Медленно наклоняясь вперед, парень указательным пальцем подхватывает мои пальцы, на что трезвость дает мне подзатыльник.

– Целуйся с Одри!

Обойдя его стороной, наконец-то оказываюсь в коридоре. Не стоит пить, когда я нахожусь рядом с парнями, они запросто пользуются таким состоянием и еще больше верят в свою победу.

Заметив, что Дэйны в компании нет, выхожу на улицу, внимательно смотря по сторонам. Не люблю, когда кто-то исчезает, тем более кто-то, за кого я очень переживаю. Человека сложно найти, если он не хочет, чтобы его нашли, а на незнакомой местности это очень опасно. Вспомнив о телефоне, совершаю звонок, однако девушка скидывает. Нервы с каждой секундой начинают лопаться. Как Дэйна не понимает, что я волнуюсь?!

– Рови?..

Только его не хватало!

– Я не в настроении, Редмонд! – рявкаю я и двигаюсь по террасе, в надежде увидеть девушку, с которой приехала. – Не видел Дэйну? – уточняю я, продолжая движение.

– За вами не уследишь.

– Тогда отвали.

Обогнав меня, парень загораживает путь. Неужели пари, которое они заключили, начинает вступать в действие?.. Почему ко мне такое повышенное внимание? Голова раскалывается от всех этих проблем.

– Говорил, что не хочешь иметь ничего общего с Гордон, а сейчас делишь со мной кислород. Хватит шныряться вокруг да около!

– Еще одно подтверждение, что ты ребенок, который не понимает происходящего.

Сейчас бы бросить ему в лицо, что я все прекрасно понимаю, но мысли о мести этим двум все больше становятся актуальными. Если они хотят играть – хорошо, я поиграю с ними, но финал будет в мою пользу.

Подойдя вплотную, смотрю в серые глаза, которые опускают взор на мои губы. Наклоняясь вперед, слегка приподнимаюсь на носочки, губы Редмонда тут же приоткрываются. Когда остается буквально миллиметр, замечаю, что он закрыл глаза. Вот тебе Гордон, вот и двенадцатилетняя девочка… Все, чего ты придерживался, желая как-то задеть.

Выпрямившись, заявляю:

– Получишь поцелуй, когда вырасту. Хотя… кажется, у меня скоро появится парень, поэтому обещать ничего не буду.