Обойдя брюнетку стороной, Хейл демонстративно берет мою руку и тянет к главному входу, пока я оборачиваюсь, смотря на злобное выражение лица Валери. Господи, она и так меня не переваривает после возражений насчет фотографий, а теперь и вовсе нашлет порчу, хотя… это даже забавно. Чтобы разозлить ее еще больше, наигранно вытираю воображаемые слезы. Так ей надо!

Зайдя в кабинет, где собрались все те, кто занимается газетой, останавливаюсь у входа, пытаясь вспомнить, должна ли я принести что-то на сегодня. Мой ежедневник закончился ровно через месяц учебы. Обернувшись, Хейл смотрит на мой взгляд, который принадлежит потолку, а затем наклоняется к руке и тянет за собой к свободному компьютеру. Беру у него свою сумку и ненавязчиво смотрю на Зои, которая быстро печатает что-то на планшете.

– Прием?

– Что? – испуганно переспрашиваю я Хейла и начинаю часто моргать; усмехнувшись, парень отрицательно мотает головой и приступает к работе. Чувствую неловкость, словно меня не должно быть в этом месте. Просто не люблю сидеть без дела, когда все остальные заняты своими делами. Потянувшись, качаюсь из стороны в сторону.

– Где флешка с фотографиями Клео? – уточняет парень у Блэйза и поднимается с места.

– У Зои.

Наблюдая, как Хейл направляется к месту учителя, начинаю умиляться. Я же вижу, что ему нравится заниматься колонкой. Да, он часто бубнит, обвиняя меня в этой затее, но не уходит. Любой может уйти из кружка, ведь никто не будет насильно заставлять студента делать то, что тому не нравится.

В кабинет заходит Дэйна. Детские черты лица девушка решила подчеркнуть с помощью высокого пучка и милого белого платья с цветочным принтом. Слегка улыбаясь, она машет мне рукой, и я киваю. Заметив Хейла, девушка быстро поправляет подол платья и направляется к Зои. Передав папку, она не смотрит на Хейла, но парень, заметив ее, уже не отрывает взгляд. Это лишний раз подтверждает, какие девушки хитрые. Дэйна разворачивается и идет за свой компьютер, не зная, что взгляд бывшего парня принадлежит именно ей.

Смотрю на время. До занятий еще десять минут, а здесь делать нечего.

– Ровена, нужна помощь!

Впервые радуюсь голосу Зои. Поднявшись с места, с довольный улыбкой, что я нужна, обхожу Хейла и направляюсь к девушке.

– Нужна редактура текста, – сообщает она и показывает листы бумаги. – Студенты любят читать то, что приукрашено, но я не могу подобрать нужных слов для этих «красок». Сейчас идет оформление сайта, поэтому времени совсем нет, а все люди заняты.

– Какой компьютер не занят? – уточняю я и беру текст. Девушка кивает на стол, который расположен рядом с Дэйной.

Мне не сложно этим заняться. Честно, когда время идет само по себе, а ты ничего не делаешь, все кажется бессмысленным, а так можно бросить вызов свободному времени.

Когда редакция текста завершается, подбегаю к столу Хейла, чтобы взять вещи и отправиться на лекцию по философии.

– Не хочешь подождать? – разводит руками парень, не скрывая недовольство.

– Я подожду тебя, – отвечает за меня Дэйна, на что я кидаю улыбку и выхожу из кабинета.

Расположившись на своем месте, достаю ноутбук. Сегодня расписание дня такое же как вчера. Думаю, что в выходные смогу нормально отдохнуть в надежде, что мама не пригласит в гости Ника. Если ей дать повод, она может заселить его к нам домой, чтобы тот чаще попадался мне на глаза. Боже, как это надоедает. Складывается впечатление, если я не рожу ребенка к двадцати годам, наступит конец света. Маме нравится быть в роли молодой бабушки. Интересно, если у меня родится мальчик, она будет в разочаровании или это касается только Дэниела?..

В аудиторию студенты начинают прибывать с каждой секундой. Замечаю Хейла и Дэйну, которые медленным шагом направляются в мою сторону. Опускаю глаза, чтобы найти ошибки в тексте, как вдруг рядом присаживается Редмонд. В мгновение на лице появляется улыбка вызванная удивлением. Я уже отвыкла видеть его на занятиях.

Перевожу взгляд на Хейла, который усаживается в дальний ряд. Его хмурый взгляд вызывает мурашки, и складывается впечатление, что я предала его. Дэйна садится рядом с парнем, и тот переводит взгляд на бывшую девушку.

– Поужинаешь со мной сегодня? – спрашивает Редмонд. – Что предпочитаешь из еды?

– Ем все, кроме икры. Ненавижу икру.

– Я считал, что Гордоны привыкли к роскоши.

– Ты еще не понял, что я больше Картер, чем Гордон?.. По маминой линии у меня только цвет глаз, – сообщаю я.

– Бесспорно, – говорит парень и убирает мои волосы за ухо, – таких изумительных глаз я никогда не встречал, детка.

Детка? Редмонд серьезно назвал меня «деткой»?.. Ладно, а что дальше?..

– Можем перенести ужин на несколько дней позже? У меня возникли трудности со статьей на следующую неделю, да и с работой на дом слишком много забот, из-за работы.

– Отличница Рови, – насмехается он. – Я же могу помочь.

– Ну нет, я сама. Никто не сделает мою работу лучше меня.

Редмонд с одобрением кивает и переплетает наши пальцы под столом.

Взгляд как-то сам направляется на Хейла. Парень пристально смотрит в нашу сторону, и ему явно не нравится такое повышенное внимание друга в мою сторону. Его взгляд грубеет, но лектор вовремя появляется в аудитории, заполучив всеобщее внимание и буквально спасая меня от этой жуткой неловкости.

***

После выходных я вернулась обратно в город. Безумно соскучилась по Редмонду и его прикосновениям, которые снились по ночам за время разлуки. На удивление день рождения мамы прошло как нельзя лучше. Никто не говорил о посторонних вещах, которые могли бы вывести меня из себя, а Агнесс не спрашивала о Редмонде. Мне было в радость посидеть с племянниками и оказаться в одном доме, из которого всегда хотелось сбежать. Ностальгия – штука сложная и непонятная.

Машины Одри нет на месте, но я знаю, что он работает. Заблокировав автомобиль, осматриваю свой домик, по которому я тосковала все выходные. Хорошо вернуться обратно.

– А где охрана? – раздается насмешка Хейла, и я с улыбкой оборачиваюсь. По нему я тоже успела соскучиться не меньше, чем по Редмонду. Как прожить хотя бы день без серьезных зеленых глаз парня, который постоянно надо мной издевается?

– Обнимемся? – спрашиваю я, когда становлюсь напротив.

– Я похож на любителя пообниматься?.

Проигнорировав, кидаюсь к нему на шею, а он от неожиданности отходит назад, никак не ожидая такой своевольности. Вдыхая запах его туалетной воды, чувствую, что руки парня оказываются на моей талии и спине.

– Все равно я знаю, что ты соскучился.

Его руки после этих слов чуть сильнее обхватили мою талию.

– Как иначе?..

Он не такой, каким хочет казаться. Привыкнув к роли «плохого парня», Хейлу сложно воспринимать все естественное. Его мир стоит на месте, а не движется вперед, добавляя новые эмоции и ощущения.

Прекращаю объятия и смотрю в зеленые глаза. «Интересно, он посвятит меня в подробности вчерашнего свидания»? Дэйна позвонила вчера днем и сказала, что Хейл пригласил ее поужинать. В тот момент я вновь поняла, что оказалась права. Всячески скрывать свои чувства от окружающих долго не получится даже у Хейла.

– Как дела? – тяну я.

– Нормально, – спокойно отвечает он и идет к своей веранде. Без раздумий направляюсь за ним. Если мы считаемся друзьями, почему бы не похвастаться другу?..

– Нормально, и?..

Обернувшись, он демонстративно закатывает глаза.

– Мы ужинали вчера вечером с Дэйной, но не целовались, если ты об этом, – тараторит Хейл. – Я отвез ее домой, трахнул двух блондинок из соседнего колледжа и со спокойной душой улегся спать. Спал сладко.

Не уверена, но кажется, мой глаз начинает дергаться. Жуткие подробности, от которых я ждала нечто другое. Например: «Она оказалась самым лучшим моментом в моей жизни» или «Отдал бы все на свете, чтобы повторить тот вечер», но никак не про секс с блондинками!

Хочу сказать, что он идиот, но внимание отвлекает машина миссис Диксон. Она давно не заезжала в гости, надеюсь, что этот визит не связан с неприятностями.

Старушка в розовом вельветовом костюме поправляет шляпку «котелок» под цвет наряда и медленным шагом движется в нашу сторону. «Господи, пусть я буду такой же модной бабушкой в старости». Миссис Диксон восхищает меня своим стилем и манерами.

– Здравствуй, Ровена, – с мягкой строгостью здоровается пожилая женщина. – Хейл, звонили насчет аукциона в следующую пятницу.

Уже наверняка знаю, кто звонил.

Мистер Осборн говорил с сотрудниками библиотеки насчет организации самого громкого мероприятия этого года. На этот аукцион приедет множество знатных людей со всей страны, которые ценят литературу и желают приобрести первые издания. Уверена, что Хейл, как сын директора, должен присутствовать на этом аукционе, ведь семьи начальства приходили осматривать зал, в котором я работаю.

Парень кидает на меня недоверчивый взгляд, а затем обращается к женщине:

– Пусть тот, кто звонил, смело идет к черту.

– Не упоминай дьявола при мне, Хейл! Ты составишь компанию не Роберту, а мне, и это не обсуждается! Приятного вечера.

Этот диалог наводит смутные сомнения. Парень заметно мнется. Конечно понимаю, что Хейл благодарен миссис Диксон, но здесь есть какой-то подтекст. Стоит спросить, но не хочу влезать в личное пространство.

Как только машина уезжает, парень с яростью откидывает стол в сторону таким образом, что он перелетает через веранду и с грохотом падает на землю.

– Хейл! – вскрикиваю я и становлюсь перед ним, в попытке защитить от гнева кресла. Парень поворачивается ко мне спиной и со всей силы бьет по опорному столбу веранды кулаком, я успеваю перехватить за секунду опухшую руку, чтобы предотвратить череду следующих ударов.

– Ты не должен так реагировать на то, что тебя беспокоит, понимаешь?

– Я понимаю только то, что мой папаша пытается контролировать меня с помощью бабушки. Зная, что я ее уважаю и слушаю. Хренов манипулятор.

А вот и правда. Поскольку сейчас больше страдает парень, не показываю своего удивления, хотя оно присутствует. Миссис Диксон – бабушка Хейла Осборна! Кто вообще мог предположить о таком?..

– Твое уважение к миссис Диксон сильнее ненависти к отцу. Это разве не важно? Я не знаю, что между вами произошло, но нельзя вытеснять ненавистью остальные эмоции, Хейл. Ты же так прекрасно собой владеешь. Не показывай мне себя с такой стороны.

Черты его лица постепенно приобретают мягкость.

Отпустив его, смотрю прямо в глаза в надежде, что он задумается на этот счет. Часто моргая, Хейл отводит взгляд в сторону и кажется, успокаивается, обдумывая мои слова. Есть момент сказать о том, что я работаю на его отца, но не уверена, что такая новость расслабит его, скорее превалирует в обратную сторону.

– Ладно, – спокойно произносит он. – Прости…

– Не извиняйся. Малыш.

Я попыталась произнести это так, как обычно произносит Валери, и, судя по смеху Хейла, пародия удалась.

Вечером становится холоднее. Теперь точно не получится передвигаться по улице в легкой одежде.

Меня мучает один не положительный момент. На аукцион я приглашена как работник, поэтому не знаю, как лучше поступить. Либо для Хейла это будет неожиданный сюрприз, либо стоит рассказать об этом заранее.

Когда окна кухни освещаются светом фар, начинаю улыбаться и подбегаю к окну, чтобы увидеть Редмонда. Парень выходит из машины и направляется к моей входной двери. Машинально перехожу на бег и распахиваю дверь, чтобы запрыгнуть на парня, целуя нежные губы. Его руки поглаживают талию, пока мы проходим в дом. «Господи, как описать этот волшебный момент встречи простыми словами»?.. Просто хочется слиться с ним воедино и не отпускать.

– Я погибал без тебя в этом проклятом городе, Рови, – сообщает он, отстраняясь, но мигом возвращает свои губы на мои.