– Причем здесь это?! Речь не идет о Редмонде, она идет о тебе! Ты лишний раз подтверждаешь, что у тебя есть только минута ощущений, если не меньше…

– Я не спал чертову ночь, представляя хреновы картинки, как он трахал тебя, а сейчас ты говоришь о минуте?! – кричит он и разводит руками. – Я считал, что ты не поддашься всему этому дерьму. Думал, что ты особенная, а что в итоге?..

Понятия не имею, что сказать. Он плавно ушел от своего провала к моему, тем самым сменил тему. Только сейчас понимаю, что поддалась эмоциям и сказала все, что думаю. Самое непонятное – это то, что я не знаю, что происходит после спора. Не знаю, что они задумали. Я ничего не знаю.

Хейл отводит взгляд в сторону и устало присаживается на ступеньку.

– Пока я пытался стать ближе хотя бы как друг, он переспал с тобой и стал просто ближе, – хрипло говорит парень, уронив голову на руки. – Мы ведь с тобой виделись задолго до поступления. Неужели ты меня не запомнила?

Из-за частого дыхания голова начинает кружиться. Может, он сошел с ума и разговаривает сам с собой?

– Что значит виделись? Когда?

– Года три назад, когда мать Одри скончалась. Мы приезжали в твой город на несколько дней, чтобы заняться похоронами.

Воспоминания начали прокручиваться с небывалой скоростью, и я вспомнила подозрительный черный джип, который по вечерам находился рядом со школой, когда мы с одноклассниками возвращались со спортивных секций.

– Первый раз я заметил тебя, когда мы покупали место на кладбище. Ты была одна и выглядела очень грустной, прижимая цветы к груди. Твоя печаль будто бы отдалась в самое сердце, я не мог отвести взгляд от твоей хрупкой фигуры, крадущейся по кладбищу. Казалось, ты была прекрасным призраком, которого я придумал сам.

В тот день я решила прогулять школу, чтобы сходить к отцу. Чуть дальше от его могилы находился мужчина и двое высоких незнакомых парней, прячущихся от мелкого дождика под капюшонами плотных толстовок. Я поглядывала на них изредка, так как не могла разговаривать с отцом при посторонних, несмотря на то, что расстояние между нами было приличное.

– Я спросил Редмонда о тебе. Он рассказал, что именно из-за твоей семьи ему пришлось перебраться в наш город, а потом мы начали пересекаться каждый раз, как только у меня появлялись дела в центре. Мне вдруг очень захотелось, чтобы ты обо мне знала. Просто знала, что я есть.

– Ты следил за мной?

– Приглядывал.

– Мне было шестнадцать! Тебе не кажется, что это тянет на сталкерство?

– У меня не было никаких намерений, касаемо тебя, клянусь. Меня просто к тебе тянуло. Я знал, что ты в отношениях. Мне было смешно, что ты выбрала в парни такого мудака. Он не мог совладать с собственными глазами, чтобы не пропустить ни одной юбки, пока на тебя пялились все, кому не лень. Перед отъездом вечером я поехал в магазин, чтобы закупиться водой, и, к счастью, ты была там, чтобы напоследок мы хотя бы обменялись парой фраз и запомнили друг друга. Ты выбирала фрукты, пока твоя мама советовала – какие лучше взять, и…

– Ты встал сзади и потянулся через меня за лимоном.

Боже, это был Хейл.

Я не могла понять, что именно мама от меня хочет, поэтому яростно накладывала в пакет апельсины, прекрасно зная, что она примется их перебирать. Чтобы не слушать нравоучений, я вставила наушники и продолжила складировать цитрусы, слегка прикрыв глаза. Неожиданное тепло сзади обогрело все тело, а затем через мое плечо протянулась мужская рука. Слегка вздрогнув, я выдернула наушники и обернулась, встретившись с чарующими зелеными глазами. Я понимала, что раньше его здесь не видела, да и по его внешнему виду можно было понять, что он не отсюда.

– Это был ты…

– Я.

Тогда я слегка потерялась от красивого незнакомца, который стоял слишком близко. Я поздоровалась с ним и отошла в сторону, чтобы не мешаться, но он лишь улыбнулся и ушел, часто подкидывая лимон.

– И ты узнал меня тогда на парковке?

– Тебя сложно не узнать. Я прокручивал твой образ в мыслях на протяжении трех лет. Не каждый день, редко, но этого оказалось достаточно.

– И даже это тебя не остановило перед спором?

– Я говорил, что не буду спорить на тебя. Лично Редмонду говорил, но он знает ниточки, за которые нужно потянуть, и вышло то, что вышло. Сейчас я уже не смогу без тебя, Ровена, не оставляй меня из-за нашей с Одри ошибкой. Твоя дружба сейчас для меня все, я не готов потерять тебя из-за этого идиотского спора.

Шмыгнув носом, вздыхаю и присаживаюсь рядом. Положив голову к нему на плечо, говорю:

– Ты подлый подлиза, Хейл Осборн.

– А ты разбивательница мужских сердец, – усмехается Хейл и кладет холодную ладонь мне на шею, чтобы затем положить щеку на мою голову.

– Ага, как же, – смеюсь я. – Знаю, что спрашивать об этом неудобно, но… ты не разговариваешь с отцом из-за любовницы?

– Не то чтобы я не хочу рассказывать, просто это сложно.

– Тогда не рассказывай.

– Нет, я должен рассказать, – вздыхает он, – чтобы ты не считала меня жалким ублюдком, у которого есть детская травма. В моем варианте девушки быстро надоедают, поэтому нет никакой детской травмы, из-за которой я так к ним отношусь. Мне нравится проводит время с противоположным полом, делать комплименты, ухаживать, наслаждаться. Я сразу говорю им, что не ищу ничего серьёзного, но они слишком быстро об этом забывают. Моя мама умерла, когда мне было пятнадцать. Она всегда учила обращаться с девушками аккуратно, как с хрупкими стеклом, по итогу эта тактика обходится мне боком.

Он берет паузу, и я убираю голову с его плеча, чтобы взглянуть в зеленые глаза.

– После смерти мамы мы со старшим братом долго пытались оправиться. Да, он у меня есть, душа моя, – усмехается Хейл. – Живет в Лондоне с довольной мыслью о том, что находится, как можно дальше от отца, который через месяц после потери лучшего человека привел новую женщину.

Вот и правда, которую я хотела узнать несколько недель назад. Он ощутил предательство, испытал его полностью. Конечно я не думаю, что жизнь должна останавливаться после смерти близкого человека, но должно пройти время, чтобы рана затянулась, оставив шрам, но никак не рану.

Наклонившись к нему, ловлю грустный взгляд, а затем слабую улыбку.

– Если бы ты была помладше, я бы мог подумать, что она переродилась.

– Или она выбрала память в твоем сердце и навсегда поселилась в нем, – улыбаюсь я, и Хейл обхватывает ладонью мою скулу.

Быстро поцеловав меня в лоб, он поглаживает большим пальцем щеку и поднимается. В этот момент сердце подскакивает, и я ощущаю бабочек в животе. «Только этого не хватало»…

Парень предложил подождать меня, чтобы мы вернулись домой вместе, но я отказалась, чтобы дать ему время подумать. Да и мне есть, что обдумать. На удивление Хейл сказал, что мы с Редмондом можем делать все, что посчитаем нужным, но только с условием, что его никак не должны касаться разговоры и обсуждения. Я в шоке.

Вернувшись домой, вижу, что на ступеньках моего дома сидит Редмонд. Опустив голову, его руки находятся на коленях. Кажется, что и этот момент я предвидела. Заметив меня, парень поднимается и подлетает ко мне.

– Ровена, я…

Он не успевает договорить, так как я притягиваю его ближе к себе и целую, ощущая нарастающее умиротворение. Руки парня моментально двигаются к талии, а затем слабо сжимают ее. Возможно, все это очередная ошибка или я параноик, который видит во всем подвох, но факт того, что мне уже невозможно не обращать внимания на этих двух парней, очевиден.

Оборвав поцелуй, прижимаюсь к его груди и выдыхаю.

Глава 8

Спустя всего четыре дня привычная жизнь перевернулась с ног на голову. Мы с Редмондом с вечера до утра проводим время вместе, словно так было всегда, при этом стараемся не попадаться на глаза Хейлу, что выходит весьма успешно. Все идет своим чередом и кажется, что я постепенно становлюсь лучшей версией себя под надежным влиянием двух парней, которых до определенного момента не выносила.

Дружеские отношения с Осборном действуют на нас обоих довольно-таки положительно. Мы обедаем вместе, занимаемся университетской газетой и хорошо проводим время, когда он меня не донимает ради собственного поднятия настроения. Ему точно нравится, как я раздражаюсь или злюсь, поэтому он не упускает возможности поиграть с моим настроением.

В эту пятницу состоится аукцион. Поскольку Хейлу нужна моральная поддержка, он с помощью мощного орудия (беспрерывной щекотки) заставил меня пойти не одной как сотруднику, а вместе с ним и миссис Диксон. Я бы и так согласилась, так как не хочется присутствовать на таком престижном мероприятии одной среди городской элиты и ее парней. Редмонд наотрез отказался участвовать во всем этом и прикрылся работой, но я не осуждаю. Будет очень неловко находиться в окружении двух друзей, которые совсем не ладят в последнее время.

Пришлось очень постараться, чтобы найти подобающее платье. Я объездила множество магазинов, чтобы найти то самое платье в пол, которое будет идеально сидеть на фигуре. Бюджета едва хватило, но теперь черное платье в пол с разрезом на левой ноге, длинными рукавами и открытой спиной торжественно висит в моем гардеробе. Стоит подметить, что Хейл пригласил не только меня, но и Дэйну. Ничего против не имею, но, кажется, в таком сочетании я буду лишней. Несмотря на то, что Хейл всячески отрицает влечение к Дэйне, я вижу нечто большее. Все эти их случайные взгляды вовсе не случайны. На лице парня явное восхищение, которое сложно скрыть, всего лишь сказав, что Ровена все выдумывает.

За обедом Агнесс что-то рассказывает об организации какого-то вечера в нашем городе, но уловить суть ее мыслей сложно. Хорошо, что Редмонд не ходит на учебу, кто знает, вполне вероятно, что сестра забросит учебу и займется своими повседневными делами, что будет очень кстати. Неожиданно на стул рядом приземляется Хейл. Его сильная рука тянет ножку моего стула, который в одну секунду сдвигается в сторону парня, чтобы мы сидели ближе.

– Какого цвета твое платье? – спрашивает он, вызывая недоумение у всего нашего столика.

– Черное, а что не так?..

На его лице появляется ухмылка.

Зачастую такой вид улыбки означает, что он что-то задумал, но сейчас у меня нет идей на этот счет. Дэйна намекнула мне, что аукционы «любят» молодые пары, которые одеты в одинаковый цвет, поэтому девушка заранее узнала, какой костюм у Хейла. Поскольку я иду за компанию, мне просто достаточно надеть хоть какое-то платье.

– Если я скажу, что у Валери в точности такое же платье, мы можем не идти на ужин?

– Нет.

– Что за ужин? – вмешивается Агнесс.

– Отец Хейла устраивает семейный ужин перед аукционом, – хлопает ресницами Дэйна.

Пока смотрю на сестру, боковым зрением замечаю недовольный взгляд Хейла. Рано или поздно ему придется смириться с тем, что отец решил жить дальше после смерти жены.

– Даже если обидишься, мы все равно пойдем на этот ужин, – сообщаю я так, чтобы меня слышал только Хейл.

Закатив глаза, парень разваливается на стуле, и я быстро касаюсь кончика его носа подушечкой пальца.

– Ты же пошутил насчет одинаковых платьев, верно?

Вместо ответа он усмехается и качает головой, якобы подчеркивая мою безнадегу.

Поскольку библиотеку готовят к сегодняшнему аукциону, там работают только организаторы. Мы с Дэйной решили поехать ко мне домой, чтобы подготовиться к вечеру и в случае чего помочь друг другу с макияжем и прическами, чтобы не нанимать парикмахера и визажиста. Лишних денег на такую прихоть у нас не нашлось.