– Ах, вот оно что… – Алиса грустно улыбнулась. – Аббат Нуари предупреждал, что дьявол очень хитёр и изворотлив. Значит, так это работает? Сначала ты напугал меня до смерти своими прислужниками, а теперь решил хитростью заполучить мою бессмертную душу. Так вот, знай – ничего у тебя не получится. Я поселюсь в женском монастыре Нотр-Дам де Бузи-ла-Форе и буду истово молиться о спасении…

– Да причём здесь ваша религия? – вспылил невидимый собеседник, но быстро успокоился и продолжил: – Не нужна мне твоя душа, да и ничья другая тоже. Я хочу спасти Искру своей жизни до прихода наших звездолётов. Клянусь: я не причиню тебе вреда. Наоборот, постараюсь быть полезным.

– Ты инопланетянин?

– Да. Мой дом довольно далеко отсюда.

– Покажись, – в Алисе тут же проснулся падкий на сенсации журналист.

– Выходи. Я ненадолго уберу маскировку.

Год спустя. Частный остров в Тихом океане.

Алиса Трюффо – молодая, красивая и весьма преуспевающая владелица транснационального медиахолдинга своим поведением выделялась даже среди экстравагантных постояльцев элитного отеля на побережье. Девушка наотрез отказывалась есть кальмаров и осьминогов, утверждая, что они наделены разумом, и опыты над ними запрещены. Вот чудачка!

Она предпочитала проводить время в одиночестве: бродила по кристально чистому пляжу, подолгу лежала в тени вечнозелёных пальм, иногда разговаривала сама с собой, часто смеялась без видимой причины и, судя по всему, была абсолютно счастлива.

К ее удивлению, Рест Кум оказался весьма интересным собеседником, хотя и со своеобразным чувством юмора. Он смог сохранить доступ к искусственному интеллекту своего корабля, что позволило им сказочно обогатиться. Они условились управлять телом по очереди и неплохо ладили весь этот год, но пришельца это не устраивало. Он давно уже подыскивал себе новое тело на различных форумах самоубийц. И даже, следуя земной традиции, приготовил для Алисы кольцо.