Только жажда выбраться из переделки заставила меня соскрести себя с пола опять. Клацая зубами, огляделась… Сейчас пещера казалась чуть освещённой, хотя, скорее всего, так и было. Я хорошо различила в каменной стене под водой светлое пятно. Наверное, это был подводный лаз.

Я бы закричала от счастья, если бы он не был в ВОДЕ!!!

Поэтому от отчаянья обшарила глазами свою узницу свежим взглядом. Прямоугольная, глубокая пещера. Две стены полностью омывались водой, две другие – частично. Я, по сути, сидела на небольшом выступе – метра три в длину и метра два в ширину.

В незатопленном углу капала вода… ВОДА! Я задрала голову – вверху был виден свет, тусклая полоса под сводом потолка пещеры. Ещё лаз!!!

Страшно ли? Не то слово, но я нашла силы и поползла опять. Жутко страшилась ухнуть на каменное плато, поэтому выбрала путь наверх, но над водой. Не знаю, что было страшней в данный момент – очередное падение на камень или вода, с которой у меня не складывалось с детства, но выбрала неизвестность пучины… Видимо, свежи воспоминания последнего падения на твердь: одна сторона, на которую я ухнула с высоты, была напрочь отбита. И если бы не темнота, я бы, наверное, билась в панике, видя повреждения – а там явно не просто синяки, да ушибы. Так что темень пещеры мне была на руку. Я всячески не думала о боли, пронизывающей тело сантиметр за сантиметром моего подъёма.

Только вперёд! Наверх! Иначе смерть! От холода, голода… в плену своих детских фобий и отсутствия навыков к выживанию. От мыслей голова болела невозможно, но я упорно карабкалась к цели, пока вновь не сорвалась… С разницей, что в этот раз ухнула в воду! Со смачным шлепком погрузилась в бездну… Уже было распрощалась с жизнью, в отчаянии рвясь на поверхность, истерично бултыхаясь, даже не в состоянии трезво оценить, что делать, пока меня не сдавило в тёплых объятиях. По инерции ещё трепыхалась, да только следующая попытка выгрести, всё равно была слабее того, кто меня держал.

Запоздало глотнула воздуха… ВОЗДУХА!!! Но телом-то я была в воде. Вернее, на руках… в крепких, тёплых РУКАХ! В воде.

– Чшш, – прошелестело так требовательно, что затаилась. Но это привело меня в чувство, как звонкая пощёчина, и я распахнула глаза.

Мужчина! На меня смотрел мужчина! При тусклом свете пещеры – лет тридцати. То ли от ужаса, то ли от темноты… он казался нереально красивым.

Ещё таращилась на него, а он на меня… И, точно пушинку, ловко вернул на каменное плато – шлёп… Я пихнула его в панике, угадив ногой в грудь, а потом, словно дикий зверёк, забилась в дальний угол:

– Кто вы? – проклацала зубами в темноту, досадуя, что незнакомца уже нет.

Висела тишина, которую привычно нарушал «кап» воды.

– Ау! – прошуршала, подрагивая от страха и холода. Обняла ноги, подбородок на колени и таращилась в воду, где недавно был мужчина. Секундами погодя, пришла к мысли, что повела себя жутко. Он меня спас, а я…

– Спасибо, – нашла силы выдавить, но и эта охриплая фраза осталась без ответа.

Я продолжала сидеть: мёрзнуть, глохнуть, голодать… бояться.

Тяжесть наваливалась, озноб сотрясал тело. А когда поняла, что вот-вот усну, а там и умереть скоро, пустила слезу по горемычной судьбе. Только едкая, горячая слезинка меня взбодрила – я опять решила подняться по скале, только теперь выбрала место в углу. Тут хоть можно было опереться о две стены и себя страховать… Закрыла глаза, настроилась на восхождение…

Так и полезла… Пальцы сводило от боли и холода, тело не слушалось, но я упорно ползла. Выискивала неровные края и выступы, карабкалась.

Уже на полпути с досадой отметила, что зря тянула время, давно было нужно лезть именно ЗДЕСЬ! А так силы были на исходе, тело промёрзло, я дико оголодала. Благо другая стена, в которую удачно упиралась то задом, то спиной, меня страховала.

Главное, не смотреть вниз! Это твердила как мантру, ибо падение с этой высоты мне грозило смертью в лучшем случае. В худшем – переломами, и как итог – мучительной и долгой смертью.

К верхнему лазу пещеры подбиралась неспешно, методично.

Раньше времени события не форсируя, и когда уже носом поймала свежесть тёплого воздуха и звуки волн, от счастья чуть ошибку не совершила – нога соскользнула, но я успела судорожно ухватиться за каменный выступ к свободе.

Перевела дух, выбрала позу поудобнее и поползла дальше.

Вот уже голова в проёме… Проморгалась, глазами подслеповато выхватывая, что получалось. Повезло, уже вечерело, а так бы реально ослепла от яркости дня и солнца.

Подышала полной грудью…

А вот это зря – голова сразу закружилась пуще, в желудке голодно заурчало… Я уже большей степенью выбралась из узкого проёма пещеры, поэтому, страшась сорваться обратно в узницу, рухнула грудью на песок… Опять перевела дух, и только после, кое-как выбралась полностью.

– Да!!! – хрипло заорала, перевернувшись на спину. Бездумно глядела на красивый закат, на бескрайний океан: как волны накатывали на берег, барашки поверху пенились… На чаек, порхающих над водой, шуршащий лес…

И только теперь озадачилась тем, где оказалась.

Природа вроде человеческая, но этих мест не знала! Даже визуально. Хотя близь лежащие острова с точки зрения ландшафта и флоры, фауны проходила в школе. Пальмы, песок, редкая трава чуть глубже в лес…

Как бы ни мечтала лежать и ждать спасения, а в том, что меня будет искать папа, не сомневалась ни на миг, понимала, если усну – завтра могу уже не проснуться. Я так слаба, что попросту утону, если начнётся прилив или не дай боже шторм… Закоченею ночью на просторе – мне нужно место для ночлега. Закрытое и тёплое, а завтра смастерю SOS на песке из камней или другого материала. А сейчас спать… найти место для сна, и еды бы… питья…

Поспорила с совестью, соскаблила себя с песка и поплелась вдоль берега.

Для того, чтобы сразу в чащобу идти была не настолько отчаянна. Кто его знал, что там обитало! Тем более дело к ночи близилось, но и на берегу не вариант оставаться – открытая местность… Мне бы найти уголок, закуток – укрытие, в конце концов, поэтому брела вдоль берега и близь леса в надежде найти хоть какое-то спасительное местечко для ночлега.

В голове гудело, перед глазами плыло – двигалась на одной силе воли, но ничего подходящего так и не встретила. Когда стало совсем темно, порывы ветра пронизывали до костей, от безысходности одолела песочные барханы и немного врезалась в пальмовую рощу.

Где бы добыть огня?

Мысль хорошая, да только я не приспособлена к выживанию.

Не изгой из фильма!

Добывать огонь не умела, а без него точно загнусь в скором времени.

Как назло, меня покачнул очередной порыв ветра. Не назвать холодным, но в данный момент он пронизывал сотнями игл, истощённое несколькими голодными днями тело.

Я зябко обхватила себя руками за плечи… Потерянно и обессиленно обшарила глазами лесную полянку… А потом запнулась за поваленное дерево. Подняться сил не нашла – лишь забиться в сухое корневище ствола, продолжая сжиматься в клубочек и мечтая сохранить остатки тепла. Смежила веки…

Не уверена, был ли это сон, скорее симбиоз холода и усталости шутку сыграл, но вроде услышала голоса…

Глава 3

Тайфун

– Зачем ты с ней носишься? – возле меня топталась Лагуна. Недовольно сверкала глазами и исходила негодованием: – Зачем спас?

– Она мне интересна, – я задумчиво смотрел на человеческую самку. – Изучаю её.

– Тай, ты ходишь по хрупкой грани. Если отец узнает, – продолжала капать на мозг невеста, – тебе прилетит наказание! А этого нельзя допустить, – уже порядком надоела своими нравоучениями. – У нас брачевание на носу. Тебе под хвост уйдёт огромная территория…

– Почему она так странно сидит? – я был на своей волне: пристально рассматривал скрючившуюся девушку.

– Откуда мне знать? – буркнула Лагуна, хотя вопрос не ей предназначался. Он не требовал ответа. – Может, у людей принято так спать.

– Нет, – сухо отозвался я. – Они спят, как и мы – лёжа.

– Тебе-то откуда знать? – взбрыкнула Лагуна и тотчас зашипела: – Только не говори, что ты ходишь среди них!

– Среди спящих? – в мыслях пробурчал, всё ещё рассматривая молодую человечишку. Она будто застыла и едва дышала. – Нет! Но не забывай, мы от них мало чем отличаемся.

– Я о людях! – настаивала на своём Лагуна. – Выходишь к ним?

– Бывает, – я решил проверить воду, которой была наполненная девушка, – они мне интересны… – Запнулся. Судя по уровню – самка была истощена, а если глубже нырнуть – жизнь висела на волоске.

– О, всемогущий Вал! – тихо заскулила невеста. – Ты хоть понимаешь, что творишь?

– Изучаю…

– Ты нас подведёшь, раскроешь…

– Во-первых, я далеко ни разу не ходил, только на берегу был. Во-вторых, – мрачно глянул на Лагуну, – ты много звучишь, – холодно бросил. – Вернись в воду, – велел ровно, – и дай мне побыть одному.

– Тай, ты не посмеешь тут с ней остаться, – запричитала Лагуна, но умолкла под моим грозным взглядом. Помялась немного, но прежде чем уйти, бросила:

– Может, умерла? Вон как скрючилась, – кивнула на тело.

– Прочь иди! – Было желание её прогнать более суровым словом, но невеста благоразумно скрылась в океане.

Я постоял чуть над сухопутной, шагнул ближе, осторожно коснулся плеча и тотчас отдёрнул руку:

– Да она горит, – пробурчал, вспоминая, нормально это для людей или нет, быть вот такими горячими.

Несколько секунд раздумывал, что делать и решительно двинулся к воде.

– Куда ты меня тащишь? – негодовал Штиль, нехотя шагая за мной. Ступни мягко проминали песок на берегу, я целенаправленного двигался к умирающей девушке.

– Будь неладна Кето, так ты правда притащил самку? – Шторм в недобром изумлении замер возле человечки, сидящей в той же позе, в которой и была, когда я уходил за Штилем. Средний брат тоже увязался за нами – на мою неудачу, они были вместе, и уже обсуждали жуткую историю, как я в наш мир приволок полуголую, молодую самку! И как собираюсь рушить наши устои. Лагуна искала у них поддержки. Никогда не умела держать язык за зубами, да и сложно такое в секрете долго хранить. Мысли у нас бывают громкими, уследить, кто стал виновником очередного слива – крайне сложно. Оставалось надеяться, что в этот раз невеста говорила, а не думала, и остальная колония ещё не в курсе. А ещё, что за то время пока отца нет в наших водах, придумаю, что делать с человечкой.

– Заткнись, – бросил угрюмо Шторму, – а ты глянь, – велел Штилю, махнув на тело.

– Зачем? – недопонял брат, хотя тугодумием не страдал. Наоборот, брат был очень умён и умел лечить, поэтому его и позвал.

Штиль – лучший врачеватель на все моря и океаны Земли. Обучался в разных частях света и разных водах. Постигал науки и даже несколько человек изучал…

– Проверь её, – я кивнул на девушку. – Она… в огне… или так и должно быть?

Штиль нахмурился. Девушка утробно замычала.

– Чего это она мычит? – Шторм шарахнулся так рьяно, что в песок ухнул задом. Вытаращился как на диковинную вещицу.

– Не знаю, – буркнул я с большим неудовольствием. – Смотри давай! – пихнул Штиля ближе к человечке. Брат чуть помялся рядом и всё же склонился. Ладонь на лоб:

– У неё жар, – секундой позже. – Люди – теплокровные, – изрёк мрачно, – но не настолько. – Выпрямился, руки в боки: – Она может сгореть, если не лечить…

– Так лечи, – я пожал плечами.

Шторм уже забыл о страхе и опять вертелся возле самки.

– А может не надо? – ворчливое послышалось, когда он, сделав несколько попыток растормошить, лишь уронил девушку в песок. Она странно дёрнулась, словно спазмы скрутили тело, и вновь застонала, только теперь со скрежетом зубов. Жуткий звук. Мне не понравился, поэтому я лёгким толчком отправил к ней Штиля:

– Лечи!

– Отец узнает, – проворчал младший. Я лишь мотнул головой:

– Меньше говори, больше делай. Если отец узнает…