«Я попытался порыться у Дэстера в документах – помнишь, какое задание ты мне дал? Найти ничего путного не удалось, зато этот гад заметил, что кто-то копался у него в столе. Меня не видел никто, а вот какая нелегкая занесла Мэлгорта в этот же коридор, я уж не знаю. Его видели и донесли, когда Дэстер поднял визг. Роковое стечение обстоятельств… Но ты же понимаешь, что допустить магический допрос Мэлгорта было нельзя. Заодно и проблема сама собой списалась на него».

«А, может, донос – как раз твоих рук дело?» – грозно вопросил принц.

«Дэрэлл, ты что! Клянусь, это не я! Да и какой мне смысл?! Особенно, если учесть, что именно я предупредил Мэлгорта об опасности».

«Смысл всегда найдется. Например, ты решил избавиться от соглядатая, чтобы нам не у кого было перепроверять сведения, поступающие от тебя. А уж спасти его жизнь – твоя святая обязанность, ибо за гибель Мэлгорта поплатился бы Дэлт.

«Бред! – вскричал Рорт. – Мне совершенно не нужно было избавляться от общества Мэлгорта. А, откровенно говоря, оставаться здесь в одиночестве просто тошно».

«Ладно уж, поверю тебе на сей раз, – милостивым тоном произнёс принц. Впрочем, он играл – Сурован, только что закончил разговор с Ландором, и тот полностью подтвердил рассказ Рорта.

***

Утром Дэлт и Торн вышли из своей комнаты, направляясь в столовую. Проходя мимо двери Велеста, и услышав знакомый голос, они сначала даже не поверили своим ушам – ну, откуда здесь взяться Мэлгорту? Однако Велест, словно в подтверждение, тут же произнёс имя собеседника. Привыкнув скрывать родство, технарь по-прежнему обращался к отцу исключительно по имени.

Дэлт с Торном, не сговариваясь, решили прислушаться к разговору. Мэлгорт рассказывал сыну, как он в самый последний момент избежал ареста. Сыновья Рорта с ужасом переглянулись.

– Отец не мог так меня подставить! – еле слышно прошептал Дэлт.

– Я тоже уверен, что это не он выдал Мэлгорта, – согласился Торн.

– Но разве маги поверят в это? Все, мне конец! Они меня казнят!

– Успокойся. Может быть, всё-таки поверят?

– Да сейчас! Отца они и слушать не станут. Нужно бежать!

– Дэлт, ты же знаешь, что это невозможно.

– Ошибаешься! Выход из города можно найти. Я знаю, где его искать.

– Даже если выйти действительно можно, что делать дальше? Нас же сожрут ящеры!

– В этом районе их нет, – возразил Дэлт. – Будем прятаться в лесу.

– И умрём с голоду. У нас же никаких шансов перебраться на Запад.

– Не умрем – в лесу всегда найдется что-нибудь съедобное.

– Ну, давай рискнем, – согласился в итоге Торн.

Вечером Дэрэлл отправился к Дэлту и Торну, чтобы передать им привет от отца. Рядом с ним, как всегда, семенил Блэки – давно выросшая овчарка ни на шаг не отходила от хозяина, когда тот был в Кондле. Вообще-то, маг надеялся выполнить просьбу Рорта где-нибудь при встрече, но за целый день так и не увидел ни одного из его сыновей.

Принц постучал в дверь. Изнутри никто не отозвался. Дэрэлл отворил дверь – комната была пуста. Ну, и где их носит?

Недолго думая, принц постучался в дверь Велеста. Технарь тут же открыл.

– Салют! Увидишь Дэлта или Торна, скажи, что отец передавал им привет, – проговорил Дэрэлл.

– Хорошо. Правда, я их со вчерашнего дня не встречал.

– Как это? – насторожился принц.

– Ну, вот так. Вчера вечером я заходил к ним, и они были здесь. А утром заглянул – хотел про Мэлгорта рассказать, но дома их не оказалось. И за весь день они вроде так и не появились – я почти никуда не выходил, только в столовую.

– Очень интересно. И часто они так пропадают?

– Днём-то они частенько шастают по городу. Но вечером обычно сидят дома. А может они у Кейты?

– Надо проверить, – Дэрэлл уже собрался было пойти домой к Кейте, и тут его взгляд упёрся в немца. – Минутку. Блэки, вот интересно, ты способен взять их след? В конце концов, зря тебя что ли Вар так долго учил?

– Ты серьёзно думаешь, что собака может их найти? – удивился Велест.

– Почему нет. Попытка – не пытка.

Дэрэлл завёл немца в комнату Торна с Дэлтом, дал обнюхать кровати и скомандовал: «Ищи!»

Чуть посуетившись по комнате, пёс уверенно двинулся прочь, ведя носом по полу. Принц поспешил следом. Немало заинтересованный Велест составил ему компанию.

Овчар бодро выбежал на улицу, повернул направо, прошел пару метров. Затем заметался на месте, усердно нюхая мостовую, обернулся на хозяина и жалобно заскулил.

– Проклятье! Он потерял след, – расстроился Дэрэлл. – С утра здесь прошла уже толпа народу.

– А я тебе что говорил! – уверился технарь в своей правоте.

– Что ж, пошли к Кейте.

Однако, как выяснилось, подруга Рорта также не видела парней со вчерашнего дня. Дэрэллу ситуация не нравилась уже окончательно, и они с Велестом стали расспрашивать всех подряд людей, встречавшихся им на улице. Те, кто понимал, о ком идёт речь, опять же не могли припомнить, чтобы встречали братьев сегодня, а большинство просто не знало их в лицо.

Завидев Мэрригана, Велест хотел было спросить и магистра, однако принц остановил его, дернув за рукав куртки.

– Не стоит пока оповещать Сурована об исчезновении сыновей Рорта. Как бы он не взбеленился. А уж Мэрриган-то точно не замедлит доложить королю.

Опросы на улице они продолжали до того времени, пока не исчезли последние прохожие. Никто так и не сказал им, что видел Дэлта или Торна сегодня.

– Куда же подевались эти паразиты?! – раздосадовано вопросил Дэрэлл. Они стояли посреди совершенно опустевшей ночной улицы, рядом в воздухе висел файербол.

– Но ведь покинуть город они не могли, – Велест скорее спрашивал, нежели утверждал.

– Не могли, – без тени сомнения в голосе подтвердил принц. – Пройти через защиту способны лишь немногие из нас. Ну, и те, кого эти немногие пропустят.

– А может, это Дарк опять куда-нибудь увёл их?

– Нет, его я спросил давным-давно. Он сегодня братьев и в глаза не видел.

– Ну, тогда у меня осталось только одно предположение – они прячутся в каком-нибудь из пустующих домов.

– А какого Рора, хотел бы я знать?

– Я тут вот что подумал – вдруг до них дошли слухи, что Дэстер пытался арестовать Мэлгорта. Ну, они и перепугались, что его выдал их отец. Вы же взяли Дэлта в качестве заложника.

– Хм… А ведь идея не лишена смысла, – согласился Дэрэлл. – Пошли, а лучше поехали обыскивать дома. Их, кстати, не так уж много.

Обыск незаселенных домов на окраинах не дал никаких результатов. Оставался последний вариант – дома погибших повстанцев. Но тут с поисками уже возникали проблемы – дома были разбросаны по всему городу. А что если братья и вовсе скрываются просто в какой-то из потерявших своего жильца комнат?

Маги промотались по Кондлу, обшаривая пустующие здания, почти до самого рассвета. Всё без толку.

Но вот в очередном доме Блэки вдруг начал заинтересованно обнюхивать пол. Дэрэлл сразу же обратил внимание на поведение своего пса. Тот в итоге подбежал к стенному шкафу, сел рядом с ним и выдал короткое «гав».

Принц рывком распахнул дверцы шкафа, уверенный в том, что наконец-то удалось найти беглецов. Однако его ждало разочарование – шкаф оказался пуст, в нём находилось лишь несколько предметов кухонной утвари.

– Промахнулся ты, парень, – заявил Дэрэлл собаке. – Если они и были здесь, то теперь явно отсиживаются где-то в другом месте. Лучше поищи след. Пойдём.

Однако немец и не подумал сдвинуться с места, упорно продолжая сидеть возле пустого шкафа, не реагируя на команды хозяина.

В кухню заглянул Велест.

– Что это с ним? – поинтересовался он.

– Кажется, мы демонстрируем характер. Сначала он показал мне, что братьев нужно искать в шкафу, а теперь просто упрямится. Блэки, ищи! След!

Пёс снова проигнорировал команду.

– Подожди-ка, – произнёс технарь, рванув к шкафу. Он заглянул туда, пошарил рукой и… отодвинул в сторону заднюю стенку. За ней располагалась дверь.

– Что это? Потайная комната? – удивился Дэрэлл.

– Скорее проход в подземелье. Под городом целая сеть подземных ходов.

– А ты откуда знаешь?

– Дэрэлл, я родился и вырос в Кондле.

– Так почему же ты до сих пор молчал о подземных ходах? Совсем сдурел?

– Вообще-то, я говорил о них Килу – ещё когда только зашла речь, что база будет в Кондле. Но он заверил меня, что купол защиты по-любому прошьет землю метров на двадцать в глубину, и никто не сможет войти или выйти через подземные ходы – они ведь расположены никак не глубже десяти метров. К тому же все проходы в них всегда держались запертыми. – Велест толкнул дверь – она без проблем приоткрылась. – Только вот эта с какой-то радости отперта.

– Так-с… Ну, почему Кил промолчал о подземелье, с этим мы ещё разберемся. Но ты-то какого Рора не сказал мне о нём даже сегодня?

– Да мне как-то и в голову не пришло, что братья могли забраться туда. Они ж из Адэлора – откуда им знать про подземелье Кондла?

– Скажи, ходы есть и под стенами?

– Естественно.

– Демоны Рора! – выругался Дэрэлл. – Скорее всего, Дэлт и Торн уже мертвы. А что я теперь скажу Рорту?!

– Я надеюсь, они ещё живы – сеть ходов настолько запутана, что вряд ли парни успели нотыскать один из тех, что ведет за пределы города. Но нужно срочно найти их. Пойдем вниз.

Велест уже спускался по лестнице. В конце неё была ещё одна дверь – также незапертая. Маги отворили её и вышли в подземелье. Судя по всему, Велест не преувеличивал, говоря о сложности ориентировки здесь – уже от двери ходы шли сразу в пяти направлениях.

– Велест, а ты сам-то потом найдешь обратную дорогу? – озабоченно спросил Дэрэлл.

– Да. Я здесь все детство шарился. И достаточно хорошо помню подземелье до сих пор.

– Ну, тогда вперед! Блэки, ищи!

Пёс тут же стал деловито обнюхивать земляной пол и вскоре уверенно двинулся в один из коридоров.

Маги шли за немцем уже больше часа. Иногда на перекрестках и развилках Блэки замирал в неуверенности, но потом брал след снова.

– Проклятье! – вдруг вскричал Велест. – Мы ходим кругами.

– Ты уверен?

– Да. Конкретно этот перекресток мы проходим уже третий раз. Скорее всего, сыновья Рорта действительно блуждали здесь туда-сюда. Но, боюсь, что твоя собака давно запуталась в их следах.

– Паршиво, если так. Но нам всё равно не остаётся ничего, кроме как и дальше доверяться чутью Блэки.

Маги пробродили по подземелью ещё пару часов. И добились лишь того, что пёс действительно потерял след.

– Ну вот, теперь ребята точно пропали! – с отчаянием в голосе воскликнул Велест. – Без помощи собаки на обыск всего подземелья у нас может уйти пара недель.

Дэрэлл стоял в задумчивости.

– Слушай, а сколько всего ходов ведут за пределы города?

– Восемь.

– Ты ещё соображаешь, где мы находимся? – Технарь кивнул. – Прекрасно. Давай-ка осмотрим эти ходы. Если возле защиты нет трупов братьев – значит, хотя бы есть смысл искать их дальше.

Они двинулись с места. Теперь их вёл Велест, а Блэки понуро плелся сзади.

В первых трёх проходах под крепостной стеной, к счастью, тел не обнаружилось. В магах вновь крепла надежда, что парни ещё живы. Кстати, Дэрэлл ставил в этих ходах дополнительные защиты, которые бы просто не пропускали дальше, но не убивали – во избежание несчастных случаев в будущем.

Внезапно Блэки, который ещё мгновение назад безучастно семенил позади маленькой экспедиции, резко оживился, а потом и вовсе на полной скорости рванул куда-то в темноту бокового прохода. Дэрэлл окликнул его, да только пса уже и след простыл.

– Отлично! – пробурчал Велест. – Теперь нам придется искать ещё и твою дурную собаку.

– Надеюсь, он вернётся сам. Стоим здесь. Кстати, есть у меня подозрение, что он учуял нечто дельное.