– Он что же, совсем придурок – предлагать свои услуги Рорту?! – вскричал Соланс. – Ведь прекрасно знает, что Главный маг Дэстера шпионит на нас.

– Это был не Рорт. У нас есть ещё один агент во дворце – к счастью, Тангар лучше всех из оставшихся у Дэстера магов знает именно его. И, кстати, гадёныш предупредил агента, чтобы тот ни о чем не сообщал Рорту.

– Кто этот агент?

– Соланс, я доверяю всем, кто присутствует здесь, но его имени всё-таки не назову.

– Ладно, после поступка Тангара твоя осторожность понятна. Но что же делать с этой тварью? Как я понимаю, отсюда он уже смылся?

– Естественно. Последний раз его видели ещё пару часов назад. А вот что делать, я и сам пока не представляю. Тангар выйдет на связь с нашим агентом через три часа – чтобы узнать решение Дэстера. Если оно будет положительным, утром гад явится во дворец. А если сказать, что Дэстер отказался – у Тангара это наверняка вызовет немалые подозрения.

– Тебе не кажется, что необходимо срочно предупредить Рорта? – сказал Дарк.

– Не сейчас. Сначала нужно придумать хоть какой-то выход.

– Не хочешь выдавать ему существование второго шпиона? – догадался Дарк.

– Не хочу. Вдруг этого всё же удастся избежать.

– Ох, вряд ли, – возразил Сурован. – А что если агент предложит Тангару сначала где-то встретиться с ним лично, а уж потом вместе ехать во дворец?

– Не прокатит, – качнул головой Дэрэлл. – Тангар – подонок, но не кретин.

– Согласен. Но другого варианта я вообще не вижу. Ведь, скорее всего, он придёт через переход прямо ко дворцу. Нам там не появиться – вокруг немерено стражи. Агент и Рорт, безусловно, имеют возможность встретить его возле входа во дворец, но у них даже вдвоем нет никаких шансов справиться с Тангаром. В общем, ситуация безвыходная.

– Подожди. Насколько хорошо Тангар ориентируется во дворце? – спросил Дэрэлл.

– Достаточно хорошо.

– И всё же, думаю, один шанс у нас есть.. Правда, просветить Рорта всё-таки придется. План таков – агент заводит Тангара в какую-то комнату, якобы для личной встречи с Дэстером, но там его уже поджидаем мы. Рорт должен будет обеспечить отсутствие посторонних в данном помещении и вокруг него. Возможно, в итоге операции нам придется забирать с собой обоих шпионов, но есть и шанс, что все пройдет тихо.

– А идея-то неплоха, – признал Сурован. – Рискованно, конечно, да только другой возможности у нас нет.

***

владение Миндеран, замок Велангер

Мэрриган тоскливо смотрел на огонь в камине.

Не то чтобы помещение действительно нуждалось в каминном отоплении – магии для обогрева замка вполне хватало. Но наблюдать за пламенем это хоть какое-то занятие.

На столе перед хозяином стояла тарелка с магически приготовленной едой и полный бокал вина. Вот только ни есть, ни пить катастрофически не хотелось. Удаляясь в Велангер, Мэрриган даже не предполагал, что одиночество станет для него такой каторгой.

Кто он теперь? Бывший Верховный магистр, а нынче никто и ничто. Почти двести пятьдесят лет он цепко держался за должность и сам же так глупо лишил себя её. В прошлом осталось всё, не только должность – честь, доброе имя, друзья и даже враги. А впереди его ждёт лишь всеобщее презрение и одиночество до конца дней.

Неожиданно защита замка просигналила ему, что к нему приехал гость. Настраивать защиту на возможность общаться прямо из-под неё, Мэрригану было лень, да и не ждал ничьих вызовов. Потому сейчас ему не оставалось ничего, кроме как подняться на башню и своими глазами посмотреть, кто же приехал к нему.

На дороге действительно в ожидании томился всадник на белом коне, а вернее, кобыле – ибо, насколько Мэрриган мог разглядеть того, это был Тангар. А он всегда ездил на белой кобыле.

Надо же, Тангар всё-таки вспомнил о его существовании! – подумал Мэрриган, открывая гостю проход. Что ж, приятно, Рор возьми!

Он в нетерпении вышагивал туда-сюда от ворот, пока Тангар ехал к ним.

– Здравствуй, Мэрриган, – приветствовал его приятель, въезжая во внутренний двор. Решётка ворот опустилась за ним.

– Здравствуй! Рад тебя видеть!

– Я тоже. Мэрриган, нам нужно поговорить.

– Говори. Никого, кроме нас, в замке нет. Но всё-таки пойдем в дом – угощу тебя обедом.

– Что-то поздновато ты обедаешь.

– Нет аппетита.

Поставив перед гостем тарелку с едой и налив ему вина, Мэрриган сел за стол напротив. Он даже почувствовал внезапное желание съесть остывшее блюдо в своей тарелке.

– Откуда ты? – спросил Мэрриган, отправляя в рот большой кусок мяса.

– Из Сармана.

– И как там дела?

– Владение захвачено.

– Это хорошо, – Мэрриган поднял свой бокал и протянул его в сторону Тангара, предлагая чокнуться. Затем они оба выпили вино до дна.

– Ну, это как посмотреть. Есть сведения, что взять Багран или Велтан будет невозможно. Мэрриган, Сурован с Дэрэллом проиграют войну! Дэстер разобьет их наголову.

– Что-то я не очень понимаю твоего безразличия к таким прогнозам, – насторожился Мэрриган.

– А ты сам подумай. Ну что хорошего нас с тобой может ждать в случае их победы? Тебя они уже оставили за бортом. Мне тоже достойного положения не светит.

– Это ты к чему?

– К тому, что нужно переходить к Дэстеру.

– Может, нам лучше самим отрубить себе головы?! – усмехнулся Мэрриган.

– Ну, это смотря с чем прийти к нему, – Тангар плотоядно улыбнулся. – Если с точными сведениями о повстанцах – он нас ещё и озолотит! Я связался с его магом, тот должен через два часа передать мне ответ Дэстера. Впрочем, я в оном не сомневаюсь. Мэрриган, я предлагаю тебе пойти со мной. Рорта казнят, освободится место Главного мага, а ты сможешь занять его! Даже если не сразу, так немного погодя. Я же буду твоим помощником.

Мэрриган задумался, глядя в свою тарелку.

– Зря ты пошёл на связь, не посоветовавшись со мной, – произнёс он, спустя пару минут. – Этот маг сообщит все сведения Дэстеру от своего имени, а ты ему и даром не будешь нужен.

– Что ж ты меня совсем дураком-то считаешь? – обиделся Тангар. – Я не сказал ему ни слова, только про Рорта. Всё остальное я, вернее, мы, доложим Дэстеру лично.

– Извини, что недооценил тебя. С кем из магов ты разговаривал?

– С Ландором.

– А ещё с кем?

– Ни с кем. Зачем мне рисковать лишний раз?

Мэрриган кивнул:

– Хорошо. Давай, друг, выпьем за нашу с тобой удачу!

Глава 11

Мэрриган салютнул гостю, и их бокалы ударились друг об друга с мелодичным звоном.

Вдруг Тангар дернулся, его глаза округлились от удивления, когда он увидел торчавшую из его груди рукоять кинжала. А уже в следующую секунду он осел на стуле мёртвым.

– Падаль! – процедил Мэрриган. Он плюнул в свой бокал и выплеснул его содержимое на тело Тангара. Спасибо Дарку, научил метать ножи из любого положения.

А теперь следует поторопиться.

Мэрриган поспешил в конюшню. Вскочил на не расседланную кобылу предателя и поскакал к выходу из-под защиты. Едва покинув её пределы, он стал вызывать Сурована.

«Кто это?» – отозвался король.

«Мэрриган. Выслушай меня, это очень важно! Тангар предал вас! Помнится, когда-то Дэрэлл планировал завербовать Ландора. Если он сделал это – наверное, ничего страшного. Но если нет – всё-таки попытайтесь спасти Рорта, Тангар заложил его».

«А где сам Тангар?»

«Мертв».

«Вот как? – удивился Сурован. – Благодаря тебе?»

«Да. Он предложил мне отправиться к Дэстеру вместе с ним».

«Зачем ты ему понадобился?»

– Это ничтожество не рассчитывало самостоятельно занять высокий пост. Зато он полагал, что мне это удастся. Ну, а сам собирался примазаться ко мне».

«И ты отказался?» – в тоне короля Мэрригану послышалось недоверие.

«Сурован, ты что, не веришь мне?! Ладно, подожди несколько минут, и я отправлю тебе его труп».

Мэрриган отключился.

Сурован повернулся к брату, который задумчиво курил возле окна. Они оба всё ещё оставались в помещении, где проходил Совет. Никого другого здесь больше не было.

– Дэрэлл, ты уже разговаривал с Рортом?

– Нет ещё – хочу подождать до того момента, как предатель снова выйдет на связь с Ландором.

– Тем лучше. Тангар мёртв.

– Что?! – от удивления принц даже выронил сигарету. – Кто тебе сказал? – спросил он, наклоняясь, чтобы поднять сигарету с пола.

– Мэрриган.

Дэрэлл едва не выронил несчастную сигарету во второй раз.

– А ему – кто?

– Никто. Он сам и прикончил Тангара.

Сурован передал брату содержание разговора с Мэрриганом.

– Думаешь, ему можно доверять? – в голосе Дэрэлла явственно прозвучало сомнение.

– Если он доставит нам тело предателя – думаю, можно. Иначе какой вообще был смысл убивать Тангара? Да ещё и предупреждать нас.

– Того ведь угораздило связаться с Ландором. Значит, мы всё равно уже в курсе и что-то предпринимаем. Смысл – усыпить нашу бдительность. После той дуэли с Заром ему теперь только при дворе Дэстера и искать почета.

– Нет, я ему всё-таки верю, – без колебаний возразил Сурован. – Может быть, он и на Тёмной стороне, только к Дэстеру не переметнётся никогда

– Ну-ну, – усмехнулся принц.

***

Отправив в переход труп Тангара, перекинутый через спину его же лошади, Мэрриган уже собирался вернуться в свой замок, как вдруг услышал приближающийся стук копыт.

А это ещё кто? Сегодня день визитов? Главное, чтобы этот гость оказался хоть немного приятней предыдущего. И почему бы ему, собственно, не выйти прямо возле защиты? Странно.

По извилистой горной дороге среди редкого леса поднимался всадник в плаще и капюшоне. Мэрригановский Велангер был построен на уступе одной из высоких гор, практически со всех сторон его окружали обрывы отвесных скал. Подход был лишь со стороны площадки перед воротами. Дорога же, по которой приближался неизвестный, вела только на эту площадку и никуда дальше. Значит, гость явно направляется в замок.

Мэрриган напряг зрение.

Что? Илина?! Судя по жеребцу, именно она. Но что она здесь делает?

Заметив Мэрригана, девушка пустила коня в галоп. И вскоре уже спрыгнула перед мужчиной с седла, скинув с головы капюшон.

– Здравствуй, – произнёс немало удивленный Мэрриган.

– Здравствуй. – Под странным взглядом бывшего любовника девушка опустила глаза: – Ты извини, что побеспокоила… Я просто… я хотела предупредить тебя, – заговорила она, сбиваясь. – Тангар сбежал. И, видимо, собирается предать. Я подумала, вдруг он явится к тебе… В общем, хотела предупредить, чтобы ты был осторожен.

– Твое предупреждение несколько запоздало, – со вздохом сообщил ей Мэрриган. – Тангар уже был здесь. Теперь он мёртв.

– Мертв?! Хвала Источнику! – воскликнула девушка.

– Как ты нашла меня? – поинтересовался Мэрриган.

– Ты же рассказывал, где расположен твой замок. Ну, а перейдя сюда, я уж расспрашивала местных, – ответила она. А потом замялась, явно не зная, что сказать ещё.

Мэрриган тоже не представлял, что делать. Рука сама тянулась коснуться девушки, провести по волосам, почувствовать тепло её кожи. Но после того, что наговорил ей там, на площади в Кондле… он больше не имел на это права.

Однако отпустить её просто так не мог.

– Илина, скажи, ты всё ещё любишь меня? – его голос предательски сорвался.

Она опять опустила глаза.

– Прости, что приехала… Я не думала тебе навязываться… Хотела просто предупредить… – внезапно девушка засуетилась, повернулась к лошади, поставила ногу в стремя. Но руки дрожали и подкашивались ноги – у неё никак не получалось залезть в седло.

– Значит, всё-таки любишь?

Илина вынула ногу из стремени и повернулась к нему – в её глазах стояли слёзы.