– Тогда просканируй кого-нибудь из моих спутников, – предложил Дэрэлл.

– Они присутствовали при том, как Далтмир предлагал тебе посещения Тайнина по твоему пожеланию?

– Нет.

– Действительны лишь сведения из первых уст.

– Да что ж за бред-то такой! – взвыл Дэрэлл. – В конце концов, спроси у Рамиры, моей матери – она-то как раз была при нашем разговоре с дедом!

– Рамира тоже отсутствует.

– И Сойвора нет? – уже без всякой надежды простонал принц.

– Нет, – «обрадовал голос» и продолжил: – Тайнинская кровь в тебе, безусловно, есть, однако это ещё вовсе ни о чём не говорит.

– Дурдом, – тихо произнёс Дарк.

– Тебе кто-нибудь давал слово?! – гневно вопросил голос.

– Ах, извините! – ядовито отозвался землянин.

– Что это вы так нервничаете? – в тоне невидимого собеседника возникла подозрительность. – Ведь если сказали правду, вам ничто не угрожает.

– Видишь ли, мы как-то не планировали задерживаться на Тайнине надолго, – ответил обозлённый Дэрэлл.

– И всё же задержаться придётся.

Внезапно вокруг них из ниоткуда возникли десять человек – скорее всего, они присутствовали здесь с самого начала, сохраняя невидимость. В отличие от промокших насквозь валлейцев, их ливень, естественно, не мочил.

– Следуйте за мной, – приказал тот из них, что стоял напротив пришельцев. Судя по голосу, всё это время с ними разговаривал именно он.

Как и ожидал Дэрэлл, переход тайнинец открыл фактически мгновенно и ушел в него, не оборачиваясь. Валлейцы, будучи по-прежнему связаны ловушками, дали команды своим лошадям идти в портал – пытаться бежать было бессмысленно, да и оставшиеся девять тайнинцев всё равно не позволили бы им такой роскоши.

И снова Дэрэлл вышел из портала в огромном зале некоего замка. Правда, их проводник, дождавшись пока валлейцы спешатся, сделал им знак следовать за ним в другое помещение – ловушки он ликвидировал. За лошадьми уже явились слуги.

Оказавшись в маленькой, по сравнению с залом, круглой комнате, пленитель предложил пришельцам рассаживаться на диване, огибавшем комнату по всему периметру и прерывавшемся лишь в одном месте, напротив двери – там стояло большое кресло, явно из того же гарнитура, что и диван. Их обивка была из какого-то материала коричневого цвета, внешне выглядевшего как кожа, однако сидеть на нем было комфортнее. Хозяин устроился в кресле, валлейцы же расположились поблизости от него, почти утопая в на редкость мягкой обивке.

Помимо дивана и кресла обстановку помещения составлял лишь маленький круглый стол из мореного дерева, стоявший посредине. Кстати, диван был разделен на пять секций узкими вставками из такого же дерева. Каменную кладку серых с тонкими желтоватыми прожилками стен украшали пейзажи, нарисованные прямо по камням. Хотя пейзажи отстояли на некоторое расстояние друг от друга, создавалось впечатление единой картины – и это несмотря на то, что на них были отображены все четыре времени дня – то есть на одной стороне была ночь, на противоположной – день и так далее. Парочка ночных видов красовалась и в рамках двустворчатой филенчатой двери. Стёкла в трёх высоченных узких окнах были тонированы и потому также не нарушали целостности панорамы.

Валлейцы невольно увлеклись, разглядывая это произведение искусства. Тайнинец же хранил молчание, давая им возможность осмотреться. Заговорил он, только когда пленники вновь обратили взгляды к нему.

– Не соизволите ли представиться? – намекнул он тоном, не подразумевающим иных вариантов.

– Дэрэлл, валлейский принц, – начал с себя перечисление присутствующих пришелец. – Авира, моя супруга. Сурован, король Валлеи… к сожалению, бывший. Сейчас там…

– …хозяйничают технари. Я в курсе, – во избежание долгих объяснений сообщил тайнинец.

– Эльвена, его супруга, – продолжил Дэрэлл. – Дарк, мой правнук. Дэлира, его подруга. Сэлдом, наш с Сурованом двоюродный брат, также принц. Ровена, его супруга. А ты сам представиться так и не собираешься? – принц жёстко улыбнулся, пронзая хозяина холодным взглядом.

– Собираюсь. Кэ́ннтир, король Меланди́та. Вы находитесь в моём замке, – тайнинец улыбнулся.

– Можно поинтересоваться, насколько далеко Меландит расположен от Данганира? – спросил Дэрэлл.

– Дальше, чем любое другое королевство, на противоположной стороне планеты. Хочешь спросить о чём-то ещё? – видимо, Кэннтир прочитал такое желание в глазах принца.

– Да, есть ещё пара вопросов.

– Спрашивай.

– Всегда ли короли лично отлавливают пришельцев или это только мне так везёт? – улыбнулся маг.

– Чужаков – всегда.

– Надо так понимать, что вы не только мгновенно узнаете об открытии межпланетного перехода, но ещё и можете отличить, свои планируют явиться или чужие?

– Да.

– Круто! Ладно, второй вопрос – Далтмир объяснил мне, что имена всех представителей его рода имеют окончание «мир». Твоё же имя заканчивается на «тир» – то есть окончания снова схожи, хоть первая буква и другая. У вас вообще все имена заканчиваются на «ир» или это совпадение?

– На «ир» оканчиваются имена всех шести королевских родов. Данное правило было введено ещё давным-давно – после того как Тайнин стал единым государством.

– А до того было по-другому? Можно поинтересоваться, какой смысл был в том, чтобы менять родовые имена? Неужто без этого жители не были способны запомнить, как звучат имена королевских семейств?

– Это было сделано в знак покорения Данганиру – именно две последние буквы имён его правящего дома были взяты остальными. Видимо, с историей Тайнина ты фактически незнаком. В давние времена много чего было, в том числе и войны между королевствами. В конце концов, Данганир вышел из них однозначным победителем. И поначалу именно его правление было главенствующим повсюду. Лишь позже, когда всё устаканилось, короли других материков обрели равные права с королем Данганира. Кстати, это был знак не только покорения, но уважения – если бы не данганирцы, Тайнин вообще стал бы мёртвой планетой.

– В результате войны?

– Нет. Помимо войн – межконтинентальных, межрасовых, межнациональных – одной из главных проблем было другое – наше солнце изменило свой спектр. В общем, население Тайнина спасла лишь магия данганирцев.

– А на других континентах магии вовсе не было, что ли? – спросил Сурован.

– Почему же, была. Но сильно отличалась от данганирского направления.

– И давно это всё случилось? – поинтересовалась Дэлира.

– Полмиллиона лет назад.

– А на других континентах развитие шло по технарскому пути?

– В общем и целом – да.

– Хорошо хоть на Валлее всего одна раса, а то к технарям нам только не хватало межнациональных войн, – сказал Сэлдом.

– Хм… Если мне не изменяет память, когда-то на Валлее тоже была вторая раса. Поройтесь в архивах Данганира – там должны быть упоминания об этом.

– Вот здорово! – засмеялся Дарк. – На Тайнине историю Валлеи знают лучше, нежели на ней самой.

– Я же говорил тебе, что после войны между кланами технарей у нас белых пятен хватает, – напомнил ему Дэрэлл. – Эти идиоты почти уничтожили планету!

– Кстати, об идиотизме, – заговорил Кэннтир. – Вы что, с ума сошли – плодиться такими темпами?! Это я, в частности, о тебе, Дэрэлл.

– По поводу наличия у меня правнука? – принц улыбнулся.

– Вот именно.

– Честное слово, я не виноват, что такие темпы приняты на Земле, – засмеялся валлеец. – Дарк родился и вырос на другой планете абсолютно без моего ведома. Так уж вышло, что моя дочь пропала без вести ещё вмладенчестве.

– Земля? Это где?

– Если не ошибаюсь, Далтмир называл эту планету Алатерой.

– Ах, Алатéра! Веселенькое место, – печально усмехнулся Кэннтир. – Дарк, ну, если ты с Алатеры, тогда вполне можешь представить себе, что у нас творилось полмиллиона лет назад.

– Вот только магического Данганира у нас нет, – мрачно заметил землянин.

– Нет, – со вздохом подтвердил король Меландита.

– Кэннтир, скажи, существует ли что-либо, способное противостоять ядерному оружию? – спросил Дэрэлл.

– Уж не хочешь ли ты раздобыть на Алатере ядерные боеголовки и с их помощью расправиться с технарями? Совсем рассудком подвинулся?!

– Да нет, всё как раз наоборот – это они угрожают нанести удар по мирному населению Валлеи.

– У валлейских технарей есть ядерное оружие?! «Приятная» новость! – нахмурился тайнинец. – Лучше до этого не доводить. Вы против ядерных ударов не выстоите.

– Догадываюсь. Но вообще что-то можно ему противопоставить?

– Только магию – либо защиты, либо точечная локализация ударов с дальнейшим их погашением. Правда, всё это очень сложно и явно не для вас. А вы, случайно, не с просьбой ли о помощи прибыли к Далтмиру? Если так – напрасно, он всё равно откажет. У нас существует закон невмешательства.

– Я в курсе – уже в прошлый раз пытался просить его.

***

Флутонир, Бровельсепул

На Флутонире валлейцы были вынуждены вновь поселиться на Бровельсепуле, в том городе, что когда-то был местом обитания Суровановской колонии. Как только Вуатерлаус услышал об опасности ядерной атаки, он сразу же попросил пришельцев покинуть планету. Правда, вадерлехт долго извинялся перед магами за то, что вынужден отказать им в приюте. А того факта, что ядерная атака грозит кроандагцам по сути независимо от пребывания здесь валлейцев, он так и не понял. Хотя Зар с Килом долго пытались объяснить ему, что Дэстер не станет особо разбираться, где тут кто – во избежании промашки он без зазрений совести сметёт с лица Флутонира всё живое.

Флутонир валлейцы так и не покинули, но вот с Кроандага ушли. И колонисты сразу же ощутили все прелести голодной бровельсепульской жизни – пятнадцать с половиной тысяч человек этот бесплодный континент, похоже, вовсе не был способен прокормить. Даже несмотря на то, что, пользуясь переходами валлейцы рыскали в поисках пищи по всей его территории. Правда, за исключением безжизненных пустынь, занимавших вообще-то большую часть его площади. А наступавшая на Флутонире зима тоже никак не добавляла обнадеживающих перспектив.

Таким образом, колонисты понимали, что долго оставаться на Бровельсепуле им не суждено. Главное было дождаться возвращения с Тайнина Дэрэлла и компании, а потом уже что-то решать с новым переселением. Правда, вариантов вариантов было немного. Жить на Востоке в ожидании, пока Дэстер прихлопнет их там как мух – просто безумие. Если попробовать перейти на Землю – такое количество народу скрыть невозможно, и оттуда их наверняка погонят поганой метлой. Ничейный Аран с его скачками во времени? А чем он лучше Флутонира?! Здесь-то хоть оголтелых хищников не водится и время течёт нормально. Оставалась только надежда, что, может, Дэрэлл сумеет уговорить Вуатерлауса разрешить им жить на Кроандаге.

А пока валлейцы целые дни посвящали добыванию пищи.

***

Мэрриган поднимался по горной тропе. Уже почти час он преследовал вирда – крупное животное с густой шерстью и закрученными назад рогами, водящееся исключительно в горах.

Вирд упорно исчезал из виду, едва показавшись на глаза где-то вдалеке – Мэрриган никак не успевал достать его даже магией. Однако охотник не собирался упускать добычу и продолжал преследование, поднимаясь всё выше в горы. Именно из-за желания подстрелить одного из вирдов он однажды чуть не погиб под лавиной, но сейчас оная не была страшна магу.

Вдруг неподалеку, за высокими камнями, послышался стук копыт. Мэрриган устремился на звук, спешно огибая разделявшее его и вирда препятствие. Однако вместо встречи с вожделенной добычей он столкнулся нос к носу с… Заром!

Завидев извечного противника, новоиспеченный верховный магистр автоматически положил ладонь на рукоять меча.