Глава 13

В последний момент Зар успел ухватиться рукой за торчавший корень куста. Правда, толку от этого было немного – подтянуться на одной руке ему не хватало сил. К тому же весьма не прочно сидевшее в сыпучей почве растение грозило того и гляди вырваться вовсе и полететь в пропасть вместе с Заром.

– Проклятье! – в отчаянии выругался он.

– Не шевелись – выдернешь куст к Роровой матери! – услышал он голос Мэрригана. – Я постараюсь тебя вытащить.

Зар не поверил своим ушам – неужели извечный враг действительно намерен помогать ему?!

Мэрриган лёг на живот и осторожно подполз к краю обрыва. Опустил вниз левую руку и ухватил Зара за предплечье чуть ниже локтя – хотя в таком положении правильнее было бы сказать чуть выше.

– Перехватывайся за меня!

Зар отпустил куст и вцепился пальцами в руку Мэрригана – тот тут же ощутил рывок от его веса! Опершись правой рукой на камни, Мэрриган попытался вытянуть Зара. Однако ненадёжная опора посыпалась вниз.

– Демоны Рора, как же погано, что у тебя только одна рука! – прорычал он в сердцах.

– Честно слово, это не назло тебе! – усмехнулся Зар. – Похоже, ничего не выйдет… – добавил он уже без всякой иронии.

– Не паниковать!

Мэрриган обернулся назад в надежде найти что-нибудь, за что можно было бы уцепиться самому. Буквально в двух шагах от него невозмутимо стоял его конь.

– Коэл, иди-ка сюда! – то ли приказал, то ли попросил он.

Жеребец послушно двинулся к хозяину.

– Стой! – скомандовал Мэрриган.

Коэл застыл на месте. Хозяин магически приказал ему наклонить голову – животное повиновалось. Отчаянным рывком Мэрриган дотянулся-таки до его густой гривы, вцепился в неё рукой и подтянулся, насколько мог. Коэлу явно не понравилось такое обращение – он попятился назад, что было только на руку людям – в своем протесте жеребец втащил Зара наверх почти наполовину. Дальше Мэрриган справился уже сам, отпустив гриву коня и взявшись за руку Зара уже обеими руками.

– Спасибо, – поблагодарил Зар.

Облегченно вздохнув, он сел на каменистую почву, привалившись спиной к скале. Кровь сочилась из многочисленных ссадин на его теле и руке, но Зар этого не замечал. Мэрриган устало опустился рядом.

– Ну что, довыпендривались? – произнёс он.

– Угу, – горько усмехнулся Зар. – По правде сказать, я не ждал от тебя помощи.

Теперь усмехнулся Мэрриган. А потом вдруг рассмеялся.

– Зато отныне мы квиты, и я больше не обязан тебе жизнью!

– Тоже верно, – улыбнулся Зар.

Мэрриган повернулся к нему и пристально посмотрел ему в глаза.

– Слушай, может, прекратим нашу уже абсолютно бессмысленную вражду? Ведь должность я проиграл по собственной дурости, а именно её мы никак и не могли поделить.

– Да я, в общем-то, не против.

Зар протянул Мэрригану руку, тот ответил крепким рукопожатием.

– Вот только неужели нам так и придется бросить вирда здесь? – расстроился Мэрриган.

Зар как-то странно посмотрел на него:

– А-то я думал, мозги у меня одного атрофировались.

И в следующее мгновение перед ними возникла светящаяся точка – предвестник перехода. Второй портал открывался на площадке возле вирда.

– Точно – два идиота! – хлопнув себя по лбу, воскликнул Мэрриган

***

Тайнин, королевство Меландит

Пошёл восьмой день пребывания валлейцев на Тайнине. С утра к ним заглянул Кэннтир и поведал, что Далтмир в назначенный срок так и не вернулся. Значит, он может задержаться ещё на неделю, а то и на месяц – такой вариант был оговорён заранее.

Гости запаниковали. Установленный Дэрэллом срок в пять дней на Флутонире давно прошёл, друзья уже сходят с ума от беспокойства за них.

Однако король Меландита до возвращения Далтмира явно не собирался отпускать своих пленников. Впрочем, обращались с ними в замке, скорее как с почетными гостями, нежели с узниками, да и сам Кэннтир охотно общался с ними.

Переживали валлейцы ещё и по другому поводу. Они не знали точно, когда Дэстер закончит восстановление Звездных врат, но подозревали, что это произойдёт уже в обозримом будущем. И тогда над Тайнином нависнет реальная угроза ядерной атаки. В общем, предупредить тайнинцев было необходимо, только одно дело рассказать о своей легенде, подставившей ни в чём не повинную планету, родному деду, и совсем другое – королю Меландита.

И всё же тянуть дальше было нельзя. Поэтому Дэрэлл попросил слуг, принесших завтрак, передать королю их просьбу о срочной аудиенции.

Кэннтир ответил согласием и назначил встречу снова в той круглой гостиной в башне.

Когда валлейцев проводили туда, король уже ждал их.

– В чём дело? – спросил он, едва гости устроились на диванах. – Собираетесь вновь убеждать меня отпустить вас домой?

– Нет, речь пойдет несколько о другом, – начал Дэрэлл. – Слушай, можно закурить?

Король кивнул.

– А мне можно? – тут же поинтересовался Дарк.

– Да курите хоть все, – равнодушно отозвался Кэннтир.

Разрешил он, явно не подумавши, ибо некурящих среди пленников было только трое – Эльвена, Сэлдом и Ровена.

Прикурив сигарету, Дэрэлл продолжил:

– Мы уже говорили тебе, что у технарей есть ядерное оружие. Только это ещё не все новости. Они ударными темпами восстанавливают Звёздные врата, ведущие на Тайнин и Флутонир.

– Восстанавливают? – удивился Кэннтир.

– Ну да. Пару лет назад, когда Дэстер доставал нас нападениями на Флутонире, мы взорвали все Врата. А теперь они восстанавливают конкретно эти двое Врат. Мы практически уверены, что технари планируют ядерные атаки на Флутонир и Тайнин.

– Что?! – вскричал король. – И чем же им помешали планеты, не имеющие к ним вообще никакого отношения?

– Таким образом они надеются покончить с нами.

– Интересно, с чего они взяли, что вы нашли прибежище на Тайнине?

– Честно говоря, мы сами распустили слухи об этом, будучи уверенными, что уж на вашу-то планету технари не сунутся больше никогда. Однако, обзаведшись столь смертоносным оружием, они, похоже, окончательно потеряли страх. Мы приносим глубочайшие извинения за то, что невольно подставили вас. Но, клянусь, тогда у нас и мысли не могло возникнуть, что эти слухи приведут к хоть малейшей опасности для Тайнина.

Какое-то время Кэннтир сидел молча с мрачным видом, задумчиво уставившись взглядом в пол. Потом попросил сигарету. И медленно выкурил её до фильтра.

Валлейцы пытались прочесть эмоции на лице короля, какая судьба ожидает их теперь. Однако так и не могли понять, какая судьба ожидает их теперь.

– Я должен созвать Совет, – наконец произнёс правитель Меландита. – Дэрэлл, ты пойдешь со мной, – Задумавшись на несколько секунд, он добавил: – Сурован, и ты тоже. – Дарк попытался было открыть рот, чтобы возразить, но Кэннтир безапелляционным тоном заявил: – Остальным там делать нечего.

***

Флутонир, Бровельсепул

После как всегда скудного завтрака к Зару подошёл Мэрриган – пока тот не успел покинуть столовую.

– Наши отсутствуют уже десять дней, а собирались пробыть на Тайнине не больше пяти! – заговорил бывший магистр. – За это время можно было пятьсот раз сообщить тайнинцам о планах Дэстера и прийти сюда. Ты намерен что-нибудь, Рор возьми, делать?

– В полдень я собираю Совет. Если хочешь, тоже приходи.

– Я же больше не магистр.

– Но из состава Совета тебя, между прочим, не исключали. И, кстати, хочешь быть моим помощником?

– Такой должности в ордене нет, – напомнил Мэрриган.

– Что нам мешает ввести её? И назвать, например, Первый магистр Королевского ордена.

Мэрриган невольно улыбнулся, а сердце в груди ёкнуло и забилось чаще:

– Знаешь, а я ведь не откажусь.

Как и в былые времена, члены Совета собрались за круглым столом в помещении столовой. Зар заговорил, как только последний из них занял своё место.

– Полагаю, вступительных речей сейчас не требуется – вы и так в курсе, что вышли все сроки, установленные Дэрэллом. Они на Тайнине уже десять дней. И вопрос на повестке дня один единственный – как будем решать эту проблему?

– По-моему, решать здесь тоже особо нечего! – твёрдым тоном заявил Кил, нервно закуривая сигарету. – Нужно самим идти на этот проклятый Тайнин и выяснять, что с ними случилось.

– Я тоже так думаю, – поддержал его Вольф, уже давно не находивший себе места, переживая за судьбу брата.

– Подождите, – начал Варлок. – Если бы речь шла о любой другой планете, кроме Тайнина, именно так и следовало бы поступить. Однако, судя по рассказам Дэрэлла, мы вряд ли добьемся таким образом хоть какого-то результата – нас схватят сразу на выходе же из перехода и в лучшем случае мы лишь разделим судьбу наших друзей. Повторяю, это в лучшем случае – ибо Дэрэлл, да и Дарк тоже, всё-таки родня Далтмиру, а любой из нас – только вторгшийся чужак.

– И что же, ты предлагаешь нам так и сидеть, сложа руки, наплевав на них?! – возмутился Мэрриган.

– Нет, этого я не предлагаю. Однако переться туда ещё одной группой – просто глупо.

– Но что ты предлагаешь-то? – вопросил Зар.

– Есть у меня одна идея, – сказал Вар. – Может быть, она покажется вам дурацкой, но всё-таки выслушайте. Я предлагаю отправить на Тайнин письмо с просьбой просветить нас о судьбе наших друзей. Кил, как ты думаешь, если послать в переход стрелу – она достигнет выхода?

– Признаться, затрудняюсь ответить, – пожал плечами охотник. – Но, пожалуй, можно провести эксперимент – с другой планетой, и после выстрела просто съездить посмотреть на результат. Ты хочешь прикрепить послание к стреле?

– Именно. Но если в ходе эксперимента выяснится, что стрела способна передать письмо, а тайнинцы, скажем, в течение суток так и не ответят, вот тогда уже нужно будет кому-то отправляться на Тайнин лично.

– Идея-то, по-моему, неплохая, – задумчиво произнес Аррил. – Только каким образом ты надеешься получить ответ?

– Видимо, придётся поддерживать переход открытым на протяжении установленного срока. Конечно, если тайнинцы не закроют этот переход к чертовой матери.

– А если закроют? – спросил Лефарт.