– Подвезти? Вместе с лошадьми?

– Ну да. Их – в трейлер. Я как раз недавно перевозил там других лошадок – на съёмки. Только кому-то одному придется ехать в кузове – втроём в кабину не поместитесь.

Лошади ездят на машинах – дожили!

– Ладно. Пожалуй, верхом, и правда, далеко ехать, – сказал он вслух, решив, что в машине они доберутся до места с меньшими проблемами. – А насчет оплаты не беспокойтесь – чем заплатить найдем.

– Вот и славно. Заводите лошадей. Сейчас помост опущу им.

Так как водитель явно был словоохотлив, а Сурован не знал языка, именно его и отправили в кузов.

– Вы мечи-то, пожалуйста, тоже в кузов сложите, – сказал англичанин. – Хоть они и бутафорские, а первый же полисмен начнет докапываться.

Валлейцы, скрепя сердце, выполнили его просьбу.

Наконец, грузовик тронулся с места.

– Вы актеры или так, в массовке подрабатывали? – снова заговорил водитель, как только отъехал от обочины.

– Подрабатывали.

– Что за странная порода лошадей у вас?

– Это новая, экспериментальная. Их только начали разводить, – не моргнув глазом, солгал Дэрэлл. – Где поблизости можно найти ювелира?

– Ювелира? – удивился англичанин.

– Да, хочу кое-что продать.

Водитель вновь одарил принца настороженным взглядом. Но тому уже до чёртиков надоело что-то объяснять и оправдываться. Потому он наконец вспомнил о своих магических способностях и быстро внушил собеседнику, что драгоценности не краденные.

– Хорошо, я вас отвезу, – покорно пообещал шофёр.

– И нам бы ещё одежду где-нибудь потом купить.

– И в магазин отвезу.

Больше до самого города он не задал ни единого вопроса – Дэрэлл утихомирил и его природную болтливость.

У ювелира принцу тоже пришлось магически убеждать того в чистом происхождении драгоценностей. А заодно и заставить заплатить хорошую цену. Впрочем, валлеец не завышал оной, а просто поднял до максимума, которой считал из мыслей ювелира.

По соседству с ювелиром валлейцы увидели и магазин одежды. Правда, водитель обещал отвезти их в какой-то другой, но они решили, что этот вполне устроит. Англичанин как-то странно посмотрел на них, однако больше спорить не стал.

Маги зашли в лавку. Ассортимент, в подавляющем большинстве, составляла одежда из чёрной кожи. Ознакомившись с ней, они пришли к выводу, что кожаные штаны и вовсе можно оставить собственные. А вот «казаки» и «косухи» они всё же купили. Продавец ещё старался навязать им нечто под названием «бандана», вроде той, что была повязана на голове у него самого, но от данного аксессуара валлейцы оказались наотрез.

Переодевшись прямо в магазине, они вернулись в автомобиль.

– Вы что – рокеры? – шофёр всё-таки задал вопрос, давно вертевшийся у него на языке.

– Да, – подтвердил Дэрэлл, опять же абсолютно не представляя, что означается данное слово.

По пути водитель заехал на заправку. Оказалось, что там, где продают топливо для автомобилей, можно подкрепиться самим, а заодно справить нужду. Валлейцы не преминули воспользоваться и той, и другой возможностью. Правда, они долго гадали, как пользоваться некоторыми устройствами, но, в итоге, с тем, что было необходимо, разобрались.

Дальше ехали почти без остановок. Лишь однажды грузовик тормознула полиция – проверяли документы у водителя. От проверки бумаг у самих валлейцев Дэрэлл полисменов отвадил.

На выезде из Лидса встал вопрос – куда же конкретно им нужно. Название Рамсли абсолютно ничего не сказало водителю. Тогда он предложил карту своим пассажирам, попросив показать место на ней. Дэрэлл с Килом долго вертели преобразившуюся почти до неузнаваемости карту, но всё же вроде нашли местоположение замка.

Когда грузовик добрался до шоссе, проходящего примерно в нужном месте, водитель вновь обратился к спутникам:

– Ну, и куда теперь? Что-то не вижу я никакого замка, один лес только.

– В общем-то, он и стоял в лесу, – заметил Кил.

– Стоял в лесу… Может, мы вообще ни туда заехали?

– Честно говоря, не знаю. Мы очень давно здесь не бывали.

Шофёр посмотрел по сторонам и тронулся с места. На счастье неподалёку дежурил полицейский патруль. Подъехав ближе, водитель вышел из кабины, а, вернувшись, сообщил:

– Никакого замка Рамсли здесь в помине нет! Один замок, правда, есть. Но называется он Форест Тауэр.

– Может, его переименовали?

– Это вряд ли. Когда вы были здесь в последний раз?

– В детстве, – солгал принц. – Давайте всё же съездим в этот Форест Тауэр.

– Ну, ладно.

Водитель снова покинул кабину, отправившись узнавать дорогу у полисмена.

Наконец грузовик свернул с шоссе на грунтовую дорогу. Однако, не проехав и тридцати ярдов, остановился.

– По такой грязище мне здесь не проехать, – сказал шофер.

Дорогу действительно капитально развезло от мокрого снега. Но Дэрэлл с Килом были практически уверены, что это и есть та самая дорога на Рамсли, по которой они ездили столько раз.

– Иногда верхом всё же быстрее и проще, – иронично заметил принц. – Ладно, выгружаемся здесь. Дальше доберемся самостоятельно. Сколько мы вам должны?

Водитель грузовика задумался, а потом изрек:

– Сто пятьдесят фунтов.

Дэрэлл отсчитал двести и вручил тому.

– Спасибо, – протянул шофер, несколько удивленный такой щедростью. – Если понадобится куда-нибудь снова перевезти лошадей – звоните. Сейчас запишу вам номер своего мобильника.

Он написал на листке бумаги какие-то цифры и протянул его Дэрэллу.

«Звоните… Хм, ещё бы знать, что это означает?» – подумал принц, пряча листок в карман куртки.

Валлейцы вывели лошадей из фургона, вскочили в сёдла и поехали. Грузовик с трудом выбрался обратно на шоссе.

Валлейские кони, оказавшись наконец на свободе, понеслись во весь опор. Вот впереди на холме показался старинный замок.

– Ну что, Вермиген или нет? – спросил Сурован.

– Точно он.

– Наконец-то! – обрадовался король. – Не знаю, как вам ехалось внутри, но лично меня продуло насквозь!

Валлейцы поднялись к воротам. На Дэрэлла и Кила неожиданно нахлынули ностальгические чувства. Они и сами не ожидали, что всё-таки скучали по второму Вермигену.

Недолго думая, Дэрэлл решительно поднял магией тяжёлую металлическую решетку. На деревянных воротах снаружи висел массивный замок. Но такие мелочи никогда не были преградой для магов. Уже через несколько секунд они распахнули створки ворот. Решётка позади них мягко опустилась, ворота они просто прикрыли за собой.

Замок выглядел абсолютно безлюдным. И всё-таки уже с первого взгляда стало ясно, что со времени отбытия валлейцев так было не всегда. Дорожки – от ворот к дому и к амбару, от амбара к дому и ещё несколько других – были засыпаны каким-то современным материалом. Под деревьями перед домом стоял новый дубовый стол со скамейками по бокам. У крепостной стены справа от ворот появился ряд каких-то одинаковых строений с односкатной крышей, навесом над деревянным настилом впереди и территорией, огороженной сетчатым забором. Эта территория также была поделена сеткой на равные части в соответствии с количеством строений. Лазы в нижней части дверей наводили на мысль, что предназначались домики каким-то животным.

А ещё от конюшни к дому тянулся толстый кабель.

– Здесь явно кто-то жил после нас, – заключил Кил. – Но лично у меня такое ощущение, что сейчас внутри никого нет.

– У меня тоже, – согласился Дэрэлл. – Ну что, войдем в дом?

– А нынешних хозяев даже спрашивать не будем? – удивился Сурован.

– Я бы спросил, да только нет ведь никого. И, похоже, не первый день – не видно никаких следов. Кто ж их знает, когда появятся.

Валлейцы отвели лошадей в конюшню, в глубине которой обнаружили какой-то технарский агрегат – от него тянулся тот самый толстый кабель. Итак, нынче в замке жили технари.

Поставив коней в одряхлевшие стойла, и прихватив с собой поклажу, состоявшую из валлейской одежды и недельного запаса продуктов, они подошли к входной двери. Там их ждал сюрприз – она была не только закрыта на самый обычный механический замок, но и заперта магией.

– Ничего не понимаю! – воскликнул Кил. – Кто же поселился в замке – технари или маги?

– Хороший вопрос… – произнёс Дэрэлл.

– Неужели технари добрались до ваших записей и умудрились стать магами?! – ужаснулся Сурован. – Разве такое возможно?

– Сложно сказать. Но на Земле и не было чёткого разделения на магов и технарей. Планета явно шла по технарскому пути развития, – ответил ему брат. – С магами вообще было весьма проблематично – если и существовали, то всё больше колдуны.

– Колдуны? Это что-то из далёкой-далёкой древности.

– У нас. Но не у них. Не забывай, что их мир гораздо моложе нашего.

– Сдаётся мне, что никаких записей мы уже не найдём, – озабоченно пробурчал Кил.

– К сожалению, мне тоже. Но войти и проверить всё-таки необходимо.

С защитой на двери маги управились за полчаса – она была отнюдь не сложной. Внутри дома им также сразу бросилось в глаза присутствие неких технарских приборов. Однако сейчас техника интересовала валлейцев меньше всего на свете. Прямо с порога они поспешили к входу в подземелье.

И точно – стена в потайную комнату была разобрана, пол вскрыт. Они спустились вниз и, освещая себе путь файерболами, отправились проверять свои тайники. Все они оказались полностью опустошенными, даже дальняя потайная комната, закрытая в своё время мощной защитой. Лишь защита на двери в подземный ход оказалась на месте.

– Итак, наше путешествие не имело никакого смысла! – воскликнул вконец расстроенный Кил.

– Мда… Ну, хоть узнали, что творится на Земле теперь, – отозвался Дэрэлл. – Ладно, давайте перекусим. И пора приниматься за перестроение Звёздной карты. Раз уж здесь ничего не осталось, нужно поскорее возвращаться на Флутонир.

***

Через три часа Звёздная карта была готова. Спасибо науке Далтмира.

Пока Дэрэлл с Килом занимались картой, Сурован, не будучи способным даже увидеть эту самую карту, отправился на верховую прогулку по окрестностям замка.

А вернулся в сопровождении полицейской машины. Дэрэлл с Килом, заслышав шум мотора, выскочили во двор. Оказывается, с полицией король столкнулся на дороге, неподалёку от шоссе. Те решили проверить у него документы. Однако ни документов у него не было, ни сказать он ничего не мог. Но сумел как-то жестами объяснить полисменам, что документы остались в замке. В итоге они поехали вслед за Сурованом в Рамсли.

Дэрэлл сообщил полицейским, что их гость – иностранец. После чего убедил тех, что документы у него в полном порядке. Равно как и у них с Килом. Блюстители закона извинились за беспокойство и уехали.

– Ну и какого Рора тебя понесло в людные места? – вопросил Дэрэлл.

– Да просто задумался и случайно доехал до проезжей дороги.

– Молодец! А если бы тебя арестовали? Как же они мне надоели со своими документами! Кстати, карта готова. После ужина уходим.

Наскоро перекусив, валлейцы погрузили скарб на лошадей, заперли дом на замок. Правда, скрывать следы своего пребывания они особо не стали – в любом случае маги неизбежно узнали бы о вторжении в их дом по снятой защите.

Портал решили открывать прямо во дворе замка, благо вокруг не было ни души. Развернув карту, Дэрэлл с Килом приступили к созданию межзвёздного перехода. Прошло полчаса… час… два… однако переход и не планировал открываться. Маги добрели до скамейки и в полном изнеможении рухнули на неё.

– Всё, друзья, мы – полные идиоты! – изрёк Дэрэлл. – И теперь действительно вляпались всерьёз.

– Объясни толком, – попросил Сурован.

– У нас тривиально не хватает силы, чтобы открыть переход. Нас слишком мало для этого!

Глава 18

– То есть открыть его вы вообще не сможете? – в глазах короля читалась тревога.