– Да? Ну, извини. Я сейчас плохо соображаю – башка просто раскалывается на части. Кстати, ехать верхом всё равно ведь действительно не смог бы.

– Скорее всего – у тебя сотрясение мозга и сломана голень.

– Последнее я уже понял. При каждой попытке пошевелиться – боль дикая. Так значит, ты отправился меня искать?

– Да, и остальные тоже.

– Вы все?! – поразился Мэрриган. – Вот уж не ожидал, что вы переполошитесь из-за меня.

Аррил предпочел не комментировать последнюю фразу.

– Ты встать сможешь или вызывать подмогу? – спросил он.

– Попытаюсь… если поможешь.

Аррил подставил магистру своё плечо, обхватил за торс и попробовал поднять его. Сесть тому удалось, но вдруг он вскрикнул и откинулся обратно на снег, скривившись от боли.

– Всё ясно – без помощи нам не обойтись, – констатировал маг.

Вскоре неподалеку открылся портал. Из него выехал тот, чьей помощи Мэрригану хотелось меньше всего. Ну, разве что еще меньше он желал увидеть здесь Зара.

– Пожалуй, нужны носилки, – произнёс Сэлдом, оценив ситуацию. – Ждите, я постараюсь побыстрей.

И он снова исчез в переходе – только уже в другом.

– Аррил, до того как свалиться с лошади, я гнался за камýлом, – заговорил магистр. – И я его подстрелил – абсолютно уверен. Он не мог уйти далеко. Его обязательно нужно найти. Нельзя просто так бросаться тремястами килограммами мяса.

– Где хоть его искать?

Мэрриган огляделся.

– Там, – махнул он рукой.

Аррил сходил поискал в указанном направлении, однако никакого камула не нашел. Правда, он и не решался слишком удаляться от раненого, чтобы не оставлять того без согревающей защиты.

– Похоже, ты его лишь ранил, – сказал маг, вернувшись.

– Я тебя уверяю – камулу ни за что не выжить, – Мэрриган раздраженно дернулся и вновь зашипел от боли.

– Ладно, сейчас позову остальных – пускай ищут твою добычу, – согласился Аррил. – Только ты лежи, пожалуйста, спокойно.

Чуть погодя, неподалёку открылся переход. Мэрригану положительно везло сегодня – на сей раз появился Зар. Магистр побледнел ещё сильнее, хотя и до этого момента никак не отличался здоровым цветом лица. А тот лишь скользнул по лежащему на снегу небрежным взглядом и обратился к Аррилу.

– Ну что, явился насладиться зрелищем?! – прорычал Мэрриган.

– Не слишком ли много чести? – равнодушно отозвался Зар, даже не повернув к нему головы. – Вообще-то я пришёл камула искать, а не слушать твои истерики.

Магистр издал глухой рык бессильной ярости, так и не сумев изобрести достойного ответа. Но Зар больше вовсе не обращал на него внимания и, вполголоса пообщавшись с Аррилом, удалился в лес.

Переходы открывались ещё неоднократно – Аррил действительно созвал на поиски добычи всех магов. Вначале перешла большая группа, потом несколько раз по одному-два человека.

И лишь минут через двадцать вернулся Сэлдом с носилками, представлявшими собой две жерди с прикрепленной к ним плотной материей. Видимо, их изготовлением принц и занимался всё время, пока отсутствовал.

Он положил носилки рядом с Мэрриганом и развернул их.

– Потерпи, пока я тебя переложу, – сказал Сэлдом. – Постараюсь поаккуратней, но, сам понимаешь, будет больше.

Мэрриган кивнул, приготовившись к пытке. Конечно, переноска при помощи магии однозначно более щадящий вариант по сравнению ручным способом, но в момент отрыва от земли и приземления обратно тело всё равно несколько изменяет свое положение. А тут ещё предстоит прокатиться на носилках. Но, к сожалению, без них не обойтись – в переходе всякая магия, за исключением ловушек, теряет свою силу.

Сэлдом поднял его – магистр закусил губу, чтобы не застонать. Оказавшись в воздухе, он тяжело выдохнул, открыл глаза – боль чуть отступила. И тут, к своему ужасу, он увидел Зара, восседавшего на своей кобыле всего в нескольких шагах от него. Худшего момента для возвращения тот просто не мог выбрать! Глаза извечных противников встретились.

Сэлдом опустил Мэрригана на носилки, которые они с Аррилом уже держали в руках. Несмотря на все усилия, раненый всё же издал глухой стон, едва не потеряв сознание. Но за мгновение до этого ему показалось, что в глазах Зара промелькнула жалость.

– Пошли с нами – поможешь! – обратился к нему принц.

– Я?! – возмутился Зар – меньше всего на свете он мечтал лечить Мэрригана.

– А ты видишь здесь кого-то ещё? Пошли, говорю. Перелом очень сложный.

Раненого транспортировали в его комнату, уложили на постель, что доставило ему ещё несколько мгновений дикой боли.

– Мда… А перелом-то действительно серьёзный, – констатировал Зар, более внимательно изучив травму. – Не просто сломана кость, а есть несколько острых осколков. Как тебя так угораздило?

– Упал на камень, – неохотно ответил Мэрриган.

В этот момент в комнату вбежала Эльвена, от кого-то уже прознавшая, что магистра принесли домой.

– Мэрриган, как ты? – с порога вопросила она. – Как себя чувствуешь?

– Если не двигаюсь – нормально.

– Сэлдом, надо его отключать – пока будем ставить осколки на место, он просто умрет от боли, – сказал Аррил.

– Да, ты прав, – согласился принц. – Мэрриган, извини, но придётся немного поспать.

Тот хотел что-то возразить, ибо Зару всё-таки отчаянно не доверял, однако Сэлдом отправил его в беспамятное состояние раньше, чем он успел открыть рот.

Мэрриган разомкнул веки. В комнате, помимо тех, кто присутствовал, когда он засыпал, появились Авира, Лефарт и Фултон. Видимо, проспал он недолго – трое магов всё ещё продолжали лечение, а голень болела просто жутко. Остальные же обсуждали размер добытых съестных запасов.

Поморщившись от боли, магистр заговорил:

– Камула так и не нашли?

– Ну, почему же. Я откопала его, – сообщила Авира. – Правда, он умудрился упахать где-то за километр. Живучий паразит – ведь рана действительно была смертельной. Но теперь его уже разделывают.

– Это хорошо, – он снова скривился от боли, перевел дыхание и только после этого продолжил говорить: – Сэлдом, нам нужно уходить на юг.

– Но мы не можем! – вскричала Эльвена, не дав принцу произнести ни звука. – Что если Сурован… наши мужья вернутся именно зимой?

– Да не вернутся они! Вовсе не вернутся! Никогда! – завёлся Мэрриган. – Поймешь ты это когда-нибудь?!

– Не смей так говорить! – взвыла Эльвена. В её глазах блеснули слёзы.

– Хватит самообмана! Ты только напрасно мучаешь себя!

– Мэрриган, заткнись! – ледяным тоном приказала Авира.

Магистр вовсе не собирался делать этого, однако, встретившись с ней взглядом, вдруг осекся и замолчал – в Авириных глазах блуждало нечто такое, что отбило у него всякое желание настаивать на своем.

А Эльвена тем временем уже вскочила с места и бросилась к выходу. Там она натолкнулась на Фултона, преградившего дорогу. Он схватил её за плечи и посмотрел ей в глаза.

– Успокойся! Дэрэлл просто не может не вернуться. Я слишком хорошо его знаю. А с ним вернутся и остальные.

– Ты, правда, так думаешь? – вопросила она, вновь цепляясь за соломинку.

– Правда. Даже больше – я уверен в этом! – твердо ответил барон.

Эльвена уткнулась лицом ему в плечо и тихонько расплакалась. Он осторожно погладил её по волосам, желая успокоить.

– Тогда почему же они до сих пор не вернулись? – спросила королева, продолжая всхлипывать.

– Не вернулись, потому что не могут.

– Жаль, что не позвал с собой деда, – вздохнул Аррил. – Далтмир-то, как я понимаю, открывал межпланетные переходы в одиночку.

– Извини, но Далтмир – это Далтмир, – возразила Авира.

– Итак, вся надежда на нашу Звёздную карту, – подвел итог Сэлдом. – Без нашей помощи им не вернуться.

– Не факт, – сказал Генри. – Они могут найти Уилсонов. Возможно, и у тех уже есть свои ученики. Подучив их всех до необходимого уровня, наши друзья в состоянии вернуться и без нас. Однако нам расслабляться тоже нельзя.

– А расслабляться вроде никто и не предлагал, – с улыбкой заметила Авира.

– Только мы всё-таки должны перебраться на юг, – вновь вернулся к данной теме Мэрриган. – Правда, там нет никакого жилья.

– Поэтому мы остаемся здесь, – отрезал Сэлдом. – А на охоту и за фруктами вы будете ходить через переходы. Мы будем открывать их в определённое время.

– Есть еще один момент, – сказал Мэрриган. – Без регулярной подпитки никакая система отопления не выдержит таких морозов. С этим-то что делать?

– Пожалуй, нужно переселить всех в одно здание, – решил принц. – Тогда с подпиткой мы тоже справимся.

– Ладно. Больше спорить не буду. В конце концов, перейти на юг, надеюсь, всегда успеем, – согласился Мэрриган.

– Ладно, с лечением мы закончили, – сообщил раненому Сэлдом. – Так что отдыхай.

– Спасибо вам… за всё! – выдавил из себя Мэрриган, отведя взгляд.

– Пожалуйста. Конечно, снять боль тоже можно было бы. Но тогда, сам знаешь, заживать будет хуже.

– Знаю. Поэтому уж лучше потерплю.

***

25 ноября 2004

Великобритания, графство Йоркшир, замок Рамсли

Сурован доел последний кусок с тарелки, встал из-за стола и отправил свой прибор в посудомоечную машину. В принципе, он уже не только смирился с некоторыми техническими изобретениями, но даже находил в них определённые плюсы. Например, та же посудомойка ему весьма приглянулась.

Загрузив в неё грязную посуду, король вернулся за стол. Взгляд упал на початую бутылку вина из местных погребов, и Сурован решил наполнить бокалы, пустующие на столе. Взял свой за длинную тонкую ножку, повертел его в руке, наблюдая за игрой света в тёмно-бордовой жидкости и о чём-то размышляя. Произносить тост Сурован не собирался, но и пить вино не спешил.

– Хочешь о чём-то поговорить? – догадался Дарк, глядя на него.

Валлеец посмотрел на него с откровенным удивлением.

– У тебя весь вечер такой вид, будто хочешь что-то сказать, но всё никак не решаешься, – пояснил русский.

– Вообще-то, ты прав.

– Так давай уже. Чего тянуть-то?

– Конечно, я не имею никакого права просить вас, – заговорил Сурован, отпив глоток вина. – Скажу сразу, что соглашаться вы не обязаны. Если откажетесь, мы поймём. Но всё же озвучу свою просьбу.

Он отхлебнул ещё вина, обвел взглядом землян, встретив в их глазах напряженное ожидание:

– Если бы вы присоединились к нам в войне против Дэстера – маги, одновременно разбирающиеся в технике, были бы просто бесценным пополнением наших рядов. С другой стороны мы, естественно, осознаем, что это абсолютно не ваша война, и это серьезный риск, а не развлекательная прогулка. В общем, решать вам.

Наступила тишина. Земляне переглядывались друг с другом, но первым никто не спешил заговаривать. В итоге, как и ожидали валлейцы, нарушил молчание Дарк:

– Сурован, боюсь, вы переоцениваете нашу полезность. Да, в технике мы разбираемся лучше вас, у многих даже высшее техническое образование. Однако проблема в том, что валлейские технари находятся на явно более высокой ступени развития технологий. Например, на Земле понятие тех же Звёздных врат существует только в фантастике. И у меня нет ни малейшей уверенности, что мы сможем разобраться в валлейской технике – ну нет у нас знаний, необходимых для этого!

– Дарк, мы ждём от вас немного другого. Мы и не рассчитываем, что вы сможете создать для нас какие-то машины, способные сражаться с технарскими. Нам нужны маги, которые бы могли сообразить, как именно наиболее эффективно уничтожать их военную технику. Потому что мы-то в этом вообще ничего не понимаем. Кроме того, у нас есть два технаря, имеющие хорошие познания. Но они ничего не понимают в магии – и получается, что мы говорим с ними на разных языках. А вот вы, полагаю, смогли бы разобраться в их объяснениях.