– А меня так и не поцелуешь? – вопросил принц якобы обиженным тоном, покинув седло и подойдя к жене.

– И не подумаю! За такие шуточки ты этого явно не заслуживаешь!

Дэрэлл сам обнял Авиру и прильнул к её устам долгим поцелуем. Поначалу она честно изображала неприступную скалу, но уже через несколько секунд тоже обняла его, зарылась пальцами в длинные волосы, отвечая на поцелуй.

Эльвена всё это время стояла застывшим изваянием и абсолютно ничего не понимала, глядя на принца и его двойника. Остальные наблюдали за происходящим, изо всех сил стараясь не расхохотаться вслух.

Вдруг королева повернула голову к своему супругу, посмотрела ему в глаза.

– Сурован, надеюсь, это действительно ты? – произнесла она.

– А у тебя есть сомнения? – улыбнулся король.

– Нет, – Эльвена решительно помотала головой.

Этот диалог заставил Авиру вернуться к действительности. Отстранившись от поцелуев супруга, она вопросила:

– Может, всё-таки объяснишь, кто он? И другие, кстати, тоже.

– Возможно, ты удивишься, но это – мой правнук. Остальные – его друзья.

– Правнук?! От кого?! – в синих глазах магини мгновенно заполыхала ревность.

– От Элизы, конечно же.

– От Элизы? – изумлённо повторила Авира. – Ты всё-таки нашёл Викторию?

– Нет. К сожалению, она уже умерла, – ответил Дэрэлл.

– А вот от Элизы я что-то ничего в нём не нахожу, – она ещё раз внимательно посмотрела на Дарка.

– А от кого-то другого находишь? – улыбнулся принц.

– Нет. Он просто твоя копия, – согласилась Авира.

– Итак, у тебя есть внучка и правнук, – подытожила Авира. – Вряд ли что-нибудь другое могло бы поразить меня сильнее. А как ты умудрился разыскать их?

– Я вовсе не искал его, и встретились мы, в общем-то, почти случайно. Если вкратце… – Дэрэлл поведал историю их приключений на Земле, а заодно рассказал жене о родстве Абигейл и Элен. После чего представил валлейкам остальных землян, включая Вольфа, который ради знакомства даже вылез из-за руля джипа.

– А это что за звери? – поинтересовалась Эльвена, указывая на псов, всё это время смирно сидевших там, где их посадили хозяева. Ну, это если не считать неугомонного Блэки, который обиженно скулил, запертый в джипе.

– Ты что, собак никогда не видела?! – удивился Дарк. – Хотя конечно – у вас же их нет, – вспомнил он. – Итак, это собаки – друзья человека, – добавил с улыбкой.

– Друзья человека? – недоверчиво повторила Эльвена. – А зубы у них, как у самых что ни на есть хищников.

– Ну, в общем-то, они и есть хищники, только давно одомашненные. Впрочем, чужим к ним лучше не соваться.

Королева посмотрела на животных с явной опаской и плотнее прижалась к мужу.

– Не бойся, ни с того, ни с сего собаки не тронут, – попытался успокоить её Вар. Но, кажется, фраза вышла не слишком оптимистичной.

– Ладно, пойдемте в дом, – сказала Авира. – Сколько же можно торчать посреди улицы.

Дэрэлл убрал защитный купол, которым накрыл всю компанию, едва появившись здесь, и всех сразу обдало крепким морозом.

Они поторопились внутрь здания. Принц забрал из джипа щенка, а Вольф автоматически нажал на дистанционку сигнализации. Машина дважды пискнула, щелкнула замками, мигнула фарами.

– Пожалей аккумулятор! – укорил Дарк. – Ну кто угонит здесь машину?!

– Логично, – согласился Вольф, отключая сигнализацию. Правда, ключом он всё же запер двери машины.

Маги расположились в столовой. Именно там – потому что другого помещения, способного вместить двенадцать человек и десяток собак, просто не было.

В желании накормить путешественников Эльвена заглянула в кастрюли и сковородки, однако никаких готовых блюд не осталось. В итоге, она сходила в кладовку и принесла оттуда орехи с фруктами, пересыпала орехи из корзинки в плошку, а фрукты разложила на овальном подносе. Авира разлила по пластмассовым стаканам сок из тех же фруктов.

– Ну, рассказывайте! – потребовала она, занимая место между мужем и Дарком.

– Нет уж, это вы сначала рассказывайте, – возразил Сурован. – Ваши новости сейчас важней,

– Да новостей-то у нас не так и много, – начала Авира. – Обучение магии движется, но очень медленно.

– Надеюсь, теперь пойдет быстрее, – вставил Дэрэлл.

– Я тоже надеюсь. Уже хотя бы потому, что нам не нужно будет тратить время на создание новой карты. Кстати, я что-то не очень поняла – привезли вы наши записи или как?

– Привезли. Всё оказалось у них, – принц кивнул на землян. – Даже то, что мы оставляли Уилсонам. А вот самих Алана с Кеннетом мы так и не смогли вызвать на контакт.

– Вот как? Но почему? И как, кстати, эти части попали к вам? – обратилась она к Дарку.

– Одна часть досталась Вару по наследству от бабушки, а ей от Кеннета Барнса. Как я понимаю, он кузен Уилсонов?

– Именно так, – подтвердила Авира.

– А вот со второй частью сложнее, – продолжал Дарк, – Соло нашёл её в развалинах пустующего дома в Лондоне.

– Очень странно… А главное – куда же исчезли Алан с Кеннетом. Уилсоны будут расстроены, когда узнают.

– Мы пытались что-нибудь разузнать об их судьбе, но так ничего и не узнали, – заговорил Кил. – Замок Уилсонов уже давно стоит в руинах. Соло поднимал архивы с целью найти сведения о бывших жильцах того дома, однако среди них не было никого по фамилии Уилсон или Барнс.

– В следующий раз ещё попробуем поискать информацию о них, – неожиданно сказала Абигейл.

– В следующий раз?! – одновременно вскричали Эльвена и Авира, причем ещё раньше, чем англичанка успела договорить свою фразу.

– Ну да, – отозвался Дэрэлл. – Мы планируем еще разок сгонять на Землю – за лошадьми.

Эльвена резко повернулась к своему мужу и вцепилась обеими руками в его запястье.

– Сурован, это правда? – вопросила она едва ли не со слезами в голосе.

– Правда, – неохотно подтвердил король. – Нам ведь необходимы лошади.

Она посмотрела на него с таким укором, что Сурован готов был провалиться на месте.

– Поклянись, что на этот раз ты не уедешь без меня, – медленно и решительно произнесла Эльвена.

– Клянусь, – тихо ответил он. А потом прижал к себе супругу, ласково целуя в волосы на макушке.

Дэрэлл с улыбкой бросил вопросительный взгляд на Авиру, ожидая от неё требования такой же клятвы.

– Нет, никаких клятв я просить не буду, – ответила магиня на невысказанный вопрос. – Просто учти, что ты отправишься один только через мой труп.

– Понял, – усмехнулся принц.

– Ох, хороша у тебя супруга! – со смехом заявил Дарк. Впрочем, само утверждение отнюдь не было насмешкой.

Авира же в первый момент взвилась, одарив землянина гневным взором. Но потом вдруг прочла в глазах Дарка, что это был искренний комплемент, а не издёвка.

– Ты вроде бы новости начинала рассказывать, – напомнил Сурован, обращаясь к ней.

– Ах, да. Итак, про обучение я сказала. Основной проблемой, по-прежнему, остается пропитание. Здесь нет вообще ничего! Через порталы каждый день отсылаем экспедиции на самый юг континента – за фруктами и рыбой. И ещё охотники переходят километров на восемьсот южнее в поисках дичи. Так, что там дальше? Живём все в одном здании – чтобы легче было поддерживать систему отопления на должном уровне – автономно она не справляется с холодами. Мэрриган ещё полгода назад организовал выборы временного лидера, на которых успешно проиграл Сэлдому. Кстати, после подведения итогов наш магистр едва не задохнулся от ярости, так как умудрился набрать одинаковое с Заром количество голосов, – Авира звонко рассмеялась.

Дэрэлл с Килом поддержали её веселье. Сурован же лишь слабо и грустно улыбнулся.

– Значит, нынче здесь правит Сэлдом? – уточнил принц, просмеявшись.

– Угу. И всё бы ничего, если бы Мэрриган не мутил опять воду в стремлении устроить переворот.

Сурован нахмурился – последняя новость ему явно не понравилась.

– А сам Сэлдом как – сплавляется с обязанностями?

– Да, и очень неплохо, – ответила Авира.

Король помрачнел ещё больше, впившись взглядом в одну точку где-то на блюде с фруктами. Просидев так пару минут, он вдруг врезал кулаком по столу и прорычал:

– Он что, совсем идиот?! Неужели ему личные амбиции дороже общего дела?!

– Ну, лично я ничего другого от Мэрригана и не ждал, – заметил Дэрэлл.

– И, похоже, на этот раз оказался прав ты, – мрачно сказал Сурован.

– А в какой это раз я был неправ, позволь узнать?

– В отношении Эльвены, – напомнил ему король.

– Ах, ну разве что в этом. Но, заметь, я не верил ей лишь до личной встречи.

– Дэрэлл, перестань. Пожалуйста. Меньше всего мне сейчас хочется пререкаться с тобой.

– Ладно, прости. Я действительно не вовремя.

Эльвена бросила на принца взгляд, полный изумления – она впервые видела, чтобы Дэрэлл вот так легко отступился от спора с братом. Раньше он наверняка изгалялся бы до тех пор, пока не довел бы Сурована до бешенства.

Королева поспешила отвести взор, желая скрыть свои эмоции. Она была искренне рада факту, что братья, кажется, действительно примирились и никак не желала случайно спровоцировать принца на возврат к прошлому. Сейчас, когда Дэрэлл был настолько силён, мир между братьями имел для неё особое значение.

Объявление о своём возвращении маги решили отложить на утро. А пока предпочли хотя бы немного поспать. Эльвена с Сурованом отправились в её квартирку, прихватив с собой Кила, которому королева обещала указать дверь квартиры Эстэлии. Авира повела землян в секцию, где оставались свободными две трехкомнатные квартиры. В них-то пришельцы и разместились.

***

Дарк лежал на потрясающе неудобной кровати, тщетно пытаясь заснуть и одновременно размышляя, какой идиот изобрел данный предмет меблировки. Кровать была сделана из пластика, впрочем, как он успел заметить, из пластика здесь было практически всё – мебель, посуда, двери, пол, покрытие стен и потолка. Даже округлое нечто, в котором россиянин с трудом признал подобие унитаза, на поверку оказалось пластиковым. Впрочем, использовать данный предмет по назначению всё равно не представлялось возможным – как и всё остальное, он был напичкан электроникой, естественно, давным-давно не работающей. В общем, натуральные материалы здесь отсутствовали как класс. Но больше всего Дарка доставал матрас – он хоть и не был пластиковым, зато его набили каким-то синтетическим наполнителем, давно сбившимся в мерзкие комки. И вместо нормальной материи он был обтянут опять же чем-то синтетическим, на ощупь напоминающим нечто среднее между дерматином и ацетатом. Валик, заменявший подушку, являлся родным братом матраса, а одеяло пóшло хрустело и шелестело при каждом малейшем движении.

Послав очередное проклятие создателям местных предметов быта, Дарк рывком вскочил с кровати, закурил сигарету и подошёл к окну.

Снаружи крупными хлопьями валил снег, и царила полная темнота – ни уличного освещения, ни луны, ни звезд. Впрочем, в конце улицы что-то всё-таки светилось – подозрительный огонёк горел как раз возле его джипа. Выработанная годами реакция сработала моментально – в шесть секунд маг натянул одежду и выскочил на улицу, по дороге сказав себе пару ласковых за то, что бросил пистолет в машине.

На бегу он разглядел, что огонёк – это файербол, а вокруг джипа нагло крутится какой-то тип. Услышав приближающийся топот, человек обернулся. Его глаза округлились от удивления.

– Дэрэлл? – воскликнул он. – Это, правда, ты?

– Нет, – честно ответил Дарк.

Не обратив ни малейшего внимания на отрицание, тот кинулся обниматься.

– Вы вернулись! Вот это сюрприз! Как же я рад тебя видеть! – восторженно изливал радость парень, сжимая Дарка в объятиях. – Надеюсь, Кил с Сурованом тоже с тобой?

– Да. Только…

– Дэрэлл, что это? Откуда оно здесь взялось? – перебил его парень, указывая на джип.

– Автомобиль. И это мы притащили его с собой. Только я не Дэрэлл.