Он чуть приоткрыл дверь и прислушался.

– Вроде разговаривают. Вполне мирно. Правда, слов разобрать не могу.

– Пойдем обратно или останемся? – спросил его Вар.

– Останемся. Я не доверяю Мэрригану.

– Ты говорил, что на Тайнине приверженцев Тёмной стороны казнят.

– Валлея – не Тайнин. Да и не в нашем положении разбрасываться людьми, когда на счету каждый боец. А уж тем более такой, как Мэрриган. Он очень сильный и опытный маг. Вернее, будет таковым, когда наберёт былую форму.

– Вот этого-то я и опасаюсь. Сильный маг на Тёмной стороне – это реально опасно.

– Я знаю. Только не хочу конфликтовать из-за него с Сурованом. Он на устранение Мэрригана не пойдет никогда.

– Разве он не видит, что представляет собой Мэрриган?

– Ну, во-первых, Сурован тоже ещё весьма далек от истинных высот магии. А, во-вторых, они близкие друзья с самого детства. И для моего брата эта дружба священна.

– Дружба между представителями Светлой и Тёмной стороны… это что-то новенькое, – усмехнулся Вар.

– Наверное, сейчас у них уже дружба по инерции. А раньше – видимо, они не всегда были на разных сторонах. Меня вот больше Дарк удивляет. Чего ради, спрашивается, попёрся мириться с Мэрриганом?! – задумался вслух Дэрэлл.

– Его слова и вправду заслуживают того, чтобы извиниться.

– А у него есть привычка извиняться перед врагами? – удивился принц.

– Хм… Признаться, такое я вижу впервые.

– Вот и я о том же. По-моему, он просто пытается повторить мой успех с Фултоном16. Только оттуда, где находится Мэрриган, уже не возвращаются.

– Что ж, иногда полезно учиться и на собственных ошибках. Пускай учится, – снисходительно улыбнулся Вар.

***

Дарк снова закурил сигарету, глядя, как и Мэрриган, в окно.

– Ты, правда, технарь? – спросил магистр.

– Правда. Тебя это удивляет?

– В общем-то, да. Я абсолютно не понимаю, как можно быть одновременно и технарем, и магом.

– Если бы ты жил на Земле, в смысле не просто пожил бы некоторое время, но и родился там – наверняка понимал бы. Особенно, если бы родился в наше время. Но как объяснить это валлейскому магу, я, честное слово, не знаю.

– Наверное, это действительно невозможно. – Мэрриган пристально посмотрел на него: – Ответь мне честно на один вопрос. Почему ты, землянин, да ещё и технарь, решил вдруг участвовать в валлейской войне?

– Потому что маг – моя сущность, а технарь – всего лишь стечение обстоятельств. И ещё потому что моя сущность слишком многим обязана именно валлейской магии.

– Но ведь сама Валлея не значит для тебя ничего. Ты даже не был там ни разу.

– Зато многое значат Самплы.

– Самплы?

– Так Дэрэлловская компания называла себя на Земле.

– Итак, ты всегда и при любых обстоятельствах будешь на стороне Дэрэлла?

– А ты, как я вижу, всё ещё продолжаешь давнюю вражду?

– Я не продолжаю. Просто не верю в её окончание. Сейчас мы нужны ему. Но я не верю, что всё останется также и по окончании войны с технарями. И не пытайся убеждать меня в обратном.

– Как скажешь, – улыбнулся Дарк. – И тем не менее мы с тобой можем и не стать врагами. Даже невзирая на то, что ты – на Тёмной стороне.

– Проклятье! Я уже не первый раз слышу эти загадочные намёки про какую-то Тёмную сторону! – вскричал Мэрриган. – Может, хотя бы ты объяснишь, что вы имеете в виду?

– Будучи на Тёмной стороне, ты все равно не поймешь.

Магистр пронзил землянина гневным взглядом.

– Да что ты из себя строишь, малолетний сосунок! – обозлился он.

Дарк ответил ему не менее пронзительным взглядом… и вдруг расхохотался.

– Ох, давненько никто меня так не называл! По крайне мере – безнаказанно. Но упражняться в остроумии с тобой я, пожалуй, не стану – ты однозначно проиграешь.

Мэрриган сжал кулаки. На лице Дарка не дрогнул ни единый мускул, зато на губах блуждала характерная Дэрэлловская улыбка. И именно она злила магистра ёще больше. Впрочем, он был уверен, что, несмотря на кажущуюся расслабленность, отразить нападение землянин готов в любую секунду.

– Дарк, скажи, ты действительно ничего не знал о гибели моего сына? – вдруг спросил Мэрриган.

– Действительно. А ты не веришь? – Дарк стал абсолютно серьёзен.

– Тебе явно нравится задевать людей.

– Возможно. Но не до такой степени. Всё же существуют границы, которые я не перехожу никогда. Да, у меня есть привычка бить по больным местам, только это касается недостатков самого человека, а не его безвозвратных потерь.

– Иногда мне кажется, что ты даже опасней Дэрэлла.

– Вау! Да это просто комплемент! – улыбка вновь поселилась на губах землянина. – Чем же я заслужил столь высокую оценку?

– Дэрэлл катастрофически непредсказуем, но всё-таки не столь противоречив, как ты.

– Можно конкретнее? Правда, интересно послушать.

– Ты то извиняешься, то прессингуешь. То располагаешь к себе, то отталкиваешь. То открываешься, то наглухо закрываешься. А главное – я не вижу за твоими действиями никакого смысла.

– И это сбивает с толку, верно? А между тем – это лишь внешняя мишура. Тактика, если хочешь.

– Чего же ты добиваешься, в конце-то концов?

– Ничего. Просто наблюдаю твою реакцию. Ладно, сейчас ты всё равно вряд ли поймешь. Пошли-ка лучше завтракать. Хотя я сильно сомневаюсь, что там ещё что-то осталось. Однако жрать хочется конкретно.

– Уж если ты решился прийти на Флутонир – можешь сразу забыть о сытном существовании, – сказал Мэрриган. – С пропитанием здесь извечные проблемы. И постоянное чувство голода – фактически естественное состояние. Впрочем, чем-нибудь перекусить всё-таки наверняка удастся. Пойдем.

Он быстро направился к выходу, где, едва открыв дверь, столкнулся нос к носу с не успевшими ретироваться Дэрэллом и Варом.

– А вы-то что здесь делаете? – вопросил магистр, неприятно удивленный их присутствием под дверью. – Подслушиваете?

– Нет, просто охраняем, – заявил принц.

– Кого?

– Вас – друг от друга. Вдруг бы вы решили снова устроить потасовку. А нам бы очень не хотелось потерять ни Дарка, ни даже тебя.

– Ой, насчет меня – не ври!

– Ну, почему же… в преддверии войны и ты представляешь собой определенную ценность.

Мэрриган смерил Дэрэлла взглядом:

– Только мне почему-то кажется, что этой ценностью ты готов пожертвовать.

– Думай, как знаешь, – улыбнулся принц.

***

Сурован с Мэрриганом вошли в квартиру и остановились перед дверью Дарковской комнаты.

– Не стоит, – тихо сказал магистр, – Сурован, они все за одно! Он всё равно не согласится.

– Хотя бы попытаться – стоит, – возразил король, после чего решительно постучал в дверь.

– Войдите, – услышали они отклик землянина.

Валлейцы отворили дверь и в изумлении застыли на пороге, узрев более чем странную картину – Дарк лежал спиной на пластиковой скамье и то поднимал над собой, то опускал к груди некую длинную железяку с закрепленными на её концах черными дисками.

– Что это ты делаешь? – поинтересовался Мэрриган.

– Качаюсь.

– Что-что?

– Мышцы накачиваю.

– Вот что меня всегда радовало, так это твоя способность объяснять… абсолютно ничего не проясняя, – вставил Сурован.

Дарк положил штангу на стойку и сел на скамье.

– Ну, мышцы укрепляю – надо ж как-то бороться с флутонирской силой тяжести.

– И что, помогает? – поинтересовался Мэрриган.

– Пока не очень – если учесть, что занимаюсь я только третий день.

– А это ты где взял? – Мэрриган указал взглядом на стойку со штангой.

– Прихватил с собой с Земли. Нас же предупреждали о грядущих проблемах с бóльшим планетарным притяжением. Вообще-то, нелишним было бы прихватить и тренажеры, но, к сожалению, джип не резиновый.

– Мне кажется, что он как раз-таки резиновый! Чего ты только не умудрился в него запихать, – усмехнулся Сурован.

Дарк рассмеялся.

– Подожди! Ведь на Земле проблемы с непривычным притяжением не существует. Для чего ж тогда ты делаешь эти упражнения? – удивился магистр.

– Для обретения лучшей физической формы.

– Но ты и так неплохо выглядишь. Очень даже неплохо, – заключил Мэрриган, после чего подошел к штанге и попытался снять её со стойки.

– Тяжелая штука! – удивлённо отметил он.

– А ты как думал. Смысл-то работать с лёгким весом?

– Откуда мне знать. Но что конкретно нужно делать? Признаться, я бы тоже не отказался улучшить свою форму. А то на этой проклятой планете мы совсем силы растеряли.

– Мэрриган, в двух словах этого не объяснишь. Всё, открываю курсы бодибилдинга, – неожиданно решил Дарк. – Тут как раз уже приличная группа желающих набралась. Если хочешь – присоединяйся.

– Что за группа?

– Дэрэлл, Кил, Сэлдом, Зар, Лефарт, Фултон, Авира.

– Прекрасно! Только меня в этом обществе и не хватало, – со вздохом произнёс расстроенный магистр.

– Да брось! Не съедят же они тебя, – усмехнулся Дарк.

– Во всяком случае, при мне точно не съедят, – заверил друга Сурован. – Меня-то примешь в свою группу?

– Почему нет.

– Ну, не знаю, – сказал Мэрриган, всё ещё сомневаясь. – Рады они моему присоединению однозначно не будут.

– Может, и не будут, однако возражать тоже вряд ли станут, – произнес Дарк с коронной улыбкой. – В конце концов, сам же говорил, что ты им нужен, причем, в хорошей форме.

– Ладно, уговорил. Рискну.

– Кстати, а вы вообще с какой-то целью пришли? – поинтересовался Дарк. – Или просто потрепаться?

– Если честно – с целью, – ответил Сурован.

– Ну так рассказывайте.

Король достал пачку сигарет, выудил одну и закурил. Заговорил он лишь после нескольких затяжек.

– Дэрэлл решил пока переложить обучение магии на плечи Варлока. А тот фактически наотрез отказал в занятиях Мэрригану. Я хотел попросить тебя поговорить с ним…

Дарк тоже достал сигарету и прикурил.

– Понятно. Признаться, я так и понял, что пришли вы именно за этим. Только вряд ли я могу что-то изменить. Даже если я и поговорю с ним, это всё равно ничего не даст.

– Неправда, – возразил Сурован. – Ты можешь на него повлиять.

– Только не в том, что касается магии. В чём угодно другом – возможно. Но не в этом, – безапелляционно заявил Дарк. – Он даже Дэрэлла не слушает. У Вара свои принципы, и в них он непреклонен.

– А что, Дэрэлл желает моего обучения?! – искренне удивился Мэрриган.

– Не то чтобы желает. Однако он-то считает, что твои способности необходимы в предстоящей войне. А вот Вар уперся.

– Значит, разговаривать с Варлоком ты отказываешься? – Сурован разочарованно посмотрел на землянина.

– Почему бы тебе не поговорить с ним самому?

– Уж если он не уступает даже Дэрэллу, меня он тем более слушать не станет. В вопросах магии Вар уважает моего брата однозначно больше, нежели меня. В общем, у нас была единственная надежда – ты.

– Сурован, пойми, я не могу убеждать Вара в его неправоте, прекрасно зная, что на самом деле он прав. Если опустить фактор предстоящей войны, Мэрригана действительно нельзя обучать. Неужели ты сам этого не осознаешь?

– Ты о Тёмной стороне? – уточнил король. – Да, обо всём этом уже наслышан. Только лично я не вижу, в чём таком страшном эта Тёмная Сила проявляется? Разве в том, что он интриговал против Сэлдома. Но неужели же человек не имеет права на ошибку? Пока я не нахожу практически никаких подтверждений их теории. Может, она вообще неверна?