– Ты ведь потерял свою былую силу? Теперь ты, вероятно, не слишком отличаешься от нас. И сколько не отнекивайся и не отмалчивайся – так и есть! Я давно это подозревал. Только никак не понимал, каким образом такое вообще могло произойти? Что спровоцировало столь невероятные изменения, как снижение магического потенциала? А вот сейчас мозаика у меня сложилась. Это ты уничтожил Источник, и тебя накрыла магическая отдача.

Кордмир коротко кивнул и, опершись лбом на сцепленные руки, закрыл глаза. Признание явно далось ему нелегко. Однако щадить его Дэрэлл не видел повода. За такое вообще прибить мало!

– Идиот! Какого Рора5?!

Со всех сторон посыпались ещё десятки мнений о поступке тайнинца – одно суровей другого. Правда, все они были высказаны вполголоса.

Кордмир поднял взгляд на принца:

– Суровáн послал за мной армию. С таким количеством магов мне было не справиться. Я понимаю, что решение дурное. Теперь понимаю… – он запнулся. Видимо, на самом деле тяжело переживал, что натворил. – Но тогда… Казалось, что раз могу – имею право.

– О, да! Это был твой жизненный девиз! – с горечью вставила Марион.

– Был, – не стал отрицать тайнинец. – Только больше во времена знакомства с тобой. Потом я от него уже стал отходить. Но эта проклятая идея захватить власть через разрушение Источника – она у меня в голове тоже давно сидела. Наверное, потому и не показалась дикой в момент смертельной опасности.

Лора сжала его запястье. Её желание поддержать любимого супруга было буквально осязаемым.

– Не ведаю, о чём вы тут, – вновь заговорил Блорт, – но Источник разрушили технари, это всем известно. А помогла им твоя мачеха, принц Дэрэлл.

– Абигóра?! – поразился он. – А ей-то чего не хватало в жизни?!

– Понятия не имею, что за конфликт произошёл у неё с Сурованом. Король разыскивал её много лет. Она где-то скрывалась. А потом вот она привела технарей к Источнику, и они уничтожили его из своих проклятых орудий. После этого-то Дэстер и пришёл к власти.

– Дэстер?! – вылупил глаза принц. – Он же погиб! Тогда, на Юге.

– Уж не знаю, кто там погиб на Юге, но Дэстер живёхонек, чтоб ему сдохнуть в страшных муках, и заправляет всем здесь!

– А Сурован – что с ним? – спросил Дэрэлл. Не мог не спросить, хотя Блорт уже сказал, что всех магов перебили.

– Казнил его изувер, – вздохнул охотник, избегая встречаться с ним взглядом.

В глазах потемнело от боли и ярости. Какие бы ни были у них с братом разногласия, смерти Дэрэлл ему не желал.

– Собственными руками спущу с твари шкуру! – прорычал он.

– А я – с Абигоры, – в тон ему добавил Кордмир.

– С этим ты опоздал, – молвил Блорт. – Дэстер поначалу женился на Абигоре и Эльвéне6, а потом казнил сперва одну, затем другую.

– Абигора и Эльвена?! Странно, что они не поубивали друг друга раньше, – хохотнул Дэрэлл. Ему было вовсе не до смеха, но при том, как женщины ненавидели друг друга, ещё будучи свекровью и невесткой, представить их в роли жён одного мужчины без гомерического хохота было невозможно. Впрочем, Рамúра с Абигорой питали друг к другу не меньшую ненависть. Двоежёнство вообще самая идиотская затея из всех возможных! Хотелось верить, что за время тройственного брака королевы хорошенько потрепали нервы узурпатору. – А что с Рамирой? – решился принц наконец на вопрос о матери. В груди теплилась надежда, что тайнинка, которой для магии вовсе не был необходим Источник, на эшафот технаря не взошла. А там кто знает – всё остальное было настолько плохо…

– Вот про Рамиру, извини, принц, ничего не скажу, – произнёс Блорт. – Вроде бы она ещё давно куда-то пропала…

– Рамира ушла с Валлеи сразу после вашей мнимой гибели, – успокоил его Кордмир. – Полагаю, вернулась домой, на Тайнин. Ведь здесь её держали только Фарготт и ты. И когда Мэрриган распустил слух, что вас всех убили…

– А ты, выходит, знал, что слухи о наших смертях сильно преувеличены, но Рамире не сказал ни слова?! – разозлился Дэрэлл.

Кордмир в ответ лишь развёл руками.

– Доброй ночи… – послышался от порога несколько растерянный голос.

Принц, как и все, повернул голову. В дверях стоял высоченный, мощного телосложения блондин, здорово напоминавший Кила, только совсем молодой.

– Это Кóил, твой брат, – поспешил Блорт представить старшему сыну нежданное явление. – Мы ж с матерью думали, что ты погиб…

– Отец, к чему эти оправдания, – Кил перешагнул через скамью, вылезая из-за стола, по пути тронул Блорта за плечо и направился к двери. – Ну здравствуй, брат, – он протянул Коилу руку. Затем они крепко обнялись.

– Ты – Кил? – догадался тот. – Живой, выходит… А где ж пропадал столько времени?! Отец с матерью извелись все.

– Коил, прекрати, – приструнил младшего Блорт. – Не могли они вернуться раньше.

– Давай выйдем на свежий воздух, хоть пообщаемся, – предложил брату Кил.

Тот ничего не имел против. Мужчины отправились на двор.

Однако вернулись – едва вышли за входную дверь.

– Сюда машины едут! Много машин! – взволнованно сообщил Коил.

– Звук двигателей слышно, – пояснил Кил. – Пока ещё вдали.

– Донёс кто-то про вас! – мрачно резюмировал Блорт. – Вот суки!

– Уходим, живо! – Дэрэлл уже был на ногах. – Что с Вермигеном нынче – случайно не слышали? – спросил, спешно двигаясь вместе со всеми к выходу из дома.

– Ходили слухи, что Дэстеровской авиации так и не удалось сравнять замок с землёй, – поведал Блорт. – Но кто знает, может, это лишь красивая сказка. Людям хочется верить, что не всё проклятой технике под силу уничтожить.

Кил оказался на дворе в числе первых.

– Куда переходим: к замку или на Юг? – крикнул он по-английски, чтобы не провоцировать дорогих соседей на новые доносы.

– К замку, – задумавшись на пару мгновений, ответил Дэрэлл тоже по-английски. – Открывай переход в сарае – чтобы его не было видно со всей округи.

Двигатели ревели всё ближе. Их нарастающий рокот нервировал почище взрыков тираннозавра. Похоже, сюда направили целый батальон военной техники.

Вбежав в сарай, Дэрэлл быстро оценил возможности постройки.

– Создаём ещё переход, – скомандовал он.

Хотя и через два портала они вряд ли успеют убраться вовремя.

Глава 5

– Малыш! – огласил округу крик Кордмира. – Ко мне!

Не хватало только, чтобы сейчас потерялся медведь. Без него ведь тайнинец не уйдёт. Понятное дело, что ловить зверя технари не станут, но пристрелить с перепугу или просто так – могут.

Переходы наконец сформировались. Дэрэлл снова отправил вперёд Зара и Сэлдома. Неизвестно ведь, что ждёт на той стороне. Лучшие, не считая него самого, маги быстрее сориентируются и вернутся в случае зримой опасности.

Но ни один, ни другой обратно не пришли. Дэрэлл досчитал до пятнадцати и велел уходить всем по очереди.

Моторы ревели уже совсем близко, чуть ли не в начале улицы. Этот дом находился, по счастью в самом конце, у леса. Возможно, в лес им и стоило рвануть, а уже там открывать переходы. Но теперь об этом думать поздно.

– Живее, живее! – поторапливал друзей принц.

Олея в слезах напутствовала Кила:

– Береги себя, сынок…

– Никаких прощаний, – постановил Дэрэлл. – Вы идёте с нами. Оставаться здесь слишком опасно.

Олея с Блортом не возражали. Очевидно, прекрасно осознавали степень риска, просто стеснялись попроситься с ними сами.

Кил бросил на принца благодарный взгляд. Неужели он правда думал, что могло быть по-другому?

– Лошадей всех забирайте, – велел Дэрэлл Блорту с Коилом. По счастью, охотники не задавали лишних вопросов, и ему не пришлось тратить время, убеждая их, что коней могут перестрелять.

Наконец появился Кордмир с Малышом. Морда у медведя была подозрительно липкой. Неужто забрался в хозяйскую кладовку и нашел там варенье или мёд?

Но теперь оправдываться за разорение кладовки уже не придётся, горько усмехнулся про себя Дэрэлл. Он почему-то ни секунды не сомневался, что технари не оставят здесь камня на камне.

Кордмир отправил в один портал Лору на коне, в другой – Малыша.

Двигатели рокотали у самых ворот.

Интересно, почему затормозили? Неужто застеснялись таранить забор? Хорошо, что сарай находится на дальнем конце участка.

– Уходим! – крикнул Кордмир.

В этот момент раздался жуткий грохот за забором. А за ним – взрывы. Похоже, у Киловых родичей больше нет не только ворот, но и дома.

Выбежав из порталов, маги сразу развернулись и постарались закрыть переходы, что называется, вручную – то есть при помощи собственной силы. Сами по себе те свернулись бы лишь через минуту, а за этот срок проклятые технари уже могли добраться до сарая.

Меньше всего Дэрэлл хотел, чтобы они увидели переходы и воочию убедились, что на Валлею откуда-то вернулись маги. А о чём болтали доносчики – да мало ли что им померещилось в ночи.

Тем временем Кил, на которого тоже была настроена защита замка, открыл проход в энергетическом куполе и уже запустил под него почти всех.

Внизу всё в порядке.

Светало.

Дэрэлл посмотрел наверх. Сердце замерло на пару мгновений и радостно сжалось до боли. Его родовой замок был цел и невредим. Технарская авиация действительно потерпела неудачу, это не сказка.

Вермиген ничуть не изменился: мрачные стены по-прежнему величественно возвышались над вершиной невысокой горы. Любому, кто его видел, он казался воплощением силы. Замок стоял здесь уже более трех тысячелетий, но не выглядел старым. Как, впрочем, и новым. Скорее, просто вечным.

– Идём, – сказал Дэрэлл Кордмиру, который тоже застыл, пристально разглядывая замок.

– Так просто? – как-то отрешённо спросил тот.

– А в чём ты видишь препятствие? – опешил принц.

Тайнинец посмотрел на него. Взгляд был какой-то потерянный, почти больной:

– Дэрэлл, знаешь, сколько лет я всеми правдами и неправдами пытался проникнуть в Вермиген! Сколько сил положил, стараясь побороть его защиту. А сейчас, когда замок стал для меня абсолютно бесполезен, мне вдруг любезно говорят «заходи».

– Ты всё-таки заходи, – повторил принц и, приобняв за плечи, повёл его к открытому в невидимом куполе проходу.

– И ведь всё могло быть иначе, – продолжал Кордмир витать явно где-то не здесь, – если бы я не выпендривался, а послушал Лору.

– Послушал в чём именно? – полюбопытствовал Дэрэлл, восстанавливая целостность купола. – И, кстати, зачем ты так рвался в Вермиген, и почему он стал бесполезен для тебя теперь?

Кордмир, пребывая в своей отрешённой задумчивости, неторопливо взобрался в седло:

– Ещё до того как мы застряли с Лорой на Аране – то есть здесь это было двести шесть лет назад, она уговаривала меня помочь вам вернуться на Валлею. Но я уперся рогом. Не верил, что вы простите мне все прошлые «подвиги». Не верил, что ты, Дэрэлл, пойдёшь мне навстречу. А кроме того по-страшному ревновал Лору к Сэлдому.

– К Сэлдому? – порядком удивилась Ровена и устремила на супруга вопросительный взгляд.

– Ну да, перед Лориным исчезновением у нас вроде что-то наклёвывалось, – подтвердил тот. – Но в итоге так ничего и не было.

Кордмир тяжело вздохнул:

– А ведь если бы я тогда привёл вас обратно на Валлею, возможно… даже наверняка сейчас здесь всё было бы хорошо. Даже если бы Дэстер умудрился как-то разрушить Источник, вы бы научили валлейцев магии без него, и технари ни за что не одержали бы победу. Да и я был бы в прежней силе – что создало бы технарям, уж поверьте, массу проблем.

Только от запоздалых самобичеваний толку немного. Дэрэлл решил вернуться к интересующим его вопросам:

– А в чём я должен был пойти тебе навстре…

– Давайте наконец поднимемся в замок, – перебила возлюбленного Авира. – А то торчим у подножия горы словно неприкаянные.