– Я собрал вас, чтобы обсудить наши дальнейшую тактику. Поскольку инициатива проведения сбора на этот раз принадлежит Дарку, ему я и предоставляю слово.

Землянин обвёл взглядом всех собравшихся и заговорил:

– Господа! С тех пор, как мы пришли на Флутонир, минуло два года. За это время флутонирские колонисты в достаточной степени вернули себе былые магические возможности. Мы, земляне, тоже неплохо подтянули свой уровень. Конечно, дальнейшая подготовка лишней не будет. И всё же, полагаю, пора действовать.

Однако открытую войну нам не выиграть. Пусть сто сорок один маг – достаточно грозная сила, у Дэстэра сил несоизмеримо больше. А потому, считаю, шансы победить у нас есть лишь в партизанской войне. Тем более, Дэстэр прекрасно знает, что Дэрэлл жив. И о том, что вы окопались на Флутонире, тоже в курсе. Не нужно недооценивать противника, считая его полным идиотом – даже если он маньяк. Поверьте, в истории Земли маньяки одерживали немало побед.

Итак, партизанская война. Теперь перейдём к конкретике.

На первых стадиях нужно избегать открытых столкновений. Мы достаточно общались с Лэрдом и Гином, чтобы понять, насколько сейчас силён Дэстер. А ведь у них сведения почти трехгодичной давности – то есть той поры, когда технари ещё не ожидали реального нападения.

Но как я слышал от вас же, господа валлейцы, те, кто бежал на Флутонир – всё-таки не единственные оставшиеся в живых маги. Да, из лучших представителей магической плеяды действительно остались только вы. Однако другие, живущие на Валлее поныне и не представляющие никакой угрозы даже с точки зрения Дэстера, тоже маги – средненькие или слабые, но маги. И, на мой взгляд, они – это явно лучше, чем вовсе ничего. Кроме того, за сотню лет обстановка могла и измениться.

– Это ты о чем? – Сурован кинул на Дарка недоуменный взгляд.

– О том, что лично мне кажется довольно реальным, скажем так, закон сохранения магии. В результате войны расстановка сил на Валлее резко изменилась – попросту говоря, сильных магов там вовсе не осталось. Однако природа не терпит пустоты. И я надеюсь, что за данный период могли родиться дети, заметно превосходящие по уровню способностей своих родителей.

– Интересная теория, – задумчиво проговорил Мэрриган.

– Знаешь, а ведь Дарк прав! – сказал Сурован, и в его глазах загорелась надежда. – Вспомни нашу историю после технарской войны. До катастрофы технари тоже старательно истребляли магов. Именно сильнейших магов. Однако потом наше племя возродилось – и на прежнем уровне. Правда, сейчас прошло лишь сто лет.

– Вот в этом и проблема! – возразил магистр. – Даже если возрождение действительно имеет место, эти одарённости ведь еще столь юны.

– Да, этот факт я, к сожалению, упустил из виду, – король вновь нахмурился.

– Минуточку, – вернул к себе внимание Дарк. – Лично мне тридцать пять, но младенцем я себя никак не числю. Да и вы вроде тоже.

– Ты родился и вырос при ином жизненном цикле, – напомнил ему Дэрэлл.

– Хорошо, пусть так. При этом Лэрду пятьдесят пять, однако его я зеленым юнцом тоже не назвал бы. В каком возрасте взрослеют у вас?

– Ну, в принципе, тех, кто старше сорока, уже можем брать в расчет. Если перевести на земные понятия – это где-то лет шестнадцать-семнадцать.

– Интересно, какой цифре мой возраст соответствует у вас?

– Сложно сказать… Соотношения продолжительности детства и молодости на Земле и Валлее совершенно разные. Поэтому если исходить из времени, прошедшего с твоего детства, получится, что по валлейским меркам тебе лет сто. А если из длительности земного и валлейского жизненных циклов – лет семьсот. Но к истине, полагаю, гораздо ближе первый вариант. Ладно, что-то мы совсем ушли от темы.

– Действительно, – согласился Дарк. – Итак, нам необходимо отыскать магов, живущих на Валлее, и привлечь их на свою сторону. И заняться этим должны как раз валлейцы, желательно широко известные в народе раньше.

– Согласен, – поддержал идею Сурован. – И с этой задачей следует поторопиться. Нам ведь ещё следует обучить новобранцев магии без Источника.

– Только считаю, что королём нам рисковать не целесообразно, – продолжал Дарк. – Одним словом, я категорически против лично твоего, Сурован, похода на Валлею

– Дарк прав, – сказал Сэлдом. – Ты соваться на Валлею пока не должен!

– Но против моей кандидатуры вы, надеюсь, ничего не имеете? – спросил Мэрриган. – В конце концов, Верховный магистр – фигура тоже достаточно значимая. А насчет Сурована я также согласен с вами.

– Против тебя возражений нет, – подтвердил Дэрэлл. – С одной стороны твоя былая должность сама по себе представляет законную королевскую власть, а с другой, ты – личность, достаточно известная в народе.

– Я тоже пойду, – вызвался Ольтэк. – Хотя бы как представитель королевского рода.

– Хорошо, иди, – согласился принц. – Дарк, продолжай.

– Прежде чем вступать в войну, необходимо провести подробную разведку технарских территорий. Нужно выяснить местоположение всех военных баз, заводов, производящих вооружение, складов оружия и так далее. Кстати, когда я говорил о партизанской войне, в первую очередь подразумевал уничтожение этих самых заводов и складов. Военные базы – дело второе.

– Вот это та мысль, которая почему-то не пришла в голову ни одному из нас, – признал Дэрэлл. – А ведь она более чем логична.

– Да потому что вы – маги. И у вас никогда не было ни заводов, ни складов.

– Недаром я верил, что от земных технарей будет ощутимая польза, – вставил Сурован.

– Благодарю за веру, – улыбнулся Дарк. – Теперь перейдем к вашим технарям. Насколько мне известно, Дэрэлл ещё давно высказывал мысль о привлечении их на нашу сторону. Полагаю, пора воплощать в жизнь и эту задумку. Во всяком случае, добывать сведения о местоположении военных объектов лучше всего именно через них. Короче говоря, я предлагаю отправить Лэрда на Валлею собирать сочувствующих. Вернее, на первых парах – больных, нуждающихся в нашем лечении.

– Дарк, а ты уверен, что ему можно доверять? – спросил Мэрриган – сам он, похоже, особо уверен не был.

– Думаю, можно. Более того, предлагаю принять его в наш Военный совет!

– Ты что, с ума сошел?! – вскричал магистр. – Немаг, да ещё и технарь – в магическом совете, это просто бред!

– Я сказал военный, а не магический совет. Но даже если опустить тот факт, что его знания нам действительно необходимы… Раз мы собираемся идти на союз с технарями, по крайне мере, один их представитель должен быть среди нас. Да и вообще пора бы вам уже учиться относиться к технарям, как к равным, а не как к людям второго сорта.

– Вот сейчас в тебе говорит технарь! – заметил разгневанный магистр.

– Отнюдь. Во мне говорит реалист. А реальность такова: отношения между магами и технарями должны строиться на взаимном уважении, иначе война на Валлее не прекратится никогда.

– Итак, открываем голосование, – постановил Дэрэлл. – Кто за то, чтобы принять Лэрда в совет?

В итоге большинство проголосовало «за». «Против» были всего трое: Мэрриган, Тангар и Сирвус. Соланс воздержался.

Дэрэлл отправил Фултона привести нового члена совета.

Тот отсутствовал минут десять. И всё это время остальные члены совета выслушивали невразумительное возмущение Тангара. Впрочем, в итоге это надоело слушать даже Мэрригану – уже перед самым приходом Лэрда именно он заткнул своего извечного подпевалу.

Технарь был немало поражён новостью. Членство в совете было для него честью, о которой он не смел даже мечтать. Тем более, он оказался едва ли не на равных с королем, принцами, верховным магистром и прочей магической элитой.

Дальше Лэрду изложили его ближайшие задачи. После чего Дарк продолжал:

– Ну и последний пункт – ваша мысль базироваться в Вермигене. Да, я слышал, что это неприступная крепость и охотно верю этому. Но есть один момент, который вы, на мой взгляд, не учли – что будет, если Дэстер решит осадить замок? Взять он его не возьмет, только и мы там застрянем. Технарям-то ничто не мешает осаждать Вермиген сколь угодно долго, вернее, до тех самых пор, пока мы не передохнем там с голоду.

– И что же ты предлагаешь? – поинтересовался Сурован.

– Ну, во-первых, до последнего базироваться на Флутонире, используя Вермиген лишь как перевалочный пункт. А во-вторых, может быть, мысль покажется вам безумной, но я предлагаю организовать базу в одном из городов Востока.

– Вот сразу видно, что с нынешней фауной технарского континента ты не знаком, – саркастически заметил Кил.

– Лично незнаком, признаю. Однако представить себе данный парк Юрского периода вполне в состоянии.

– Какого ещё периода? – не понял охотник.

– Забей. Юрский – это период, когда на Земле жили древние ящеры – огромные, зубастые и страшные.

– Ну, тогда Восток – тот самый парк и есть, – усмехнулся Кил. – Интересно, как же ты себе видишь соседство с милыми зверушками?

– Выбрать не слишком большой город и накрыть его защитой. Дэрэлл сказал, что это возможно. А также перед городскими воротами воздвигнуть небольшое укрепление – уже вне защиты – чтобы иметь возможность переходить с Запада или из любого другого места именно за стены укрепления, и уже оттуда проходить в город. Зато там технари точно не решатся нас осаждать, рискуя быть сожранными динозаврами. Да им и в голову не придёт искать нас на Востоке.

– Мда… Пожалуй, меньше всего на свете мне бы хотелось поселиться на Востоке, – произнес Зар. – Однако, надо признать, рациональное зерно в идее Дарка определенно есть.

– Дарк, у тебя все? – спросил принц.

– Да.

– Ну, тогда я тоже кое-что скажу. Если нам реально удастся собрать армию магов с Валлеи – чем мы будет кормить её здесь.

– Нам нужно перебираться на Кроандáг,– произнёс Кордмир. – Это единственный континент на Флутонире с достаточно нормальной обстановкой.

– А кто сказал, что местные примут нас с распростёртыми объятиями? – возразил Тангар.

– Примут. Куда денутся, – улыбнулся тайнинец.

Все воззрились на него с удивлением.

– Вследствие экологической катастрофы у них там здоровых людей-то практически и нет – дети по-прежнему рождаются с наследственными заболеваниями, даже невзирая на то, что сама по себе экология восстанавливается. Догадываетесь, к чему я клоню?

– Хочешь предложить им лечение в обмен на проживание на их континенте? – предположил Мэрриган.

– Нет, мои планы чуть наглее – мы их лечим, а они нас кормят.

– Не слишком ли непосильную нагрузку ты хочешь взвалить на наши плечи? – задумчиво произнес Сэлдом. – Сколько их там?

– Порядка полмиллиона. Но я не собираюсь предлагать им излечить всех и сразу. Пускай устанавливают очередь и обращаются к нам в строго определенном количестве – скажем, человека по три-четыре в день на каждого из нас.

– Ну, по три человека, пожалуй, осилим, – согласился Сэлдом. – Ты их язык знаешь?

– Более-менее. В общем, объясниться смогу.

– Тогда на этом всё, – объявил Дэрэлл.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

ЧАСТЬ II

Глава 1

Планета Валлея