Адэлóр мирно спал, окутанный ночной тьмой. Освещение в городе практически отсутствовало – уличные светильники имелись лишь на площади перед Королевским замком и в районах, где проживали военачальники, а свет в окнах домов давно погас. Оживлённая днем столица сейчас казалась безжизненной. Лишь две тени пробирались по улице на окраине, осторожно ступая по камням мостовой, чтобы не нарушить тишину, царившую вокруг. В город путники проникли беспрепятственно – к счастью, ворота не запирались на ночь, а двое охранников, стоявших на страже, их попросту не увидели.

Наконец добравшись до нужного дома, лазутчики остановились возле входной двери. Один из них четырежды нажал кнопку слева от неё – два раза длинно и дважды коротко. Где-то через минуту испуганный голос вопросил за дверью:

– Кто здесь?

– Тáлгор, это я – Лэрд. Открой! – ответил Лэрд практически шепотом.

Послышался приглушенный скрежет отпираемых замков, дверь приоткрылась. Не мешкая, Лэрд толкнул её, протискиваясь внутрь. За ним последовал и его спутник, и сразу затворил дверь за собой. Вновь тихо прощелкали запоры.

Лишь после этого хозяин дома решился зажечь слабый светильник, висевший на стене коридора.

– А это ведь действительно ты! – негромко воскликнул Талгор. – Лэрд, дружище, какими судьбами? Мы-то были уверены, что тебя расстреляли.

– Как видишь, не расстреляли. Но никто не должен знать, что я приходил к тебе. В том числе, и ради твоей же безопасности.

– Понятное дело. Кто это с тобой?

– Друг, – кратко ответил технарь. – Как твои дела?

Талгор опасливо покосился на незнакомца, не отвечая ничего.

– При нём можешь не таиться, – заверил его Лэрд. – Он точно не выдаст.

Хозяин облегчённо выдохнул. А Лэрд, приглядевшись к нему повнимательнее, заметил смертельную бледность на лице и чёрные круги под глазами.

– Что, опять приступ? – спросил он. Талгор кивнул, снова опасливо покосившись на второго гостя. – Мы тебя разбудили… извини.

– Нет, я не спал. Не мог заснуть. Вы проходите в комнату. Чего ж у дверей-то стоять.

– Хорошо. Только свет не зажигай, – предупредил Лэрд.

– Да нет, свет там уже горит. Окно наглухо зашторено, и с улицы-то не видать света.

– Раз так – это даже лучше.

Гости прошли в маленькую комнату, судя по меблировке, служившую спальней – кровать, низкая тумбочка возле неё, небольшой диванчик и платяной шкаф – вот и вся мебель.

– Садитесь на диван, – сказал Талгор. Сам он опустился на кровать. – Лэрд, расскажи, наконец, что с тобой произошло. Где ты пропадал три года? Ведь твоим родителям сообщили, что ты погиб во время боевой операции. Поэтому-то мы и решили, что тебя расстреляли.

– Ты сходишь к моим сказать, что я жив?

– Конечно. Сам ни в коем случае не суйся домой! – предостерег друга адэлорец. И вдруг стиснул зубы, неестественно выгнув спину.

– Тебе помочь? – участливо спросил Лэрд.

– Открой шкаф… и приподними дно… – простонал Талгор.

– Лэрд, не нужно! – внезапно сказал второй гость. – Сейчас все пройдет.

Лэрд остался сидеть на диване и зачем-то сообщил:

– У него болят почки.

– Я в курсе, – отозвался его спутник.

Талгор удивлённо смотрел то на него, то на своего друга. Через пару минут, когда сильная боль бесследно исчезла, изумление в его глазах лишь возросло.

– Почему ты был уверен, что боль пройдет так скоро? – произнёс он, наконец, обращаясь к незнакомцу.

– Я же её и снял. Магией, – невозмутимо ответил тот.

– Лэрд, кто он? Кого ты сюда привёл? – в ужасе воскликнул адэлорец, правда, всё же достаточно тихо, чтобы не услышал никто с улицы. – Все маги служат королю!

– Талгор, успокойся. И выслушай, – сказал Лэрд, подходя к нему и кладя руку на плечо.

– Ошибаешься, – возразил лекарь. – Дэстеру служит лишь кучка подлых предателей. А остальные маги не имеют с ними ничего общего.

Адэлорец покачал головой в неверии:

– Других магов просто нет!

– Есть! Лэрд, расскажи ему сам – мне он не поверит.

– Хорошо. Талгор, слушай меня. Другие маги есть. И именно среди них я провел последние три года…

Лэрд рассказал другу свою историю. А также поведал, что красивая сказка, ходившая в народе о том, что будто бы при Суроване больных не расстреливали, а лечили, на самом деле является чистой правдой. После чего технарь сообщил другу, что Сурован с Дэрэллом живы и посвятил в их планы вернуть на Валлею магическое правление.

– Лэрд, ты думаешь, у них получится, и всё действительно станет по-прежнему? – с сомнением спросил Талгор. – Я так устал бояться! Пугаться каждого звонка в дверь… постоянно ждать, что в любой момент они придут и арестуют меня…

– Надеюсь, что получится. Грядет война, и кто победит – во многом зависит от нас, от таких как мы.

– И что же мы должны делать? – спросил Талгор в растерянности.

– Помогать магам. – Искать других союзников, добывать сведения о расположении военных заводов и складов.

Талгор кивнул и перевёл взгляд на мага:

– Если я буду помогать вам – ты, правда, вылечишь меня?

– Да.

– Как твое имя?

– Лефарт. Только смотри нигде не упоминай его – Дэстеру оно известно достаточно хорошо.

– Талгор, ты ведь с другими общаешься? – спросил Лэрд. Адэлорец утвердительно кивнул. – Сколько тебе понадобится времени, чтобы переговорить с людьми, однозначно достойными доверия?

– Пары дней хватит, я думаю.

– Хорошо. Тогда собери их через два дня в лесу на нашем месте. Скажем, в восемь вечера. А сейчас извини, но нам пора идти.

Они с Лефартом поднялись с дивана.

– Куда вы теперь? – поинтересовался Талгор.

– К Мелосу.

– Не ходи!

– Почему? – спросил Лэрд, насторожившись. Правда, ответ он, кажется, знал заранее – сердце сжалось в нехорошем предчувствии. И помрачневший взгляд Талгора ничуть не развеивал тревоги.

– Сегодня утром его арестовали, – горестно поведал тот. – Ты опоздал всего на сутки.

– О, нет! – взвыл Лэрд. – Как ты думаешь, он ещё жив?

– Машина за приговорёнными обычно приходит утром. Я не знаю, где их расстреливают, но полагаю, всё-таки не в городе.

– Значит, Мелос все ещё в клинике?

– Наверняка.

Лэрд повернулся к Лефарту и умоляюще посмотрел на него.

– Лэрд, нет! Не сходи с ума! – воскликнул Талгор, поняв мысли друга. – Мелоса тебе не спасти – там полно охраны. Только сам погибнешь.

– Сколько конкретно охранников в этой, так сказать, клинике? – спросил Лефарт.

– Ночью семеро. Двое у ворот, один на входе и ещё по двое на этажах – возле мониторов. Сканеры отслеживают все проходы.

– Откуда ты знаешь? – поразился Лэрд.

Талгор потупил взор.

– Да отвечай же!

– Трижды мне самому приходилось там дежурить, – промямлил он. – Специальность у меня не военная – куда отправят, там и служу.

– Лэрд, ты знаешь, где находится клиника? – спросил Лефарт.

– Конечно, знаю, – отозвался тот.

– Тогда пойдем.

Маг и технарь направились к выходу. Однако на пороге комнаты Лефарт остановился.

– Нет, так не пойдет, – сказал он. – Талгор, сядь.

Тот повиновался. Лефарт опустился на кровать рядом с ним и взял его за руку.

– Что ты делаешь? – удивился аделорец.

– Лечу тебя. Если им вдруг вздумается арестовать и тебя – от твоего трупа нам будет мало толку.

– Спасибо, – тихо произнёс Талгор, до глубины души поражённый таким поворотом.

***

Лефарт с Лэрдом остановились на углу трёхметрового каменного забора, окружавшего клинику.

– Что будем делать со сканерами? Если охранники поднимут тревогу – твоему Мелосу мы уже точно не поможем, – прошептал маг.

– Если вырубить электричество, сканеры работать не будут.

– А как его вырубить? К тому же, мне кажется, что это лучший способ переполошить охрану и призвать сюда подкрепление. Смотри-ка, этот дом вплотную прилегает к забору, – заметил маг, оглядывая соседнее здание. – С его крыши вполне реально попасть внутрь, минуя ворота.

– С ума сошёл? Это же дом врача!

– Тем лучше – не придётся церемониться с хозяином. Он один живет?

– Нет, с женой.

– Это несколько усложняет задачу. Ну да ладно.

Лефарт решительно нажал рычаг звонка. В ответ – тишина. Он позвонил снова. Через минуту из-за двери послышался недовольный женский голос.

– Что, сам открыть не можешь? Как мне надоела твоя ночная работа!

Щёлкнул замок, дверь отворилась – на пороге стояла женщина с всклокоченными волосами и злым взглядом. Спросонок она с трудом поняла, что перед ней вовсе не её муж, а уже через секунду рухнула без чувств. «Гости» нырнули в дверь.

– Надо так понимать, что врач ещё в клинике? – еле слышным шёпотом спросил Лефарт спутника, запирая дверь.

– Видимо. Хотел бы я знать, что он делает там до сих пор.

Они осмотрели все комнаты – больше в доме не было никого. Оказалось, что одно из окон второго этажа выходит как раз на клинику – так что им не пришлось даже лазить по крыше.

Мужчины внимательно оглядели территорию клиники – освещение наблюдалось лишь возле ворот и центральной двери, на остальной площади было абсолютно темно.

– Я иду первым, ты – за мной, – сказал Лефарт.

Он осторожно открыл створку окна, слез на каменный забор и ловко спрыгнул вниз. Причем Лэрд так и не услышал звука его приземления. Не рискуя повторять лихой прыжок с трёхметровой высоты, технарь, притворив за собой окно, аккуратно сполз с забора.

Они оказались в глухом уголке тенистого парка – некогда в здании располагалась городская библиотека, и в дни своей юности Лефарт, как и другие горожане, нередко читал здесь книги под сенью ветвистых деревьев. «Интересно, что технари сделали с собранием книг?» – подумал он. Однако спрашивать об этом своего спутника не стал, опасаясь быть услышанным охраной у ворот.

Они бесшумно пробирались по неухоженному парку к цели – боковой двери, о которой упоминал Талгор, той самой, через которую нынче выводили к машинам несчастных, обречённых на казнь.

– Проклятье! – еле слышно выругался Лэрд. – Здесь тоже сканер. Видишь, вон он, гад, вертится. Что же нам делать?

– Надеюсь, на окна они сканеров еще не понаставили. Войдём сзади, – решил Лефарт.

– Может, ты не заметил, но все окна закрыты решётками. Даже на втором этаже, – со злой иронией сказал технарь.

– Решетка нам не помеха.

– А стекло? Если просто разбить, его звон обязательно привлечёт внимание.

– Значит, бить не будем.

Подойдя к зданию клиники с тыла, Лефарт уставился напряженным взглядом на решётку первого от угла окна. Лэрд не менее напряженно следил за его действиями.

Один за другим прутья раскалялись докрасна в местах крепления, а затем отрывались, будто срезанные лазером. Таким образом Лефарт высвободил решетку с трёх сторон – с верхней мучиться не стал, попросту отогнул решётку так, чтобы под ней можно было пролезть.

Технарь заметил, что Лефарт сильно побледнел – видать, такая работа давалась отнюдь нелегко. Дальше маг ударил по центру рамы энергетическим импульсом, и она, не выдержав напора, распахнулась. Лэрд с ужасом ожидал, когда створки грохнут по откосам, но те вдруг затормозили на полпути. Единственным звуком был щелчок вмиг сломанных запоров.

Лазутчики влезли в открытое окно и оказались в каком-то помещении. Лефарт ненадолго зажёг файербол, чтобы оглядеться. Похоже, это была какая-то лаборатория.

Стараясь ничего не задеть на своём пути, они осторожно двинулись к двери, из-под которой пробивался свет. Лефарт легонько толкнул дверь – она оказалась даже не заперта.

Выглянув через узкую щель, он увидел длинный ярко освещенный коридор. Мда, изнутри технари перестроили здание полностью.

Метрах в тридцати впереди в отгороженном отсеке сидели двое охранников. А неподалёку была распахнута дверь, ведущая на лестницу.

– Я вырублю их, – шепнул Лефарт.

Лэрд кивнул в ответ. Через несколько секунд солдаты уже сползли со стульев без чувств. Лефарт метнулся на лестницу. А Лэрд подошёл к мониторам.