Вскоре на одном из них он увидел возвращающегося сюда Лефарта. Сигнал другого передавал изображение бесчувственных стражей на втором этаже. На третьем мониторе возле входной двери скучал солдат – перед ним был лишь один монитор, видимо связанный со сканером над его входом. Остальные экраны не передавали ничего интересного, лишь безжизненные коридоры и пустота перед двумя входами в здание. Сведения о расположении сканеров и мониторов, сообщённые Талгором, сослужили хорошую службу, позволив выбрать верную тактику нападения.

Пока Лэрд изучал сигналы со сканеров, Лефарт уже вернулся. Технарь молча указал на последнего охранника на мониторе. Кивнув, Лефарт направился туда.

А Лэрд тем временем уничтожил все записи системы слежения. Сначала на первом этаже, потом на втором. После чего отключил аппаратуру.

Вернувшись на первый пост, он с удивлением обнаружил, что пятого охранника, Лефарт зачем-то притащил сюда.

– Он ведь закричит и выдаст нас! – испугался Лэрд.

Лефарт отрицательно помотал головой:

– Он в ловушке. Но может оказать нам пару услуг.

Наклонившись к пленнику, маг приставил остриё кинжала к его глазу.

– Издашь хоть один лишний звук – сдохнешь, – Лефарт чуть приблизил остриё к его зрачку.

Перепуганный вусмерть парень осторожно кивнул.

– Вот и молодец. Где арестованный? Отвечай! Только очень тихо.

– А кто именно вам нужен? – еле слышно поинтересовался солдат – возможность говорить ему временно вернули.

– Так здесь не один узник? – удивился Лефарт.

– Двое. Скорее всего, они оба в лаборатории, вон за той дверью, – парень указал взглядом в торец коридора.

– А где врач?

– Наверняка там же. И капитан медицинского корпуса тоже.

– Ах, здесь находится ещё и эта тварь! Удачно, – обрадовался Лэрд.

– Кто-нибудь, кроме них есть в здании? – спросил Лефарт.

– На втором этаже двое охранников.

– Эти уже не в счёт.

– Тогда больше никого нет. Вы меня убьете? – в глазах парня читался панический страх.

– Нет. Если будешь вести себя хорошо.

Технарь хотел что-то ответить, но Лефарт сильнее затянул ловушку, лишив того возможности говорить.

Оставив пленника лежать на полу, лазутчики направились к мощной металлической двери. Но, к сожалению, чтобы открыть её, нужно было набрать код на панели справа. Кода они, естественно, не знали. Выбить дверь энергетической волной тоже не показалось лёгкой задачей, тем более что такой грохот наверняка привлечёт охранников от ворот. А кто знает, побегут ли они сразу сюда или сперва вызовут подкрепление. В итоге маг вернулся к пленнику.

– Ты можешь вызвать кого-нибудь из тех, кто окопался в лаборатории? – спросил он. – Нам нужно, чтобы они открыли дверь сами, – парень лишь моргал глазами. – Да отвечай же – сейчас у тебя есть возможность шевелить языком.

– Пожалуй, капитана вызвать смогу, – произнёс он, наконец. – Но поклянись, что не убьешь меня.

– Клянусь, – твёрдо пообещал маг.

– Мне нужно как-то попасть к переговорному устройству у двери, – сказал технарь, напоминая, что в своём нынешнем состоянии он и пошевелиться-то не может. – И учти, что они оба вооружены.

– Это не проблема. – Лефарт ослабил ловушку, подвёл солдата к двери. – А ты учти – если вздумаешь сглупить, умрёшь первым.

– Догадываюсь. Нажми белую кнопку и не отпускай, пока я не закончу разговор.

Лефарт вдавил кнопку, и пленник заговорил в небольшой ящичек, являющийся тем самым переговорным устройством:

– Капитан Бáргит, здесь ещё кого-то привезли на обследование. Мне открыть дверь? Привезли ночью. Странно это как-то.

– Подожди, я сам разберусь! – ответил резкий голос из ящика.

Раздалось лязганье отпирающегося механического засова. Дверь чуть подалась внутрь. Капитан так и не увидел тех, кто стоял за ней – тяжеленная створка, распахнутая энергетической волной, просто смела его со своего пути.

Второй человек в комнате, правда, успел узреть чужаков и даже попытался схватиться за автомат, лежавший на столе в метре от него, однако по пути свалился замертво.

Подойдя к трупу, Лефарт вогнал кинжал ему в спину – ни к чему оставлять тела, убитые магией. Пусть думают, что это было нападение технарей на технарей. Те же охранники могли потерять сознание от какого-то газа, который к утру давно развеялся.

Обернувшись, он увидел, что Лэрд уже перерезáл горло капитану медицинского корпуса – главному врагу всех больных.

А пленник так и застыл у двери с выпученными от ужаса глазами.

– Это же не лаборатория, а камера пыток! – пролепетал тот срывающимся голосом.

Лефарт осмотрелся и только сейчас заметил третьего человека, присутствующего, если можно так выразиться, в помещении.

Окровавленное тело было приковано к большому наклонному щиту. Одежды на несчастном не было, что удалось рассмотреть не сразу – настолько густо его покрывала собственная кровь. Длинные, кажется, светлые волосы, тоже все слиплись от крови.

Лишь оценив состояние узника, Лефарт осознал, для чего врачу нужен был раскаленный металлический прут, который тот отбросил в сторону, когда попытался схватиться за автомат.

– Суки! Твари! – прорычал Лэрд, уже стоявший рядом с магом. – Мелос! Что же они с тобой сделали! – простонал он, переходя от ярости к отчаянию. – Мы опоздали!

– Как это ни парадоксально, но он всё ещё жив, – тихо сказал Лефарт, которого самого колотило от гнева и ужаса.

Технарь обернулся на него в явном изумлении:

– Ты думаешь?

– Вижу. Сними его с этого поганого щита. А я пока поищу другого заключенного.

– Не уходи! – Лэрд схватил его за руку. – Вдруг без тебя он умрёт.

– Если мы поторопимся, Мелос выживет. Но я не хочу оставлять им на растерзание второго. Проклятье! – вскричал Лефарт через мгновение, обнаружив, что пленный охранник исчез из проема двери.

Маг бросился за ним. По счастью, тот не мог двигаться быстро, однако беглеца удалось нагнать лишь на полпути к входной двери. Лефарт спешно затянул ловушку. Пленник рухнул на пол как подкошенный.

– Ты забыл сказать, где второй узник, – навис над ним Лефарт.

– Наверное, он… в одной из… камер… – выдавил тот, дрожа всем телом.

– Где эти камеры?

– На втором этаже… Там металлические двери, ты увидишь.

Вновь затянув ловушку, Лефарт и направился к лестнице.

Металлических дверей на втором этаже оказалось пять, но заперта была лишь одна, причём на засов снаружи. Распахнув дверь, в свете, проникавшем в помещение из коридора, Лефарт разглядел молодого человека, бледного и осунувшегося. Тот сидел на сетчатой металлической кровати, на которой, кстати, не было ни постели, ни даже матраса.

– Пойдем, – сказал маг.

Парень подался назад, попытавшись вжаться в стену.

– Да не бойся ты. Я не собираюсь тебя убивать или пытать. Наоборот, мы пришли, чтобы освободить вас.

Но узник не поверил. Тогда Лефарт подошёл к нему, попытался взять за руку – тот отдернул её.

– Не пойду! – прорычал он.

– Ты что, хочешь остаться здесь и дождаться своей казни? – вопросил Лефарт, которому совершенно не хотелось ещё и этого таскать за собой в ловушке.

– Кто ты? – наконец заговорил заключенный.

– Сейчас это неважно. Но я действительно не желаю тебе зла. Поверь. Ведь терять-то тебе по-любому нечего.

Осознав справедливость слов, узник поднялся на ноги. Но потом вдруг плюхнулся обратно.

– Какая разница! Я все равно умираю, – проговорил он обреченно. – Месяцем раньше, месяцем позже…

Лефарт просканировал его и понял, что тот действительно не жилец. Во всяком случае, без магического лечения – у него был рак, в последние пару тысячелетий встречавшийся на Валлее крайне редко.

– Если бы ты видел, что сделали с твоим товарищем по несчастью, вряд ли бы так говорил, – сказал маг многозначительным тоном.

– А что с ним сделали?

– Пошли, сам увидишь. Кстати, ты не обречён. Излечить можно и твою болезнь.

– Зачем ты врёшь?! – разозлился больной. Однако всё же отправился с Лефартом.

Когда они пришли в камеру пыток, почему-то называвшуюся лабораторией, Лэрд уже справился с оковами, удерживавшими его друга на щите. Увидев, что сталось с Мелосом, второй узник едва не лишился сознания – он удержался на ногах, лишь уцепившись за дверь, а потом его вырвало.

Лефарт подвёз к щиту стоявшую у стены каталку и переложил на неё Мелоса.

– Вот-вот рассветет, нужно торопиться, – сказал он. – Придётся переходить прямо из здания. К счастью, первый этаж низкий. Правда, Мелоса всё равно хорошо тряханет на выходе, ну да делать нечего. Катите его в коридор, а я схожу за нашим пленником.

Лефарт открыл переход посреди коридора.

Увидев портал впервые в жизни, два технаря – бывший узник и нынешний пленник – застыли в шоке. Похоже, по собственной воле они туда ни за что не пойдут.

– Лэрд, ступай первым! – распорядился маг. – Постарайся как-то поймать каталку, чтобы твой друг не свалился на землю. И сам не забудь, что выход располагается почти на метр ниже, нежели вход.

– Что это? Неужели переход магов? – вопросил узник.

– Он самый. Так, быстро прыгайте! Или я сейчас прибью вас обоих! – рявкнул Лефарт – нерешительность технарей начинала уже порядком доставать его.

Несмелым шагом больной всё же двинулся к порталу.

– Да не ползи, а прыгай – там же реально на метр ниже. А когда выйдешь, отойди метров на пять и стой на месте. Дальше не суйся – погибнешь!

Уяснив инструкции, больной чуть разбежался и действительно прыгнул в портал. Лефарт обернулся к пленнику.

– Теперь ты.

Тот отчаянно замотал головой, отступая назад. Терпение мага лопнуло – он схватил технаря за шиворот и со словами: «Ну, если ты себе что-нибудь повредишь, сам напросился!» толкнул его в переход.

И сам шагнул следом.

***

Технари изумлённо оглядывали величественный лес вокруг и едва видимый в предрассветном сумраке замок, возвышавшийся на горе впереди.

– Где мы? – спросил больной.

– Возле Вермигена, – сообщил Лефарт.

– Вермиген?! Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу его!

– А я вообще полагал, что Вермиген – это просто легенда, – отозвался бывший охранник.

– Путь свободен, идите! – произнёс маг, открыв проход в невидимом куполе защиты. – Только не вздумайте без нашего ведома пытаться выйти отсюда.

– А что будет? – поинтересовался пленник.

– Умрете. И это не просто угроза. Сейчас вы находитесь под куполом магической защиты, Она убьёт любого, кто попытается пересечь её периметр.

Они стали подниматься по дороге, ведущей к вершине горы.

– Пора бы уже и познакомиться, – вновь заговорил Лефарт, спустя некоторое время. – Как ваши имена?

– Вéлест, – преставился больной.

– Барк, – сказал быший охранник.

– А меня зовут Лефарт.

– С чего вдруг такое доверие? – вопросил Барк, почувствовав, что ловушка больше не сковывает его движений.

– Кажется, я уже говорил, что живым отсюда выбраться невозможно. Так что доверие-то и ни при чём.

– Значит, из одной тюрьмы я угодил в другую, – мрачно констатировал Велест. – А ведь в той ты говорил об освобождении.

– Насчёт другой тюрьмы ты несколько неправ. Сам подумай – куда бы ты пошёл, если бы мы не привели тебя сюда?

– Куда-нибудь подальше от Адэлора. Слушай, отпусти меня! – вдруг взмолился технарь. – Я не выдам вас. Хотя бы потому, что после увиденного, – Велест кивнул на каталку с Мелосом, – живым не дамся.

– Неужели участь вечно прятаться и бояться тебе нравится больше, чем жизнь в замке? – вопросил Лефарт.

– Вечно? Хм… Я ведь уже говорил тебе, что умираю. Вряд ли ты поймешь, но даже представить себе не можешь, насколько мне не хочется заканчивать жизнь в застенках. Пусть даже это королевский замок.

– Итак, ты не поверил мне. Ладно. Только давай отложим этот разговор на то время, когда ты выздоровеешь. Договорились?

Велест посмотрел на него каким-то странным взглядом.