– Сурован, ты так и не ответил на вопрос – нужен нам лазутчик в стане Дэстера или нет?

– Нужен. Но только не из числа подлецов.

– И всё-таки сперва выслушай до конца.

Дэрэлл пересказал историю Мэлгорта, в нужных местах максимально сгустив краски.

Сурован слушал молча. А заговорил лишь спустя несколько минут:

– Итак, ты предлагаешь помиловать кобеля, погубившего тысячи магов во имя технарской шлюхи?!

– Не нужно оскорблять женщину, павшую жертвой идиотских законов! – возразил принц ледяным тоном. – Да и сам Мэлгорт звания кобеля не заслужил. А главное – суть-то не в его любви к технарке, а в том, что ты творил тогда на Востоке.

Король бросил на брата гневный взгляд.

– И, между прочим, он-то – на Светлой стороне, – язвительно добавил Дэрэлл, кинув выразительный взгляд на Мэрригана.

– Дарк, у тебя ещё остались сигареты? – вдруг спросил Сурован.

Землянин молча достал пачку, протянул ему сигарету и зажигалку. Тот закурил и, не произнеся ни слова, докурил до самого фильтра.

– Ладно, пусть решают все, – наконец, произнёс король. – Как проголосуете, так и будет. Лэрд, принеси листки и ручки.

– Ты хочешь устроить голосование на совете, где подавляющее большинство составляют дэрэлловцы?! – взвился Мэрриган. – Которые, кстати, во время предательства Мэлгорта были очень далеко от Валлеи. По-моему, в результате можно заранее не сомневаться.

– Неважно, кто где был, – возразил Сурован. – В любом случае ситуацию знают все.

Мэрриган верно предвидел исход голосования – двадцать два человека за помилование и лишь три против. Сам Сурован не голосовал. Подсчитав голоса, он вынес вердикт:

– Итак, Мэлгорт помилован.

– Кто бы сомневался! – пробурчал Мэрриган.

– Да заткнись ты! – рявкнул Сурован. – Наверное, Дэрэлл прав – при определённых обстоятельствах всё-таки нужно уметь прощать.

– Ладно, не злись, – примирительно сказал магистр.

– Идём дальше, – продолжал Сурован. – Кордмир? – он вопросительно посмотрел на тайнинца, вернувшегося с Валлеи раньше остальных.

– Нам с Дарком удалось заключить соглашение с флутонирцами, – заговорил тот. – Теперь можем перебираться на Кроандаг. Вуатерлáус Фролк Асилуáн – вадерлéхт Кроандага отдал под наше поселение один из пустующих городов на юго-востоке материка и пообещал наладить поставки продовольствия уже в ближайшее время.

– Что ж имя-то такое длинное?! – усмехнулся Дэрэлл. – А вадерлехт – это король что ли?

– Поверь, это ещё далеко не самое сложное имя у них, с усмешкой поведал Кордмир. – А вадерлехт – скорее президент, чем король.

– Кстати, ничего, что я назвался принцем Дэрэллом? – вставил Дарк. – Для солидности.

– Ты назвался мной?! – возмутился тот. Впрочем, данная эмоция была чисто наигранной. – И кем же теперь прикажешь числиться мне самому?

– Да Дэрэллом и числиться. Я прикинулся тобой лишь на время. А подмены они наверняка не заметят – я старался подражать даже твоему голосу.

– Мда… С тобой не соскучишься. Вы побывали на месте нашего будущего поселения? Что оно собой представляет?

– Примерно такой же город, как и этот – заброшенный и не слишком-то хорошо сохранившийся. Хотя, надо признать, строили флутонирцы на совесть – земной город за пару веков запустения, пожалуй, превратился бы в более жалкое зрелище. В общем, жилища там практически такие же, как здесь, зато климат выгодно отличается – зимы короче и не так суровы, да и природа не настолько скудна.

– Полагаю, – слово вновь взял Кордмир, – повстанцев, вместе с половиной колонистов, следует переправить на Кроандаг уже сегодня. В одном здании всем здесь просто не разместиться. Да и лошади, непривычные к таким морозам, здесь помёрзнут.

– Что ж, давайте займёмся переселением, – подытожил Дэрэлл.

***

Дарк пробирался по коридору, обычно весьма малолюдному, но сейчас буквально забитому людьми. В ожидании перехода на Кроандаг, повстанцы толпились в здании, чтобы не мёрзнуть снаружи.

У землянина возникло ощущение, что он вернулся в Москву. Больше всего окружающая обстановка напоминала сцены давней институтской жизни. Дарк почти был готов услышать звонок с перемены, после которого толпа разойдётся по аудиториям.

Неожиданно к нему подбежал какой-то парень. В глазах того явно застыл какой-то вопрос. Вот только какой?

– Тебе чего? – землянин удивлённо вскинул бровь.

– Что решили? – спросил парень – похоже, ответ был крайне важен для него.

– О чём?

– О Мэлгорте.

– А-а, так ты – Велест, – догадался Дарк.

– Всё ясно, – простонал технарь. – Только зачем же ещё и издеваться?!

– И вовсе я не издеваюсь. Если ты хочешь спросить про отца, то Мэлгорт помилован.

В искреннем порыве технарь схватил Дарка в объятия.

– Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарен! – воскликнул он. И тут же смущённо отпустил его: – Дэрэлл, извини… это я от радости.

– Одна маленькая подробность – я не Дэрэлл, – улыбнулся Дарк абсолютно Дэрэлловской улыбкой.

Велест и технари, стоявшие рядом, изумлённо уставились на него.

– Видимо, ты его сын? – предположил Велест. – Или внук. Я что-то не очень понял. Лэрд рассказывал о тебе и говорил, что вы очень похожи. Но кто ж знал, что до такой степени.

– Вообще-то – правнук, – поправил его Дарк.

***

За два дня колония перебазировалась на Кроандаг. По сравнению с Бровельсепýлом – материком, где они жили раньше, здесь царило почти лето. Снег, если и выпадал, то практически сразу таял. И даже в условиях так называемой зимы деревья тут не сбрасывали листвы, и по-прежнему зеленела трава.

Флутонирские колонисты разбили повстанцев на группы, объединив в каждой примерно равных по способностям, и сразу начали учить их магии.

Велеста, как и обещал Мэлгорту, Дэрэлл взял в свою группу.

С учителем Велест прекрасно ладил, а вот с повстанцами… Немногие из них сумели понять и простить Мэлгорта, а негатив по отношению к нему срывали на его сыне.

Как ни странно, в числе неблагожелателей технаря не было Мэрригана – невзирая на то, что он голосовал за казнь Мэлгорта, магистр вдруг сменил гнев на милость и даже нередко защищал Велеста от беспочвенных нападок соратников. Возможно, это из солидарности с Дарком, который взял над Велестом своеобразное шефство, после чего неблагожелателей у того резко поубавилось.

Кстати, несмотря на вражду Мэрригана и Дэрэлла, отношения с его правнуком у магистра сложились ближе к дружеским. Он был благодарен Дарку за то, что тот, единственный, согласился учить его магии без Источника. С того момента они немало общались. А ещё в спаррингах с Мэрриганом Дарк совершенствовал владение мечом.

Вуатерлаус сдержал свое обещание – буквально через три дня после переселения в Дифóлнус – таково было название города, где теперь проживали валлейцы – прибыл первый обоз с провиантом. Но также сюда потянулись и нескончаемые потоки флутонирцев, страждущих излечения. Так что, помимо обучения повстанцев, магам пришлось посвящать себя и медицинским задачам.

– На сегодня, пожалуй, достаточно, – закончил Мэрриган очередное занятие. – Если у кого-то есть вопросы – обращайтесь.

Ученики стали расходиться. И лишь Илúна – хрупкая миловидная блондинка с бледной кожей – снова подошла с вопросом к магистру. Сколько Мэрриган провел уроков, и практически после каждого из них у девушки возникали какие-то затруднения. Причем его раздражала даже не столько бестолковость ученицы, столько тот факт, что оная была фальшивой. Маг уже давно понял, что Илина задает бесконечные вопросы лишь за тем, чтобы таким образом обратить на себя внимание и вынудить к общению наедине.

– Ну что ж здесь непонятного?! – взвился Мэрриган. – Это просто элементарно!

Тем не менее, девушка продолжила строить из себя полную бездарность, задавая всё более дурацкие вопросы. Магистр вообще не был склонен потакать её стремлениям сблизиться – все его мысли постоянно были заняты Дэлирой, оставшейся на Валлее. А сегодня у него вдобавок было паршивое настроение – он плохо себя чувствовал, возможно подхватил-таки вирус, в последнее время, свирепствующий среди местного населения. У них внезапно началась какая-то эпидемия, нещадно косившая их ряды. Конечно, магам-то болезнь не грозила смертью, однако уже многие заразились от своих пациентов и, даже несмотря на магию, по неделе-другой проводили в постели.

С самого утра у Мэрригана всё плыло перед глазами, голова раскалывалась от боли, то и дело его бил озноб. Но хуже всего, что через три дня они должны были вновь отправиться на Валлею, чтобы встретиться с Дэлирой и Нарвэдом и, если тем сопутствовала удача, забрать на Флутонир новую партию будущих воинов. Но если он разболеется всерьёз, в состав экспедиции его не включта. А этого никак нельзя допустить.

Мэрригана и так ужасно злила одолевавшая его хворь. А тут ещё Илина со своими дурными приставаниями – вот просто бесит!

– Похоже, тебя напрасно отнесли к числу способных учеников, – безжалостно выдал магистр. – Ты даже на общий уровень не тянешь. Полагаю, тебя следует перевести в класс средних способностей, а, может, даже и малых. Сегодня же поговорю с кем-нибудь из тех, кто ведет средние классы – пусть забирают тебя к себе.

Илина, никак не ожидала такого поворота событий и, совершенно растерявшись, на какое-то время лишилась дара речи.

– Но… ты же знаешь истинный уровень моих способностей, – жалобно промолвила она, наконец справившись с собой. – Разве в этом можно ошибиться?

– Выходит, что – да! – отрезал магистр. – Ты здесь единственная, кто постоянно чего-то не понимает и регулярно достает меня вопросами.

– Я просто хотела усвоить материал получше, – пролепетала Илина. – Извини, если достала тебя. Клянусь, что больше не стану ничего спрашивать. Только не переводи меня в другую группу.

– Если и правда больше не будешь приставать – хорошо, я оставлю тебя в своем классе.

Сказав это, Мэрриган развернулся и быстро зашагал прочь.

Добравшись до своей квартиры, он в бессилии рухнул на кровать. А ведь ему сегодня еще трёх пациентов нужно принять. Только вот сил нет абсолютно! Хорошо бы попросить кого-нибудь другого взять пациентов себе. Но кого? Сурован? Нет, король наверняка расскажет о его болезни Дэрэллу, и тот, чего доброго, исключит его из экспедиции. Может, Тангар? А что – вариант, пожалуй, подходящий. Этот точно не общается с принцем.

С трудом поднявшись с постели, магистр отправился на поиски своего извечного сторонника.

***

Неимоверным усилием Мэрриган поднял тяжёлые, словно налитые свинцом, веки. Перед глазами стоял сплошной туман, в котором смог различить лишь какие-то неясные силуэты. Но постепенно зрение стало чётче.. и он разглядел рядом с собой Сурована и Дэрэлла.

– О! Наконец-то пришел в себя! – констатировал принц. – Мэрриган, какого Рора ты ни слова никому не сказал, что тоже заразился?

– Я думал, это просто небольшое недомогание, – солгал магистр.

– Ну конечно! Особенно если учесть, что тебя нашли на задворках валяющимся без сознания.

– Я скоро поправлюсь, – решительно заявил магистр. Правда, дикая слабость во всем теле вряд ли свидетельствовала о том же.

– Теперь-то поправишься. Однако так ведь и помереть недолго! Ты что – совсем идиот?

– Мэрриган, ты действительно здорово напугал нас, – добавил Сурован.

– Ну, простите… – пробормотал больной. – Дэрэлл, надеюсь, ты не собираешься уйти на Валлею без меня?

– Я – не собираюсь. Только экспедиция уже ушла.

– Как?! – взвыл Мэрриган.

– Да вот так. Ты провёл без сознания больше трёх дней. И полностью оправишься ещё нескоро.

– Но если ты здесь, кто же ушёл на Валлею? Ведь Вермиген подчиняется только тебе!