Глава 7

Выехав из портала, Дарк опасливо огляделся. Их окружал мрак первобытных джунглей – вверху огромные листья почти полностью закрывали небо, внизу всюду переплетались мощные корни, толстые стволы деревьев высились вперемешку с гигантскими древовидными стеблями, пространство между ними заполняло нечто среднее между травой и кустарником. Похоже, маг явно ожидал увидеть что-то другое и застыл в оцепенении.

– Где мы? – шёпотом спросила начисто сражённая представшим пейзажем Дэлира, подъехав и встав рядом с ним.

– Лично я полагал, что в Свилте. Но, кажется, хорошенько промахнулся. Что ж, попробуем еще раз.

– Подожди, – остановила его девушка, схватив за руку. – По-моему, там впереди виднеются какие-то строения.

– Вернее, то, что от них осталось, – уточнил Дарк, вглядываясь во что-то впереди.

Они проехали метров сто, и перед ними действительно предстали останки нескольких домов, через разрушенные крыши которых вольготно прорастал лес.

– Где именно мы должны были выйти? – поинтересовалась Дэлира.

– На центральной площади. Итак, Свилт полностью поглотили джунгли, – констатировал маг.

Слева, где-то неподалеку, вдруг раздался ужасающий мощный рык. Дэлирин конь захрапел в страхе. Эльмерон, похоже, обладал значительно более крепкими нервами.

– Пожалуй, сматываться! – решил Дарк.

Он приложил все силы, чтобы открыть переход как можно быстрее. К счастью, они успели нырнуть в портал, так и не увидев, кто же там рычал.

На выходе исследователей встретила безрадостная картина руин бывшего города.

– А это что? – спросила валлейка.

– Темиветл. Хотел бы я знать, кто так постарался над ним. Или не хотел бы… – взгляд Дарка застыл на какой-то точке вдали.

Дэлира проследила за его направлением и онемела от ужаса. Метрах в двухстах за полуразрушенными стенами домов возвышалась минимум десятиметровая громадина с маленькой, по сравнению с туловищем, головой и змееподобной шеей, невозмутимо объедавшая высокое дерево.

– Нет, это место нам опредёленно не подходит, – обрёл дар речи мужчина. – Смываемся, пока нас случайно не задели хвостиком.

Следующий город лишь немного отличался от Свилта в лучшую сторону.

– Так-с, Бимелт тоже вычеркиваем, – резюмировал Дарк, едва Дэлира вышла из портала.

– Кто это был? – спросила она, подразумевая животное из предыдущего города.

– Я бы назвал его бронтозавром, хотя, честно говоря, не сильно разбираюсь в животном мире Юрского периода. Одно могу сказать точно – это кто-то из травоядных ящеров.

– Травоядный, говоришь. Интересно, сколько же деревьев эта туша сжирает за одну трапезу?..

– Ох, немало, – усмехнулся Дарк.

– Что у нас на очереди?

– Стезл.

С первого же взгляда город порадовал путешественников неплохо сохранившимися домами и отсутствием джунглей в своих стенах.

– Надо же! А я уже начала думать, что на Востоке вовсе не осталось ни одного города, – произнесла Дэлира, с любопытством оглядываясь вокруг.

– Да, похоже, здесь жить можно, – согласился Дарк.

В этот самый момент послышалось какое-то верещание, явно приближающееся к центральной площади – причём сразу со всех сторон. Ещё через несколько секунд, и на неё стали стекаться шустрые существа – около метра ростом, мощные задние лапы, столь же мощный хвост, бестолково-короткие передние лапки и жадно клацающие зубастые челюсти. Дарк едва успел поставить купол защиты.

Передние ряды, с разбегу врезавшись в защиту, тут же отдали концы. Однако их сородичи, чуть отпрянув, впали в замешательство ненадолго – вскоре они снова полезли вперёд, издавая какую-то невероятную смесь визга с рычанием.

Дэлирин жеребец отчаянно заржал и встал на дыбы, скинув свою всадницу на присыпанную землей мостовую. Угомонив обезумевшее от страха животное ловушкой – пока оно не затоптало девушку или не метнулось на защиту – Дарк спрыгнул с седла.

– Как ты? – спросил он, присаживаясь рядом с валлейкой. – Цела?

– Вроде бы…

Маг помог ей подняться. И тут хищники вновь атаковали защиту. Дэлира в ужасе инстинктивно прижалась к Дарку, задрожав всем телом.

Вторая волна зубастой живности закончила жизнь столь же бесславно, как и первая. Осознав, что в данный момент опасности на самом деле нет, девушка неохотно высвободилась из объятий землянина. Он отпустил её с ещё меньшей охотой.

– Сколько же здесь этих тварей? – простонала Дэлира, оглядываясь по сторонам и видя море оскаленных пастей, окружившее их.

– Fuck! Я – идиот! – воскликнул Дарк.

– Что случилось? – удивилась она.

– В спешке умудрился поставить прозрачную защиту – они видят нас.

– А теперь сделать что-то можно?

– Уже делаю.

Как только аппетитный обед исчез из поля зрения зубастиков, они сразу же потеряли к жертвам всякий интерес и дружно кинулись поедать своих мертвых собратьев. Некоторые, в азарте пиршества слишком приблизившись к защите, тут же переходили в категорию блюда для остальных. Попутно ящеры ещё и дрались между собой за право насытиться – заводилами были задние ряды, которым никак не удавалось прорваться к «столу».

Дэлира наблюдала за происходящим со смесью ужаса и отвращения. Наконец, оторвав взгляд от жути, творившейся в нескольких метрах от них, она посмотрела на Дарка. Однако так и не сумела прочесть в его хладнокровном взгляде никаких эмоций по поводу зрелища.

– Как будем выбираться? – спросила Дэлира.

– Пока, видимо, никак. Надеюсь, когда-нибудь они нажрутся и всё-таки свалят отсюда.

Дарк снял плащ, постелил его внутренней стороной вниз на мостовую.

– Садись, – ждать нам, судя по всему, ещё долго.

Дэлира не заставила себя уговаривать, молча опустилась на «подстилку» и вернулась к наблюдению за ящерами, с завидным аппетитом поедавшими своих собратьев. Очередная зверюга пала жертвой собственной жадности, нарвавшись на невидимый купол.

– Странно, – задумчиво произнес маг. – Дэрэлл говорил, что ни одно животное никогда не приближается к защите. Но, эти, по-видимому, отличаются непревзойденной тупостью.

– И прожорливостью тоже, – грустным тоном добавила девушка.

– Нет, фауна Стезла меня категорически не устраивает! – заявил он, достал из седельной сумки карту Востока и решительно перечеркнул на ней название данного города, а также Свилт, Бимелт и Темиветл.

– Похоже, в итоге вся карта будет помечена такими крестами, – тоскливо заметила валлейка.

– Ты пойдёшь с нами на Землю? – спросил Дарк.

Для Дэлиры вопрос был неожиданностью. Резко повернувшись, она пристально уставилась на мужчину. Однако тот, как ни в чем не бывало, продолжал смотреть на пиршество хищников, так и не повернув к ней головы.

– Я бы очень хотела. Но как к этому отнесутся твои друзья?

– А с чего бы им возражать?.. – невозмутимо ответил землянин. В его голосе прозвучала уверенность, что даже если возражения будут, он сумеет настоять на своём.

– Когда ты советовал мне не зарекаться – уже тогда собрался сагитировать остальных отправиться на Землю? – спросила Дэлира, снова пронзая его пристальным взглядом.

Ответом ей была лишь загадочная улыбка, возникшая на губах мага.

Часа через два хищники закончили жрачку и стали потихоньку расползаться по прилегающим улицам. Вот, наконец, и последний из них исчез с площади. Дарк поднялся на ноги.

– Пора быстро валить отсюда, – сказал он. – Садись на коня. На этот раз пойдешь первой.

Подобрав с земли Дарковский плащ, девушка взобралась в седло и рванула в переход, едва он сформировался. Выйдя, она обомлела – никаких зверей и джунглей вокруг не было. Города, кстати, тоже – полоса песчаного пляжа, мирно плещущийся океан и вполне привычного вида лес с другой стороны. Дарк появился практически следом за ней. Он тут же резко развернул коня на сто восемьдесят градусов.

– Хорошо, что троглодиты не успели вновь учуять нас, – порадовалась Дэлира.

– Ошибаешься. Они вернулись, – маг напряженно смотрел в зияющую пустоту перехода.

Валлейка побледнела. Однако через портал так и не явился ни один зубастик, тот успешно свернулся.

– Какой город должен был быть здесь? – поинтересовалась Дэлира, снова с удивлением оглядевшись вокруг.

– Никакой. Мы на Западе, в Вéрдо. Я решил, что нападения сразу с двух сторон могу и не сдюжить.

– То-то я смотрю, пейзаж столь симпатичный и знакомый.

– Дэлира, может тебе отправиться в Клинт? Лично мне кажется, что с Востоком ты уже достаточно ознакомилась.

– Нет! – девушка решительно помотала головой. – Я вернусь на Восток с тобой.

На губах Дарка проявилась едва заметная улыбка и почти сразу же исчезла:

– Как знаешь.

– Какой город у нас следующий?

– Кондл.

Данный город, также как и Стезл, встретил пришельцев хорошо сохранившимися зданиями и пустынными улицами. Джунгли в него тоже не вторглись.

Уже на собственном опыте знавшие, сколь обманчиво бывает первое впечатление, искатели замерли, ожидая нападения в любую секунду. Правда, пока любители лакомой дичи не появлялись.

– Что это за звук? – испуганно спросила Дэлира, прислушавшись.

– Шум океана. Город стоит почти на самом берегу. Похоже, там шторм.

Дэлира прислушалась снова. Похоже, это действительно волны бьются о берег. Дэлира немного успокоилась. Однако опасность нападения хищников оставалась.

– Какой план дальше? – поинтересовалась она, внимательно слушая, не возникнут ли ещё какие звуки.