– Ты весьма наблюдательная, – улыбнулся маг. – Я действительно не лезу в их стародавние разборки. А наши отношения представляют собой некую смесь дружбы и вражды.

– Разве такое возможно?

– Как видишь. Мэрриган симпатизирует мне, в то же время не доверяя, как стороннику Дэрэлла.

– А ты?

– Скажем так – он мне интересен.

– Странный ответ.

– Другого не будет, – на губах землянина в который раз возникла загадочная улыбка. – Кстати говоря, на Земле людей, которые были мне интересны, я встречал крайне редко. К счастью, здесь ситуация значительно приятнее.

Дэлира в задумчивости отошла в сторону и уселась на камень. Дарк продолжал лечить Эльмерона.

– Почему ты не установишь контакт с кем-нибудь из магов? – спросила валлейка минут через десять.

– Уже пытался – никто не отзывается. По-видимому, все в Вермигене – защита замка не позволяет принимать магические сигналы.

– И Килу тоже?

– Да. Хотя защита и настроена на него, но выходить на связь, находясь в замке, может только Дэрэлл.

– А как же Кил узнаёт о вашем возвращении в замок? Не торчит же он целыми днями на наблюдательном посту.

– Защита дает ему сигнал, если кто-то приближается к ней.

– Тогда переведи к Вермигену меня, и я позову помощь.

– Ты же не чувствуешь защитного поля и можешь запросто погибнуть, подойдя слишком близко.

– Но должен же быть какой-то ориентир, относительно которого можно определить, куда можно идти, а куда уже нельзя.

– Ты права. Слушай. Выедешь на дорогу, но дальше границы леса не двигайся, остановись между последними деревьями.

Дарк открыл переход.

***

Почувствовав сигнал от защиты, Кил поднялся на Северную башню. В начале дороги маячила какая-то всадница. Удивившись, охотник всё же открыл ей проход, однако она даже не думала ехать в него. Похоже, всадницей была Дэлира. Если зрение действительно не подводило Кила, что ж, ничего удивительного, что гостья не реагировала на изменения в защитном поле.

Кил спустился с башни, быстро оседлал Эльнара и, предупредив Зара, поскакал выяснять, что привело сюда повстанку и почему она одна.

Дэлира, проторчала на опушке леса Рор знает сколько времени, постепенно теряя всякое терпение. Никто так и не появлялся ей на встречу. Она уже была в курсе, что под защитой замок выглядит безжизненным в любом случае. Но как узнать, есть ли кто внутри на самом деле?

Внезапно в метре перед ней прямо из пустоты вынырнул Кил, верхом на вороном коне.

– Привет! Что ты здесь делаешь? – поинтересовался он.

Девушка вкратце изложила суть проблемы. Охотник выслушал её не перебивая, и лишь потом спросил:

– Как вас вообще занесло на скалу на Девали? И кто ранил Эльмерона? Что-то я ничего не понимаю.

Дэлира замялась.

– Пусть Дарк сам объяснит тебе всё, – тихо произнесла она, опустив глаза.

Наконец-то Дарк, всё ещё лечивший коня, почувствовал вызов на контакт. Установив связь, он спросил:

– Кто это?

– Кил. Принимай гостей.

Вскоре переход сформировался, и из него пешком вышли Кил, Зар, Лефарт, Аррил и Дэлира.

– Ну, давай рассказывай, как ты умудрился покалечить Эльмерона, – потребовал охотник, быстро оценив обстановку.

– Мы спасались от тираннозавра, и на коня обвалилось перекрытие дома, где мы нашли временное убежище, – будничным тоном сообщил землянин.

– Что?! – вскричал Кил. – Какой ещё тираннозавр?!

– Ну… такой большой и зубастый. Вы его видели, когда пришли на Валлею с Арана.

– Где он напал на вас? – в шоке вопросил Аррил.

– В Дролсе.

– А какого Рора вы делали в Дролсе?! – взревел Кил.

– Искали место для будущей базы, – по-прежнему невозмутимо доложил Дарк.

– Нет, ты точно чокнутый! – заорал охотник. – Как можно было додуматься полезть на Восток в одиночку?! Да ещё девчонку за собой потащить!

– Я сама напросилась, – сообщила Дэлира.

– Двое чокнутых! – махнул рукой Кил.

Дарк улыбнулся.

– Неужели вам совсем неинтересны результаты наших исследований?

– Конечно, интересны, – отозвался Зар. – Рассказывай!

***

Количество технарей, желавших излечиться и перейти на сторону магов, превзошло самые смелые ожидания. Впрочем, даже не все новоявленные сторонники, нуждались в лечении, их было около пятисот человек. Они просто слишком устали от тирании Дэстера и теперь все свои надежды возлагали возвращение к власти магов.

Больных же оказалось больше двух тысяч.

Увидев такую толпу, маги пришли в ужас, понимая, что им просто не потянуть столь масштабное лечение. В итоге, они отобрали из всех лишь тяжелобольных – 367 человек, пообещав остальным помощь в свой следующий приход на Валлею. Как ни странно, технари даже не роптали – видимо, понимали, что невольно поставили перед магами непосильную задачу.

Также маги оставили в Вермигене 286 обладателей магических способностей, собираясь переправить их на Флутонир. Нуждающимся из данной категории предстояло пройти курс лечения уже там.

Технари же, собравшиеся из разных городов, буквально завалили союзников планами различных военных объектов и сведениями о разнообразном вооружении.

Тратя почти всё свободное время на лечение технарей, маги также провели и сканирование повстанцев. Из 4703 человек набралось 3030 с магическими способностями. И снова встал вопрос разделенных семей. Плюнув на всё, маги решили перевести на Флутонир также и 267 обделённых задатками жён и мужей будущих магов. Все остальные перешли в распоряжение Нарвэда, и дальше они должны будут добывать оружие и взрывчатку.

Больше всего маги боялись, что, благодаря их активности, повстанческое движение будет раскрыто раньше времени. Однако Нарвэд заверил Кила, что они никогда не забывают о предельной осторожности и либо воруют то, что действительно плохо лежит, либо же просто досконально проверяют информацию о складах со взрывчаткой, чтобы уже потом быстро захватить боеприпасы.

Покончив с лечением тяжелобольных технарей и отправив на Флутонир всех, кому надлежало туда уйти, маги, наконец-то, смогли вздохнуть спокойно. И на следующее же утро решили идти на Землю.

Глава 8

Планета Земля

Дэлира, порядком напуганная реалиями межпланетного перехода, всё же успешно выбралась из него и теперь судорожно хватала ртом воздух.

Отъехав от портала и восстановив дыхание, она с удивлением огляделась. Впрочем, все остальные были удивлены не меньше, даже те, кто уже бывал на Земле раньше. Дело в том, что их окружала бескрайняя песчаная пустыня, и было ужасно жарко.

– Дарк, это вообще нормально? – опасливо поинтересовался Велест, кивнув на окружающий пейзаж.

– Хм… Ну, это смотря где мы оказались.

– Тогда куда именно мы попали? – тут же вопросил Кил, только что выехавший из перехода последним. – Неужели за два с небольшим года обстановка на планете могла настолько ухудшиться?!

– Погодите паниковать! Скорее всего, мы просто вышли посреди пустыни. Дайте мне хоть сориентироваться.

Дарк застыл в раздумьях.

– Насколько я понимаю, это Африка – пустыня Сахара, – произнёс он через пару минут. – Если никто случайно не планировал путешествия по Африке – предлагаю отправиться прямиком в Рамсли.

– Во всяком случае, прогулки по вашей Сахаре, полагаю, точно никто не жаждет, – ответил за всех изнывающий от зноя Зар. – Дарк, открывай переход.

***

Было раннее утро, все гости старинного замка еще спали крепким сном, блаженно отдыхая после напряженных последних дней на Валлее.

Лишь Дэлире почему-то не спалось. Она поднялась с постели, оделась и отправилась осматривать Рамсли. Попутно попыталась разобраться в самой себе. Вообще-то это была уже не первая попытка, но предыдущие потерпели фиаско. И вот она принялась снова.

Ещё недавно она ничуть не сомневалась в своём отношении к Мэрригану. Так почему же знакомство с Дарком перевернуло все вверх дном?! Почему её так безотчетно тянет к землянину? Она даже не могла толком понять его истинного отношения к ней. Тем не менее, всё больших и больших усилий ей стоило противиться своему влечению к нему.

Да, он красив. Но не могла же она, вот так просто, бездумно запасть на внешность? Зачем она вообще потащилась за ним Восток?! Зачем упорно использовала любой предлог для встреч с ним?! Зачем с радостью кинулась с ним на Землю?! У неё хватало ума, чтобы осознавать, что, в первую очередь, она отправилась именно с ним, и лишь во вторую – посмотреть другую планету.

Итак, что она может ответить? А ответ-то, собственно, всего один – она хотела его общества. Дарк неотвратимо притягивал её своей силой… и некой загадочностью. Постичь этого мужчину было непростой задачей. Так, может быть, в этом и кроется ответ? Ей слишком хотелось разгадать его? Наверное, так и есть.

Нет, всё! Хватит! – решительно заявила про себя Дэлира. С этим явно пора завязывать! Больше она не позволит своей дури усложнять ей жизнь.

Бесцельно побродив по замку, будучи поглощённой размышлениями, Дэлира поднялась на северную башню.

Поднимающееся из-за леса солнце уже касалось своими теплыми лучами верхней площадки башни, и, стоя там, девушка почти не ощущала холода, несмотря на утреннюю прохладу. Где-то среди деревьев радовались новому дню птицы, весело щебеча на все лады.

Лес окружал Рамсли со всех сторон, лишь единственная дорога, ведущая к нему, прорезала сплошную зелень вокруг крепостных стен. Впрочем, она практически скрывалась кронами деревьев.

Дэлира невольно подумала, что Рамсли здорово напоминает ей Вермиген. С той лишь разницей, что гора, на которой стояла валлейская твердыня, была явно выше холма, приютившего земной замок. Да и крепостная стена Вермигена являлась единым целым с самим зданием, а не окружала его на расстоянии.

– Не спится? – услышала девушка голос Дарка за спиной.

– Ну да… – пробормотала она, повернувшись.

– Мне вот тоже. Не желаешь прокатиться? В город, например.

– Желаю! – с готовностью ответила Дэлира. И тут же прокляла себя за то, что вновь охотно использовала первый же подвернувшийся повод для прогулки с ним наедине. Впрочем, пока она спустилась вниз, вышла во двор и подождала возвращения куда-то быстро ушедшего Дарка, с проклятьями было покончено. В голове остались лишь мысли о предстоящей поездке.

Послышалось негромкое урчание работающего двигателя – звук, столь отчаянно ненавистный Дэлире. Из-за угла дома выехала большая чёрная машина – таких она не видела ещё никогда. Самым странным в ней было отсутствие стекол. Правда, приглядевшись лучше, валлейка поняла, что стекла всё-таки есть, только они тоже чёрные.

Передняя дверца джипа распахнулась, Дарк жестом пригласил её сесть внутрь.

– Мы что, поедем на машине?! – скорее возмутилась, нежели удивилась Дэлира.

– А ты предлагаешь шокировать Йорк явлением на валлейских лошадях? – улыбнулся землянин.

С явной неохотой девушка забралась в джип.

– Твоя машина? – поинтересовалась она.

– Нет. Моя скучает на Флутонире. А эта – жены моего брата.

– У тебя есть брат? – удивилась она, впервые услышав от Дарка упоминание о столь близком родственнике.

– Есть.

Машина плавно тронулась с места и поехала к воротам.

– Вы похожи? – продолжила любопытствовать Дэлира.

– Внешне не особо. А у тебя есть братья-сестры?

– Нет.

Решётчатые ворота поднялись, пропуская джип, затем плавно опустились на место.

– Твои родители – маги? – спросил Дарк.

– Да, они были магами. Когда-то отец был ассептором Лэйзо.

– Можно спросить, почему они не желают присоединяться к нам?

– Они погибли во время войны.

– Извини. Значит, ты живешь одна?

– С дедом. Бабушка тоже погибла. А твои родители живы?

– Да.

– А где они?

– Живут в Лос-Анджелесе. Это в Америке, на другом континенте.

– Они маги?