– Почему же вы в прошлый раз не отозвались? – задал вопрос Дарк. – Я имею в виду, три с половиной года назад.

Взгляд Алана затуманился.

– Ещё во время Второй Мировой наши семьи погибли, – начал он. – Одна бомба – и всё! Я тогда был на фронте, Кен в Лондоне. В общем, после войны мы совершенно забросили магию. Как-то всё потеряло смысл. Правда, пережить потери со временем сумели, но к магии так и не вернулись. Не возражаешь, если я закурю?

– Нисколько.

Алан полез в карман куртки, которую ранее снял и повесил на спинку стула.

– Чёрт, а сигареты-то я в машине забыл! – с досадой воскликнул он.

Дарк протянул им пачку. Англичане взяли по сигарете.

– Когда мне три с половиной года назад показалось, – продолжал Алан, – будто меня вызывали на контакт, мы с Кеном вновь взялись за магию.

– Почему же ты не отозвался и в этот раз? – Дарк в упор посмотрел на Барнса.

– Да спал я глубоким сном. Никаких вызовов близко не слышал. Потом Алан разбудил, и мы помчались сюда.

– Кстати, где вы прятались всё это время? – поинтересовался Дарк. – Мы ведь искали вас и в прошлый приход валлейцев на Землю, и сейчас.

– Мы вовсе не прячемся. Живём в Манчестере. Правда, фамилии у нас давно другие – мы их уже несколько раз меняли.

– Ну, вот и найди вас после этого! – воскликнул Дарк. – Прав был мой отец, что шансы практически нулевые. Кстати, нужно будет дать отбой в поисках, а то я уже несколько спецслужб. загрузил ими. Неофициально, естественно.

– Спецслужбы? – испугался Алан.

– Мой отец – бывший КГБшник. А старые связи у него есть и в Штатах – иногда у спецслужб случались точки пересечения. Кроме того, у одного знакомого есть связи в вашей полиции. В общем, вас ищет ФСБ, ЦРУ и Скотланд-Ярд.

– Что-то мне даже представить страшно, что было бы с нами, если бы нас нашли… – с опаской промолвил Кеннет.

– Да ничего бы не было. Говорю – поиски неофициальные.

– Ну, не знаю… Дарк, а кроме тебя и Кила здесь ещё кто-нибудь есть?

– Угу. Например, твои сестры: Марион, Диана, Кэрол.

– Они тоже в Рамсли?! – вскричал Алан, вскакивая со стула. Правда, тут же сел обратно. – А я уж боялся спрашивать, живы ли они.

– Тут они, тут. Ещё из известных вам – Зар, Эстэлия, Лефарт, Аррил, Сандра и Фултон.

– Дарк, а как там остальные? Авира, Сэлдом…

– Нормально. Они тоже на Флутонире.

– Так что же за загадочный Флутонир-то? – вернулся к начальной теме Алан.

Дарк начал повествование о Дэстере и всём прочем. Алан и Кеннет слушали его очень внимательно.

А потом вдруг Кеннет спросил:

– Скажи, вы заберёте нас с собой?

– Почему нет. Только вы отдаёте себе отчет, что там назревает серьезная война?

– Конечно, отдаём, – подтвердил Алан. – Но вновь остаться здесь одни мы тоже не хотим.

***

Планета Флутонир, Кроандаг, г. Формистамп

– Кил, откуда вы притащили это? – вопросил Дэрэлл, указывая на автобус.

– Мне вот тоже интересно, – добавил Сурован.

Невзирая на раннее утро, братья встретили экспедицию на выходе из перехода. И после первых же приветствий заинтересовались происхождением несчастного автобуса. Кил молчал, с ужасом думая, что начнётся, как только он упомянет поход на Землю.

– Да говори же! – потребовал принц.

– С Земли, – наконец тихо произнес охотник.

– Откуда?! – в один голос вскричали братья.

– Откуда слышали – с Земли! – отчаянно проорал Кил.

– Вы что, были на Земле? Какого Рора вы там делали? Совсем рехнулись?! – взвился Дэрэлл.

– Можно, я объясню? – встрял Дарк. – Кил в этом ничего не понимает.

– В чём он не понимает?! В том, что ему доверили важное дело? А он, вместо этого устраивает увеселительные прогулки! – Сурован явно был на грани бешенства.

– В компьютерах он ничего не понимает, – с олимпийским спокойствием ответил Дарк. – Кстати, идея похода на Землю принадлежит мне.

– А вот в этом можно было и не сомневаться! – прорычал король. – И при чём здесь компьютеры?

Дарк пустился в объяснения про компьютерные вирусы, ноутбук и генератор. Заодно упомянул и о том, что они прихватили с Валлеи компьютер Велеста, стоявший у него дома. Постепенно, в процессе рассказа, гнев Сурована начал угасать. Дэрэлл же слушал с абсолютно непроницаемым видом.

– Но почему вы даже не предупредили нас о своем намерении? – спросил Сурован, дослушав до конца.

– Зачем лишний раз волновать вас? – улыбнулся Дарк.

– Всё, с меня хватит! Больше ты на Валлею не пойдёшь! – решительно заявил король. – На такие финты, по-моему, даже Дэрэлл неспособен.

Принц лишь загадочно улыбнулся, никак не прокомментировав сказанное.

«Вот проклятье! И как же я теперь увижусь с Дэлирой?!» – вспыхнуло в мозгу Дарка. Она ведь осталась на Валлее дальше собирать повстанцев. И когда этот процесс закончится, и девушка наконец перейдёт на Флутонир с последней партией, никому неизвестно.

– Что интересного сообщил Мэлгорт? – спросил Сурован. – Или то, что вам пришлось дожидаться каких-то сведений от него – ложь? Просто вам понадобилось время, чтобы сходить на Землю.

– Отнюдь. Мы действительно выжидали срок, назначенный Мэлгортом, – заговорил Кил. – Во-первых, твой агент рассказал, что Дэстер ударными темпами ремонтирует Звёздные врата, ведущие на Флутонир, и, скорее всего, они будут восстановлены уже через четыре-пять месяцев. Во-вторых, Дэстер подозревает о готовящейся заварухе и теперь кардинально изменил свой приказ насчёт технарей с магическими способностями. Магам приказано разыскивать их и отправлять в секретный лагерь, где потом те же Дэстеровские маги и будут их обучать. В общем, Дэстер намерен увеличить количество своих магов. Местоположение лагеря – военная база во владении Мэлто, подробный план базы имеется, – Кил достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и протянул его Дэрэллу. – Именно этих сведений мы дожидались от Мэлгорта. В-третьих, Дэстер рассчитывает выйти на след повстанцев и внедрить к ним своих агентов. Но пока предателей мы не обнаружили ни среди повстанцев, ни среди примкнувших к нам технарей – на предмет надёжности сканировали каждого.

А ещё мы нашли место для нашей базы на Востоке. Речь идет о Кондле – это самый северный город и, видимо, как раз по этой причине, единственный, куда не вторглись буйные джунгли и их жуткие обитатели.

– Как вам понравилась Земля? – поинтересовался Дэрэлл, глядя на технарей.

– Если честно, абсолютно не понравилась, – отозвался Велест. – И дело вовсе не в обилии машин, которому так ужасались бывшие земляне, и не в том, что в городах абсолютно нечем дышать – даже если сравнивать с нашими городами. Количество народу там в сотни, если не в тысячи раз превышает всякие разумные пределы. И едва ли не все ненавидят друг друга. Во всяком случае, преступность и насилие точно процветают – фактически безнаказанно. А главное – мерилом буквально всего являются деньги. Короче говоря, на Земле ничем не лучше, нежели на Валлее сейчас, хотя земные государства и считаются правовыми и свободными.

Например, меня попытались ограбить, стоило мне только отойти по нужде в уединенное место, и не забили насмерть только благодаря Дарку, решившему, что ночью бродить в одиночестве по глухим местам парка отнюдь небезопасно. Впрочем, может, они и не собирались грабить – просто хотели поразвлечься избиением первого встречного. Что они там говорили, я, естественно, не понял…

– Догадываюсь, что это было их последнее развлечение, – с холодной улыбкой вставил Дэрэлл. – По большому счету, Земля и раньше была весьма жестоким миром. Наверное, нынешнее положение дел – вполне логичное продолжение её пути. Ведь человеческая жизнь там не ценилась никогда.

– Дэрэлл, скажи, что вы собираетесь делать с Дэстеровским лагерем подготовки магов? – спросил Талгор. – Ведь люди, попавшие туда, невиноваты, что у них выявились магические способности.

– Однако надеюсь, ты согласен с тем, что нельзя допустить, чтобы они пополнили ряды Дэстеровской армии? – принц пронзил технаря испытующим взглядом.

На какое-то время Талгор замялся, но потом смело посмотрел магу в глаза.

– В их числе могли оказаться и Мелос, и Велест, и я. Нас ты с такой же лёгкостью принёс бы в жертву необходимости?

– А кто здесь вообще говорил о жертвах? Мы постараемся взять в плен этих потенциальных магов, а потом попробуем перетянуть на свою сторону. Тех, кому действительно можно будет доверять, мы станем обучать, как и других наших союзников. А все прочие пока останутся пленниками.

– И как же вы узнаете, кому доверять можно, а кому нельзя?

– Просканируем каждого, кто захочет присоединиться к нам и выясним их истинные намерения.

– Выходит, вы и раньше сканировали каждого технаря, кто приходил к вам?! – возмутился Барк. – А зачем же было ещё и спрашивать их о мотивах и намерениях?

– Как раз затем, чтобы считать истинные мысли по данному вопросу – не читать же нам в их головах всё подряд. Кстати, сканированию подвергались не только технари. Надеюсь, болтать об этом вы не собираетесь?

– Нет, – ответил за всех Мелос.

***

После радостной встречи братьев Уилсонов, Дарк повёл Алана и Кеннета познакомиться с его друзьями. Но до дома они не дошли. Столкнулись со всей компанией прямо на улице – друзья возвращались из столовой с завтрака.

Дарк представил сперва Алана, затем его кузена:

– А это тот самый Кеннет Барнс, которого мы искали так долго и безуспешно. Кстати, тебя мы начали разыскивать ещё до знакомства с Дэрэллом, – поведал Дарк англичанину.

– Меня одного? Почему? – удивился Кеннет.

– Потому что знакомство Вара с магией Самплов, а затем и моё, началось с тех записей, которые во время Второй Мировой ты подарил некой Маргарите Бекетовой, если, конечно, помнишь такую.

– Маргарита?.. – взгляд англичанина ностальгически затуманился. – Безусловно, помню, – добавил он тихо.

– Вар – её внук, – пояснил Дарк.

– Внук, значит?.. – Кеннет как-то странно посмотрел на Варлока, и в его глазах отразилась боль. – А как она сама? – спросил он словно бы через силу.

– К сожалению, её уже нет в живых, – ответил Вар.

Боль в глазах англичанина разлилась без границ. Не заметить её было сложно. И тут Варлока прорвало:

– Что ж ты отпустил-то её?! Она тебя, судя по всему, до конца своих дней любила!

– К сожалению, я был женат, – еле слышно вымолвил Кеннет. – И она тоже замужем. Правда, вся моя семья погибла через неделю после того, как Мэгги уехала. Но… времена были такие… её могли расстрелять только за одно знакомство со мной. И деда твоего могли расстрелять.

– А его всё равно расстреляли, – бросил русский.

– Вот только боюсь, дедом он тебе не был, – неожиданно раздался голос Дэрэлла. Похоже, проходивший мимо принц слушал разговор уже давно.

– С чего ты взял? – изумился Варлок.

– С того, что чётко вижу кровную связь между тобой и Кеннетом.

– Ты хочешь сказать, что… – оторопел англичанин.

– Да, судя по истории, которую я здесь услышал, Варлок – твой внук, – без колебаний подтвердил Дэрэлл. – Кстати, – он повернулся к стоявшему рядом Сэлдому и проговорил, отведя его в сторону: – А ты ещё долго собираешься прикидываться слепым?

– О чём ты? – раньше мужа спросила его Ровена.

– О том, что в замечательной компании земной молодёжи родственники есть не только у Кеннета.

– Кого ты имеешь в виду? – продолжала не понимать англичанка.

– Ровена, неужели и у тебя с глазами проблемы? – усмехнулся Дэрэлл. – Они ведь и чисто внешне похожи.

– Соло? – изумлённо выдохнула она.

– А что я ему скажу? – мрачно выдавил Сэлдом. – Что увяз на Тёмной стороне, пил по-чёрному и потому даже не помню, когда и с кем зачал твоего предка?!