Людской поток прибывающих к проходу в скальном кольце иссяк уже без десяти шесть. Без трех минут шесть в проход прискакали ещё трое. В две минуты седьмого к проходу бешеным галопом принеслась группа из одиннадцати всадников. Больше ничьего топота не было слышно.

На всякий случай выждав ещё минут пять, принц поскакал к пещере. Он не доехал до входа в неё метров сто, а из леса уже послышался шум техники – значит, технари были здесь всё это время. Принц пришпорил Эльмерона. Въезжая в пещеру, он засёк отдаленный рёв лётных машин. Все соратники Дэрэлла уже были в пещере.

Хотя купол защиты остался на месте, принц, приложив свой перстень к едва заметному углублению в скале, закрыл вход валуном.

Проехав по узкому скальному коридору, который вёл в огромный подземный зал, Дэрэлл застыл в шоке – пещера была битком набита всадниками – тысячи две, не меньше! Дэрэлл вернулся ко входу и встал возле валун, внимательно прислушиваясь к звукам снаружи.

Не обнаружив внутри скального кольца ни единого человека, лётная техника в скором времени приземлилась. Но, вероятно, не всем аппаратам повезло достигнуть земли. Те, что сели на невидимый защитный купол, неминуемо должны были сгореть до основания. Затем послышались выстрелы – видимо, технари открыли шквальный огонь по странному месту.

Дальше наступило недолгое затишье. А потом раздался звук поднимаемых в воздух машин. И почти сразу же гору стали сотрясать ракетные удары – идиотами технари не были, потому догадались, что повстанцы скрылись внутри неё. Рвения им придавал факт присутствия здесь магов – ведь никто другой установить убийственный купол не мог. То есть обе их цели удачно собрались в одном месте. Оставалось только добраться до них.

Сколь многочислен отряд карателей, Дэрэллу оставалось только гадать. Но, судя по тому, что ракеты всё продолжали и продолжали долбить гору, техники здесь собралось немало. В принципе, в ближайшее время у технарей точно не было шансов пробиться до пещеры, расположенной под толщами горной породы, тем более что и били они не в одно место. Плохо другое – от взрывов начал осыпаться скальный свод, острые камни посыпались на людей. Маги вмиг прикрылись персональными защитами, однако таким же образом уберечь повстанцев они, к сожалению, не могли.

– Быстро ставим купол! – крикнула опомнившаяся первой Авира. – Всем замереть на месте!

Маги воздвигли защиту над людьми – теперь опасность представляли лишь метровые участки между нею и порталами.

– Убитые есть? – прокричала Авира. – С ранеными разберемся потом.

С разных сторон раздалось несколько утвердительных откликов. Выяснилось, что погибли трое. К погибшим пробрались Лефарт, Эстэлия и Марион. Им помогли поднять тела на лошадей, и они поспешили к порталам. Всадники расступались, пропуская их вперёд.

Переброска повстанцев на Восток продолжалась. Впрочем, не прекращался и обстрел горы технарями. Конечно, вооружение прибывшей сюда техники предназначалось всего лишь для расстрела людей, потому не было особо разрушительным. Однако ближайшая военная база располагалась на севере Колтана – по расчетам Велеста, максимум в получасе лёта. А пилоты наверняка сразу же доложили обстановку командованию, и если не управиться с перебазированием повстанцев за получасовой срок, к Монирту, как пить дать, прилетят тяжёлые бомбардировщики, способные достаточно быстро разбомбить гору ко всем демонам. Но, очевидно, что за полчаса не успеть.

Ракетная атака продолжалась минут пятнадцать, затем взрывы стихли – видимо, снаряды у технарей всё-таки закончились. А ещё через четверть часа столь приятно затишье прорезал гул мощных двигателей. Вот и тяжёлые бомбардировщики!.. В пещере оставалось около семисот повстанцев. Маги напряженно переглянулись.

– Авира, открываем ещё два перехода – к северным воротам города, – решил Дэрэлл. Повысив голос до максимума, он прокричал: – Всем, кто пойдет в новые переходы, собираться возле ворот и никуда не двигаться оттуда!

Супруги выехали из-под защиты, открыли порталы.

– Авира, дуй в свой переход и держи его с той стороны! – приказал принц.

Девушка решительно помотала головой.

– Не спорь! Кто-то должен следить за выходящими! Не тяни время!

Скрипнув зубами магиня исчезла-таки в портале. Дэрэлл вернулся под купол.

Эскадрилья уже ревела где-то практически над самой горой. Ещё несколько секунд, и первые бомбы посыпались на склоны, сотрясая Монирт до самого основания. Вновь начался обильный камнепад. Но сам свод пока держался. Только долго ли так будет продолжаться?..

Всадники стремглав летели в переходы, начисто забыв о страхе перед осыпавшимися сверху осколками скальной породы на отрезках между защитой и порталами. И далеко не всем везло нырнуть в переход без ранений.

Задние ряды повстанцев уже двести раз прокляли себя за нерасторопность – то есть за то, что прибыли сюда в числе последних. Обстановка явно накалялась – самолёты без устали бомбили гору, пещера разрушалась все больше. На одного из всадников перед переходом рухнул увесистый кусок скалы – как ни странно, лошадь по инерции влетела в портал, но, кажется, мертвы были уже и она, и её седок. Проход через данный портал пришлось ненадолго приостановить, давая возможность людям на той стороне убрать тела от выхода. Но через полминуты им стали пользоваться вновь.

Постепенно падавшие сверху камни начали нагромождаться перед порталами, лошадям приходилось перескакивать через эти препятствия. Вскоре пали ещё один повстанец и его лошадь. Кил с Дэрэллом вытащили мертвого повстанца из-под завала и отправили его тело в переход – там бедолагу воскресят и подлечат.

Пользование переходом опять же временно прекратили. И это спасло кому-то жизнь – во время вынужденного перерыва перед порталом обрушился огромный осколок. Правда, теперь он начисто перегородил проход, и людям, стоявшим в очереди к этому порталу, не осталось ничего кроме как распределиться между хвостами других очередей.

Массированная бомбардировка добилась определенного успеха – в одном месте технарям удалось пробить склон горы насквозь. К счастью, это произошло в противоположной от порталов части пещеры. Но с этого момента бомбардировщики нацелились именно на это место, один за другим сбрасывая туда свои снаряды. Часть бомб попадала в защитный купол и сгорала, часть расширяла пробоину, а часть взрывалась уже внутри пещеры, принося ей все большие разрушения.

Правда, такая смена тактики нападавших и дала пленникам горы некоторое преимущество – так как технари облюбовали для ударов одно единственное место, тяжёлые неповоротливые самолёты теперь сбрасывали бомбы поочередно. И Дэрэлл, остановив поток повстанцев в порталы, отправлял их туда исключительно в перерывах между заходами лётной техники. Вот только, к сожалению, каждая новая атака заканчивалась массивным обрушением свода, нагромождения обломков перед порталами становились все выше.

После очередного мощного взрыва напрочь перегородило все четыре портала. Люди – тридцать семь повстанцев и четыре мага – застыли в оторопи. А обломки свода продолжали осыпаться – того и гляди, тот рухнет вовсе.

Авира ждала неподалеку от порталов. Несколько минут назад одна девица, из числа её подопечных, внезапно попыталась бежать прочь от ворот. Предательница? Недолго думая, магиня набросила на повстанку ловушку, пригвоздившую ту к земле – значит, Дэрэлл отправил её сюда всё-таки не напрасно.

Но сейчас мысли Авиры были заняты уже совсем другим – прошло три минуты, а ни из одного портала никто так и не появлялся. Магиню охватила серьёзная тревога. Не отрываясь, она смотрела в пустоту портала. И вдруг осознала, что Дэрэлловский переход сворачивается. Это могло означать только одно – её супруг больше не в состоянии поддерживать переход открытым! Ранен? Без сознания? Мёртв? В отчаянии, Авира кинулась к своему порталу, но он и не подумал впустить её. Значит, выход из него заблокирован.

Она застыла перед абсолютно бесполезным теперь переходом. Воспользоваться им больше не удастся. Но закрыть его, разорвав последнюю нить, связывавшую её с пещерой в Кордо, решимости не хватало.

– Что происходит? – спросила повстанка, пришедшая сюда последней.

– Ничего… – мёртвым голосом отозвалась Авира. – Совсем ничего… Переходов больше нет.

Повстанка в отчаянии осела на землю и разрыдалась – её муж тоже не успел выбраться из Кордо.

В укреплении Мэрриган и Фултон с ужасом наблюдали ту же картину – два портала медленно сворачивались. Третий закрылся уже давно, однако о причинах его исчезновения маги были в курсе.

Дурные вести распространяются на удивление быстро – буквально через минуту-другую из ворот города вылетели перепуганные Эстэлия, Ровена и Марион.

– Что это может значить?! – закричала Ровена срывающимся голосом.

– Дэрэлловский переход тоже закрылся, в свой Авира попросту не смогла войти, – сообщил девушкам Мэрриган, успев до того связаться с магиней у северных ворот. – Видимо, свод пещеры обвалился, и наверняка оставшиеся там теперь мертвы.

– Не-е-е-ет! – закричала Эстэлия, в бессилии заламывая руки. А Марион с Ровеной, лишившись чувств, едва не свалилась с лошадей на землю, но Мэрриган и Фултон успел их подхватить.

Глава 13

Пещера продолжала обрушаться.

– Похоже, технари не угомонятся, пока не сравняют гору с землёй! – прокричал мрачный Зар, перекрывая не прекращающийся шум камнепада.

– Как долго продержится ваша защита? – спросила одна из повстанок, максимально напрягая голос. Хорошо ещё отчасти защита гасила ужасающий грохот вокруг.

– Если свод пещеры обвалится полностью, то мы отсюда не выберемся, даже если защита выдержит, – ответил ей Сэлдом.

В отличие от металлической техники и снарядов, камни не сгорали при соприкосновении с защитой, а просто скатывались с неё и накапливались внизу. Так что в итоге купол имел все шансы быть погребённым под грудой скальных обломков.

– И что же, так и будем просто стоять, ожидая смерти?! – проорал Кил.

– Есть идеи? – вопросил принц.

– Нужно открывать новый переход! – Сэлдом повернулся к нему.

– Где?! – вскричал Зар.

Всё пространство вокруг защитного купола уже было сплошь завалено обломками скальной породы. Открыть-то переход возможно и на грудах камней. Но как к ним пробраться? Лошади точно не смогут. Люди, возможно, ещё сумеют. Однако обрекать на смерть четвероногих друзей не хотелось.

Правда, площадь купола сейчас значительно превышала необходимую для оставшегося здесь количества людей.

– Переход нужно открывать в том месте, которое в данный момент накрыто куполом, – решил Дэрэлл.

– Но из-под защиты открыть переход невозможно! – напомнил Кил.

– Ты считаешь меня идиотом?! – обозлился принц.

– Но уменьшить радиус купола – слишком трудоёмкая задача! – озвучил ещё одну прописную истину Зар. – Проще поднять маленький купол прямо под этим. А потом убрать наружный.

– Именно это я и подразумевал, – крикнул Дэрэлл.

Вчетвером купол поставили мгновенно. Затем, открыв в нём проход, ликвидировали прежний.

И сразу стали создавать переход в укрепление перед восточными воротами Кондла. Уже через несколько секунд Дэрэлл почувствовал, как переход подхватили с той стороны.

– Живо, один за другим! – скомандовал принц, едва портал сформировался. Бомбардировка как раз неожиданно стихла. Возможно, в самолётах закончился запас снарядов. Однако не стоит сомневаться, что новая партия бомбардировщиков, забитых бомбами до отказа, прилетит с минуты на минуту.

Повстанцы повскакивали в сёдла и помчались к порталу фактически непрерывной цепочкой.

К сожалению, свод продолжал обрушаться даже в отсутствии взрывов. Камни сыпались сверху, то и дело задевая кого-то из людей. Но на ушибы и раны никто не обращал внимания. Все лишь старались прикрыть голову чем могли: седельными сумками, свёртками с одеждой.