Девушка регулярно лгала обоим, изворачиваясь как только могла. Во-первых, своё категорическое нежелание впускать в свой дом ни одного из них, Дэлира объясняла крайне строгим нравом деда. Во-вторых, тайность встреч Мэрригану она списывала на стремление прежде самостоятельно проявить себя перед магами, позаимствовав былую причину у него же самого. А Дарку морочила голову, говоря, будто не хочет афишировать их отношения из-за того что, по её мнению, они вряд ли понравятся принцу. И невзирая на его заверения в обратном, Дэлира насмерть стояла на своём. В-третьих, теперь девушка была вынуждена вести абсолютно затворнический образ жизни, не выходя из дома никуда, кроме свиданий – из-за панического страха при свете дня и в людном месте встретить одного из них в обществе знакомых, а то и обоих сразу. Она даже в столовую стала ходить лишь раз в день после того как однажды, придя туда и так в неурочное время, всё же столкнулась там с Мэрриганом, а потом их вместе увидела Авира. Правда, ничего странного в совместном обеде знакомых вроде бы не было, но Дэлира всё равно перепугалась.

А между тем, столь неожиданное затворничество ещё и вызывало немалое беспокойство у её деда – ведь раньше внучка была весьма общительна.

***

В очередной раз споткнувшись о корень дерева и едва не упав, Дэлира уцепилась за руку Мэрригана. Ночь выдалась на редкость тёмной – облака сплошным покровом застилали небо, там не горело ни единой звезды.

– Может, всё-таки зажжём файербол? – в очередной раз предложил Мэрриган.

– Нет-нет! – наотрез отказалась Дэлира. Ей вовсе не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил мерцающий между деревьями огонь. – Так романтичнее.

Магистр пожал плечами, явно не понимая её желания гулять в полной темноте, постоянно натыкаясь на ветки и корни. Ему это романтикой почему-то не казалось.

Дэлира крепче взяла его под руку, и они продолжили свой путь впотьмах.

Вдруг впереди за стволом дерева чиркнула зажигалка.

Девушка встала как вкопанная, задрожав всем телом – курили на Флутонире немногие.

Огонёк сигареты выплыл на тропинку, отсвет затяжки осветил знакомые черты. Обезумившее сознание Дэлиры попыталось уцепиться за последнюю спасительную соломинку – может, это всё-таки Дэрэлл? Вот только какого Рора могло понадобиться принцу в лесу среди ночи? Впрочем, подсознание в первый же миг уверенно заявило ей, что это Дарк. Едва только она заслышала чирканье земной зажигалки.

– Добрый вечер, – очередная затяжка высветила холодную Дарковскую улыбку. А потом над тропинкой взметнулся файербол.

– Что ты здесь делаешь? – удивился Мэрриган.

– А ты вон её спроси… – кивнул Дарк на девушку.

Магистр медленно перевёл вопросительный взгляд на Дэлиру. Но она была не в состоянии вымолвить ни слова. Жутко побледнела, а, скорее, и вовсе полностью сошла с лица.

– Что всё это значит?! – грозно вопросил Мэрриган, теряя терпение и, кажется, начиная о чём-то догадываться.

Девушка упорно хранила молчание.

– То, что лично мне надоело играть роль идиота, – произнес землянин. – Если ты до сих пор ещё не понял – она встречается с нами обоими.

– Это правда?! – вскричал магистр, обращаясь к онемевшей спутнице. В его глазах разрастался гневный пожар.

– Дэлира, так и будем молчать до самого утра? – не без издёвки в голосе поинтересовался Дарк. В отличие от Мэрригана он хранил ледяное спокойствие.

У неё на глазах выступили слезы.

– Правда, – прошептала девушка одними губами.

Мэрриган издал глухой рык. У него яростно загуляли желваки. А потом он вскричал:

– Подонок! Ты мне за это ответишь!

Он выхватил меч и двинулся на Дарка. Тот отступил на пару шагов, но меч уже сверкнул и в его руке. Звон стали о сталь гулко разнесся в ночной тишине.

– Нет! Перестаньте! Умоляю! – Дэлира бросилась между соперниками.

Мэрриган еле успел остановить свой меч, лишь чудом не обрушив его на девушку. А Дарк, похоже, заметил ее движение в первый же момент.

– Умоляю, не надо! – со слезами повторила она, стоя между ними живой преградой.

– Вообще-то у меня и нет никакого желания с тобой драться, – заявил Дарк Мэрригану.

– Трусишь?! – презрительным тоном попытался завести его магистр. Ведь если один из противников выказывает нежелание, дуэль считается незаконной.

– Нет. Просто это глупо, – с ледяным спокойствием отозвался землянин – заводиться он и не думал.

– Что глупо? Сражаться друг против друга после того, как я же совершенствовал твоё владение мечом, а ты заново обучал меня магии?

– Нет, глупо биться в попытке поделить женщину.

– Почему? – искренне удивился Мэрриган.

– Потому что завоевать Женщину в драке с соперником нельзя! А те, которых можно – всего лишь особи женского пола, а не женщины. И лично у меня особь, уходящая с победителем, не вызывает никаких чувств, кроме презрения.

Магистр посмотрел на него исподлобья, тяжело выдохнув.

– Тогда зачем же ты припёрся сюда?

– Как уже сказал – чтобы прекратить этот идиотизм. Я уже давно заподозрил наличие кого-то второго. Только вот даже не предполагал, что это ты. В общем-то, даже странно, что не догадался раньше – ведь нужно было всего лишь сложить два плюс два. Ну, а сегодня попросту выследил Дэлиру.

Мэрриган зло уставился куда-то в темноту леса:

– Хорошо, точки над «i» ты расставил. И что же теперь?

– Пускай решает, наконец.

– Я не знаю… – отозвалась Дэлира. – Клянусь, я правда не знаю! – слёзы вновь потекли по её щекам.

– Ну так думай! – холодно бросил Дарк.

Повернувшись, он двинулся по направлению к городу. Пройдя несколько шагов, он остановился и обернулся.

– Вы идёте?

Мэрриган молча двинулся к нему.

– Дэлира, ночной лес – отнюдь не лучшее место для размышлений. Давай-ка тоже в город.

Она послушалась Дарка и поплелась следом за мужчинами. Сквозь слёзы она видела их спины, маячившие впереди. И вдруг ей стало жутко страшно, что оба вот так и уйдут из её жизни навсегда.

На опушке леса Мэрриган внезапно остановился, повернув голову к Дарку.

– Ну почему соперником должен был оказаться именно ты?! – с каким-то отчаянием в голосе вопросил он.

Не дожидаясь никакого ответа, магистр свернул с тропинки влево – в сторону, противоположную от Дарка, и быстро зашагал в город по диагонали. Не сказав ни слова, землянин повторил его манёвр, с той лишь разницей, что направился вправо.

Дэлира осталась на тропинке одна. Какое-то время она так и стояла на опушке, но в конце концов, тоже двинулась в город.

Она долго бродила по улицам, не разбирая направления, не видя и не слыша ничего вокруг. И, в общем-то, девушка даже не пыталась найти ответ на столь давно мучавший её вопрос, она просто плакала – от стыда за прошлое и от страха перед будущим.

Неизвестно сколько бы ещё времени она пробродила так по городу, если бы вдруг не натолкнулась на девушку, вышедшую из двери дома прямо перед ней. Впрочем, Дэлира заметила ту, лишь напоровшись на неё в буквальном смысле этого слова, ибо до этого смотрела исключительно себе под ноги.

– Что с тобой? – участливо спросила Авира, взяв её за плечи. – Почему ты вся в слезах?

Вместо ответа Дэлира и вовсе разрыдалась. Авира обняла её.

– Да что случилось-то?

Кое-как справившись с рыданиями и рукавом блузки обтерев слезы, девушка посмотрела магине в глаза.

– Авира, скажи, возможно ли любить сразу двоих?

– Нет, – не задумываясь ответила та.

– Значит, одного из них я все-таки не люблю. Но кого?

– Вообще-то, логичней было бы предположить, что ты не любишь обоих. Однако в данном случае это не так.

– Похоже, ты в этом просто уверена. Почему?

– Насколько я понимаю, речь идет и Мэрригане и Дарке?

– Да, – подтвердила удивлённая Дэлира. – Но откуда ты знаешь про Мэрригана?

– Я видела вас вместе – в столовой, и не сложно было заметить, что отношения между вами вовсе не сродни простому знакомству.

– Понятно. Но ты не ответила, почему думаешь, что кого-то из них я действительно люблю?

– Ты не дала мне ответить, – улыбнулась Авира. – А ответ очень простой – с одним из них у тебя Магнетизм.

– Магнетизм? – явно озадаченно повторила девушка.

В течение последующего получаса Авира, усевшись на скамейку возле дома и закурив, подробно излагала ей теорию Магнетизма.

– Ну, поняла? – поинтересовалась она, закончив объяснения.

– Вроде да. Можно попросить у тебя сигарету? А то при Мэрригане я не курю, и не брала сигарет с собой.

– Почему? Он же и сам курит, – удивилась Авира.

– Зато не знает, что я курю. Научилась я с Дарком.

– Как у тебя всё сложно, – по губам магини скользнула усмешка.

– Авира, скажи, так с кем у меня Магнетизм?

– Не-а, не скажу. Разберись, наконец, в себе. Ты должна сама сделать выбор.

– Сама… Вот только сама-то я и не могу ничего решить! – в голосе Дэлиры вновь просквозило отчаяние.

– Но я уверена, что в конце концов ты найдёшь ответ. Только помни – если ошибёешься с выбором, испортишь жизнь всем троим.

– А если не ошибусь… что будет с другим?

– Во всяком случае, твой отказ он переживёт.

Дэлира задумалась.

– Значит, так и не скажешь?

– Нет. Кстати, ты ещё долго собираешься прогуливать занятия?

– Больше не буду, – девушка виновато потупила взгляд. – У кого я должна обучаться?

– У Дэрэлла.

– А мой дед? Он вроде тоже, наконец-то, решился снова стать магом.

– Как его имя?

– Мóнтэр.

– Хм… Такого я не помню. Пошли к Велесту, у него в компьютере есть весь список.

– Ты что, хочешь разбудить человека среди ночи, только чтобы посмотреть список? – ужаснулась Дэлира.

– Девочка, какая, к Рору, ночь?! Оглянись вокруг – на дворе давно утро.

– Да, действительно. А я и не заметила, как пролетело время, – пробормотала Дэлира, убедившись, что уже совсем рассвело.

Авира уже собиралась было постучать в дверь, как та внезапно отворилась сама. На пороге появилась девушка. Невольно испугавшись, она тихо вскрикнула – увидеть кого-то за дверью девушка явно не ожидала.

– Лайда? – Авира тоже была удивлена. – Ну, привет.

– Привет. Надеюсь, ты не станешь болтать, что видела меня здесь?

– Хорошо, не стану. Кстати, знакомься, это Дэлира.

– Лайда, – отозвалась девушка, хотя Авира уже успела назвать её имя раньше.

– Где Велест?

– Ещё спит. Вы к нему? Я разбужу его. Входите.

Лайда исчезла в спальне, но через полминуты уже вернулась.

– Велест сейчас придёт. Ладно, я побегу. А то скоро все проснутся.

– Да что ж ты так шифруешься-то? – усмехнулась Авира.

– Не знаю. Но чует моё сердце, что родителям наши отношения с Велестом точно не понравится.

Лайда быстро и бесшумно выбежала из квартиры.

– Привет! Что-то случилось? – спросил Велест, появившись из спальни.

– Нет. Нам просто нужно узнать, в чьей группе должен обучаться Дэлирин дед, Монтэр.

Технарь включил компьютер.

– А вы что, даже на ночь генератор не выключаете? – удивилась Авира.

– Теперь нет. Дарк с Лэрдом что-то в нем переделали, и он уже второй день работает на местном топливе. А Дарк успел заручиться обещанием какого-то флутонирца о регулярных поставках этого топлива.

– Хм… Ну ладно.

Велест сел за стол, порылся в компьютере и сообщил:

– Монтэр в группе Портúра.

– Спасибо, – поблагодарила технаря Дэлира. – Авира, но почему мы с дедом в разных группах?

– Да потому что людей распределяли по группам в соответствии со способностями. Судя по тому, где оказался Монтэр, способности у него весьма средние.

***

Дорэн стоял возле окна и смотрел на улицу. Там, за окном, в паре метров от здания застыла Вэлия, она тоже пристально вглядывалась в стекло. Защита, покрывавшая дом и делавшая его пустым и безжизненным с виду, не позволяла ей даже увидеть Дорэна, и всё-таки магу казалось, что супруга смотрит прямо ему в глаза. Каждый день на закате Вэлия приходила на эти странные свидания с мужем.