Два дня Монтэр провёл в непоколебимой решимости ни за что не сходить со своей позиции. Однако на третий день эта непоколебимость стала куда-то испаряться. Он хорошо знал свою внучку – уж если она что-то решила, отговаривать её бесполезно. И к вечеру его всё чаще стала посещать мысль – может, всё-таки посмотреть, что представляет собой этот её парень?

Отправившись на ужин, Монтэр решил всё же отыскать в столовой Дэлиру и познакомиться с этим Дарком. Но, просидев там больше двух часов, так и не дождался прихода внучки. Он покинул столовую в числе последних посетителей, однако теперь уже возвращаться домой, не удовлетворив своё лбопытство, ему не хотелось. И Монтэр отправился на поиски дома, где жил Дарк.

Поспрашивав людей, встречавшихся ему на улице, он довольно быстро нашёл того, кто смог указать нужный адрес.

Ещё на подходе к дому Монтэр услышал звуки какой-то совершенно дикой музыки. Спросив прохожего, он выяснил, что Дарк живёт на третьем этаже, вторая дверь слева. Валлеец отправился туда.

Он подошел к двери. Похоже, музыка раздавалась именно оттуда. Монтэр громко постучал. Потом второй раз, третий. Наконец, дверь распахнулась, на пороге стоял высокий блондин.

– Дарк тут проживает? – спросил гость.

– Угу.

– А Дэлира здесь?

– Здесь, – мужчина жестом пригласил его войти. – Вернее, там, – он указал на дверь дальней комнаты, после чего двинулся в противоположном направлении. Похоже, блондин был отнюдь не трезв.

Дверь в комнату была приоткрыта, поэтому Монтэр решился войти без стука. Отворив её, он застыл на пороге. Не взирая на распахнутое окно, помещение застилала пелена дыма. Впрочем, впал в ступор валлеец вовсе не от этого – его поразило общество, собравшееся за столом.

Собственно говоря, компания отмечала завершение работ над первым вариантом компьютерного вируса, и отмечала уже давно и усердно. А состав был таков: Сурован, Эльвена, Дэрэлл, Авира, Дарк, Дэлира, Абигейл, Велест, Стил и Вольф, в данный момент удалившийся на кухню.

Первые четверо сидели лицом к двери – они-то как раз и поразили Монтэра больше всего.

– Ба, да у нас гости! – воскликнул в дупель пьяный Велест. Потом он зачем-то попытался подняться со стула, но в результате вообще свалился под стол.

– Так, этому больше не наливать! – произнес брюнет, сидевший к двери спиной. – А то у него уже глюки начались.

– Вот ни Рора не глюки! – возразил технарь, вползая обратно на стул.

Несколько человек, включая Дэлиру, наконец соизволили обернуться к двери.

– Дарк, это не глюки. Это мой дед, – с виноватым ужасом сказала девушка. В данный момент ей очень захотелось провалиться на месте.

Землянин резко развернулся на стуле.

– Добрый вечер! – произнёс он.

Монтэр вздрогнул, увидев перед собой копию принца.

– Кажется, я не вовремя, – отозвался валлеец, наконец, выйдя из ступора.

– Ну, почему же, – заявил Сурован, с трудом фокусируя взгляд на госте. – Проходи, садись.

– Да, устраивайся, – встав с места, Дарк предложил Монтэру свободный, а вернее, Вольфовский стул. – Проклятье! Кто-нибудь видел пульт? – спросил он окружающих.

– К черту пульт! – воскликнул Велест. – Мы его так… – он потянулся к стойке с аппаратурой и принялся тыкать все кнопки подряд.

– Только не это! – вскричал Дарк.

Но, к счастью, технарь шарился по не работавшему тюнеру, CD-проигрыватель же выключил Дэрэлл. Наступила вожделенная для Монтэра тишина – а то от безумной музыки у него уже шумело в ушах. Он по-прежнему в нерешительности стоял в дверях, не смея отказываться от приглашения короля, но при этом абсолютно не понимая, что ему делать в данном, к тому же совершенно пьяном, обществе. Впрочем, Дарк-то, кажется, как раз был довольно трезв. Чего Монтэр никак не мог сказать о своей потерявшей дар речи внучке.

– Так, что-то я уже совсем нюх потерял. Извиняюсь! – произнес землянин, глядя на Монтэра. – Ну, я, собственно, Дарк. Это Абигейл, Стил, Велест, – представил он друзей. – Остальных, полагаю, ты знаешь. Ещё где-то по квартире бродит Вольф, мой брат. Правда, я уже не уверен, что он когда-нибудь соизволит вновь присоединиться к нам, – добавил Дарк, повышая голос.

– Соизволю, соизволю, – раздалось из другого помещения.

– Тогда стул себе прихвати!

– Монтэр, – представился валлеец. – Дед этой пьяницы, – с подобием усмешки он кивнул на Дэлиру.

Дарк улыбнулся.

– Да мы тут кое-что празднуем. Присоединишься?

Не дожидаясь ответа, он поставил перед гостем чистые бокал и прибор. Дэрэлл тем временем уже разливал вино. Когда очередь дошла до бокала Велеста, Дарк жестом остановил принца и налил тому из другой бутыли.

Дарк поднял бокал.

– Что ж, за знакомство! – провозгласил он, чокаясь с Монтэром.

– За знакомство! – повторил тот.

Велест, наконец поймав свой сосуд, залпом осушил его содержимое, даже не поняв, что это сок, а не вино.

– Мда… Ему точно уже хватит, – заметил Дэрэлл.

Выпив вино, Сурован устремил на Монтэра совершенно мутный взгляд.

– А ты, собственно, кто? – вопросил он.

– Это мой дед, Монтэр, – пояснила Дэлира.

– Дэлира, можешь даже не стараться, – со смехом сказал принц. – Суровану тоже больше не наливать!

– Да пошел ты! – огрызнулся пьяный король.

– Куда? – с вызовом отозвался Дэрэлл.

– Я тебя умоляю, не сцепляйся с ним! – воскликнула Эльвена, обращаясь к принцу. – Видишь же, что он уже невменяем.

Король бросил на супругу мутно-гневный взгляд.

– Сурован, пошли-ка со мной! – вдруг произнес Дарк.

– Зачем?

– Пошли, говорю! Хочу тебе кое-что показать.

Поразмыслив несколько секунд, король всё-таки последовал за Дарком. Штормило его капитально.

Вскоре с кухни раздалось нечто похожее на дикий взрёв. Дарк вернулся в комнату, следом влетел Сурован – с мокрыми волосами и полотенцем в руках.

– Ну, ты сволочь! – прорычал он, впрочем, вполне беззлобно.

– Что ты с ним сделал? – поинтересовался принц.

– Ничего особенного, просто окунул в тазик с водой. С душем здесь, к сожалению, явные проблемы.

– Погоди, я тебя тоже как-нибудь окуну, – улыбнулся реально протрезвевший Сурован.

– Не дождёшься! – язвительно заявил Дарк.

Монтэр от всего этого пребывал в тихом шоке, и неизвестно, от чего больше – от такого ли панибратства с королём или же от факта, что Сурован легко спустил Дарку выходку. Похоже, король, и правда, признавал родство с землянином.

По обыкновению посиделки завершились далеко за полночь. Кстати, Велесту Дарк также устроил водную процедуру – сразу после Сурована. А Монтэр уже где-то через час после своего прихода стал чувствовать себя в компании вполне спокойно. Правда, Дарку всё же пришлось представить его королю в третий раз.

Отправившись домой во втором часу ночи, Монтэр окончательно пришёл к выводу, что парень ему нравится.

***

Планета Валлея, Восток, г. Кондл

– Ну что, получилось? – задал нетерпеливый вопрос Варлок, едва только Мэлгорт с Дэрэллом вошли в помещение. Остальные также устремили на агента взгляды, в которых читался не меньший интерес.

– Вроде бы, – ответил Мэлгорт. – Хотя вы же понимаете, что обращаться с техникой я толком не умею. Короче, смотрите сами, – он вытащил из-за пазухи цифровик и протянул его Вару.

Землянин стал просматривать кадры. Маги тут же сбились в кучку вокруг него, желая лично увидеть результаты.

Вчера Мэлгорту дали задание сфотографировать Дэстера – фотоаппарат был дорогостоящим и обладал хорошими приближением, что упрощало шпиону задачу – не было необходимости снимать с близкого расстояния. Правда, вспышку естественно пришлось отключить.

Ещё месяц назад Вару пришла в голову идея сильно облегчить всем задачу, устранив Дэстера. Точнее, данная идея возникала неоднократно и далеко не только в голове землянина. Однако на этот раз речь шла об устранении узурпатора не приближаясь даже к Адэлору, не то что к Королевскому дворцу – путём магического воздействия на расстоянии. На Валлее такие вещи не были в ходу, а вернее, валлейские маги даже не подозревали о таких возможностях. Земляне, наоборот, знали данные способы, однако не рассматривали, поскольку фотографий Дэстера ни у кого не было. И лишь недавно Варлок заговорил в присутствии Дэрэлла о том, что при наличии фотографии можно было бы попробовать устранить тирана. Ну, а принц решил, что попытаться сфотографировать Дэстера всё-таки стоит.

Правда, другие валлейцы отнеслись к затее весьма скептически. Однако Вару не составило особого труда переубедить на конкретных примерах, что воздействие на расстоянии возможно. Маги сфотографировали нескольких технарей и немагов, с которыми землянин не был знаком лично. А после он нападал на ни о чём не подозревавших участников эксперимента, причем из разных точек планеты – но, естественно, не до смерти. В действенности метода валлейцы убеждались самолично – откачивая пострадавших от Варовских воздействий и извиняясь перед ними.

Понятно, что убить какого-нибудь беззащитного технаря значительно проще, нежели Дэстера, постоянно находящегося под магической охраной. Поэтому для претворения задачи в жизнь на Валлею прибыли лучшие маги с Флутонира, чтобы дружно подержать Варовскую атаку.

Итак, ударные силы составляли: Варлок, Дэрэлл, Сурован, Кордмир, Сэлдом, Авира, Кил, Зар, Моргрэй, Лефарт, Аррил, Веда, Вентор, Фултон, Мэрриган, Ольтэк, Дарк, Соло и Стил. Ну, а, кроме того, с ними на Валлею пришли их жёны и подруги, они тоже сейчас находились в здании штаба в Кондле. Как ни странно, но и Мэрриган притащил с собой Илину.

– Что ж, фотки вполне приличные. Даже лучше, нежели я ожидал, – изрёк Варлок, просмотрев все варианты. – Сейчас скачаем их на комп, отрежем посторонних и, в принципе, можно начинать хоть сейчас. Но лично я бы дождался наступления ночи в Адэлоре. Стил, займись фотками – полагаю, ты справишься быстрее.

***

– Вар, в Адэлоре сейчас два часа ночи. Полагаю, самое время начинать? – произнёс Дэрэлл, войдя в помещение штаба.

– Да мы собственно только тебя и дожидались.

Землянин уселся перед экраном ноутбука, остальные встали вокруг него, готовые поддержать его силой в любой момент. Вар сосредоточился на фотографии, открытой на экране. Через несколько минут он закрыл глаза, чтобы уже ничто не отвлекало его от выхода на объект. Маги застыли в напряжении. Но пока они не чувствовали абсолютно ничего.

Через четверть часа Варлок открыл глаза.

– Господа, вы будете смеяться, но у меня не получается.

– Лично мне смеяться почему-то совершенно не хочется, – пробурчал Мэрриган.

– Да я понимаю. Только выйти на Дэстера я не могу, хоть убейте.

– Может, тебе мешает купол над городом? – предположил сидевший в сторонке Велест.

– Защита уже снята, – сообщил Дэрэлл. – Ради такого дела можно и рискнуть встречей с каким-нибудь слишком загулявшимся птеродактилем.

– Так в чём же дело? – вопросил Кил, нервно сжав рукоять своего меча – как будто оружие могло помочь хоть чем-то в данной ситуации.

– Друзья, я правда не знаю, – Вар потирал пальцами виски, снимая напряжение.

– Видимо, дело в том, что гада охраняют, – решил Сурован. Он ожесточённо ударил правым кулаком в левую ладонь.

– Нет. Я сталкивался с охраной раньше – ощущения совершенно другие. А здесь, собственно, просто полное отсутствие всякого присутствия.

– Так то было на Земле. Почему ты уверен, что с валлейской защитой будут те же ощущения? – возразил король.

– Ну, хорошо, давай проверим. Бери Велеста и охраняй его. Уезжайте куда-нибудь в другую часть города.

– Вар, – нерешительно начал технарь. – Скажи, откуда у тебя такой опыт? Ты кого-то уже убивал этим способом?

– Нет, конечно, – Вар бросил на него оскорблённый взгляд. – Однако воздействовать на расстоянии мне доводилось.

Сурован с Велестом уехали к северным воротам Кондла, откуда король сообщил о готовности к эксперименту.