Глава 1

Валлея, Запад

Велест чуть раздвинул ветки куста, закрывавшие обзор, и стал разглядывать свой объект. Прочный трёхметровый забор окружал завод по всему периметру, вдоль него тянулось силовое поле, возле ворот находилось помещение с охраной. А также в ночной тишине гулко отдавалась тяжелая поступь роботов. Нет, пройти через ворота точно не удастся.

По сведениям, которыми располагали маги, у технарей имелось в наличии 57 заводов, производящих вооружение, и 421 склад, где оно хранилось. Склады располагались в городах – по три-четыре в столицах владений и по одному в старых городах, построенных еще населением Запада и окружённых крепостными стенами.

А заводы, в основном, были вынесены за черту городов, и находились на некотором удалении от них. Городские объекты охранялись часовыми и парой роботов, а вот загородные фабрики, помимо такой же, только более многочисленной охраны, были обнесены силовыми полями.

Со времени переселения на Валлею миновала неделя. Первые дни прошли в заботах обустройства на новом месте. Последующие были посвящены встречам с завербованными технарями и обновлению данных разведки.

А вчера собрался Военный совет, на котором Дэрэлл предложил напасть на все заводы и склады одновременно – с целью уничтожить их. Правда, в Адэлор, где находился десяток складов, решили пока не соваться.

Немаги за время своей повстанческой деятельности на Валлее накопили неплохой запас взрывчатки. Однако на 57 объектов её могло и не хватить. Потому сегодня в полночь были по-тихому разграблены несколько складов на западе Мэ́лто и Багрáна. Перебить часовых не составило труда, а роботов для охраны этих складов, по-видимому, не хватило.

Велест осторожно пополз с опушки обратно к своему отряду. Он опасался не столько быть увиденным – во тьме ночного леса это было практически невозможно – сколько боялся хрустнуть какой-нибудь веткой, хотя отсюда до ворот было не меньше ста метров. Преодолев ползком ещё полсотни метров, технарь поднялся на ноги и дальше пошёл дальше. Отряд из пятидесяти человек дожидался своего командира в трёхстах метрах от опушки. В его составе были и маги, и немаги, и несколько технарей.

Изложив своим людям корректировки плана действий, Велест вновь посмотрел на часы – без десяти пять, значит осталось выждать ещё десять минут. До рассвета не так уж много времени, но, с другой стороны это здесь, на востоке Колтана пять утра, а в Мэлто сейчас наступит лишь час ночи, и начинать операцию раньше этого срока было опасно.

Как только стрелки часов доползли до пяти, Велест приступил к созданию перехода.

***

Группа Мэрригана, разделившись, проникала в Вагри, столицу Астерáна, в течение всего дня. Также как и ещё четыре группы – в городе располагалось четыре склада боеприпасов и завод, производящий ракеты. Погода способствовала маскировке – накрапывал мелкий дождичек, все ходили по улицам в капюшонах, но при этом на улицах было всё же многолюдно.

Бесцеремонно захватив дома, прилегавшие к объектам, повстанцы прятались в них до назначенного часа. Хозяев вырубали и подчищали им память.

Ровно в пять часов Мэрриган, а вместе с ним и ещё двадцать магов из числа учеников, открыли в доме óкна второго этажа, выходившие на заднюю сторону огромного склада за двухметровым забором. Не мудрствуя лукаво, маги одновременно ударили по стене энергетической волной – кирпичная кладка не выдержала, и в ней образовалась солидную пробоина.

На шум из-за угла практически сразу выбежали часовые, открыли огонь по людям в окнах.

Однако магов им было не достать – те прикрывались от пуль персональными защитами. Затем дружно метнули в брешь в стене молнии и файерболы, а уже в следующую секунду накрыли куполом защиты весь дом, в котором прятались. И как раз вовремя – внутри склада раздались первые взрывы. Цепная реакция пошла, и вскоре от здания осталось лишь дымящиеся руины.

В тот момент, когда маги защитились куполом от взрывной волны, Мэрриган краем глаза заметил мощнейшую молнию, взметнувшуюся где-то на западе города. Видать, Моргрэй тоже решил не утруждать своих людей проникновением на завод, а воспользовавшись жезлом, пробил разрядом крышу склада готовой продукции – вслед за молнией место осветилось заревом взрывов.

***

Велест вышел из портала. Что ж, он рассчитал верно – между корпусами завода по производству стрелкового оружия не было ни души. Следом за командиром один за другим переходили его люди. Можно ли надеяться, что и дальше им будет так же везти? Но пока здесь нет никого, нужно пользоваться моментом.

На ближайшей двери одного из четырех корпусов виднелся кодовый замок. Скорее всего, они стоят и на всех остальных входах. Значит, придётся резать решётки на окнах. Однако более-менее прилично металл умеют точечно плавить лишь двое из группы – он сам и Дорэн.

Жестами дав указания, Велест стал пробираться к дальнему корпусу. К зданию напротив него отправился Дорэн. Другие маги остались трудиться над решетками ближайших корпусов.

Работа шла до противного медленно и очень тяжело. Технарь уже весь покрылся испариной, а срезано было меньше половины решетки. Велест оглянулся на Дорэна, позволяя себе секундную передышку – тому плавка прутьев давалась заметно легче. Но ему на помощь тот точно не придёт – справившись со своим окном, Дорэн поспешит помочь менее опытным товарищам.

***

Дэрэлл вышел из перехода и увидел, что находится на крыше огромного здания. В десяти метрах от принца, спиной к нему стоял охранник, бдительно следивший за обстановкой внизу. Зачем солдату, поставленному на крышу, понадобилось вести наблюдение вне её пределов, неизвестно. Однако это было его ошибкой, и он мгновенно заплатил за неё жизнью.

«Проклятье! Ведь здесь же должен быть проход между корпусами, – подумал маг. – Но, видимо, план фабрики оказался не слишком точным. Впрочем, размеры плоской крыши вполне скрывают портал от посторонних глаз».

Принц обернулся. Ближе к другому краю крыши он увидел ещё одного солдата. Как ни удивительно, но поднимать тревогу тот явно не спешил, хотя прекрасно видел и переход, и мага. Наоборот, замерев на месте, он отставил руку с автоматом в сторону.

Тем временем из портала уже появилась Авира, и, заметив в поле зрения врага, собралась было его прикончить.

– Подожди! – шепотом остановил её Дэрэлл. – По-моему, он хочет сдаться.

Жестами принц приказал солдату тихо положить оружие и идти к нему. Часовой повиновался. Когда он подошел ближе, маги увидели, что его буквально трясет от страха. Принц накинул на парня ловушку и прошептал ему в самое ухо:

– Лежи смирно, и останешься жить.

Правда, предупреждение было совершенно лишним – ловушка всё равно не позволяла пленнику ни шевелиться, ни издавать ничего, кроме слабого мычания.

– Идем вниз, – одними губами сказал Дэрэлл, когда на крышу перешли все члены его группы.

Это была фабрика роботов, расположенная в десяти километрах к северу от Адэлора. То есть самый сложный и опасный объект. По этой причине сюда пришли одни маги. Их было сто, а костяк экспедиции составляли и вовсе самые сильные из них: Дэрэлл, Сэлдом, Авира, Кил, Зар, Дарк, Вар и даже Сурован. Король решил лично участвовать в операции, несмотря на упорные протесты остальных членов Совета. А встречать возвращающихся в Кондл он оставил Эльвену.

***

– Помощь нужна? – поинтересовался Мэрриган, связавшись с Моргрэем.

– Нет. Ракеты отлично взрываются, и пожар перекинулся на производственные корпуса. Мы уже скоро закончим.

– Удачи!

Магистр занялся открытием перехода на Южный континент. По плану, сначала всем группам следовало переходить именно туда – чтобы ненароком не раскрыть врагу истинное местоположение базы. И лишь с Юга полагалось возвращаться в Кондл.

И вдруг он почувствовал вызов на контакт. «Это явно кто-то не из Вагри, – подумал Мэрриган. – Кроме догорающего завода, все объекты здесь полностью уничтожены».

«Кто?» – отозвался магистр, установив связь.

«Мэрриган, это Мелос. Ты еще занят?»

«Нет».

«Хвала Источнику! – воскликнул он, использовав неизвестно где подцепленное выражение, теперь скорее устаревшее. – Я уж и не надеялся. Помогите! Тут оказалось полно роботов и охраны!»

Ещё до его ответа магистра перед ним начал раскрываться портал.

«Сейчас придём», – пообещал Мэрриган.

На территории авиационного завода, расположенного на юге Сармáна, действительно вовсю кипел бой. Маги, как могли, прикрывали немагов, закладывавших взрывчатку в корпуса, однако десяток роботов и с полсотни солдат откровенно теснили диверсантов.

Магистр быстро оценил обстановку – шесть роботов магинизированы. Для начала неплохо было бы расправиться с остальными пятью. Ибо ряды прикрытия редеют – не все новички успевали вовремя поднимать свои защиты до максимума. Да и опыта боя с роботами у них никакого, долбят молниями куда попало, даже зачем-то и по магинизированным железякам. Дэрэлл явно просчитался, решив, что в городах будет тяжелее, и отправив на отдаленный объект группу Мелоса.

Мэрриган начал действовать немедленно, отдав краткие приказы своим людям. И буквально через пару минут пять немагинизированных махин превратились в груды бесполезного железа. А в следующие десять минут было покончено и с живой силой противника. Вот только из Мелосовских магов тоже не осталось практически никого, еще способного сражаться. Да и среди мэрригановцев пятеро были серьезно ранены.