В срочном порядке магистр накрыл всех куполом защиты – спасая ещё живых людей и давая себе возможность хоть немного прийти в себя. Один из роботов попёр прямо на защиту и, натолкнувшись на неё… остался невредим! Купол не позволял ему продвинуться дальше, однако собственная защита робота надежно хранила его. Итак, придётся вылезать и размагинизировать паразитов по одному.

Мэрриган знал, что в одиночку с задачей не справиться, ему обязательно нужен помощник. Но, к сожалению, никого, лучше изможденного Мелоса, в его распоряжении нет.

***

Работа Велеста подходила к концу – ещё пара прутьев, и решётку можно будет отогнуть. Технарь держался буквально из последних сил. Его одежда насквозь промокла от пота, ноги подкашивались, перед глазами всё плыло, однако он продолжал плавить упрямые прутья.

А Дорэн тем временем уже бесшумно распахивал третье окно, успев помочь двум группам покончить с их решётками. И выглядел он при этом явно свежее Велеста, хотя, конечно, тоже заметно устал – вот что значит опыт!

Технарь перерезал предпоследний прут. Ещё один… и всё!

– Передохни, – прошептал подошедший к нему Дорэн. – Не то ты сейчас просто рухнешь.

И он сам взялся за последний прут. Велест осел на землю, не в силах даже поблагодарить за помощь. Немаги в это время уже затаскивали взрывчатку в три из четырех корпусов, маги оставались снаружи, следя за обстановкой. А вскоре началось минирование и четвертого корпуса.

Группа работала оперативно – ведь вокруг вовсю серел рассвет, наступало пасмурное утро.

И вот из взломанных окон уже свешиваются первые шнуры запалов. Велест отстраненно наблюдал за тем, что творилось вокруг – как будто всё происходило где-то в другом месте, а он лишь следил за действием на большом экране. Силы никак не хотели возвращаться к нему, перед глазами по-прежнему стояла пелена.

Однако люди справились и без него, всё было готово к завершающей стадии – поджигу запалов.

Два портала разворачивались невдалеке. Вот они сформировались, немаги, а за ними и маги потянулись на выход.

– Пора! – прошептал Дорэн.

Велест поднял на него озадаченный взгляд, плохо понимая, о чём это он. У технаря не только отказывало тело – мозги тоже плохо соображали.

– Пора поджигать! – пояснил Дорэн.

Впрочем, до Велеста уже дошел смысл первого обращения к нему. Он тяжело поднялся на ноги, сделал пару неверных шагов, и тут случайно зацепил ногой стоявшее возле стены стекло. Звон бьющегося вдребезги стекла резко разорвал окутывавшую завод тишину…

***

Закладка взрывчатки в главном корпусе фабрики была закончена. Однако, что делать дальше, оставалось загадкой – как выяснил Дэрэлл ещё на крыше, осторожно подползя к самому её краю, между корпусами непрестанно патрулировали роботы. Так что со случайным выходом на крышу здания им, в общем-то, здорово повезло. Мэлгорт говорил, что вроде бы корпуса соединены подземными ходами, но сам он никогда не бывал в них. В любом случае, данную информацию следует тщательно проверить. Ибо без крайней необходимости лезть наружу – просто безумие.

Маги стали искать проход в подземелье, которого могло и вовсе не существовать. Они проверяли дверь за дверью, но все, выглядевшие хоть мало-мальски подходящими, вели совершенно не туда. И, потратив с четверть часа абсолютно без толку, им оставалось только признать, что подземные ходы – лишь плод воображения их агента. Однако интуиция Дэрэлла настырно твердила о том, что ход есть.

– Дэрэлл, видимо, Мэлгорт ошибся, – прошептал Сурован. – Придётся вступать в бой!

– Нет, я чувствую, что он прав, – упрямо заявил принц. – Давайте думать, где может быть этот Роров вход в подземелье.

Дарк включил маленький фонарик, и они втроём уставились на план фабрики, перебирая в уме все возможные варианты.

– Что означают эти знаки вопроса? – спросил землянин.

– То, что Мэлгорт не знает, что там, за дверью.

– Но в этом месте нет никакой двери. Я сама осматривала этот участок, – сказала Авира, также присоединившаяся к изучавшим план.

– Значит, она потайная, – решил Дарк.

– И, возможно, она-то нам и нужна, – шёпотом воскликнул Дэрэлл. – Идёмте туда!

Осторожно осветив фонариком обозначенное на плане место, они увидели небольшой пульт, вмонтрованный в стену. Однако никакой двери действительно не наблюдалось.

– Наверняка дверь открывается этим пультом. Вот какого дьявола мы не взяли с собой ни одного технаря! – раздосадовано произнёс Дарк.

– Можно вызвать сюда кого-нибудь. Сурован, свяжись с Эльвеной! – попросил принц.

– Но ведь свечение перехода могут увидеть снаружи через окна, – возразил король.

– Не заметят, если зайти в помещение без окон. Вон там есть как раз то, что нам нужно, – Дэрэлл указал направление рукой.

Четвёрка отправилась в маленькую глухую комнатку.

– В Кондл только что вернулся Лэрд, – сообщил Сурован. – Он нам подойдет?

– А Велеста ещё нет? – поинтересовался Дарк.

– Нет, – сказал король, выяснив ответ на вопрос у супруги.

– Тогда пускай идет Лэрд.

Уже через минуту технарь предстал перед магами. У него была окровавлена правая рука, но в остальном он выглядел достаточно работоспособным.

Выслушав суть проблемы, Лэрд внимательно изучил пульт.

– Здесь нужно набрать некий код, которого мы естественно не знаем. Но, в общем-то, система очень простая и дурацкая – я знаю такие. Если её замкнуть, дверь откроется автоматически!

– Перекройте-ка видимость, – сказал принц.

Люди встали плечом к плечу, своими телами закрывая обзор из окон. Маленькая молния ударила в пульт, и часть стены медленно поехала в сторону.

– Чёрт, знать бы, что всё так незатейливо, не стоило и тащить тебя сюда. – раздосадовался землянин.

– Ничего страшного, – вымученно улыбнулся технарь.

– Что с рукой? – поинтересовался Дарк.

– Кажется, перебита кость, – ответил Лэрд.

– Может, отправить тебя обратно? – маги уже шли по подземному коридору. Остальная группа тоже следовала за ними.

– А вдруг возникнут ещё какие-нибудь технические проблемы?.. Уж лучше я потерплю.

***

Мэрриган и Мелос снова вышли из-под защиты. И их тут же атаковали два робота. Четырёх им уже удалось ликвидировать, но оставшиеся два поганца до сих пор действовали в полную силу.

Участники обеих групп прятались под куполом, спасавшим тех, кто ещё был жив, а заодно своим вытянутым овалом он преграждал путь роботам к корпусам, в которых повстанцы размещали взрывчатку. Ещё сохранившие какие-то силы люди поддерживали энергетикой тяжело раненых. Но многие были уже мертвы, а воскрешать здесь умели лишь Мэрриган да Мелос. Однако именно они никак не могли бросить битву с роботами и заняться погибшими, ибо паршивые железяки, едва теряя их из виду, сразу же рвались к корпусам.

Маги вновь приступили к снятию защиты с очередного робота, не обращая внимания на обстрел из пулеметов и бластеров. Хорошо хоть ракеты паразиты почему-то не использовали – возможно, вблизи стратегически важного объекта их было запрещено пускать в ход.

Мэрриган выбивался из последних сил, борясь со сложной защитой. А от полностью выжатого Мелоса, вынужденного из-за шквального обстрела держать собственную защиту на максимуме, уже не было практически никакого толку. Хотя парень и честно старался помогать, чем мог.

Магистр обернулся на своего помощника – на его, как выяснилось после заживания шрамов, весьма привлекательном, а теперь смертельно бледном лице, вновь откуда-то проступили следы былой пытки. Седая прядь, намокшая от катившего градом пота, прилипла ко лбу, глаза нездорово блестели.

«Мда, кажется, он не протянет и пяти минут», – констатировал про себя Мэрриган. А ведь и он сам уже практически обессилел.

Из последних сил стараясь снять с робота защиту, магистр вдруг почувствовал, что помощь со стороны Мелоса заметно возросла. Мысленно поблагодарив технаря, он уничтожил-таки магическую оболочку, хранившую железного противника. А затем метнул разряд в его «шею» – робот дёрнулся, выпустил очередь из бластера куда-то вверх и стал заваливаться на землю. И тут боковым зрением Мэрриган заметил, что Мелос тоже оседает вниз, согнувшись пополам. Маг втащил его под купол. Теперь он понял, каким образом технарю удалось увеличить свою помощь ему – он попросту раскрылся, вовсе опустил защиту. И бластерная очередь полоснула его по животу.

– Что же ты натворил, идиот! – процедил магистр сквозь зубы.

– Мэрриган, я сделал, что смог… – простонал Мелос в ответ.

Из корпусов начали возвращаться люди, маги пропускали их под защиту. Однако завершили дело еще не все, а единственный до сих пор действующий робот опять попёр туда. Мэрриган видел, что ранение Мелоса смертельно и к тому же весьма мучительно для технаря. Однако именно на нескорую смерть магистр и понадеялся, будучи вынужденным вернуться в бой с последним роботом.

Тэя, закончившая свою миссию внутри завода, бросилась к Мелосу.

– Мэрриган, сделай что-нибудь, умоляю! – взвыла она.

– Позже, – ответил тот и отправился за пределы купола.

***

Четверо магов, включая самого Велеста, застыли в ужасе, едва стекло брякнулось на камни. Его звон ещё не затих, а со стороны ворот уже послышался топот людских и металлических ног, бегущих сюда.

– Да поджигайте же! – крикнул быстро опомнившийся Дорэн. – И защищайтесь!

Двое метнули файерболы в шнуры запалов, тянущиеся из дальних корпусов и тут же бросились к переходу. Из-за угла появились охранники, сходу открывшие огонь по непрошенным гостям, правда, откровенно неприцельный. Велест и Дорэн тоже подпалили свои цели. В проходе возник один из роботов.

– Беги! – скомандовал Дорэн.

И Велест, что было сил, рванул к правому порталу. Хотя, по правде сказать, как раз сил-то у него и вовсе не было, даже на то, чтобы держать свою защиту на должном уровне. Возле самого перехода он вдруг получил сильный удар в спину. И зачем же это Дорэну понадобилось заталкивать его в портал?

Вынырнув из выхода среди бескрайних белых просторов Юга, Велест ощутил дикую боль в груди, машинально прижал к ней руку, и почувствовал теплую липкость под пальцами. Отняв руку, он увидел, что она красная от крови.

«Странно…» – подумал технарь, и это была его последняя мысль.

На снег Велест упал уже мёртвым.

Проследив за тем, что запалы действительно подожжены и огонь по ним уже ушёл внутрь зданий, Дорэн прыгнул в левый из порталов. Вышел он в лесу, неподалеку от завода. Буквально через секунду раздались первые взрывы. Но маг прокрался на опушку и удостоверился, что завод полностью уничтожен. Лишь после этого Дорэн открыл переход на Юг, к остальной группе.

– Велест убит! – было первое, что он услышал, появившись на ледяном континенте.

– Как?! Он же ушёл! – воскликнул ошарашенный новостью маг.

– Да вот так – пришел сюда… и умер!

У Дорэна похолодело всё внутри – Дэрэлл, отправляя его в группе Велеста, настоятельно просил мага приглядывать за неопытным командиром и оберегать его.

Глава 2

Маги закончили минирование четвёртого по счету корпуса фабрики. Теперь оставался пятый и последний – склад готовой продукции. А потом можно будет счáстливо убираться отсюда. С активацией взрывов проблем возникнуть не должно – на одном из разграбленных складов в Багране они нашли радиоуправляемые запалы. К сожалению, их было всего с десяток, но вся партия досталась как раз разрушителям Адэлорской фабрики.

Выведя из строя очередной пульт, открывавший дверь в корпус, маги вошли в помещение. Окна здесь отсутствовали в принципе, и можно было смело зажигать файерболы.