Встав рядом с лежащим пленным технарем, Дэрэлл открыл переход для отступления. И взорвал второй из дальних корпусов.

Вдруг на крышу, где он находился, стали выбираться люди – принц едва не прикончил первого из них, однако вовремя остановился, поняв, что это… Зар! Правой рукой он волочил кого-то за собой, а вот левой… поначалу Дэрэлл даже не поверил своим глазам… но потом убедился, что левая рука у Зара действительно оторвана по локоть!

Следом за Заром наверх вылезли ещё четверо – каждый также тащил кого-то из соратников – то ли живых, то ли мёртвых. И едва чудом спасшиеся двинулись к принцу, из люка возникла железная башка. Мгновенно сориентировавшись, Дэрэлл загнал робота обратно. А через секунду он взорвал третий корпус.

– Быстрее в переход! – крикнул он Зару и его товарищам.

Впрочем, те и так не собирались задерживаться здесь. Как только они ретировались, принц водрузил над собой и пленником купол защиты и рванул соседнее знание. Взрывная волна скинула с его крыши вновь выпершихся терминаторов.

Теперь на фабрике оставалось только это здание. Дэрэлл запихнул в переход пленника, встал вплотную к порталу, нажал кнопку пульта и тут же прыгнул в переход.

***

Дэрэлл выскочил на просторы Юга, споткнулся о пленника и упал в снег. Авира в панике тут же подбежала к нему.

– Со мной все в порядке, – улыбнулся принц, выбираясь из сугроба.

Магиня обняла его и не отпускала. Он кратко, но нежно поцеловал её в губы. А затем стал выяснять обстановку.

Из сотни спаслось лишь пятьдесят четыре мага – это включая тех, кого сейчас воскрешали товарищи. Заром занимался лично Сурован, ибо раненый едва держался в сознании от кровопотери и боли. Три железных тела терминаторов валялись в снегу неподалеку.

– Я думал, что больше не увижу тебя, – произнес Дэрэлл, обнимая друга за плечи. – Как это случилось?

Зар прекрасно понял, что тот хочет знать, каким образом он лишился руки.

– На меня навалились сразу несколько роботов. Я отбивался, сколько мог, но их становилось только больше. В итоге кто-то оглушил меня. Очнулся я от дикого рывка – одна из тварей вцепилась в меня и дернула – рука осталась в его клешне. А я побежал к подземному ходу, видя, что ни к одной лестнице мне не прорваться никакими силами. По дороге споткнулся о чье-то тело. Роботы вроде отвязались от меня, и я решил попытаться спасти жизнь несчастному. Моему примеру последовали ещё несколько человек. Что было дальше, ты знаешь. Кстати, нам здорово повезло, что тебя зачем-то занесло на ту крышу – лично я не уверен, что у меня хватило бы сил самостоятельно открыть переход. Вот только я даже боюсь представить, как покажусь на глаза Марион… в таком-то виде!

– Брось. Она однозначно предпочтет видеть тебя живым без руки, чем с обеими руками, но мертвым.

– Только на это и остается надеяться, – печально отозвался Зар.

– Кстати, о причине, занесшей меня на ту крышу, – вспомнил Дэрэлл и кинулся к пленнику, по-прежнему недвижимо лежавшему в снегу.

Он снял с технаря ловушку – бежать-то тому явно некуда. Немного обогрев замёрзшего солдата, принц задал вопрос, который заинтересовал его ещё в начале операции:

– Почему ты не стрелял? Ведь ты заметил меня явно раньше, чем я тебя. Да и наверняка видел, как я убрал другого часового.

В глаза парня вновь вернулся тот дикий страх, который Дэрэлл наблюдал еще перед тем, как пленил его.

– Я… Мне… Мне стало ясно, что если поднять шум, смерти уже не миновать. Биться один на один с магом – дохлый номер. Но… ходят слухи, что бессмысленной жестокостью вы не отличаетесь. Поговаривают даже, будто принимаете технарей в свои ряды. В общем, терять мне было нечего, и я решил попытаться спасти свою жизнь, сдавшись на милость вам.

– То есть ты реально хочешь присоединиться к нам?

– Да. Дэстер – тварь, каких мало. И при его власти мне всё равно ничего хорошего не светит.

Дэрэлл пронзил технаря пристальным взглядом. По правде говоря, он просто бессовестно сканировал его.

– Что ж, добро пожаловать в наши ряды, – провозгласил принц через десять секунд.

***

Восток, г. Кондл

Мэрриган очнулся ото сна, не давшего ему никакого отдыха. Всё тело ломило. Он чувствовал себя полностью разбитым от усталости. Попытка открыть глаза не принесла ничего хорошего – свет больно резанул, и маг закрыл их снова. Сколько проспал, Мэрриган не имел представления, однако затекшие члены свидетельствовали о том, что в одном положении он пролежал достаточно долго.

Желания спать дальше он не ощущал. А вот порция хорошего секса, пожалуй, могла бы помочь ему восстановиться.

Мэрриган протянул правую руку, нащупывая Илину. Но той не оказалось в постели.

– Ророва девка! Вернулась позже меня, а уже куда-то умотала, – пробурчал магистр, крайне недовольный отсутствием любовницы в самый неподходящий момент.

«Видать, придётся всё-таки черпать силы во сне, – пришёл к выводу он. Но вдруг его пронзила другая мысль: – Сурован!»

В мгновение ока Мэрриган очутился на ногах, начисто забыв об усталости. Он спешно натянул сапоги и опрометью бросился на улицу в желании немедленно разузнать о судьбе своего друга.

Выскочив из двери дома, магистр налетел на какого-то человека, и аж сбил того с ног. Им оказался Зар.

– Извини, – выдавил из себя Мэрриган. Правда, скорее, это было похоже на рык, нежели на искреннее извинение – конечно, он понимал необходимость извиниться в подобном случае, только, во-первых, это был не кто-нибудь другой, а Зар, ну, и во-вторых, магистр сам больно ударился грудью при столкновении, что также породило порцию негатива.

– Нужно смотреть, куда прёшь! – отозвался Зар вполне в тон извинению.

Только сейчас Мэрриган заметил, насколько бледен его извечный соперник – видимо, ему тоже пришлось несладко во время ночной операции.

– Что с Сурованом? – спросил он, сообразив, что Зар был с королем в одной группе.

– Полный порядок. Но сейчас они с Дэрэллом уехали на встречу с Мэлгортом.

Услышав добрую весть о друге, Мэрриган смягчился и даже решил помочь Зару подняться.

– Вставай! – сказал он, протягивая тому руку.

Однако Зар вовсе не спешил ответить на его жест доброй воли и взяться за предложенную руку. Он так и продолжал сидеть на мостовой, опираясь на неё правой рукой. А в его глазах возникло какое-то странное выражение.

– Ну и Рор с тобой! – буркнул магистр, решив, что Зар попросту не желает принимать помощь от того, с кем вёл вечную вражду. И вдруг с ужасом заметил, что длинный рукав рубашки на левой руке Зара от локтя болтается пустым. – Что с тобой? – вопросил он, ошарашенный открытием.

– Сам что ли не видишь?! – огрызнулся Зар. Он поднялся с земли самостоятельно, постаравшись проявить при этом максимальную ловкость – невзирая на то, что от слабости у него до сих пор кружилась голова. Но едва Зар встал на ноги, его резко повело, и машинально он всё же уцепился рукой за плечо Мэрригана.

Магистр невольно испытал жалость.

– Ты в курсе, какие у нас потери? – спросил он, меняя тему.

– 27 человек в группе Мелоса, 46 в нашей – все из числа новичков. И… из группы Сирвуса не вернулся никто. Мне очень жаль, – добавил Зар, сочувственно сжав плечо магистра.

В первый момент Мэрриган даже не понял, с какой стати Зар выражает ему соболезнования по поводу гибели Сирвуса. А потом ледяные тиски сдавили ему грудь – Илина была именно в этой группе!

– Кто-нибудь знает, что произошло? – спросил он вдруг охрипшим голосом.

– Сложно сказать. Дэрэлл и другие отправились в Мэлто, едва мы вернулись. Завод был взорван, никого живых они не нашли. Да там вообще уже невозможно было разобраться, где чьи останки. Ну, а заслышав рёв самолетных двигателей – там ведь база недалеко – наши почли за благо убраться оттуда, раз уж спасать всё равно некого.

– Значит, даже её тело досталось технарям, – с досадой произнёс магистр.

– Если от него вообще что-нибудь осталось после взрывов.

Мэрриган резко развернулся на каблуках и ушёл в дом. Войдя в свою комнату, он сел на кровать, обвёл взглядом её опустевшую половину. Затем без сил откинулся на спину.

Осознание потери тяжёлым камнем давило на сердце. Неужели он всё-таки привязался к Илине? Во всяком случае, её гибель ему явно небезразлична.

Глава 3

г. Адэлор, Королевский дворец

Генерал Вастум в сопровождении Рорта, одного из королевских магов, охранявших Дэстера сегодня, вошёл в королевскую опочивальню. Подойдя к огромной кровати, он замер, собираясь духом. Прочистив горло, произнёс:

– Величайший, могущественнейший и мудрейший Правитель…

Дэстер никак не отреагировал. Рорт зажёг ночник, высветивший мирно спавшего короля и двух молоденьких девиц по обеим сторонам от него.

Побледнев сильнее, генерал повторил обращение. Тот же эффект – даже ни одна из девиц не проснулась.

«Похоже, хорошо они тут покувыркались», – подумал Рорт. И перешёл к более решительным действиям – то есть потряс Дэстера за плечо.

– Величайший и мудрейший Повелитель, у Вастума есть крайне важное сообщение, – громко возвестил он. Быть казнённым за то, что разбудил среди ночи, маг мог не опасаться.

Король открыл глаза, злобно уставился на непрошенных посетителей. Рорт повторил свою фразу. У Вастума на лбу выступила испарина, хотя от природы, он вовсе не был трусом.

Дэстер бесцеремонно пихнул руками девиц и рявкнул:

– Пошли вон!

Перепуганные девушки отреагировали мгновенно, похватали свои вещи и начали одеваться.

– Во-о-он! – проорал Дэстер.

Девицам пришлось убраться из спальни обнажёнными, лишь кое-как прикрываясь своей одеждой – несмотря на то, что в соседнем помещении, куда они и выбежали в панике, дежурили маги десяток охранников. Как только за ними закрылась дверь, Дэстер грозно посмотрел на Вастума:

– Ну, в чем дело?

– Величайший, могущественнейший и мудрейший Правитель, этой ночью взорвано двадцать два завода – военных завода.

– Что?! – в шоке вскричал король, подскакивая на кровати. От ярости у глаза у него полезли из орбит, и в них явственно читалось: казню всех!

– Это… ещё не все… – запинаясь, продолжил Вастум.

– Не всё?! – Дэстер побагровел, прожигая своего генерала лютым взглядом.

Вастум нервно сглотнул:

– С остальными заводами мы не можем связаться – там никто не отвечает. А кроме того, также взорваны склады вооружения – во всех городах, за исключением столицы.

Дэстер вскочил с кровати и, завернувшись в простыню, яростно заходил туда-сюда по комнате. Его зубы были плотно сжаты, во взгляде полыхали ненависть и злоба, но в уголках глаз притаился страх. На секунду остановившись, он прорычал:

– Немедленно выяснить, что с оставшимися заводами!

– Отряды посланы, величайший и мудрейший Правитель. Но, судя по размаху действий, боюсь, что остальные заводы тоже уже разрушены. Сообщения о взрывах стали поступать в три часа ночи – сразу отовсюду.

Дэстер продолжал бешено вышагивать по комнате.

– Фабрика роботов, надеюсь, цела? – вопросил он, явно будучи уверенным в положительном ответе. Однако побледневший ещё больше Вастум молчал. – Ну?! – заорал король.

– Нет, – пот заструился по лбу генерала. – Взрывы были слышны даже из города. Фабрика полностью уничтожена, уцелели только восемь роботов и с десяток людей.

– Арестовать, хорошенько допросить и расстрелять! – прорычал Дэстер. – Вастум, сейчас же собери Совет! Позвать слуг! – рыкнул он, повернувшись к Рорту.

– Да, Повелитель, – отозвался тот. Повернувшись к двери, он криво усмехнулся – почему нельзя самостоятельно натянуть на себя штаны и рубашку, маг не понимал никогда.

Перепоручив распоряжение Дэстера одному из охранников, Рорт вновь занял своё место на посту возле королевской опочивальни.