– Ну, вот и началось… – с горечью в голосе тихо произнёс он – то ли просто в воздух, то ли обращаясь к сидевшему в кресле рядом Мэлгорту.

– Началось – что? – сосед обернулся к нему.

– Отвоевание Валлеи Сурованом. Конец нам!

– Ты думаешь, отвоюет? – обеспокоенным тоном поинтересовался Мэлгорт.

Рорт посмотрел на него почти с удивлением.

– До сих пор ты казался мне умнее. Да они за одну только ночь лишили нас большей части вооружения и всех производств.

Мэлгорт присвистнул, постаравшись придать себе достаточно напуганный вид, но при этом и не переиграть.

***

Южный континент

Сознание медленно возвращалось к ней. Голова буквально раскалывалась на части от боли – это было первое, что она ощутила. Девушка с трудом подняла тяжёлые веки – и тут же что-то белое и холодное засыпало ей глаза. Зажмурившись, она в страхе рывком вскочила села и принялась тереть глаза руками. Потом решилась открыть их ещё раз – вокруг действительно всё было бело, однако теперь частицы этой белизны кружились вокруг неё, а не начисто застилали взор.

Девушка поняла, что это снег, а вернее метель – ибо ветер, дувший в спину, пронизывал насквозь. Больше она не успела увидеть ничего – перед глазами всё поплыло, к горлу подступила тошнота, и она снова упала в снег.

Наконец, тошнота немного отступила. И только тут девушка стала осознавать, что промерзла до костей.

Наверное, она на Юге. Где же ещё может быть настолько холодно! Но как же она здесь оказалась? Однако её память представляла собой такой же белый лист, как и все вокруг.

Так и не найдя ответа на вопрос, девушка отодвинула его на второй план. Главное поскорее выбраться отсюда – иначе она окончательно замерзнет.

Девушка попыталась связаться с соратниками, но ничего не вышло – она была слишком слаба, чтобы установить магический контакт. Но что же делать? Выбраться с ледянго континента возможно только через переход. А она даже не может на связь кого-нибудь вызвать, не то, что открыть переход. Девушкана замерла в прострации.

Но через несколько минут всё же заставила себя встряхнуться. Лежать так, без движения – это верная смерть.

Девушка вновь села. То тут же опять накатила дурнота. И всё же, превозмогая тошноту и головокружение, она попыталась встать на ноги. Подогнула под себя сначала левую ногу – это оказалось не так уж и просто, окоченевшие конечности слушались плохо, пришлось даже помочь себе рукой. Затем также рукой она согнула правую ногу – дикая боль пронзила, кажется, всё тело. Девушка громко вскрикнула и едва не повалилась на снег снова. Однако пересилила себя.

Осторожно отгребая снег рукой, она решила выяснить, что же у неё с ногой. Так-с, теперь-то понятно, почему правый сапог так жмет ей – нога распухла едва ли не в два раза, и стопа была неестественно вывернута наружу.

Перелом! Хуже и быть не могло!

Итак, идти она не может, открыть переход тоже. И как же быть?

Девушка окончательно растерялась. Вдобавок тошнота и головокружение накатили с новой силой. А слабенькая защита, которую она сумела-таки натянуть на себя, практически не грела.

И, осознав всю отчаянность своего положения, она тихонько заплакала.

От слёз на морозе очень скоро стало больно глазам. Она постаралась взять себя в руки или хотя бы прекратить лить слезы. Чтобы немного отвлечься, она принялась оглядываться по сторонам. Метель как раз несколько стихла, дав девушке возможность увидеть хоть что-то вокруг.

Когда её взгляд упёрся в какое-то строение неподалеку справа от нее, она даже не поверила своим глазам. Протерла их закоченевшими пальцами. Видение не исчезло. Низкое здание было сильно заметено, однако в его стене ещё виднелась верхняя половина двери, не скрытая снегом. Если бы добраться туда и попасть внутрь, может быть, у неё и появился бы хоть небольшой шанс выжить.

Зародившаяся надежда придала девушке сил. Она повернулась на левый бок и поползла, стараясь как можно меньше тревожить сломанную ногу. До строения было всего метров сто, но ей этот путь показался длиною в километры.

Ползти по толстому и мягкому снежному покрову – тяжеловато само по себе, а когда у тебя ещё и кружится голова, окоченевшие члены едва слушаются, каждый толчок отдается нестерпимой болью в ноге, и мутит так, словно нутро вот-вот вывернется наизнанку, тут и пару метров сочтешь расстоянием.

И всё же она неотступно продвигалась к цели. Медленно, мучительно, но продвигалась. Сердце отчаянно колотилось, дикая слабость овладела всем телом, несколько раз девушку вырвало – правда, освобождение от содержимого желудка не принесло ни малейшего облегчения. Впрочем, её желудок и так был практически пуст. Трижды она останавливалась, потому что у неё полностью чернело перед глазами.

Но вот, наконец и заветная дверь! Из последних сил девушка принялась разгребать снег перед входом. А когда освободила-таки дверь из снежного плена, рухнула в полном изнеможении. У неё снова почернело перед глазами.

Немного отдышавшись и почувствовав, что мороз опять начинает пробирать до костей, она дернула ручку двери, только та и не подумала отвориться!

Неужели заперто?! Страшная истина пригвоздила на месте. Однако снег, забившийся в щели между дверью и притолокой, подсказали, что возможен и второй вариант, почему дверь не открывается – она попросту примёрзла.

Девушка принялась отчаянно дёргать за ручку. Но дверь не поддавалась. Сконцентрировав все свои весьма жалкие на данный момент магические возможности, несчастная попыталась растопить то, что удерживало дверь. При этом она продолжала периодически дергать ледяную ручку. И наконец дверь поддалась. Правда, резко распахнувшись, она больно ударила девушку прямо в лицо.

Из разбитого носа на снег закапала кровь. Но этого девушка даже не заметила, поспешив в спасительный проход. Правда, едва затворив за собой дверь, она потеряла сознание.

Когда пришла в себя через некоторое время, она уже с трудом могла пошевелить заиндевевшими членами. Конечно, внутри не было снега, тем не менее мороз здесь стоял такой же.

Девушка осмотрелась, и в груди шевельнулась надежда. Здесь было то, что может спасти её, то, что поможет продержаться некоторое время, чтобы скопить хоть какие-то силы – деревянная мебель.

Девушка подползла к тумбочке, вынула из неё ящики, кое-как оттащила её на пару метров от стены, прислонила ящики к тумбочке и подожгла конструкцию файерболом. Придвинувшись к своеобразному костру насколько было возможно, она, вновь обессилев, легла на пол. А через пару минут уже заснула.

***

Запад, владение Колтан, замок Вермиген

Не желая афишировать своего агента перед всеми, Дэрэлл и Сурован встречались с ним в Вермигене.

Выехав из перехода прямо посреди Большого зала замка, Мэлгорт несколько опешил – Дэрэлл решил по возможности сократить срок отсутствия шпиона во дворце, вызвав его прямо отсюда. Хотя раньше, в смысле, во времена своего мятежа, у него не получалось открыть переход из-под защиты даже через контакт. Но сейчас он почему-то был просто уверен, что получится. И переход действительно открылся! Что бы это значило – защита слабеет? Или же сильнее стал он сам? Интуиция подсказывала принцу, что скорее верен второй вариант.

Мэлгорт спрыгнул с седла и только тогда заметил сидевшего неподалеку Сурована. Встреча с королем и вовсе явилась для него полной неожиданностью.

– Здравствуй, Сурован! – приветствовал растерянный Мэлгорт, стараясь внешне сохранять абсолютное спокойствие. Хотя все же было заметно, что дается ему это непросто.

– Здравствуй, Мэлгорт, – отозвался король прохладным тоном. Собственно говоря, эта их встреча была уже второй по счету и прошла точно так же как первая. Только тогда они не сталкивались в столь узком кругу.

– Как Велест? – тут же обратился агент к Дэрэллу, воспользовавшись возможностью узнать хоть что-то о сыне.

– Он жив, – уклончиво ответил принц.

– Что с ним? – Мэлгорт почуял недоброе.

– Ранен. Он выздоровеет, но срок реабилитации будет довольно длительным. – Волновать агента без особой необходимости не хотелось, но Дэрэлл видел, что его недоговорки тоже не добавляют тому спокойствия. – У Велеста перебит позвоночник.

– О, нет! – Мэлгорт заметно побледнел.

– Успокойся, – сказал Сурован, на сей раз почти мягким тоном. – Он поправится, уверяю тебя.

– Надеюсь… на вас. Много человек вы потеряли этой ночью?

– 133, – сообщил принц. – Думаю, ты из них знал только Сирвуса. Ну, и ещё, может быть, помнишь Илину – она была в Кондле в нашу прошлую встречу.

– Это девушка Мэрригана? Помню. Жаль. Правда, их отношений с магистром я что-то так и не понял. Странные они какие-то… были.

– Вот тут как раз всё предельно ясно. Илина явно влюбилась в него, а он использовал её в качестве подручного средства в своей своеобразной мести Дэлире, которая предпочла ему Дарка.

– А мысли, что ему просто было тошно в одиночестве, ты даже не допускаешь? – возразил Сурован. – Ну почему, как только заходит речь о Мэрригане, ты сразу становишься столь категоричен?

– Зато ты тут же становишься слепым, – съязвил Дэрэлл. – Мэлгорт, я ещё кое-что не сказал тебе. Зар лишился руки.

– Ужас! – агент сочувственно покачал головой.

– Да мы вообще едва не потеряли его. Это просто счастье, что он сумел выбраться из того ада. Ладно, рассказывай, что там творится у вас.

– Дэстер, по-моему, окончательно обезумел от страха. Оказывается, он приказал бомбить города в нетехнарских владениях. К сожалению, мы с Ландором узнали об этом уже постфактум.

– А ты снова оказался прав, – вставил Сурован, глядя на брата.

– Так вы заранее предполагали такое развитие событий? – поразился Мэлгорт. – И неужели ничего не предприняли?! – в глазах Мэлгорта читалось осуждение.

– Конечно же, предприняли, – Дэрэлл улыбнулся. – По завершении операции мы отправили людей во все владения с предупреждением о возможности карательных операций и посоветовали уходить в леса. Надеюсь, жертв не должно быть много. А догадаться было несложно, – Дэрэлл устремил на брата выразительный взгляд. – Дэстер – твой достойный ученик.

Сурован промолчал, не ответив ничего. Да, собственно, ему и нечего было сказать – раньше он действительно регулярно отвечал карательными операциями на вспышки недовольства на Востоке.

– Какие ещё новости? – поинтересовался принц у Мэлгорта.

– Дэстер усердно укрепляет столицы владений, в особенности, Адэлор. Он объявил всеобщую мобилизацию среди мужского населения. Вернее, среди того, что от него осталось – после ваших взрывов, почуяв, чем дело пахнет, минимум половина технарей сбежала в леса, воспользовавшись суматохой среди военных. Кстати, Дэстер расстрелял всех, кто сумел выжить на объектах после ваших подрывов.

– Просто отличная тактика! Значит, он ждёт нападения на крупные города? – на устах принца возникла издевательски-ледяная улыбка. – Нет, он точно идиот. Но это нам явно на руку. Итак, можно переходить ко второй части плана.

– Уничтожение военных баз?

– Именно!

***

Восток, г Кондл

Мэрриган второй час лежал поперёк кровати, отрешённо глядя в ядовито-розовый потолок. От времени краска, конечно, поблекла и облупилась местами, однако своей ядовитости почему-то так и не утратила. В конце концов, у магистра даже заболели глаза от этого мерзкого цвета.

Он встал с кровати, бесцельно побродил по комнате. А потом быстрым шагом направился в конюшню. Здания для содержания лошадей имелись в каждом квартале – ведь в прежние времена технари тоже нередко передвигались верхом.

Оседлав своего Кóэла, Мэрриган поскакал к восточным воротам. По дороге ему встретился Фултон.

– Куда это ты собрался? – поинтересовался барон.

– Да так, прогуляюсь немного по побережью, – ответил он. – Задолбался сидеть в четырёх стенах. Да и восстановиться мне не помешает.

– Дэрэлл вряд ли оценит.