– Да пошёл он ко всем демонам!

На самом деле у него просто больше не было сил находиться в их с Илиной доме и проклинать себя за то, что не взял её в свой отряд.

Мэрриган перешёл за пределы укрепления, действительно направившись к берегу штормящего океана. Он подъехал к месту, докуда доставали наиболее яростные волны, и остановился. Солёная пена то и дело лизала ноги коня, а всадник мрачно взирал на бушующую стихию.

Вдруг он почувствовал магический вызов. Ну, естественно, не успеешь выехать за ворота, как тут же начнут доставать! Надо так понимать, что Дэрэлл уже вернулся?

С крайней неохотой, но магистр всё-таки установил связь – ведь это мог быть и Сурован.

«Кто?» – недовольно вопросил он.

«Мэрриган, помоги…», – услышал он словно бы очень удалённый голос Илины – контакт был жутко слабым.

Поняв, кто вызвал его, маг остолбенел.

«Мэрриган, ты меня слышишь?» – в голосе девушки звучало отчаяние.

«Слышу, слышу! Так ты, жива?»

«Да… пока. Умоляю, помоги мне выбраться.»

«Илина, ты можешь хоть немного поднять уровень контакта со своей стороны? При такой слабой связи мне не открыть переход.»

«Нет, не могу…»

«Но где ты?»

«На Южном континенте. Где конкретно, не знаю. Но я в каком-то здании. Вряд ли на Юге так уж много…»

Связь прервалась. Мэрриган приложил все усилия, чтобы вызвать девушку снова, но она не отвечала – наверняка растратила все силы на предыдущий контакт. Но она жива!

Только… обыскивать весь Юг – дело дохлое. Впрочем, Илина права – построек там действительно немного. Вернее, там их вовсе не должно быть. Разве что остатки старой базы мятежников. Конечно, она может находиться только там!

Мэрриган попытался вспомнить, где же конкретно находилась эта проклятая база. Но чем дольше вспоминал, тем больше убеждался в том, что абсолютно не помнит даже приблизительного места – он лично не бывал там никогда.

Но ведь бывшие мятежники должны помнить!

Магистр стал открывать переход в укрепление перед воротами Кондла.

Мэрриган метался по городу в поисках дэрэлловцев, однако ему явно не везло – сам принц ещё не вернулся из Вермигена, а Кил, Авира, Эстэлия, Сэлдом, Аррил, Моргрэй, Вентор, Веда, Крэй и даже Лефарт будто сквозь землю провалились. Дома никого из них не было, и где их искать, никто не мог сказать толком.

Проклятье! Пока он будет тут бегать без толку, Илина попросту замерзнет! Похоже, всё-таки придется обращаться к Зару.

Изрыгнув ещё пару крепких ругательств, магистр направился к двери своего недруга и тихо постучал в неё.

Почти сразу дверь отворилась, на пороге стояла Марион.

– Мэрриган? – удивилась девушка. – Что тебе нужно?

– Зар! – рявкнул магистр, попытавшись пройти внутрь.

– Но он спит! – Марион решительно загородила собой проход.

Конечно, удержать на пороге сильного мужчину ей вряд ли удалось бы, однако Мэрриган решил, что хамское обращение с женой Зара вряд ли сподвигнет того на помощь ему.

– Он мне очень нужен! – произнёс магистр, надеясь переубедить девушку словами. – Речь идет о жизни или смерти Илины.

После этой фразы Марион решила, что Мэрриган не в себе, особенно, если учесть его крайне возбужденное состояние и предпочла пропустить его.

Магистр ворвался в спальню, даже не спросив разрешения. Прямо с порога он ринулся к постели и сильно потряс спящего Зара за плечо. Тот открыл глаза, через секунду его взгляд принял весьма изумлённое выражение.

– Зар, ты помнишь, где находилась ваша база на Юге? – тут же спросил Мэрриган.

– А тебе-то зачем? – пробормотал ничего не понимавший и ещё не полностью очнувшийся ото сна Зар.

Мэрриган рассказал ему о вызове Илины.

– Поехали! – Зар быстро сел не кровати, но потом вдруг замялся в нерешительности.

– В чём дело? – вопросил магистр. – Ты передумал?

– Нет. Но, похоже, время не терпит.

– Так что же ты тянешь его?! – взорвался Мэрриган.

Зар вздохнул.

– Оседлай Идель, пока я одеваюсь, – крайне неохотно попросил Зар. Он вообще пока плохо представлял себе, как седлать лошадь одной рукой, а уж возиться на глазах магистра ему тем более не хотелось. Но и просить Марион он не желал.

Мэрриган молча исчез из комнаты раньше, чем Зар успел договорить фразу. А когда тот вышел на улицу, магистр, проявив чудеса оперативности, уже подъезжал к дому, ведя на поводу Заровскую кобылу.

Они вышли из перехода в десяти метрах от единственного уцелевшего корпуса бывшей базы мятежников. Вокруг наблюдалась лишь бескрайняя снежная равнина. И никаких следов вокруг.

Мэрриган волей-неволей засомневался в верности своих выводов. Однако сразу направился к заваленной снегом двери, соскочил с коня и решительно дернул ручку. Она не подалась.

– Другой вход есть? – он с недоумевающим видом обернулся к Зару.

– Нет.

– Значит, я ошибся. Не могла же она пройти внутрь сквозь запертую дверь!

– Вообще-то, мы её не запирали. Может, просто снег мешает ей открыться?

Не долго думая, Мэрриган врезал по препятствию энергетической волной – дверь разлетелась в щепки, и магистр вбежал в помещение. Зар прошёл следом.

– Илина точно была здесь! – он указал Мэрригану на следы костра из тумбочки.

Магистр бросился проверять другие помещения. Зар отправился в противоположную часть коридора. Вскоре Мэрриган услышал его окрик:

– Она здесь! И ещё жива!

Магистр опрометью кинулся к нему.

Илина лежала на полу возле потухшего костра из очередной мебели, завернутая в несколько одеял. Зар, присев рядом, щупал лоб девушки.

– У неё сильный жар, – сообщил он. – Забирай её отсюда поскорей.

Раскидав одеяла, магистр схватил Илину на руки. Девушка слабо застонала.

– Осторожней, по всей видимости, у неё сломана нога, – заметил Зар. – И, похоже, дела уже плохи.

Мэрриган аккуратно положил Илину на постель. Она по-прежнему была без сознания.

– Рор, как же снять сапог? – магистр растерянно взирал на обувь, врезавшуюся в распухшую голень девушки.

– Да никак, – отозвался Зар. Хотя Мэрриган не просил его ни о чём, тот пришел в дом вместе с ним. – Срезай!

– Чем? Не мечом же!

– Конечно, нет! Желательно ножницами.

Мэрриган кинулся к тумбочке, стал перерывать её в поисках ножниц.

– Да куда ж они, проклятые, подевались?! – вскричал он в сердцах. – А ведь Илина-то наверняка знает, где они.

– Ну, тогда режь ножом, – посоветовал Зар. – Может, им даже лучше.

Мэрриган выхватил из-за пояса кинжал и принялся резать голенище сапога. Остро заточенное лезвие справлялось с работой довольно быстро. Наконец освободив ногу от обуви, он разрезал также и кожаную штанину от низа до середины бедра. Картина, представшая взорам магов, выглядела весьма печально.

– Перелом, обморожение, – констатировал Зар.

– Думаешь, поздно? – мрачно вопросил Мэрриган.

– Думаю, попытаться спасти ногу стоит.

– Поможешь мне? – попросил магистр.

Тот кивнул.

Лечение длилось больше четырёх часов. Где-то через час после начала к ним присоединился неожиданно появившийся Кил. А вскоре пришли и Дэрэлл с Сурованом.

– Ну, вроде бы удалось, – заключил Дэрэлл. – Полагаю, всё должно зажить бесследно. Мэрриган, хотя бы до завтра держи Илину на подпитке. Она очень слаба, а сил ей понадобится много.

Маги поднялись с мест и направились к двери.

– Я пришлю тебе на смену кого-нибудь посвежей, – сказал принц, обернувшись на пороге.

– Не нужно, я справлюсь, – возразил Мэрриган.

– Я пришлю, – твердо заявил Дэрэлл и вышел из комнаты.

А через полчаса действительно появился Дорэн. По правде сказать, магистр был очень рад, что принц выполнил своё обещание – сам он уже едва держался в сознании от энергетического истощения.

***

Илина подняла тяжёлые веки. Перед глазами стояла сплошная муть. Она практически ничего не видела, но одно поняла достаточно быстро – где бы она ни находилась, здесь было тепло. Значит, Мэрриган всё-таки вытащил ее с ледяного континента! И, скорее всего, она уже в Кондле.

– Мэрриган… – слабым голосом позвала она.

Обернувшись на зов, Дорэн толкнул спавшего на полу магистра.

– Илина очнулась, – прошептал он. – Зовет тебя.

– Мэрриган… – снова позвала Илина. В её голосе появились нотки беспокойства.

– Я здесь, – отозвался магистр, вскакивая с пола. – Здесь.

– Где ты? Я почти ничего не вижу.

Вместо ответа Мэрриган взял её за руку. Они с Дорэном поменялись местами.

– Здесь есть кто-то ещё? – спросила Илина, видимо, заподозрив, что Мэрриган не один.

– Да. Это Дорэн.

– Почему я ничего не вижу?

– Не пугайся, это скоро пройдет. Ты можешь рассказать, что произошло в Мэлто? И как ты со сломанной ногой и сотрясением мозга умудрилась выбраться на Юг? Кстати, зачем вообще тебя, в таком состоянии, понесло во льды?! Приказ приказом, но надо ж было думать, что там ты погибнешь! – начав весьма мягко, к концу тирады Мэрриган откровенно завёлся.

– Пожалуйста, не кричи! – простонала Илина. – У меня голова и так раскалывается.

– Прости, – опомнился магистр. Он нежно сжал её пальцы.

– Если бы у меня был выбор, я бы ни за что не сунулась на Юг. Это случилось помимо моей воли. Мы уже почти заложили взрывчатку, когда нас засекли. Сразу понабежали и солдаты, и роботы. Начался бой. Сирвус открыл переход, приказал нам отходить. И тут один из железных идиотов пальнул ракетой. Она попала в заминированное здание. Я в этот момент находилась ближе всех к уже открывшемуся порталу. Помню только грохот взрыва… и всё! Пришла в себя уже среди снегов. Наверное, взрывной волной меня отбросило прямо в переход. Скажи, кто-нибудь ещё выжил?

– Нет, ты единственная. Собственно, до твоего вызова тебя тоже считали погибшей. Рассказывай, что было дальше.

Смахнув рукой слезы, проступившие на её глазах, когда она услышала о гибели всего отряда, Илина поведала о своих злоключениях на Юге. Дорэн тоже слушал её, стоя возле окна.

– Я много раз пыталась вызвать тебя, – продолжала девушка. – Да и не только тебя. Но никто не отзывался. Уже решила, что мне конец.

– А Дэрэлла или Сурована ты пробовала вызывать? – спросил Мэрриган.

– Нет, конечно же! – аж с испугом воскликнула Илина. – До такой степени я бы ни за что не обнаглела.

– Ты в своем уме?! – заорал магистр. – Извини, что опять кричу, – он резко понизил тон, оставшийся, тем не менее, жёстким. – Только твоя стеснительность едва не стоила тебе жизни. Кондл накрыт защитой, и принимать вызовы под ней могут только эти двое. А ты ведь знала об этом. должна была знать.

– Да, что-то такое я вроде слышала. Но, честно говоря, напрочь забыла, – призналась Илина. Она с опаской посмотрела на Мэрригана – похоже, зрение уже практически вернулось к ней.

Заметив страх в её глазах, магистр, мысленно обругав себя за очередную грубость, наклонился к девушке и нежно поцеловал ее в губы.

***

Запад, г. Адэлор, Королевский дворец.

Сменившись с дежурства возле персоны Дэстера, Мэлгорт шёл по коридорам Королевского дворца, направляясь в свои покои. По дороге его нагнал Рорт и молча двинулся дальше рядом с ним.

– Итак, если мы не придумаем, как выкупить свои жизни у Сурована, нам конец, – внезапно заговорил он шёпотом, когда маги спускались по тёмной лестнице в одном из самых глухих закоулков замка.

– Думаешь, это реально? – поинтересовался Мэлгорт.

– А что если мне попытаться выкупить свою жизнь в обмен на жизнь его шпиона?..

Глава 4

Мэлгорт в этот момент смотрел себе под ноги, но буквально кожей почувствовал, как его прожёг пристальный взгляд Рорта.