Волею судеб (страница 97)
Итак, попытка номер два. Мэрриган снова прогрел сковородку, налил масла. И осторожно тонкой струйкой вылил тесто.
Почему-то блин утонул под слоем масла. Ну и Рор с ним – не захлебнётся.
Блин шкворчал и пузырился. Наверное, пора переворачивать. Магистр подсунул под него лопатку и поднял её. Блин свесился с двух сторон. Едва Мэрриган повернул лопатку, он соскользнул обратно. Да чтоб тебя Рор разодрал!
Теперь вместо блина на сковородке лежала невразумительная кучка теста. Кое-как Мэрриган всё-таки перевернул её.
Дарк не раз употреблял выражение «первый блин комом». Сейчас Мэрриган воочию наблюдал, как это выглядит. Ладно, теста ещё много.
Он перекинул недоразумение на тарелку и снова налил в сковородку теста. По счастью, второй блин утонул в масле уже лишь частично.
На этот раз Мэрриган постарался перевернуть лопатку быстро. Вот только блин плюхнулся не на дно, а на бортик сковородки. Магистр зарычал в ярости. Сковородка чуть не отправилась в окно. Спас её лишь тот факт, что днём на улице было полно людей.
Ладно, половина блина поджарилась, вторую магистр кое-как отскрёб от бортика. И залил третий блин. А в тарелке тем временем образовалась вторая малопонятная кучка. Ну почему у Евы была аккуратная стопка румяных блинов, а у него одни жирные комки?!
Может быть, надо прожаривать посильнее?
На этот раз Мэрриган не спешил с переворотом. Блин подцепился легко. И даже не свисал с лопатки. Перевернулся тоже удачно. Вот только снизу оказался совершенно чёрным. Да что ж за проклятье-то!
Поминая Рора, а также всех его ближайших и дальних родственников, Мэрриган вылил на сковородку четвёртый блин. Надо хотя бы этот не сжечь.
Едва блин схватился, Мэрриаган взялся его переворачивать. Тварь не только свесилась с лопатки, но и сползла по разным её сторонам обратно на сковородку.
Теперь Мэрриган точно перешёл за точку невозврата на Светлую сторону Силы. И лишь чудом он не расплющил плиту энергетическим ударом.
Когда магистр наконец извёл всё тесто, на тарелке высилось нечто среднее между кучей и стопкой не пойми чего. Впрочем, это ещё нужно было разглядеть сквозь едкий дым, наполнявший кухню.
Мэрриган оттёр струившийся по лбу пот. Случайно на глаза попалось зеркало. В волосах седела мучнистая прядь. Точно ли мучнистая? На щеке тоже белели полосы от муки. Кожаные штаны и рубашка были основательно забрызганы маслом.
– Мэрриаган, кажется, у нас пожар! – вскричала появившаяся на пороге Илина.
– Это не пожар! – прорычал мужчина, яростно стискивая кулаки. – Это я одно долбанное земное блюдо пытался приготовить!
Илина посмотрела на него и улыбнулась.
– Ах, тебе смешно! – взбесился магистр.
– Не злись. Давай лучше попробуем, что у тебя вышло, – пальцы девушки прикоснулись к его щеке, стирая муку.
Как ни странно, это подействовало успокаивающе. Мэрриган усадил Илину за стол, налил в чашку остатки молока.
Пожалуй, надо бы и самому попробовать. Он взял верхнее слегка подгоревшее недоразумение.
– Чтоб демонам Рора этой дрянью подавиться! – только и смог пробурчать Мэрриган, отведав пересоленной комковатой гадости. Интересно, Малыш станет это жрать? Или за такое угощение захочет сожрать его самого?!
– Ммм, вкусно! – выдала тем временем Илина, похрустывая блином – даже пальцы облизала. Хотя, скорее всего, просто слизала с них масло.
– Хватит врать! – огрызнулся магистр.
– Я не вру. Никогда не пробовала ничего подобного.
– А вот в этом ни секунды не сомневаюсь, – он зло ухмыльнулся.
– Мэрриган, – Илина положила ладонь ему на запястье. – Это приготовил ты. Поэтому невкусно быть не может.
Вот дура! Кто бы не приготовил отраву – она отравой и останется!
Но что-то в глазах Илины говорило, что она не лжёт, действительно так думает. Может, ей и правда становится вкуснее от того, что он старался, готовил для неё?
Только вот меняться с ней местами Мэрриган не стал бы – он бы за такое угощение прибыл на месте.
Роровыми горелыми блинами провоняла не только кухня, а, кажется, и вся квартира. Может быть даже весь дом. Мэрриган посмотрел на сковородку, которую, похоже, уже не отмыть никогда. В груди вскипела злость. И на злости, как обычно, всколыхнулось желание.
Недолго думая, Мэрриган подхватил Илину и посадил на стол, впиваясь в губы требовательным поцелуем…
Глава 8
Запад, владение Миндеран
Захватив Вагри, маги перешли в Миндеран. И, вопреки всем ожиданиям технарей, тут же осадили его столицу Агрум. Судьба Вагри уже была известна во всех технарских владениях, вот только все были уверены, что после Астерана маги набросятся на Колтан. Потому их появление у стен Агрума сейчас никак не ждали. Тем более что никто и предположить не мог, что они начнут прямо со столицы.
Конечно, Агрум уже стал начал готовиться к осаде. Однако технари не слишком торопились и к моменту начала осады не успели фактически ничего. В город лишь недавно прибыла первая партия провианта. В общем, положение с запасами продуктов в Агруме оказалось немногим лучше, чем в Вагри.
Вечером маги окружили город десятитысячной армией и тут же скрылись под куполами защит. Теперь агрумцы знали, что они здесь, но больше их не видели.
Осаждённые и представить себе не могли, что уже к ночи от десяти тысяч магов под их стенами осталась лишь сотня – все прочие отправились на захват ближайших к Агруму городов. А ведь в столице как раз рассчитывали на помощь соседних городов – там были просто уверены, что, несмотря на отсутствие связи, весть об осаде сердца Миндерана быстро раскатится по владению.
Однако уже через пять дней Агрум получил из Адэлора известие о том, что Миндеран больше вовсе не принадлежит технарям. Точных сведений в столице Валлеи не было, но, похоже, маги успели захватить все 49 городов Миндерана. И, кроме того, на дорогах, связывающих несчастное владение с Велтаном, уже дежурили первые роботы, теперь принадлежавшие магам – на один из таких постов как раз напоролся моторизованный полк, отосланный из Велтана в помощь Агруму. Пока посты состояли лишь из одного робота, одного мага и сотни немагов. Но при первых же признаках опасности, в место прорыва были переброшены роботы с других постов, которые уничтожили полк за десять минут.
Между тем технари, благодаря мобильности магов, не имели никакого представления о реальной численности их армии – маги, кстати, усердно распускали слухи о присутствии в их рядах магов с других планет, естественно не упоминая, что это всего лишь земляне и их меньше десятка. Также технари не знали и сколько у них на самом деле роботов – но, судя по количеству железных помощников, встреченных в первой же схватке при переходе границы между владениями, предполагали, что маги захватили не только роботов Вагри, но наверняка и на базах успели поживиться.
Зато маги были в курсе буквально всех действий Дэстера – будучи Главным магом, Рорт всегда присутствовал на Советах в Королевском дворце. и информировал Дэрэлла о каждом передвижении Дэстеровских сил. Кстати, там же присутствовали и маги, охранявшие короля – те, чье дежурство выпадало на момент проведения Совета. Таким образом, если бы Дэстер в каком-то случае и заподозрил, что повстанцев предупредили заранее, подозрение всё равно пало бы на кого-то из них, а уж никак не на Главного мага.
Шла вторая неделя осады Агрума, когда Дэрэлл получил сообщение от Рорта, что Дэстер направляет самолеты из Колтана для бомбардировок сдавшихся городов Астерана и Миндерана. Принц долго записывал названия предполагаемых целей – их оказалось около пятидесяти. В означенные города немедленно были направлены лучшие маги – для прикрытия их защитными куполами. После чего Дэрэлл вновь связался с Рортом.
«Ты уверен, что никто не видел, как ты записывал список подлежащих бомбардировке городов? – вопросил принц, едва Рорт отозвался. – Ведь если тебя засёк хоть кто-то, Дэстер вполне может предположить, что это именно ты предупредил нас».
«Не сообразит – ибо я сидел в это время с весьма скучающим видом и вовсе ничего не записывал».
«Так как же ты умудрился передать список мне?» – удивился Дэрэлл.
«Просто запомнил все названия».
«Это же невозможно!»
«Вот именно, – усмехнулся Рорт. – Поэтому Дэстер решит, что ваших сил хватает, чтобы постоянно охранять все взятые города. Ну, или станет искать предателя среди своих генералов».
«Хм… память у тебя поистине феноменальная!» – невольно восхитился Дэрэлл».
«Что есть, то есть, – самодовольно подтвердил Рорт. – Только ни Дэстер, никто иной об этом ни знает. Мне вот другое не нравится – отправив в столицы владений наименее верных Дэстеру людей, я тем самым подписал смертный приговор именно им. Как-то нелогично выходит».
«Не переживай, всё наоборот логично – ибо предателей, сдавших город, мы не казним. Они всего лишь отправляются в длительное заключение».
«Ах, вот как. Жаль, что об этом не в курсе Кúрэт – полагаю, он сдал бы Агрум уже сейчас».
«Может, мне связаться с ним?»
«Лучше не стоит – к сожалению, в Áрэне я не настолько уверен».
Тем не менее, на двадцатый день осады Агрума именно Арэн связался с Сурованом, предлагая ему сдачу города в обмен на их с Кирэтом жизни. Король согласился, и маги разжились еще полусотней роботов. Арэн с Кирэтом составили компанию Валтиру и Филзэру, а жителям второй павшей столицы также был доставлен двухдневный запас провизии.
***
Окончательно потеряв Миндеран, Дэстер впал в бешенство и панику одновременно. Но самым худшим для него было то, что в последние три дня маги вовсе не давали о себе знать – как будто двух захваченных владений им было вполне достаточно. Однако он прекрасно понимал, что это далеко не так. Тем более что разведка доносила – вражеская армия группируется возле южных границ Велтана.
Дэстера охватил ужас. Он уже полностью уверился, что следующей целью Сурована с Дэрэллом станет Велтан. И он дал распоряжение стягивать в столичное владение силы из Колтана, Мэлто и Сармана. Лишь Багран Дэстер решил не оголять – наверное, потому что там находилась пещера со Звёздными вратами. Генерал Вастум, кстати, был категорически против ослабления Колтана, но Дэстер в страхе за собственную шкуру и слушать его не желал.
В итоге через неделю уже добрая половина армии Колтана была переведена в Велтан – к Адэлору и на юг владения. Вот тут-то маги и набросились на Колтан, для видимости оставив у южных границ Велтана немагов, ну, и роботов тоже – уже для защиты границ. Захватив по-тихому сорок городов этого владения на границе с Велтаном, они осадили-таки Энсер, понимая, что дальше о начале операции всё равно станет известно технарям. Тогда же с пограничных постов Астерана были переведены роботы – всё на ту же границу между Колтаном и Велтаном. Таким образом, повстанцам удалось отрезать Колтан от остальных технарских территорий.
Показавшись под стенами Энсера почти в полном составе, маги продолжили захват колтанских городов – теперь уже тех, что располагались вокруг столицы. Но, несмотря на то, что из владения Дэстером была оттянута половина сил, Колтан всё равно оказался укреплен на славу. И лёгкой добычей для магов так и остались лишь те первые сорок городов.
А вот центр Колтана брался с большим трудом – потери в Миндеране составили всего три человека. Но тридцать шесть центральных городов Колтана стоили магам жизней 386-ти человек.
Всего во владении располагалось 107 городов – то есть впереди было ещё три десятка технарских твердынь, не считая самого Энсера.
А маги уже порядком выдохлись. И всё же продолжили бы штурмовать город за городом, но тут пришла весть о готовящемся прорыве из Велтана – причем сразу в трёх местах.