Нарушитель моего спокойствия стоял у плиты, помешивая яйца на сковороде. Надев свежие вещи, отдохнувшим он вовсе не выглядел. Что ж, я себя тоже такой не чувствовала. Сама себе я казалась грязной, поэтому не присоединилась к нему за плитой, а села напротив за барную стойку. Так он хоть не учует мой утренний запах изо рта, пока мы будем завтракать.

– Ты приготовил завтрак?

Он поставил передо мной простую белую кружку с кофе.

– И кофе.

Я уставилась на чашку, в то время как он поставил рядом с ней тарелку с яйцами, беконом и тостом.

– Кстати, не за что.

– Ты зачем-то подлизываешься или что?

Вчерашний веселый блеск в его глазах вернулся, заставив меня напрячься.

– Я подумал, что будет неплохо насладиться едой, пока мы будем обсуждать твое затруднительное положение.

Откусив кусочек бекона, хрустящего и идеального, я решилась съесть почти половину своего завтрака прежде, чем ответить ему.

– Нечего обсуждать. Можешь отвезти меня домой и забыть обо мне. Но, если Колт придет на тренировку со сломанным запястьем, просто знай, что с первого раза он не понял.

Скрестив руки на груди, он облокотился на столешницу. Я отчаянно пыталась сосредоточиться только на его лице, но сдалась от того, как футболка натянулась на его груди. К тому же скрывать за тканью такие бицепсы равносильно преступлению.

– Он хитрее, чем ты думаешь. Ты уже доказала, что можешь справиться с ним лицом к лицу, так что в следующий раз он будет выжидать подходящего случая.

– Он ведь не хищник.

– В какой-то степени, – пробормотал он.

Я хихикнула.

– Мне не страшны ни хищники, ни футболисты.

Сорен медленно кивнул.

– Думаю, мы можем помочь друг другу.

Я отрицательно покачала головой, огибая его на пути к холодильнику, чтобы достать молоко.

– Мне не нужна помощь.

– Возможно, она нужна мне.

Развернувшись, я ожидала увидеть на его лице самодовольное удовлетворение, но не смогла считать ни единой эмоции. Интересно. Должно быть, ему действительно что-то нужно, раз он так старается не показывать свои чувства.

Сделав большой глоток кофе, я облокотилась на столешницу напротив него.

– Ладно, я слушаю.

– Нам стоит встречаться.

Я едва сдержалась, чтобы не выплюнуть на него кофе.

– Что?

Он никак не отреагировал на мой полукрик, продолжив говорить, как если бы мы вели вполне обычный разговор.

– Притвориться, что встречаемся. Убедим Колта и его дружков, что мы вместе. Это даст тебе, своего рода, защиту.

Я прищурилась.

– Потому что мы живем в каком-то феодальном обществе, где моя ценность зависит от человека, с которым я встречаюсь?

– Потому что Колт боится меня больше, чем хочет отомстить тебе. По крайней мере, пока. Я обычно ни с кем не встречаюсь, так что придется всех убедить, но не вижу в этом особой проблемы.

В его голубых глазах плескалось пламя, когда он встретился со мной взглядом, и, как и прошлой ночью, я снова почувствовала пробежавший по телу разряд электричества.

Предложение так и манило. Меня толкала почти физическая необходимость согласиться и проверить на себе сомнительную привязанность, которую предлагал Сорен. Одновременно что-то внутри хотело отказать ему, однако мне хотелось узнать, что же будет, если я соглашусь… и как далеко он зайдет, убеждая окружающих.

– И как это поможет тебе?

– А я буду выставлять тебя напоказ перед своей семьей.

Мои брови изогнулись от удивления.

– Чтобы разозлить их или осчастливить?

Он провел рукой по волосам. Первый знак того, что наш разговор заставлял его нервничать.

– Они грозятся лишить меня всех денег, если я останусь играть на еще один сезон и не буду выказывать никакой заинтересованности в будущем, выходящем за рамки НФЛ^[3].

Я тихо присвистнула.

– Они хотя бы намекнули, чего от тебя хотят?

– Серьезные отношения вполне способны заставить моих родителей поверить в то, что я не провожу свои студенческие годы на вечеринках, да и попросту растрачиваю жизнь, играя в футбол.

– Меня трудно назвать трофейной девушкой.

Его глаза загорелись от вызова, и он широко улыбнулся.

– Думаю, с этим мы разберемся.

Эта улыбка почти переубедила меня. Сорен содержал в себе интригующую комбинацию плохого парня и героя поневоле. Плюс, он делал отменный кофе, что было в моем списке качеств, необходимых для ненастоящего парня.

– Я ценю твое предложение, но, при всем уважении, откажусь.

Сорен кивнул, словно мой ответ в принципе ни на что не влиял.

– Ты готова?

Легкость, с которой он принял мой отказ, заставила мои плечи расслабиться. Я думала, что он будет спорить. Крошечная часть меня даже расстроилась, что он не стал. А может, нам удастся стать настоящими друзьями вместо фейковых партнеров.

– Секунду, – я допила остатки своего кофе и поставила чашку в раковину. – Ну что, Дживс^[4], поехали.

4. Ви

– Вы не можете так поступить.

Я смяла бумажку прямо перед потным лицом своего лэндлорда. Дейв ни разу не встретился со мной взглядом.

– Прости, Ви. Приказ из головного офиса. Тебя выселяют.

Вскинув руки, я принялась ходить туда-сюда по своей крошечной гостиной.

– За что?

– Они не сказали.

– Они обязаны сказать. По закону.

Он вздохнул и наконец посмотрел мне в лицо.

– В твоем договоре числится пункт с нормами поведения. Они заявляют, что ты их нарушила. Мне правда очень жаль, но мне нужна эта работа. У тебя двадцать четыре часа на освобождение помещения, иначе я обязан буду позвонить в офис шерифа.

Я посильнее сжала челюсти, чтобы сдержать все ругательства, проносящиеся в голове. Ничего подобного в договоре не значилось, но на оспаривание уйдет куча времени и денег. А у меня не было ни того, ни другого. Должно быть, Дейв почувствовал надвигающуюся катастрофу, потому что он тут же развернулся и заковылял к выходу из квартиры. От вида радостного осеннего солнечного света хотелось блевать. Или ударить кого-нибудь.

Почти вся моя злость улетучилась, как только он переступил порог, оставив меня без сил в девять часов утра. Через час у меня начинается учеба, однако разобраться с этой ситуацией сейчас важнее, чем заниматься анализом тренировочных процессов.

Кто дает всего один день на выселение? Я уперла руки в бедра и сдула с лица пряди коротких волос. По крайней мере, паковать немного. Я так радовалась, когда получилось снять квартиру на территории кампуса без вредных сожителей. Естественно, жить в одиночестве – значит и платить тоже в одиночестве, поэтому я находила абсолютно разную мебель на барахолках.

Найти коробки – не проблема, и Ева с легкостью согласиться разместить мои вещи у себя, вот только что мне делать с диваном, комодом и кроватью? Ненавижу чувствовать себя беспомощной, поэтому вместо того, чтобы спалить это место дотла, мне оставалось только начать поиски нового жилья.

Благодаря Дейву и его идиотскому договору, я пропустила занятия и потратила день на сбор вещей и поиск новой квартиры. К счастью, этот день выпал на один из моих малочисленных выходных, так что я не пропустила смену в тренажерном зале. Все жилые комплексы отказывали мне в аренде. Моей заработной платы не хватало, чтобы покрывать все расходы съемного жилья, за исключением той квартирки, из которой меня выселяли.

С приходом ночи на меня накатила такая мощная волна паники, что я не могла нормально дышать. Я так много работала ради собственной самостоятельности, и все, выстроенное мною за последние три года, разрушалось у меня на глазах. Извещение о выселении напоминало, что я должна съехать до полудня, а у меня уже закончились идеи.

Для своих скромных пожитков можно арендовать складское помещение, но не смогу же я там жить. У Евы нет свободных комнат, а диван по размерам уступает даже мне. А она – единственная из моих знакомых, кто живет не в общежитии.

Перед лицом всплыл образ Сорена, и мне пришлось исправиться. Я знакома с двумя людьми, живущими не общежитии. И вот теперь в моей голове начала формироваться плохая идея.

Прошло два дня с тех пор, как он соблазнил меня сильными руками, привел к себе домой, попросил стать своей фейковой девушкой, а затем отвез домой, как ни в чем не бывало. Я облокотилась о спинку дивана и уставилась на простой белый потолок. Может, все происходящее – дело рук засранца футболиста? Этого Клейтона или Колтона, как там его.

У меня даже не записан номер Сорена, хотя Ева с удовольствием мне его даст. Когда мы прощались, мне показалось, что мы можем быть друзьями, если я переборю неадекватное желание провести языком по кубикам его пресса.

Его предложение начать ненастоящие отношения все еще казалась нереалистичным, однако, прими я его, и он, скорее всего, позволит мне пожить у него. Может, мы даже установим правила и разработаем своего рода расписание. Фейковые отношения тоже требуют определенного физического контакта. Вспомнив его слова, сказанные на вечеринке, я покрылась мурашками.

Милая, если уж я коснусь тебя, ты почувствуешь.

По телу пробежала дрожь, но я покачала головой. Очень плохая идея.

Сорен может даже не согласиться. Я знала не понаслышке о его ограничениях. А еще я знала не понаслышке, что любое прикосновение к телу Сорена заставляло мой инстинкт самосохранения заткнуться.

Я вздохнула. Его идиотское прекрасное лицо – последнее, о чем стоит сейчас беспокоиться. Дейв не оставил мне выбора. Я никогда не сдаюсь и просить семью о помощи тоже не собираюсь: они приедут, чтобы спасти меня от моей так называемой независимости и заберут домой несмотря на то, что до выпуска осталось всего ничего.

Для того, чтобы остаться в колледже до конца семестра, или даже года, мне придется прибегнуть к помощи Сорена. При условии, что он откроет мне дверь – я посмотрела на часы – почти в полночь.

Заставив себя слезть с дивана, я схватила ключи. Существовал один способ выяснить.

* * *

Сорен открыл дверь в одних черных спортивных штанах, низко свисающих у него на бедрах. Губы сами по себе раскрылись в придушенном вздохе, и я тяжело сглотнула при виде горы мускулов, стоящей предо мной. Он что, все время тренируется? Я много времени проводила в зале, но мое тело и близко не выглядело настолько рельефно. Глаза заскользили по линиям его тату, а затем по острым линиям пресса, уходящим под ткань штанов.

Он отодвинулся, чтобы я прошла внутрь, слишком поздно подняв взгляд к его лицу. Уголки его губ приподнялись в легкой усмешке, но я отказывалась стесняться того, что любуюсь прекрасным человеческим телом. Этот парень красив и знает об этом.

Вскинув голову и намереваясь больше не пожирать его глазами, я прошла в гостиную. Свет, льющийся из коридора, отбрасывал на мебель тяжелые тени, но я могла с легкостью видеть, куда идти. Как и в прошлый раз квартира выглядела идеально чистой, как номер в отеле. Бездушная. Совсем не похожая на Сорена, которого я только начала узнавать. Я задумалась о том, как выглядит его комната.

Он закрыл дверь и облокотился на нее, склонив голову и изучая меня.

– Я думал, тебя не интересует ничего из того, что я могу тебе предложить.

Легкая усмешка в его голосе почти заставила меня развернуться и уйти. Можно поспать в машине. Такое уже случалось. Однако я удобно устроилась на диване, собираясь обо всем договориться. Уголки его губ подергивались, словно он читал мои мысли, и я пожала плечами.

– Я передумала.

– Интересно. Обычно мне приходится приложить больше усилий, чтобы девушка согласилась на секс.

Он провел рукой по своему голому животу, и только с помощью силы воли олимпийского уровня я не отвела глаз от его лица.

– Твои кубики, конечно, впечатляют, но я тут не за этим. Колледж выселяет меня из моей квартиры завтра днем. Мне некуда пойти.

Усмешка тут же пропала с его лица, и он оттолкнулся от стены.

– Давай проясним. Ты здесь, в моей квартире, одна поздно ночью, потому что тебе понадобилась моя помощь.