Я должен был встретиться с Дерриком через двадцать минут, поэтому нехотя развернулся и пошел к машине. Раньше мы всегда тренировались в тренировочном центре со всеми остальными, но после того, как тренер пытался испортить отношения между Дерриком и Надей, мы стали встречаться в фитнес-центре в моем жилом комплексе. Почему бы не воспользоваться дорогими тренажерами, за которые, сами того не сознавая, платили мои родители.

Я уже дважды отменял встречу с Дерриком из-за живущей в квартире Ви, так что он просто заявил, что приедет сегодня утром, и ему без разницы, хочу я или нет. Уговорив Ви пообедать со мной, я оставил себе всего пару часов на подготовку к встрече со своими друзьями. Деррик заслуживал того, чтобы узнать обо всем первым, но не мог же я просто пойти и сказать. Не в моем стиле. Придется немного поиграть в недотрогу прежде, чем рассказывать.

Деррик, как обычно, приехал вовремя, встретив меня снаружи фитнес-центра. Я выдавил из себя приветствие, и мы приступили к работе, отбросив драму. Мне все еще нужно было поддерживать форму, чтобы оставаться лучшим на поле.

Мы делали подходы почти в абсолютной тишине, как обычно, но воздух между нами словно накалился. Он продолжал бросать на меня любопытные взгляды, когда думал, что я не вижу. Моя отсрочка себя изжила. Нужно было привлечь на свою сторону Надю, чтобы отвлечь его.

Он продержался до завершающего тренировку кардио и только тогда наконец сдался. Мы расположились на дорожках, чтобы неспеша побегать, и я покачал головой, увидев его темп. Как всегда, я потянулся, чтобы уменьшить скорость. За три года Деррик так и не научился такому определению, как заминка.

Он дернул подбородком в мою сторону.

– В чем дело, дружище?

Мой взгляд обратился к стене напротив, когда я начал набирать темп.

– Тебе стоит быть поконкретнее.

– Ты стал молчаливее, уходишь сразу после тренировки и пропускаешь обеды. Плюс, что странно, Ева почти совсем пропала после той Каппа вечеринки, с которой ее забирал Мак.

Вот он – настоящий тест. Деррик знал меня лучше всех остальных, ну, может, теперь за исключением Ви. Я собирался придерживаться правды с небольшими креативными вставками, потому что врать ему не очень-то хотелось, но, вероятнее всего, он и не купится. Он обладал невероятной способностью распознавать вранье. Наверное, стоит предупредить Ви.

Я вспомнил, как легко с ней было сегодня утром: подшучивать над ней, касаться ее, позволять пробиваться сквозь собственную защиту. Если мы не провернем все как надо, последствия будут удручающими, но все равно мои следующие слова не ощущались, как ложь:

– Я был занят со своей девушкой.

Деррик споткнулся и чуть не слетел с беговой дорожки.

– Твою мать, Сорен. – Он спрыгнул с бегового полотна и хлопнул по кнопке остановки. – Ты не можешь вот так просто заявлять об этом. Кто-то может пострадать.

Я засмеялся от вида его возмущенного лица и тоже отключил дорожку.

– Раз уж мы не будем заниматься заминкой, я пойду домой и приму душ.

Не успел я сделать и шага, как он уже перегородил мне путь.

– Ну уж нет! Я заслуживаю больше, чем это жалкое объяснение.

– Ладно. Купи мне смузи.

Я обошел его и через все помещение направился к смузи-бару.

– Ты здесь живешь, – пробормотал он. – Они для тебя бесплатные.

Я фыркнул.

– За все нужно платить.

Уж об этом я не забуду.

Он поступил мудро и не ответил, достав кредитку из спортивной сумки. По ночам в баре было самообслуживание, но днем хозяева комплекса платили какому-то бедолаге на случай, если кто-то из богачей-постояльцев захочет дополнительную порцию кейла^[6] в напитке.

Мне была не по душе подобная претенциозная обстановка, однако я ценил новые современные тренажеры и уединение. Из плюсов: их смузи на самом деле вкусные.

Мы сделали заказ, и Деррик повернулся ко мне.

– Окей, рассказывай.

– Я встречаюсь с Ви уже какое-то время. На прошлой неделе ей нужно было где-то пожить, и она типа заехала ко мне.

– Она прямо сейчас в твоей квартире?

Я посмотрел на часы и сделал подсчеты в голове.

– Прямо сейчас она, скорее всего, доводит кого-то до слез, но большую часть времени, да, она в моей квартире.

Он вздохнул.

– Признаюсь, такого я не ожидал. Я думал, ты все-таки решил заявить о продолжении профессиональной карьеры.

Моя челюсть сжалась. Деррик не знал, почему я решил отсидеться в свой первый год здесь, но понимал мое желание побыстрее закончить колледж. Жаль, что не в этом заключалась причина того, почему я остался на дополнительный год. Будь все по-моему, я бы уже заявил о своих намерениях попасть в лигу, но, в отличие от невероятно талантливого друга, я навряд ли подпишу контракт в первом раунде.

У меня будет всего один шанс попасть в профессиональную лигу, и я не могу его потерять.

Бармен поставил наши напитки на стойку. Уже мое второе смузи за утро, но я считал, что слишком много смузи не бывает. Деррик втянул холодную жидкость через трубочку и поморщился.

– Расскажи о ней. Эта та Ви, которая дружит с Евой? Та самая, которая тренирует чирлидерш?

Я перебирал пальцами упаковку трубочки, раздумывая над ответом. Судя по всему, он не знал о ситуации с Колтом, а я не хотел пока их между собой связывать.

– Да. Так Ева с ней и познакомилась. Она ведет персональные тренировки в студенческом фитнес-центре.

– Ну, это объясняет то, что на тренировках ты летаешь в облаках.

Я не стал опровергать этот факт. Может, на этой неделе я и думал о Ви, но до этого мои мысли занимал драфт и перспектива облажаться и провести следующий год без Деррика.

– Кто бы говорил. Ты чуть своего места в команде не лишился из-за Нэй, настолько оторваться от нее не мог.

Он нахмурился из-за того, что я использовал прозвище его девушки, которое он так ненавидел, поэтому я и назвал ее именно так.

– Она того стоит.

– Я знаю это чувство, – пробормотал я.

Деррик крутанулся на стуле, чтобы сидеть ко мне лицом.

– Я думал, ты верен только команде, разве нет?

– Оказывается, Ви я тоже верен.

– Охренеть. – Деррик отставил напиток, чтобы удивленно уставиться на меня, но я не поднимал глаз от своего смузи. – Ты не шутишь?

– Не шучу. Наши отношения – не шутка.

– Поверить не могу, что ты не рассказал мне о девушке, с которой встречаешься, после всего того дерьма, что ты на меня скинул из-за Нади.

Я широко улыбнулся и наконец-то сделал глоток смузи.

– Я думал, ты занят.

* * *

После ухода Деррика я все утро провел, глядя на часы. Во время занятий я удивил сам себя, отправив Ви крайне непристойные сообщения вместе с напоминанием об обеде. Она ответила только на сообщение об обеде, но я знал, что она их читала и надеялся, что это заставило ее улыбнуться.

В сравении с утром, фитнес-центр был набит людьми, когда я приехал забирать Ви. Пока студенты проходили мимо меня сплошным потоком, я заметил уже знакомую девушку, кажется, Энн-Мари.

На мгновение я задумался над тем, чтобы подождать Ви снаружи. Однако, если она узнает, что эта пародия на тренера отпугнула меня, то не перестанет подшучивать надо мной. Кроме того, мне не помешает напоминание о том, что большинство женщин хотят от меня одного – трофейного секса.

Энн-Мари поприветствовала меня на входе, но я даже не посмотрел на нее. Не успел я пройти и пары шагов от главного входа, как Ви показалась из-за угла. Волосы выпали из ее хвостика, и она безрезультатно пыталась их сдуть с лица, пока не заметила меня.

Наши взгляды встретились, и, когда кончики ее губ приподнялись в улыбке, меня пронзило электрическим зарядом. Ее щеки порозовели, когда она вскинула брови и потрясла своим телефоном. Она явно получила мои сообщения.

Из меня вырвался смешок из-за читающейся в ее глазах мести. Моя девочка не давала спуску.

Моя девочка…

Эта мысль заставила меня резко остановиться, и после мне пришлось следить за шагом, чтобы не споткнуться. Мы просто отлично проводили время вместе, ничего такого, однако нужно напоминать самому себе, что мы просто используем друг друга. Я не мог позволить этим мыслям о будущем, которого она не хотела, отвлекать меня.

Ви поудобнее повесила сумку на плечо и изучающе уставилась на меня, склонив голову. Готов поклясться, что сохранил свое довольное выражение лица, но она точно заметила изменение в моем поведении. Если она с такой легкостью меня считывает, значит я уже попал.

Мы не обсуждали ее отношение к поцелуям на людях, поэтому я держал себя в руках во время приветствия. Обвив руки вокруг ее талии, я притянул Ви к себе, коснувшись губами виска. И я постарался не обращать внимания на то, как напряжение в груди ослабло, стоило мне ее коснуться.

– Как работа?

– Весело. Один из моих клиентов был вынужден прибегнуть к взрослым ругательствам: он не до конца делал приседания, и я заставила его переделывать.

– Вот и показалась твоя мстительная натура, которую я так люблю.

На мгновение она замерла, а затем расслабилась в моих объятиях.

– Готов к обеду? Я ужасно голодная.

Я улыбнулся ей в волосы и подтолкнул ее к двери.

– Думал, ты никогда не спросишь.

Ви позволила мне держать ее за руку по пути до машины, поддерживая наше притворство, но как только мы оказались одни в пикапе, она выдохнула и развалилась на сиденье.

Выезжая из парковки, я бросил на нее косой взгляд.

– Ты как?

– Устала.

– Даже не думал, что флирт со мной высосет из тебя столько энергии.

– Дело не в тебе, дело во мне. – Она устало мне улыбнулась. – Правда. Флирт с тобой выходит каким-то слишком уж легким. Энн-Мари все никак не могла успокоиться после твоего ухода, а занятие после уроков надрало мне задницу.

– Расскажи мне.

– В самом деле?

– Да. Я хочу знать.

Боковым зрением я заметил, как она повернулась лицом ко мне.

– Не обязательно притворяться, что тебе не все равно.

– Ви, несмотря на заявления Евы, я способен слушать и быть другом.

– Потому что я тебе нужна. – Она отвернулась и стала смотреть в окно.

Правда почти сорвалась с моего языка. Она мне нравилась, а еще пугала меня. Ви знала больше, чем остальные о ситуации, в которой я нахожусь, за исключением участников конфликта, но вместо того, чтобы сбежать или выбить лучшие условия для сделки, она решила поддержать меня. Стоило напомнить себе, что она тоже использовала меня, но я не мог до конца в это поверить.

Как бы я не отрицал, с ней я уже погряз по самые уши. Я мог бороться с притяжением, контролировать наши расхождения, но Ви обладала силой изменить мое будущее. Если нам удастся убедить моих родителей держаться от меня подальше в последний год учебы, я проведу выпускной год с фокусом только на футболе. Буду искать способ выделиться перед профессиональными командами. Она закончит учебу и двинется дальше.

Мы разойдемся в разные стороны, поэтому цепляться за нее значило лишь замедлить нас обоих. Как бы мне этого ни хотелось.

В конце концов, ничего из этого я так и не произнес. Не смог, иначе наше соглашение претерпело бы существенные изменения.

– Ты правда нужна мне, но это не значит, что мне все равно.

С моим признанием тишина вокруг нас сгустилась. Она снова изучающе на меня смотрела, как тогда в фитнес-центре, и у меня сложилось впечатление, что мне необязательно говорить обо всем, что происходит у меня в голове. Я не мог сказать точно, верит она мне или нет, но между нами что-то произошло на последнем повороте к спортивному центру.

Я припарковался и повернулся к ней лицом.

– Наш выход.

Ви вся сжалась вместо того, чтобы выйти из машины.

– Я знаю, что Ева обедает с тобой, но сколько еще там будет людей?