– Не дергайся – успеем. Здесь езды-то с полчаса. Незачем лишнее время торчать возле приюта.

– А что теперь будет со мной? – спросил Кристиан несколько озадаченным тоном.

– Покажешь нам собаку, и можешь спокойно возвращаться в свою кроватку. Думаю, никто и не узнает, что ночью тебя там не было.

– Джерри вас не знает и убежит от вас. Миссис Нолт он должен помнить, но ей-то нельзя разгуливать по городу.

– Как и сказал… Джин – ты действительно сообразительный парень, – улыбнулся Крис. – И однозначно прав. Только бегущий за собакой ребенок в пижаме – тоже зрелище приметное.

– Но, мы же прихватили, на всякий случай, вещи для Стива, – напомнила Кейт. – Они наверняка подойдут и Кристиану.

– Точно. Если его переодеть, и пойти вместе с ним… Ну, выгуливают отец с сыном пса с утра пораньше – что ж здесь странного.

***

Мерседес припарковали поодаль. А место, в котором мальчик обычно поджидал собаку, находилось как раз в тени раскидистых кленов, где они парковались ночью – там и собачий лаз под забором, оказывается, был. Мужчины сидели в машине, Кристиан караулил Джерри, прячась за толстым стволом дерева.

Рассвет уже наступил, но собака никак не появлялась. Парни здорово нервничали. Неужели опоздали, и киллерша выследила пса еще вчера? Они курили сигареты одну за другой, вглядываясь в пустынную улицу. Мальчишка под кленами тоже не находил себе места от беспокойства.

Наконец в дальнем конце улицы показалась одинокая овчарка. Крис заметил ее первым – в зеркало заднего вида. Вскоре увидел четвероногого приятеля и Кристиан. Тихонько позвал пса по имени, тот радостно бросился к нему со всех ног. Состоялась бурная, но краткая встреча.

Кинув быстрый взгляд на очередную записку от Стива – просто чтобы убедиться, что друг еще жив и на свободе – мальчик привязал к ошейнику собаки веревку и скомандовал:

– Где Стив? Веди к Стиву! – Пес удивленно посмотрел на него. Он повторил: – Веди меня к Стиву. Джерри, ну же, веди!

И пес послушался, потянув его по улице за собой. Когда они проходили мимо Мерседеса, к ним присоединился Крис. Дальше пошли втроем – действительно как отец и сын, прогуливающие свою собаку. Спайк развернул машину и двинулся за ними на приличном расстоянии – чтобы только не терять их из виду.

Пару раз свернув на перекрестках, Джерри повел своих провожатых в лес. Спайку пришлось бросить машину в зарослях и догонять троицу.

Через какое-то время Крис отпустил мальчика с собакой вперед – не ровён час Стив испугается незнакомых мужчин и удерет со страху.

По лесу шли с полчаса. В конце концов собака нырнула под огромное поваленное дерево.

– Джерри, уже вернулся… молодец, – услышал Кристиан сонный голос друга. – А это что еще за веревка на тебе?!

Он тоже залез в нору под стволом.

– Кристиан? – воскликнул очень удивленный и одновременно перепуганный Стив. – Ты что здесь делаешь? Зачем пришел?!

– Не бойся. Тебя мать ищет. Она просила, чтобы я разыскал тебя.

– Мама? Почему же она не пришла сама?

– Совсем одурел в своем лесу?! Ей же нельзя показываться в городе.

– Ну да… Слушай, Кристиан, неужто ее всерьез обвиняют в убийстве бабушки с дедушкой?!

– Даже в газете про это напечатали. Я ведь писал тебе. Ладно, хватай свои вещички, и пойдем.

– А… у меня никаких вещей и нет.

Первым наружу выбрался Кристиан, за ним Джерри, которого тот все еще держал на поводке. Последним вылез Стив. Крис схватил его в охапку. Мальчик стал выдираться… овчарка ринулась на его обидчика… Правда, Кристиан умудрился как-то удержать ее. Но Джерри продолжал рваться, отчаянно хрипел и рычал. Кристиан еле справлялся, дюйм за дюймом пес тащил его с собой.

– Стив, угомони собаку – я не хочу причинять ей вред, – хладнокровно попросил Крис. – А тебе нас бояться незачем.

– Малыш, лучше, правда, угомони, – добавил Спайк. – Однажды он в шесть секунд прикончил ягуара. Так что с твоей овчаркой тоже справится.

Стив как-то весь сник и перестал вырываться.

– Джерри, сидеть! – скомандовал он. – Сидеть!

Пес сел, но продолжал глухо рычать, не сводя с Криса ожесточенного взгляда.

– Кристиан, как ты мог меня предать?! – бросил обвинение Стив. – Как ты мог?!

– Да не предавал я тебя! Твоя мать правда здесь – тоже прячется в лесу за городом. А они – ее друзья.

– Друзья… ага, как же! Да я их в жизни не видел!

В глазах Кристиана возникло нехорошее подозрение.

– Мы с Кейт познакомились не так давно, – попытался прояснить ситуацию Крис. – Месяца полтора назад. Помнишь, ты звонил ей, и она сказала, что ее отправили в командировку в Лос-Анджелес, где-то на полгода, поэтому приехать к тебе она пока не сможет.

– Помню, – озадаченно подтвердил Стив. – А ты откуда знаешь?

– Присутствовал при вашем разговоре – вел машину. Кстати, твой друг может подтвердить, что видел Кейт сегодня – вместе с нами.

Стив перевел взгляд на Кристиана.

– Точно, видел, – кивнул тот. – Ладно, мне пора. Если все в порядке – я побежал.

– Куда один-то намылился?! Заблудишься еще, – остановил его Спайк. – Идем с нами, мы тебя до приюта на машине подбросим.

– Не боись, не заблужусь – я ж местный. А вам лишний раз светиться в городе ни к чему.

Кристиан отдал Спайку поводок. А тот протянул ему руку и от души пожал маленькую пятерню.

– Спасибо за помощь.

– Да не за что – я ведь другу помогал.

– Кристиан, прости, что назвал тебя предателем, – повинился Стив.

– Забыли, – махнул тот рукой и обнял друга на прощание. – Если будет возможность, напиши мне. Ну все, прощайте!

Он побежал прочь со всех ног. Спайк смотрел ему вслед, и что-то щемило в груди. Жаль было расставаться, бросать мальчишку в приюте. Но навещать его он вряд ли сможет. Особенно, пока здесь ошивается киллерша.

Они вернулись к «Мерседесу». На водительском сидении лежали вещи, которые еще недавно были надеты на Кристиане, зато его пижама исчезла – парнишка сообразил переодеться обратно.

***

«Мерседес» летел по дороге, удаляясь от негостеприимного Хазарда. Крис снова был за рулем, Спайк сидел рядом, а Кейт, Стив и верный Джерри устроились на заднем сидении.

– Стив, почему ты не позвонил мне, когда… Ну, после того как бабушку с дедушкой убили, – спросила Кейт.

– Я потерял мобильник, когда убегал от убийцы. А старый остался дома.

– Плохо, что потерял, – нахмурился Крис.

После истории с кредиткой он начал опасаться возможностей киллерши. Поэтому в Кливленде, когда Спайк сделал им новые документы, они купили для Стива мобильный телефон, вбили в него новый номер и отправили мальчику бандероль, вернее, отцу Кейт. Она вложила в коробку записку с просьбой никому, кроме нее, с этого телефона не звонить. Почему – обещала объяснить потом, при встрече. С родителями Кейт с тех пор тоже общалась только по телефону Стива. Правда, сама же, когда не сумела дозвониться Стиву, в панике начала названивать на городской. Но так как трубку там тоже не сняли, можно было не опасаться, что убийца вычислит их по тем звонкам. Если бы родители Кейт ответили – Крис попросил бы Спайка срочно зачистить сведения о соединении, а на прослушке, как проверил по полицейским базам хакер, телефон не стоял. Но если к киллерше в руки попал мобильник Стива – возвращаться на озеро им, похоже, нельзя.

– Да нет, потом-то я мобилу нашел, – успокоил его мальчик. – Вообще думал, что оставил его в доме. Но дня три спустя мы с Джерри гуляли по лесу, и вдруг я услышал звук своего мобильника. Но пока нашли его, он, зараза, разрядился прямо у меня в руках. Я только и успел увидеть, что звонила ты, мам. Но возвращаться домой, чтобы зарядить телефон я боялся.

– А киллерша не могла его туда подкинуть? – запараноила Кейт. – Вдруг она выследила тебя…

– Нет. Тогда я вспомнил, что вечером не забрал мобилу из куртки. Видимо, он выпал, когда надевал куртку. Это было уже далеко в глубине леса. Мы с Джерри долго бежали без оглядки, но потом совершенно выдохлись, пошли медленнее, и мне стало холодно.

– Господи, как же ты совсем-то не заблудился в этом лесу, да еще ночью! – Кейт вспомнила собственные приключения на охоте.

– Мам, дедушка учил меня ориентироваться. И со мной же был Джерри.

– Ладно, – Кейт тяжело вздохнула. – Расскажи, что случилось в доме.

– Ночью я проснулся от того, что Джерри как-то странно и очень зло рычал. Потом услышал незнакомый женский голос в соседней комнате. «Где твоя дочь, сука?» – приглушенно прокричала она. Бабушка клялась, что не знает, и молила о пощаде. Затем вдруг затихла – совсем затихла. Я бросился в коридор… и налетел прямо на убийцу. Она схватила меня за шиворот, приставила к голове пистолет. Но тут Джерри вцепился ей в руку с пистолетом. Она выронила оружие и меня тоже выпустила, завопив от боли. Но не очень громко – не хотела, наверное, чтобы ее услышали. Я побежал вниз, Джерри за мной. А она все выла и ругалась. В общем, мы с Джерри убежали. Ну а дальше ты уже знаешь. Я послал к Кристиану Джерри с запиской, через него Кристиан подкармливал меня. Правда, что делать дальше, я понятия не имел. Надеялся только, что когда-нибудь убийца уберется из города – Кристиан писал, она все возле приюта терлась. И тогда я вернусь домой и наконец позвоню тебе. Твой новый номер я наизусть не помню, поэтому не мог даже Кристина попросить связаться с тобой.

– Бедный мой мальчик, – Кейт ласково прижала к себе сына.

– Странно, что Джерри не залаял, когда киллерша напала на твоих дедушку с бабушкой, – заметил Крис.

– Так я специально отучал его лаять на чужих – чтобы соседи не жаловались, – объяснил Стив. – Хоббсы ненавидят собак!

– Стиви, ты…

– Мам, не называй меня Стиви, сколько можно просить! – взвился мальчик.

– Извини, я забыла, – поспешно оправдалась Кейт.

– Ты вечно забываешь!

– Не рычи на мать, – осек его Крис.

– Все, больше не буду, – покорно отозвался Стив. – Но имя Стиви я все же терпеть не могу! – вся его покорность улетучилась так же мгновенно, как и возникла.

Впереди на дороге показался полицейский патруль. Крису его присутствие сразу не понравилось. И точно – один из копов выставил жезл, требуя, чтобы они остановились.

«Тормозить или нет?» – мелькнуло в голове. И все-таки он предпочел не нарываться.

– Будьте добры ваши документы, – полисмен заглянул в приоткрытое водительское стекло. – И ваши тоже, – обратился он к пассажирам.

Кейт обмерла – ведь никаких документов на Стива у них не было в помине. Крис сверлил копа тяжелым взглядом. Вдруг тот развернулся и понуро побрел к своей машине.

– Это не те, кого мы ищем, – сказал он напарнику.

Второй хотел было что-то возразить, но внезапно тоже потерял всякий интерес к Мерседесу и его пассажирам. Компания отправилась дальше.

– Крис, что это было? – вопросил Спайк, тараща на друга глаза. Правда, выждал, пока они отъехали на полкилометра – словно боялся, что копы их услышат.

– Да, прямо как в «Звездных войнах»! – восторженно подхватил Стив. – «Это не те дроиды, что мы ищем».

– Действительно, – заговорила, оправившись от изумления, и Кейт. – С чего бы вдруг полицейские отстали от нас? Крис, ты что, еще и гипнозом владеешь?!

– Не знаю, возможно… – он смотрел только на дорогу. – Во всяком случае, они реально послушались.

– А там, в приюте, – вспомнил Спайк. – Кристиан проснулся и пошел в сортир тоже по твоему желанию?

– Не уверен… Но я хотел, чтобы он облегчил таким образом нам задачу.

– Черт возьми, какими еще способностями ты обладаешь? – воскликнула Кейт. – Сколько возможностей скрыто в тебе?! Чем еще тебя наделили?

– Что-то я ни фига не понимаю… – вставил Стив, по очереди глядя на взрослых.

– Ай, ребенок, не грузись, – вздохнул Крис. – Это мы о своем, о взрослом.

– Я вовсе не маленький, как вы все считаете, – насупился мальчик.

***