– Я думал об этом. В принципе, о Спайке они ничего не знают. Конечно, он был в хазардском приюте, но это далеко от Кливленда. Да и явился он туда в весьма непривычном для него виде – я сам с трудом его признал, – усмехнулся Крис.

– Но они могут раскопать твои старые знакомства. Вы ведь вместе учились в Гарварде и даже жили в одной комнате общежития.

– Учились-то мы как раз не вместе… – Крис прикурил новую сигарету и глубоко затянулся. – Но если им известно имя Брайан Вебстер, могут докопаться и до Спайка. Проклятье, выходит, я еще его подставил!

– Может, им с Кристианом лучше тоже пожить здесь?

– Ага, вот ты попробуй вытащить Спайка из его клуба. По-моему, даже угроза ядерного взрыва не заставит его оторваться от своих компов.

– Но у тебя же есть здесь компьютер. И Интернет, кстати.

– Стив, мой ноутбук для Спайка то же самое, что для тебя детские кубики. Да и Инет тут еле тянет. Поговорить с ним я, конечно, попытаюсь… Слушай, – Крис посмотрел на мальчика, вспомнив о еще одной загадке, – ты случайно не знаешь, откуда у твоей матери взялись восемьдесят шесть тысяч долларов на счету?

– Думаешь, это ей за участие в эксперименте заплатили? – Но Стив отмел идею сразу: – Нет, вряд ли. Ты, похоже, парень рисковый и мог добровольно сунуться в него. А мать – никогда. Не при ее помешательстве на здоровье!

– Наверное, ты прав, – согласился Крис.

– Вот я всегда был уверен, что не фиг постоянно шляться по врачам! – Стив зло хлопнул ладонью по траве. – А она торчала в клинике чуть ли не каждый день – и наверняка даже не знала, что с ней там делают.

Ее наверняка использовали вслепую – благо она все равно дневала и ночевала в клинике.

– Что за клиника? Пожалуй, искать разгадку нужно там.

– Она где-то недалеко от маминой работы. Только адреса я не знаю. Но если покататься по округе, зрительно ее узнаю.

– Вот уж тебя тащить в Нью-Йорк никак не хотелось бы.

– А может, ты сам ее припомнишь, если тоже там бывал? Клуб Спайка-то ты признал.

– Логично, – кивнул Крис и замолчал, обдумывая план действий.

– Кстати, эту клинику еще Чарли Хоуп должен знать, – добавил Стив. – Мама говорила, он тоже часто ездит в нее. Слушай, – в глазах мальчика возникло подозрение, – может, он и втянул маму в проклятый эксперимент?! Чарли это ее… – Стив осекся, пряча взгляд. Разобраться в отношениях матери и ее нового знакомого он, наверное, никак не мог. Вроде бы ничего не было. Но притяжение между ними, очевидно, было заметно даже ребенку.

– …бывший любовник, – закончил за него Крис.

– Бывший? Это радует! – взгляд Стива засиял.

– Как я погляжу, симпатии ты к Чарли не испытываешь… – усмехнулся Крис.

– Это он не испытывает ко мне ни малейшей симпатии! – раздраженно воскликнул мальчик. – Ладно, если честно, я его тоже терпеть не могу. Самовлюбленный козел!

– А ты наблюдателен, – со смехом подметил парень. – Стив, а расскажи мне о матери. И о себе. А то сама Кейт ничего не помнит.

Мальчик замялся.

– Крис, я не знаю, что рассказывать. Ты спрашивай – я отвечу.

– Хорошо, давай так. Сколько тебе лет?

– Одиннадцать.

– А Кристиану?

– Десять. Раньше мы с ним жили на соседних улицах, подружились уже давно. В школе, правда, он учился на класс младше, но, кроме уроков, мы все время проводили вместе – пока он не попал в приют.

Задавая вопросы дальше, Крис выяснил, что с мужем Кейт развелась семь лет назад. Стив с отцом не общается. И Кейт тоже – разве что по поводу алиментов, которые тот платит весьма нерегулярно. Первое время после развода родителей зимой Стив жил с матерью в Нью-Йорке, а летом она отвозила его к бабушке с дедушкой. Но когда в ее жизни, четыре года назад, появился Чарли, Стив окончательно переселился в Хазард. И Кейт, и Стив родились в Нью-Йорке. А вот Нолты-старшие родом из Хазарда – десять лет назад они вернулись «на свою историческую родину». В ту архитектурную мастерскую Кейт устроилась сразу после окончания учебы. А Чарли пришел туда за полгода до начала их романа.

– Ладно, пока вопросов больше нет. Допрос окончен, – улыбнулся Крис.

– Ты обещал сплавать со мной наперегонки по-честному, – напомнил мальчик.

– Обещал, значит, сплаваю. Пойдем.

Они поднялись и двинулись к воде. Джерри тоже вскочил, порываясь идти с ними.

– Место! – приказал Стив, зная, что собака, если полезет в озеро, нормально им плавать не даст. А ведь точно полезет!

Немец с обиженным видом улегся обратно.

Мальчик вошел в воду, но тут его внимание привлекло что-то на дне. Он наклонился и выудил плоский камешек пару дюймов в диаметре.

– Ты так умеешь? – спросил он Криса и, примерившись, бросил камень параллельно воде – прежде чем пойти ко дну тот трижды скакнул по поверхности.

Поискав глазами, Крис тоже нашел подходящий камень и метнул. Стив с ошарашенным видом про себя считал его скачки.

– Шестнадцать! – воскликнул он, когда «прыгун» наконец утонул. – Или даже больше… Так не бывает!

Крис задумчиво смотрел туда, где камень ушел под воду.

– Знаешь, по-моему, я управлял им, – изрек он через несколько секунд.

– А повторить сможешь?

– Не знаю. Ищи камень.

Взбаламутив всю воду у берега, они нашли-таки необходимый «блинчик». Крис кинул камень снова.

– Не меньше семнадцати! – озвучил результат Стив. – Обалдеть! Так управляешь или как?

– Да, – уверено ответил Крис.

– Давай еще разок!

Но найти третий «блинчик» не повезло. Стив расстроено оглядывал муть вокруг, стоя по колено в воде.

– Что за черт?! Когда нужно, ничего не найдешь, – пробормотал он.

– Плюнь. Что я это могу, мы уже выяснили. Видимо, желание выпендриться действует не хуже экстремальных обстоятельств.

– Тогда поплыли наперегонки.

Крис вновь дал мальчику фору – на этот раз ярдов в тридцать. Тогда рванул за ним в полную силу… легко обошел соперника, и ушел далеко вперед. Крис уже достиг ели, а Стив преодолел лишь две трети дистанции.

Когда мальчик подплыл к победителю, то с трудом дышал, а глаза у него были как блюдца:

– Ты о большом спорте никогда не думал?

– Вряд ли, – улыбнулся Крис.

– А зря. С такими задатками тебе там самое место. Не хочешь с Джерри погоняться? Он-то быстрее меня плавает.

– Хорошо, давай попробуем.

Они вернулись к дому, где немец все еще честно выполнял команду «место». Крис остался в озере, стоя в воде по грудь, а Стив выбрался на берег и подозвал собаку к себе.

– Джерри, догоняй Криса! – крикнул он, рукой давая команду «вперед». – Догоняй!

Крис поплыл на глубину. А пес стремглав сорвался в воду и, подняв фонтан брызг, устремился за ним. Он греб всеми четырьмя лапами. Только нагнать человека никак не получалось. Напротив, дистанция между ними неумолимо увеличивалось – чем дальше, тем больше.

– Джерри, догони Криса! Ну же! – кричал в азарте Стив. – Ты можешь, мальчик! Догони!

Немец выбивался из последних сил, но упорно продолжал преследование. Желание хозяина плюс охотничий инстинкт ведут вперед, даже если от усталости уже сводит лапы…

– О боже, он тонет! – истошно заорал Стив. – Крис, он тонет! Не-е-ет!

Крис моментом развернулся и на всей скорости ринулся обратно – Джерри, барахтаясь все слабее, уходил под воду. Стив, продолжая призывать на помощь бога и Криса, тоже кинулся в озеро. Но на крики из дома выбежала Кейт, прямо в одежде бросилась в воду за сыном и все-таки сумела удержать его. Порыв мальчика не имел смысла – собака была слишком далеко и десять раз утонула бы, пока Стив доплыл бы до нее. А вот хватило бы ему сил потом вернуться обратно?..

Хотя если бы Крис не находился почти рядом с псом, Кейт вряд ли удалось бы переубедить сына.

Но Крис тоже не успевал. Пес выдохся окончательно и мог утонуть в любую секунду. Не зная, поможет или нет, он стал звать овчарку:

– Джерри, ко мне! Ко мне, мальчик! Держись. Ко мне!

Немец услышал близкий зов, собрал жалкие остатки сил и поплыл навстречу. Не хватило какого-то ярда… На берегу раздался душераздирающий вопль. Крис нырнул. К крику мальчика присоединился истошный женский: Кейт решила, что в итоге утонули оба – и собака, и человек. Мать и сын застыли в отчаянии, глядя на пустую гладь озера.

Однако Крис вскоре вынырнул – за шкирку вытащив на поверхность и овчарку. К счастью, Джерри не успел захлебнуться, и теперь кашлял, дергаясь в железной хватке, с безумными глазами вертел головой и нещадно царапал когтями своего спасителя.

До берега было ярдов двести. Но собаке не скажешь «держись за меня». Крис мог грести лишь одной рукой, а другой по-прежнему держал за шкирку мохнатого кандидата в утопленники. Ему было бы легче, если бы пес просто затих и позволил спокойно доставить себя на берег. Однако Джерри упорно продолжал грести всеми четырьмя лапами, чем доставлял Крису массу неудобств.

Кейт и Стив, затаив дыхание, наблюдали с берега за их приближением. Мальчик больше всего боялся, что, выбившись из сил, Крис бросит его четвероного друга. А девушка всерьез опасалась, что неугомонный пес, в конце концов, утопит-таки их обоих.

Но не произошло ни того, ни другого. Крис успешно доплыл до места, где можно было встать на ноги, а немца отпустил лишь на мелководье. Почувствовав под лапами дно, Джерри стремглав выскочил из воды. Отряхнулся на хозяев проливным дождем, и, тяжело дыша, залег на траве. Стив обнимал его, успокаивал словами и лаской. Кейт бросилась на шею Крису, едва тот вышел на берег.

– Намочишься, – улыбнулся он, тем не менее, обнимая девушку. Ее до сих пор трясло.

– Я и так все мокрая, – Кейт прильнула к нему всем телом. Но тут заметила глубокие царапины на его плече: – Боже, у тебя кровь. – Она отступила на шаг, оглядывая парня. – Да он тебя всего изодрал! – воскликнула она, чуть не плача.

Следы от собачьих когтей были по всему телу: на груди, на животе, на ногах и даже на руках.

– Нужно срочно промыть раны, – Кейт метнулась в дом.

– Крис, спасибо тебе. Я этого никогда не забуду! – с чувством произнес мальчик, все еще крепко обнимая собаку. – Я полный придурок. Это ведь я хотел, чтобы хоть Джерри перегнал тебя…

– Я тоже идиот, – повинился в свою очередь Крис. – Мог бы и подумать, что долго псу не выдержать такого темпа. А отдыхать на воде собаки не умеют.

Кейт вернулась с кипяченой водой, перекисью и пачкой марлевых салфеток.

– По большому счету, вы стоите друг друга, – пробурчала она – очевидно, слышала из разговор. – Сядь.

Крис опустился на траву. Девушка тщательно промыла каждую царапину и перешла к дезинфекции. Экзекуцию перекисью он сносил, ни разу не поморщившись.

– А ты точно не терминатор? – с улыбкой спросил Стив. – Плаваешь как машина, боли не боишься…

– Вряд ли, – усмехнулся Крис. – Вскрыть руку?

Он произнес это настолько серьезно, что Кейт невольно осмотрелась с опаской – не лежит ли в траве нож.

– Выходит, ты помнишь сюжет фильма? – отметил мальчик.

– Выходит…

«А вот Дайан не помню, хоть убейте!» – добавил Крис про себя. Сколько еще будет длиться это подвешенное состояние?!

Дождавшись, пока Кейт закончит обрабатывать царапины, он поднялся и натянул джинсы. Надел их только затем, что в кармане лежал мобильный телефон.

– Сейчас вернусь.

Крис удалился в дом, в комнату, окно которой выходило в лес. Набрал номер Спайка.

– Ты что-нибудь выяснил про Дайан? Или забыл?! – Он каждый день проверял почту, но по теме от хакера до сих пор не было ни слова.

– Нет, не забыл, – обиделся Спайк. – А выяснить удалось немногое. Дайан пропала – буквально через неделю после отъезда из кампуса. И Брайан Вебстер тоже бесследно исчез.

Глава 13

Крис остолбенел. Исчезновение Брайана его несильно удивило. Небось, опять сменил документы – только почему же не через Спайка? Но Дайан! С какой радости бесследно канула она?!