– Но я уверен в этом. Сколько уже знаком со Стивом, и никаких воспоминаний, никаких ассоциаций. Я не понимаю Чарли и Сэма в их отношении к детям – для меня это дикость. Значит, не могли мне быть неважны собственные дети, и общение со Стивом должно было пробудить хоть какой-то проблеск в памяти. Но ничего, по-прежнему белый лист. Очевидно, все это мне просто в новинку. – Кейт задумчиво смотрела на него, не зная, что сказать. – Ладно, пойдем, – Крис взял ее за руку. – А то Стив уже заждался.

***

Кейт и Стив заняли места в лодке. Джерри после своего недавнего приключения потерял всякое доверие к воде и жалобно скулил, сидя на берегу – наверняка отговаривал хозяина от столь опасного, с его точки зрения, предприятия.

– Ну что, остаешься? – спросил его Крис. – Приятель, ты хорошо подумал?

Немец лишь продолжил скулеж. Крис оттолкнул лодку от берега и забрался в нее. Где он раздобыл заколенники, Кейт не представляла, впрочем, давно перестала удивляться таким мелочам.

Они отошли от берега лишь ярда на два, как Джерри сорвался с места. Один лихой прыжок – и вот он уже пробирался с носа на корму – к своему хозяину.

– Надумал-таки?.. – улыбнулся Крис, погладив по спине пролезавшего мимо него пса. – Итак, трое в лодке, не считая собаки.

– Можно, я буду грести? – спросил Стив.

– Пожалуйста, – Крис развернул лодку и пересел на нос.

Ярдов через пятнадцать Стив взял влево, и они поплыли вдоль берега. С тяжелой лодкой он управлялся весьма ловко и направление отлично держал.

– Жаль, что Кристиана нет здесь, – произнес мальчик, глядя в сторону скрывшегося за деревьями дома. – Он всегда любил рыбачить с нами.

– Что ж ты раньше-то не сказал? – досадовал Крис. – Можно было отложить рыбалку.

– А что бы это изменило? Или… Неужто они собираются приехать? – глаза Стива загорелись.

– Сегодня вечером.

– Почему же ты молчал? – в его голосе просквозила обида.

– Хотел сделать тебе сюрприз. Да и нет у меня уверенности, что Спайк действительно приедет.

Минут через тридцать лодка зашла в тихую тенистую заводь. Стив поднял весла, огляделся.

– Здесь? – он вопросительно посмотрел на Криса.

– Да. Думаю, место подходящее.

Крис сбросил в воду якорь – крупный камень, обвязанный прочной веревкой. И раздал рыбакам удочки, оставив самую длинную себе. Стив сразу выудил из банки наживку, ловко насадил на крючок и закинул удочку.

– Помнится, ты обещал… – начала было Кейт, глядя на Криса.

Но тот уже прикреплял жирного червяка к ее крючку. Она поднялась на ноги, попыталась повторить движения за сыном… и лишь чудом не свалилась за борт, едва не перевернув при этом лодку. Хорошо, что успела уцепиться за плечо Стива.

– Мам, уж сидела бы ты на месте, – с укором пробурчал сын.

Кейт виновато улыбнулась, опускаясь обратно на скамью. А Джерри, которого нисколько не обрадовал нежданный финт лодки, и вовсе залег от греха подальше на дно.

Закинув удочки, они занялись основным рыбацким делом – бесконечным ожиданием клева. Джерри пришел к выводу, что самое время восполнить прерванный неугомонными хозяевами сон и, свернувшись калачиком, закрыл глаза.

– Кажется, я знаю, откуда взялись деньги на счету, – тихо, чтобы не распугать рыбу, прошептал Стив. – Наверняка знаю! – Но тут заметил, как поплавок материной удочки ушел под воду: – Ой, мам, у тебя клюет!

– Ну, почему именно у меня?! – раздосадовано воскликнула Кейт. – Вот что мне теперь делать?

– Ничего, – успокоил ее сын. – Сиди, я сам.

Подтянув леску, он вытащил из воды внушительного вида рыбину.

– Неплохое начало! – Стив снял бьющуюся рыбу с крючка и, саданув ее головой о скамью, бросил в полиэтиленовый мешок. Обновив наживку, он снова забросил удочку и вручил ее матери.

– Ты там что-то про деньги говорил… – напомнил Крис.

– Да. Три года назад умерла бабушкина сестра. Она жила в Луизиане, и они с бабушкой мало общались. Но детей у нее не было, и бабушка стала ее единственной наследницей. Вроде бы речь шла о приличной сумме. Бабушка тогда собиралась положить все эти деньги маме на счет. Наверное, как хотела, так и сделала.

– Скорее всего, – согласился Крис, вытягивая собственную леску, поплавок которой пару секунд назад нырнул под воду.

Его добыча оказалась раза в два крупнее первой, и оставалось радоваться, что судак не оборвал леску. Зато, пока Крис вытаскивал из его рта крючок, исхитрился пару раз хватануть его за палец.

– Вот это слонопотамчик! – восхищенно произнес Стив. – А ты умеешь выбирать места для рыбной ловли.

– Видимо, интуиция, – усмехнулся Крис. – Я правда не помню, чтобы рыбачил раньше.

Судака отправили в тот же пакет, который лежал возле мирно спавшего Джерри. Но прибавление улова нарушило его сон. Пес открыл глаза, посмотрел на мешок… и, заинтересованно принюхиваясь, потянулся к нему носом.

– Джерри, нельзя! – строгим голосом предупредил Стив.

Немец бросил на него обиженный взгляд и улегся на место. Только вся его сонливость куда-то улетучилась – теперь он лежал с грустным видом, то и дело поглядывая на заветный пакет.

В последующие полчаса томительного ожидания рыбаков не нарушало ничто. А затем почти одновременно клюнуло у Криса и у Кейт. Спустя еще минут пятнадцать кто-то снова попался на удочку Криса. Правда, рыба успешно откусила леску и удрала вместе с крючком. Но через пару секунд всплыла вверх брюхом. Крис подобрал добычу. Не сказать, чтобы щука подавилась крючком.

– Чем это ты ее? – обалдело спросил Стив.

Крис пожал плечами, вытаскивая крючок из зубастого рта.

– Может, каким-нибудь камнем со дна… Не знаю. Я в тот момент думал только о том, чтобы она не ушла.

Наживку Стива рыбы как сговорились обходить стороной. Конечно, мальчик расстраивался, хотя виду старался не показывать. Но теперь наконец повезло и ему – поймал одну за другой двух жирных форелей.

После второй клев прекратился бесповоротно. Просидев еще минут сорок без всякого результата, рыбаки двинулись к дому.

***

Лучшую часть улова Крис решил пустить на шашлык, замариновав рыбу в соусе собственного изобретения. Причем из его рецепта сделал «тайну мадридского двора». Кейт попробовала соус, обмакнув в него палец. Вкус ей понравился, и она не стала спорить.

Крис хотел подгадать ужин ко времени приезда гостей. Только… рыбак предполагает, а хакер располагает. Вокруг стремительно темнело, дрова прогорели в угли – но кливлендцы никак не появлялись. Крис не раз набирал на мобильнике номер Спайка и слышал лишь одно: «абонент недоступен».

Стараясь сохранять внешнее спокойствие, Крис взялся насаживать куски рыбы на шампуры. Стив вызвался ему помогать. Кейт нервно курила, сидя на бревне возле затухавшего костра.

– Куда же, черт возьми, провалился Спайк?! – воскликнула она. Беспокойство в ее глазах перерастало в панику. – Нет, с ними определенно что-то случилось!

Стив застыл с шампуром в руках, устремив на мать напуганный взгляд.

– Перестань, – возразил ей Крис. – Спайка, что ли, не знаешь. Наверняка засиделся в каком-нибудь чате.

– А мобильник-то почему не отвечает?!

– По-видимому, разрядился.

Шашлык почти прожарился. Впрочем, его соблазнительный аромат возбуждал аппетит лишь у Джерри – пес ходил кругами и периодически садился перед хозяевами в позу классического попрошайки. Но люди, уже испереживавшись за друзей, потеряли к еде всякий интерес.

Наконец вдали послышался шум мотора.

– Неужто они? – Крис вскочил с бревна и кинулся к подъездной дороге.

Звук двигателя приближался. Вдалеке виднелся свет фар. Все трое застыли в напряженном ожидании. Вот только Спайк ли это? Поддавшись дурным мыслям, Крис отступил за толстый ствол дерева, а остальным велел уйти в дом.

Ярко-зеленый «Крайслер» проехал на лужайку перед домом – за рулем сидел Спайк. Остановился он прямо перед крыльцом, заглушил двигатель и вылез из машины.

– Эй, вы где? – крикнул хакер, удивленно посмотрев на одинокое кострище с шашлыком. – По-моему, тут сейчас что-то сгорит.

– Да здесь мы, – Крис подошел к нему сзади. Вздрогнув от неожиданности, Спайк резко обернулся. – Стив, спасай шашлык! – прокричал Крис. – И где же вы пропали? – с упреком спросил он друга.

– Мы это… ну… заблудились мы, в общем, – виноватым тоном сообщил Спайк. – И мобилу я зарядить забыл.

– Ведь предлагал тебе, как человеку – давай встречу. А ты – я помню дорогу, я помню. Так где же твое «помню»?!

Хакер молчал, уткнувшись взглядом в землю. Крис пошел доставать вещи из багажника. Основную часть груза составляли два компьютера и сопутствующая техника. Почему-то Криса это нисколько не удивило.

Кейт и дети тем временем разбирались с едва не погибшим шашлыком.

– Вино или пиво? – спросил Крис Спайка, откупоривая бутылку.

– Ай, ладно – наливай вино, – отозвался тот, поразмыслив несколько секунд.

Разлив рубинового цвета напиток, Крис взял бокал в одну руку, а шампур с ароматным, покрытым аппетитной корочкой шашлыком в другую. Оголодавший в дороге Спайк не выдержал и уже утянул в рот крайний кусочек со своего шампура.

– За то, что вы все-таки добрались до нас! – провозгласил Крис.

Звонко чокнувшись, троица осушила бокалы до дна. Детям вина не полагалось, и они вовсю уплетали шашлык, запивая его соком, и о чем-то секретничали вполголоса чуть в сторонке.

– Вот, кстати… – заговорил Спайк, поставив бокал на стол в виде кругляша от толстенного бревна. – Крис, я, честно говоря, так и не понял, зачем ты вытащил нас сюда.

– Мне нужно съездить в Нью-Йорк. Есть одна зацепка – надо проверить клинику, которую раньше частенько посещала Кейт. Но не могу же я бросить их со Стивом тут одних.

– Ах, вот оно что… – хмурясь, протянул хакер. – Значит, ты уезжаешь, а я остаюсь с двумя детьми и женщиной в лесной глуши – типа, как их главная надежда и опора. Крис, да ты хотя бы понимаешь, что я заблужусь в этом чертовом лесу, едва отойду от дома?!

– Так не отходи, – усмехнулся Крис. – К тому же Стив уже неплохо знает окрестности.

– Нет, ты точно издеваешься! – взорвался Спайк. – Если тебе надо ехать – пожалуйста. Но неужели нельзя было привезти Кейт со Стивом в Кливленд?! Разве не могли они пожить у меня? К чему такой экстрим?!

– К тому, что вам с Кристианом тоже не следует оставаться в городе. Спайк, послушай меня. Тебя видели в хазардском приюте. При желании отследить наше с тобой давнее знакомство несложно. Из приюта исчезает мальчик и сразу же у тебя дома объявляется племянник, как две капли воды похожий на пропавшего ребенка. Неужели тебе не ясно, что жить в Кливленде смертельно опасно для вас обоих?!

Сильно побледневший хакер прикурил дрожащими пальцами сигарету. Возразить ему, очевидно, было нечего. Он затравлено смотрел на друзей, делая затяжку за затяжкой.

– Выходит, я тоже по уши в дерьме… – констатировал он в отчаянии. Крис лишь тяжело вздохнул в ответ. – Ладно, поживем здесь, уговорили, – тихо проговорил он в конце концов. – Налей-ка еще винца!

Хакер залпом осушил бокал и вновь подставил его Крису. Дрожь в его руках постепенно унималась…

Детей отправили спать, Джерри удалился с ними. Спайк ушел разбирать вещи – точнее, подключать компьютеры. Кейт хотела унести в кухню посуду.

– Искупаемся? – в который раз предложил Крис. Без всякой надежды. Но ночь была теплой.

– Хорошо, – неожиданно согласилась она. – Только купальник надену.

Она убежала в дом раньше, чем Крис пришел в себя от изумления.

И вернулась минут через пять с двумя полотенцами в руке. Закрутила волосы в высокий пучок – что, кстати, немного расстроило Криса, он предпочитал распущенные волосы. Зато его порадовало довольно откровенное бикини. Моментом вспомнились прошлые шашлыки у костра…

Кейт бросила полотенца на траву, и они пошли в воду. Крис взял ее за руку – она заметно нервничала. Зайдя в озеро по пояс, остановилась. Он посмотрел на нее вопросительно.

– Моя школьная подруга утонула в океане, – произнесла Кейт еле слышно. – Не при мне. Но, видимо, с тех пор я страшусь воды.

– Ты это вспомнила?

– Стив рассказал, а ему говорила моя мама. Только теперь мне кажется, что я и сама помню…

– Хочешь – не будем купаться, – Крис сделал шаг назад.