Представители правопорядка двинулись к выходу из помещения. Леорнель пошёл проводить их. Возле двери он обернулся:

– Эйт, не отпускай его пока. У меня есть к нему ещё вопрос.

Кристина проводила мужа взглядом, а в голове вновь всплыли слова убийцы: «…жениться и забрать магическую силу». Похоже, паурэмия здесь штука весьма распространённая. И опекун хотел сделать это с Айрис. А теперь Леорнель нацелился отнять магию уже у неё?

Почему, почему в этом мире такое скотство в порядке вещей?! Грудь сдавило от боли, и слёзы чуть не брызнули из глаз. Она ведь едва не умерла, переживая за него, а он!..

Но, может, Долорис просто оболгала его, а на самом деле, Лео никакой паурэмии и не замышляет? Ну а Марвилл? Он ведь фактически подтвердил намерение Леорнеля. Хотя сегодня, вон, встал грудью на защиту брата. Значит, не мог солгать тогда? А, впрочем, одно дело спасти брата от казни и совсем другое – молча смириться с тем, что тот отобрал у него титул.

В общем, как обычно, ясно только одно – что ничего не ясно. Нет, пора всё-таки расставить точки над «i» и добиться от мужа прямого честного ответа. Любой ценой!

В переживаниях Кристина и не заметила, как тот вернулся. Неслышно подошёл сзади и обнял, согревая, забирая тревоги.

– Эйт, спроси его, с чего вдруг он решил приехать к нам в замок? – обратился Леорнель к брату.

Как обычно, призрак подумал над ответом несколько секунд:

– Мне написала леди Долорис. Обещала, что я не пожалею, если приеду навестить свою бывшую подопечную.

Пальцы Леорнеля яростно сжались на Кристининых плечах:

– Вот так я и чувствовал!

– Сука! – прорычал Марвилл и яростно сплюнул. И в следующее мгновение ринулся к выходу.

– Марв, нет, подожди! – запаниковал Эйтан. Кажется, даже хотел броситься следом за старшим братом, но не рискнул оставить призрака.

– Эйт, приберись здесь! – рявкнул Марвилл на ходу и исчез за дверью.

Тем временем у Леорнеля родился ещё один вопрос:

– Но сначала спроси его, какое отношение он имеет к покушениям на мою жену.

Кристина обратилась в слух. Неужели сейчас наконец узнает, кто задумал извести её?

Однако призрак заявил:

– Я не имею никакого отношения к покушениям на герцогиню Вериндэйл.

– Пойдём, – Леорнель мягко повлёк супругу за плечи. – Мне тоже есть, что сказать Ледышке.

Эйтан при этом судорожно сглотнул. И вряд ли от того, что оставался наедине с призраком. Некромантия была ему неприятна, но он её не боялся. Скорее, перепугался за свою ядовитую подстилку.

Кристина с Леорнелем так и не догнали Марвилла даже на пятом этаже. Когда поднялись на площадку, его уже нигде не было видно. Зато из-за двери Долорис доносились голоса. Вернее, один голос – женский с нотками паники.

Леорнель вошёл в дверь, Кристина следом за ним.

Ледышка стрелой метнулась к нему. Удивительно, как ещё не повисла у него на шее. Впрочем, прижаться пышным бюстом и даже потереться им об мужчину не забыла. Однако Лео брезгливо отстранил её.

– Леор, твой брат сошёл с ума! – принялась жаловаться Ледышка, нисколько не смутившись. – Он мне угрожает!

– Тебя вообще придушить мало! – похоже, настрой у Лео был немногим добрее, чем у Марвилла. – Мэшен ответил, что это ты, гадюка, вызвала его сюда и навострила…

– Он врёт! – завизжала Ледышка.

– Мёртвые не лгут! – ледяным тоном припечатал Марвилл.

Блондинка дёрнулась всем телом и судорожно сглотнула, вмиг побледнев.

– В общем, или ты признаёшься сама, или тебя тоже допросит Эйтан, – припугнул её Леорнель.

Змеюка моментом сообразила, что речь явно не о допросе в постели. И попыталась вновь прильнуть к герцогу.

– Ты бы лучше задумался, кто она такая! – серо-стальные глаза зло стрельнули на Кристину.

Леорнель схватил Ледышку за запястья, опять отстраняя.

– Она. Моя. Жена! – отчеканил Леорнель, хорошенько встряхнув мерзавку за руки. – Всё остальное тебя не касается. А за предательство ты будешь наказана.

К ней снова приблизился Марвилл и схватил за горло.

– Ещё хоть раз попадёшься мне за пределами этих покоев, сверну шею, – посулил он без всяких эмоций, но тем убедительнее прозвучало.

– Не попадётся. Как минимум месяц она не выйдет отсюда, – решил Леорнель.

Братья двинулись к выходу. Лео повлёк с собой Кристину.

– Леор, нет! – взвыла Ледышка, опять кидаясь к нему. Но он резко обернулся и осадил её таким злым взглядом, что стерва затормозила, не добежав. Зато картинно зарыдала, «в бессилии» рухнув на диван.

Но больше Лео не посмотрел назад.

Когда вышли в коридор, на этаж как раз поднялся Эйтан. Марвилл устремился ему наперерез. Видимо, хотел вложить мозги, чтобы не вздумал выпускать змею.

Леорнель тем временем магически запер дверь.

– Почему ты так уверен, что Долорис её не отопрёт? – поинтересовалась Кристина.

– Силёнок не хватит, – ехидно усмехнулся мужчина. – Она довольно слабый маг.

Муж притянул её к себе, прижался губами к волосам на макушке.

– Ещё два дня, Крис, – прошептал он. – Вернее, уже один. Нам осталось продержаться всего сутки. Потом уже никто не докажет, что ты не Айрис.

– Почему? – опешила девушка.

– После консуммации твоя энергетика по-любому изменится. И всё можно будет списывать на влияние нашего с тобой единения.

После консуммации изменится энергетика? До неузнаваемости?! Всё-таки паурэмия! В груди не то что похолодело – обледенело до состояния вечной мерзлоты.

Ну да, кто же потом разберёт, был этот выжатый паурэмией овощ графиней Намилис или иномирянкой Кристиной! Овощ – он и есть овощ.

Слёзы опять подступили к горлу. Как он с такими замыслами вообще смеет касаться её, обнимать, целовать! В душе вскипел отчаянный протест.

Нет, хватит! Пора наконец потребовать от него ответа.

Леорнель опять прильнул губами к её затылку и заскользил ладонями по плечам.

А впрочем, как она уже убедилась, прижимать его к стенке и требовать бесполезно. Будет лишь снова извиваться ужом на сковородке. Если он и расскажет, то только сам, по собственной инициативе. Значит, необходимо подтолкнуть его к этому.

Кристина вырвалась из объятий и зло отпихнула мужчину:

– Не будет тебе никакой консуммации!

Глава 6

Айрис

– Жуткое место? – повторила Айрис в изумлении. – Он это о мотосалоне? И что же в нём такого жуткого? – девушка наконец сумела дотянуться до халата и хоть как-то прикрыла им наготу.

В ответ на её вопрос Олег только пожал плечами:

– Эти бараны ничего толком не могли рассказать. Только и талдычили: жуть, жуть! Мол, еле ноги унесли.

Вот, значит, как. И что же могло так напугать мордоворотов? Какая-то магия? Русал, безусловно, маг. Одни его горячие шашлыки с ледяной газировкой на Медведь-горе чего стоили! Да и энергетику он с ходу определяет.

Впрочем, неважно, что именно он сделал. Главное, что амбалы не тронули ни его самого, ни магазин. И впредь соваться поостерегутся.

Однако злить Олега всё-таки не стоит. Вдруг киллера наймёт. Хотя с семьёй Кристины он и без всяких киллеров расправился.

Проклятье! Вот стоило только подумать о муже, как тот сразу вспомнил о супружеских правах.

Халат, до которого добралась с таким трудом, моментом съехал в сторону. Властные губы прильнули к груди. Айрис дорогого стоило не оттолкнуть мужчину. Но что поделаешь – ради Влада ей придётся быть примерной женой.

***

Вечером Олег затеял шашлыки. Вместе с Игорем они ушли в дальний конец сада жарить мясо на мангале.

Айрис осталась на веранде. Разлившийся над участком шашлычный аромат даже сумел пробудить у неё аппетит, хотя ещё недавно ей казалось, что есть она не захочет уже никогда. Но если бы Олег знал, какие воспоминания взбудоражила его затея, поужинал бы фаст-фудом.

Перед мысленным взором мигом встала картина, как Влад откусывает кусок сочного румяного шашлыка. Пускай на Аю-Даге она сидела на коленях у мужа, однако смотреть только на Влада ей не мешало ничто. А на Ай-Петри они и вовсе были вдвоём. Самый счастливый день её гурзуфского отпуска. А впрочем, наверняка и всей её жизни.

Ждёт ли её впереди ещё хоть миг счастья?

– Крис, – раздался над ухом вкрадчивый голос. Глубоко задумавшись, Айрис и не заметила, как на веранде появилась Кира. – А с кем это ты вчера рассекала на «Харлее»? – «подруга» села на соседний стул и пристально посмотрела ей в глаза. – Шикарный самец, – она улыбнулась чуть ли не мечтательно. – Но вряд ли Олег одобрит твоё увлечение.

Яд капельками вытекал из уголков рта блондинки. За километр было видно, как у неё всё зудит от желания заложить «соперницу». Но, выходит, не она донесла на них с Русалом. Подружка ещё только предвкушала эту приятность.

И Айрис не смогла отказать себе в удовольствии обломать змее кайф.

– Олег в курсе, – равнодушно бросила она и отвернулась к окну, как будто могла прямо отсюда определить степень готовности шашлыка.

Даже не глядя на блондинку, она буквально почувствовала, как ту сковал шок.

– И что же, неужели он так спокойно отреагировал на это? – вопросила Кира, едва к ней вернулся дар речи. Ревнивый нрав Олега она, очевидно, знала неплохо, а потому никак не могла поверить.

Айрис повернула голову.

– Ну я же спокойно отреагировала, когда узнала, что он спит с тобой, – произнесла, невозмутимо глядя на Киру в упор. Пожалуй, пора заканчивать с этой назойливой видимостью дружбы.

Кажется, Кира чуть не задохнулась – то ли у неё воздух застрял в горле, то ли собственный яд. Но прежде чем заговорить вновь, она несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот.

Затем вдруг вскочила и нервно заходила по веранде из угла в угол. Но на очередном повороте подлетела к Айрис, нависла, опершись одной рукой на стол, а другой на подоконник.

– Так какого ж лешего ты в него вцепилась? Половины банка мало?!

– А если тебе нужен Олег, зачем же ты пудришь мозги Игорю? – парировала Айрис. По правде сказать, она сама себя не узнавала. Сегодня её откровенно несло. Но Кира не нравилась ей с самого первого момента – как только увидела её на свадьбе.

– Девочки, – в дверь заглянул Игорь. – Сообразите пока салатик. Овощи в пакете.

Кира удалилась на кухню. Похоже, тему Олега и прочих мужчин она решила успешно замять. Вернулась с миской, двумя досками и двумя ножами. Потом принесла пучки лука, укропа и салата.

– Поруби зелень, – сказала она Айрис. – А я пока остальное помою.

Поруби зелень… звучало как приговор. И чем же её рубить? Ну не топором же! Наверное, ножом, раз Кира принесла целых два.

Айрис положила на доску пучок салата. Выбрала нож потяжелее. Примерилась и рубанула лезвием по листьям. Кусочки, спружинив, полетели в разные стороны. Демоново семя!

Попробовала ещё пару раз. Тот же результат. Какой вообще идиот придумал, что зелень надо рубить?! Разве не проще её порезать?

Но раз здесь принято так… Ладно, может, размах нужен поменьше?

Девушка сделала ещё несколько попыток.

– Ты что творишь?! – раздался изумлённый возглас. На пороге в кухню стояла Кира с квадратными глазами.

– Ничего, – пробурчала Айрис, собирая разлетевшиеся по столу кусочки. – Салат рублю.

К демонам! Пусть сама рубит! А она лучше… И Айрис попыталась всё-таки нарезáть. Кривенько, косенько, но дело пошло. Ура!

Кира поставила на стол миску с огурцами и помидорами.

Что делать с круглым скользким овощем Айрис абсолютно не представляла, поэтому сразу схватила для себя огурец. Кира преспокойно взялась за помидор.

Айрис проследила за ней, отметила, какой толщины та нарезает куски. И, чтобы не попасть впросак, порезала огурец кружочками такой толщины. Но почему-то у Киры глаза опять приобрели форму квадратов. Она вдруг схватила Айрис за руку и, подозрительно щурясь, вопросила:

– Ты кто вообще такая?!