Родовое – значит, скорее всего, артефакт. Очень ценные вещи, которые создавались в старые времена первыми владеющими интуитивно, без знаний определённой школы.

– Серьёзный аргумент. В таком случае, у меня для вас есть предложение, которое должно устроить все стороны. Но для начала вы обязаны проставиться, первокурсницы! – торжественно заявила Анастасия.

Девушки быстро переглянулись. Скандал с дочерью канцлера откладывался на неопределённое время, поэтому можно смело совместить приятное с полезным. Кто знает, может, что и выйдет дельного из предстоящего разговора.

*****

Посольство Поднебесной империи в Москве отличалось куда меньшей пышностью и размахом, чем посольство Альбиона. Количество сотрудников тоже было ограничено, и поэтому они очень сильно страдали от того, что не могут оказывать подобающие дочери Небесного Дракона почести.

Принцессе Ксу в последние дни было не до быта и оказываемого внимания от верных подданных отца. Она постоянно жила, словно на иголках. Весь её привычный мир в одночасье был разрушен. Непобедимые гвардейцы, сильнейшие посвящённые мира, там враги, тут друзья, крестьяне должны пахать, а аристократы и кланы управлять ими.

Мир, оказывается, более многогранен и куда опаснее, чем кажется из Запретного города. Великие воины и посвященные ходят на улицах совершенно других городов.

– Ваше высочество, пора вернуться в Поднебесную империю. Оставаться в Москве не разумно, – в очередной раз посол пытался уговорить принцессу.

Информация о новых существах и сильной угрозе была уже доставлена императору. Прямого приказа на возврат принцессы не было, но посол всеми силами стремился избавиться от тяжкого груза ответственности на его плечах.

– Я долго думала о прошедших событиях, уважаемый Ван Ю. Считаю, самое лучшее решение, если вы от моего имени подадите прошение на обучение в Московскую Академию Сил. Как вы думаете, они примут меня? – спросила принцесса Ксу.

Реакция Ван Ю на слова принцессы были резко негативная. Посол, как выброшенная на берег реки рыба, отчаянно пытался прийти в себя. От одной только мысли, что принцесса на несколько лет зависнет топором палача над его шеей, бросали Ван Ю в холодный пот.

– В Запретном городе вам доступны лучшие посвящённые с сотнями редких техник Силы. Зачем вам обучение с обычными дворянами Российской империи? Ваше высочество, лучшим решением будет немедленно вернуться домой, – предпринял ещё одну попытку посол.

Принцесса собиралась с мыслями, анализируя полученную за последнее время информацию.

– С одной стороны, может показаться, что северная империя слаба за счёт междоусобных войн, но боевой опыт, получаемый владеющими, невероятен. Когда мы последний раз воевали? Наши кланы, в отличие от русских, униженно встают на колени перед моим отцом в случае конфликта. Здесь же война – обычно явление, которым никого не удивишь!

– Правление Небесного Дракона, да осенит его путь…

– Ван Ю! Тот аристократ… Холмский показал мне, что на пути Силы он продвинулся на недосягаемую для меня вершину. И я хочу проверить, насколько сильны другие дворяне. Это моё решение, которое отец одобрит! – подняла подбородок принцесса.

– Я подам прошение от вашего имени на поступление в академию, – сдался посол.

Ксу смотрела в окно на бешеную жизнь столицы северной империи. Решение изменить свою жизнь назрело давно, пора привести его в исполнение.

Глава 4

Волна верещащих во всё горло мелких тварей сплошным потоком пыталась захлестнуть защитников базы, но массированный огонь из крупнокалиберных пулемётов превращал тела низших демонов в кровавую кашу. Основная пехота из рогатых прикрывалась телами импов и куда лучше держала удар, благодаря крепкой коже и минимальной защите.

Волна импов не представляла угрозы для моих воинов. Одна пуля прошибала несколько тел сразу, и смотреть на филиал бойни можно было бы бесконечно долго. Впрочем, тактика демонов отработана во многих мирах, а ленты в пулемётах иногда необходимо менять. Первые рогатые добрались до моих дружинников, и кое-где уже завязалась рукопашная. К тому же за спинами низших суккубы с инкубами отправляли смертельные «подарки» в сторону моих дружинников.

«Охотник», заметив цель, начал быстро двигаться в мою сторону огибая или уничтожая все препятствия на своём пути. Несколько личников ближней дружины слаженно напали с двух сторон, используя удары Силы и клинки. Пару мгновений они теснили тварь и даже нанесли раны, пока демон резко не ускорился и нанёс смертельные удары своими костяными серпами. Скорость твари поразительна.

– Леонид, я справлюсь один. Найдите портал, откуда выходят твари, и убейте демонолога. Это сейчас самое важное!

Демон радостно заверещал, когда до меня остался последний рывок. Никаких сомнений, кто его главная цель, не осталось. Видимо, лорду демонов не понравилось, что искры убитых демонов не возвращаются в горнило. Зато богиня Смерти вполне довольна новыми игрушками.

Невероятно быстрый и живучий демон убил немало заклинателей за свою жизнь и сейчас скалился в предвкушении от новой добычи. Кристина пригодилась бы, как никогда. Высший вампир – вполне достойный противник для «охотника».

– Что скалишься, тварь? Готов стать обедом на вечном пиру?

По громкому рёву из пасти я понял, что смысл моих слов был угадан вполне правильно, а град камней добавил понимания, и демон начал действовать.

Накачанное энергией Земли тело едва успевало уходить от жутких костяных серпов с эманациями энергии Хаоса. Опасное оружие. Демон двигался с запредельной скоростью, и каменные колья, доказавшие свою эффективность во многих боях, были слишком медлительны для него. Боевая форма и тяжесть привычного клинка в руке придали больше уверенности, а потом я начал показывать, что такое профессиональный некромант и малефик.

Проклятья формировались одно за другим. Некоторые сгорали в ауре демона, другие не приносили необходимого эффекта, но часть проклятий, пусть и в меньшей форме, начинала действовать, ослабляя тварь и принося ей сильную боль.

Броня боевой формы вполне справлялась с ударами костяных серпов, и я довольно улыбнулся, смотря в глаза удивлённого «охотника». Насколько поразителен союз стихии Земли и некромантии. Нет ничего более разрушительного Смерти, а защита, даруемая энергией Земли, вполне держит удары противника, пусть и не слишком долго, но для некроманта время бесценно.

Демон перестал быть слишком уверенным в своей победе и отпрыгнул на безопасное, по его мнению, расстояние. Раздавшиеся из пасти гулкие рыки призывали других демонов на помощь старшему собрату. Его призыв услышали все демоны на территории базы и, бросив дружинников, побежали в нашу сторону.

Большую группу рогатых накрыл целый лес каменных кольев, а инкуб с ужасом смотрел, как от проклятия его тело медленно разваливается на куски гниющей плоти. Суккуба же пожирало копьё праха, увеличивая область поражения. Ни один демон не устоит перед некромантом. Резкий рывок до охотника, зажатого каменными стенами, и я вижу обречённость в его глазах. Смерть всегда берёт своё!

Клинок, вспыхнув рунами, жадно выкачивал энергию из твари Хаоса. Главное, не переборщить и самому частично не превратиться в демона. Быстрый взмах сабли отрубил голову, и тело упало на землю. Очень хороший материал получится из демона, можно будет создать эксклюзивную нежить с интересными параметрами.

– Портал закрыт, пособник тварей уничтожен. Сильный был, зараза, – со злостью произнёс Леонид.

И, правда, по всей территории базы дружинники добивали последних утративших боевой пыл демонов.

– Пакуйте тела тварей… нет, лучше несите в пустой ангар.

Ковёр из тел демонов обрадовал бы рыцарей из ордена «Несущих Смерть» и даже вызвал бы одобрение магистра, но мой взгляд то и дело натыкался на трупы дружинников. Сражения редко бывают без потерь. Такова горькая правда жизни.

– Боярич, Пётр и Руслан говорили, что не будут против послужить тебе и дальше… даже в другом виде, – намекнул Леонид.

Два неразлучных друга из ближней дружины и в смерти ушли вместе, встав на пути «охотника». Можно считать себя самым умным и хранить за семью замками страшные тайны, но люди не глупые и всё видят. Скрывать свою необычную силу под видом редкой техники долго не выйдет, а если не доверять своей ближней дружине, легче самому сразу зарезаться и не мучиться.

– Они вполне заслужили ещё одной «жизни». Принесите тела ко мне.

Сосредоточие некроманта было полным от энергии, переданной клинком от демона, поэтому сегодня я вполне могу обойтись без долгих ритуалов. Мысленно сформировав круг рун, дал возможность Силе щедро тратить некроэнергию на поднятие. Со стороны это смотрелось достаточно «эффектно». Зелёный туман окутал тела дружинников, вправляя и укрепляя кости, меняя рост и плотность мышц.

Ещё два новых вампира разбавят привычных рыцарей смерти, и совсем скоро мне предстоит узнать, есть ли в этом мире ограничение по количеству контролируемой нежити…

– Повелитель, ждём твоих приказов! – встав на колено, произнесли новые вампиры.

Дружинники были без боевых доспехов, поэтому нового защитного вооружения не появилось. Привычные тёмные одеяния и худые лица. На автомате проверив печати контроля и насыщенность некроэнергией внутреннего накопителя, одобряюще кивнул новым адептам Крови.

– Встаньте, воины. Леонид, присмотри за бойцами первое время. Пусть постепенно привыкнут к новому состоянию, и обязательно усиль охрану базы, как только вернёмся в город.

Двое новых аристократов Ночи всё ещё вызывали сомнения в правильности выбора типа нежити, но я не мог поступить иначе. Мои воины должны видеть, что я могу предложить им в случае смерти ещё одну не самую плохую жизнь. Тем более вампиры наиболее «человечные» из возможных вариантов.

– Что столпились?! За работу. Демоны сами не донесут себя до ангара, – приказал Леонид.

Пришло время заняться ритуалом нетления, чтобы сохранить перспективный материал на будущее. Ровные ряды демонов ложились одним слоем на другой, а количество трупов на территории базы всё никак не уменьшалось. Пора за работу, заодно можно и подумать, как жить дальше.

Как я могу повлиять на нападения демонов? Никак! Если они уже выбрали этот мир своей целью, а меня как досадную и мелкую помеху, то отступления не будет. Лорда-неудачника ждёт быстрый переворот в собственном мире или нападение конкурента. Хаос не прощает ошибок!

Есть несколько вариантов, как прожить подольше и не лишиться своей головы. Спрятаться там, где меня трудно будет достать, и постоянно менять местоположение, что точно не мой вариант. Либо каждый раз готовиться к более сильному сопернику за счёт лучшего проникновения в мир энергии Хаоса и увеличения количества демонологов. И последний самый разумный вариант – найти сильных и, главное, мотивированных союзников для закрытия мира.

Чтобы быть на равных с сильнейшими, надо и самому что-то из себя представлять. Поэтому сегодня я решил направиться в Тверь и собрать совет директоров ГК «Крион» для обсуждения дальнейшей стратегии. Резкое увеличение военной силы не может пройти без крепкого тыла, способного снабжать всем необходимым. Это правило действует даже для нежити.

В городе, который вполне хорошо жил и без моего вмешательства, всё шло своим чередом. Бизнес, почувствовав стабильность власти, облегчённо вздохнул и ринулся к губернатору интересоваться льготными проектами. Дворяне активно начали потрошить кубышку, вкладывая деньги в Тверь. Но иногда, даже, когда всё работает, как часы, всё равно требуется показывать подчинённым себя, так сказать, лицом. Иначе могут развиваться неприятные ситуации, и излишняя автономность может породить «больших» начальников.

– …Кирилл Дмитриевич, в целом можно сделать вывод, что предприятия начинают выходить на прогнозируемую прибыль, – осторожно начал говорить коммерческий директор.

– Фима, не юли!