– Есть проблемы, – тяжело выдохнул мой неизменный финансовый руководитель.

Под тяжёлым взглядом он достал платок и начал нервно вытирать лоб.

– Новые предприятия, полученные вами, как часть наследства… они военного профиля. Моих сотрудников, к сожалению, не допустили до бухгалтерской документации и контроля финансами.

Всё равно юлит. Впрочем, Фиму к стратегическим объектам лучше не подпускать. Пусть занимается только финансированием.

– Матвей Вадимович, сможете провести оценку предприятий? Вы ближе всех к данной тематике, а все необходимые полномочия и «группу поддержки» я вам выделю.

Воронов, посмотрев на документы, нахмурил лоб. Да, хозяйство предстоит не самое простое, но и награда будет хорошей.

– Попробую разобраться и непременно доложу вам, Кирилл Дмитриевич. Хотел бы попросить вас увеличить финансирование. Сейчас появилась прекрасная возможность получить так необходимое нам оборудование. Смена собственника на Уральских заводах привела к сокращению производства, и к тому же нас не считают за возможного конкурента, поэтому лучших условий на покупку оборудования больше не будет, – закинул удочку Матвей Вадимович.

Фима резко покраснел и закашлял. Высокотехнологичное оборудование всегда стоит больших денег и редко достаётся в качестве трофея.

– С моей стороны возражений нет, начинайте процесс согласования договора. Что по продовольствию?

– Всё сделали, Кирилл Дмитриевич…

Группа компаний «Крион» активно начинает обрабатывать большое количество земель, как совместно с арендаторами, так и полностью своими силами. Посмотрим, какой урожай и спрос будет в первый год, а в следующем руна «плодородия» – наше всё, да и владеющие Земли не самых больших рангов поработают по профилю.

– Боярич, срочная новость! – вошёл в зал совещания Антон.

– Скажи мне только что-нибудь хорошее, Антон!

Но глава моей службы безопасности с бледным лицом явно хотел сказать нечто не самое приятное.

– Только что позвонили из канцелярии императора. Его императорское величество Михаил IV через два дня будет в Твери…

Беда никогда не приходит одна. Вот он, тот самый, «особый» проверяющий, как я и предсказывал. Теперь дальнейший ход за императором, но заранее подготовиться к негативному сценарию точно не помешает.

*****

Монах с редкими седыми волосами увлечённо водил деревянной указкой по древним учебным плакатам и рассказывал подготовленный материал. Ему было наплевать, слушают его собравшиеся послушники или нет. Самое главное, что он находился в своей родной стихии, окутанной тайными знаниями. Главный библиотекарь Братства Инквизиции Петер Лумн сумел выжить во время взрыва, как и несколько других братьев, благодаря заданию вне обители, и теперь снова может заниматься любимой работой.

– Исходя из описания «скелета обычного» можно понять, что данный представитель богомерзкой нежити не представляет угрозы для подготовленного воина. И легко уничтожается точным ударом булавы или молота. Выстрелы из огнестрельного оружия не совсем эффективны, а взрывы могут нанести больше урона вам самим, поэтому благословенное оружие до сих пор актуально. Если же говорить о Силе… – заметив постороннего в дверях учебного класса, монах прервался и резко подскочил. – Послушники, встаньте! Магистр…

– Сядьте, я не хочу нарушать учебный процесс и просто посижу сзади. Продолжайте, брат Петер, – спокойно произнёс вошедший.

Магистр Анри внушал дикий, первобытный страх одним своим видом всем молодым послушникам. А если он останавливал свой огненный взгляд на конкретном ученике, то были случаи обращения и за срочной медицинской помощью.

– Так, на чём я остановился?! Хотя теперь уже неважно. Другие типы низшей нежити вы сможете изучить в книге, составленной легендарным Бернардом Лузианским. Помните, как бы человечно не выглядела нежить, не дайте себя обмануть, это не люди, а наш с вами враг! Есть вопросы? – закончил урок брат Петер.

– А если мы ошибёмся и накажем обычного человека? Как точно определить, что перед нами нежить? – спросил со своего места ученик.

Магистр посмотрел на задавшего вопрос послушника. Молодой парень с правильными чертами лица и горящим взором отлично подошёл бы для рыцарского ордена. Будущий инквизитор не имеет права сомневаться!

– Как тебя зовут, послушник? – неожиданно подал голос магистр.

– Маркус, магистр, – вскочил со своего места молодой парень.

– Ты будущий воин света и добра, Маркус! Поэтому не должен сомневаться в праве Инквизиции карать на благо Церкви. Ты понял меня?

– Да, магистр, – склонил голову послушник.

Кардиналы Церкви приставили своих соглядатаев среди послушников, которые постоянно докладывали Конклаву о процессе обучения. Будь воля магистра, он давно бы устроил им всем «несчастный» случай. Этот парень, Маркус теперь тоже не войдёт в малую группу, которую магистр обучает лично.

– Раз вопросов больше нет, то все свободны, – быстро произнёс брат Петер.

– Да, все могут быть свободны и вы, брат Петер, тоже! – произнес властный голос.

В кабинет вошёл тот, кого послушники точно не ожидали увидеть даже в самых смелых мечтах. Кардинал – высший иерарх Церкви. Одно его слово способно круто изменить жизнь любого послушника. Но ему некогда было выслушивать сбивчивые приветствия молодых послушников, и он взмахом руки поторопил всех выйти из кабинета.

– Ваше преосвященство, рад видеть вас в стенах обители Инквизиции. Жаль, что вы не оповестили о своём визите заранее, и мы не смогли подготовить достойную встречу, – с усмешкой произнёс магистр.

Лицо кардинала Мурини исказила недовольная гримаса, но он быстро пришёл в себя и даже мстительно улыбнулся.

– Я по делу, и мне не до праздничных торжеств. Собственно, не помню, чтобы Конклав дал вам, магистр, задание обучать послушников классификации нежити. Мы чётко поставили задачу подготовить инквизиторов с уклоном в боевую составляющую. У вас есть для этого все необходимые ресурсы!

– Лишь самые достойные смогут пройти полное обучение. В то же время не вижу начала крестового похода против Альбиона. И даже хотя бы подготовки к этому со стороны Церкви, а знания о нежити послушникам в сложившейся ситуации не повредят, – инквизитор прожигал взглядом кардинала.

– Вы думаете, мы тянем время?! Не всё так просто! О противнике требуется собрать как можно больше информации… – начал говорить кардинал Мурини.

– Противника следует уничтожить до того, как он будет готов к войне!

– Бесполезно. Альбион уже заканчивает накопление резервов. Поставки из Российской империи позволили им подготовить дополнительные армии, и первыми, кто попадёт под удар, будут франки. Мы хотим, чтобы вы, магистр, были готовы в ближайшие год-два оказать помощь королевству. Рыцарские ордены ожидают удара со стороны Оттоманской империи, поэтому в помощь вам будут выделены свейские полки, – спокойно произнёс кардинал.

– Королевство Свеев живёт во мраке язычества…

– Они наши язычники, в этом вся суть. Церковь в новые времена должна быть более гибкой, магистр. Что ж, я доложу Папе, что вы успешно восстанавливаете мощь Братства Инквизиции. Надеюсь, мне больше не потребуется навещать обитель и, да, покажите мне, на что потрачены деньги Церкви, – улыбнулся кардинал и, развернувшись, направился к своей свите.

Магистр Анри прожигал взглядом спину Мурини. Кардиналы толкают Орден в пропасть. Не бывает малого зла, поэтому они должны быть уничтожены, а затем демоны, некроманты, все остальные варвары познают мощь очищенного от скверны Ордена!

Глава 5

Прибытие императора – огромное событие для любого города Российской империи. Как плохое, так и хорошее, смотря как преподнести. Правда, стоит добавить, что не везде его особо ждут. На территории великих кланов правителей империи давно уже не звали, да и они сами не рисковали. Подобные поездки в принципе невозможны, чтобы никто не потерял лицо или голову.

Поэтому Михаил IV посещал, в основном, свободные города и территории небольших кланов. Со мной сложилась особая ситуация. С одной стороны, император сам закрепил за мной Тверь в статусе вотчины, а с другой, всего лишь подтвердил неофициальное правление. Но в любом случае, необходимо соответствовать своему статусу, чтобы не упасть в грязь лицом перед высокими гостями.

– Кирилл Дмитриевич, кортеж императора буквально только что въехал на территорию города, – переминался с ноги на ногу подошедший Кирсанов.

Сильно нервничающего губернатора можно понять. Назначал его на эту должность сам император, и после это они больше не виделись.

– Успокойтесь, Василий Михайлович, и встаньте за моим плечом. Вам нечего бояться.

Глубоко вздохнув и выдохнув, губернатор занял положенное место. Кстати, собрались мы в самом центре города, чтобы всем желающим места хватило. Встречать императора собрались «лучшие» люди города. Дворянство в такой момент просто не могло усидеть дома, так же, как общественные и религиозные деятели.

Если с многочисленными организациями всё понятно, то вот религия в Российской империи – довольно странная вещь. Вера во Христа вполне себе мирно сосуществовала с верой в пантеон старых богов. Сложившаяся ситуация вполне всех устраивала, и никто не собирался жечь очистительные костры или резать священников, проливая реки крови. Не говоря уже о десятках других конфессий, которые вполне мирно вели свою деятельность и платили налоги.

Всё дело в том, что прячущиеся по лесам волхвы быстрее остальных приняли новые реалии мира. Немного другое мировоззрение позволило быстро вернуть утраченную паству среди знати и воинов. Хотя последние просто перестали скрывать очевидное. Удивительное явление. Миры меняются, а воины продолжают тайно верить в богов войны при сильном диктате жрецов Церкви.

В общем, я был очень сильно далёк от местной религии, и поэтому два жреца осторожно смотрели на меня, не зная, как реагировать на странного боярича. Бояться или привычно просить денег… недовольный рык Грома прервал мои размышления. Пёс сильно обижался, что в последнее время я не беру его на битвы.

– Гром, не обижайся. Демоны плохо усваиваются твоим организмом, и от энергии Хаоса у тебя может быть несварение. Зато сегодня на императора посмотришь.

Пёс тяжело выдохнул и взглядом показал всё, что он думает о разных императорах. Вот кстати, и он, тут как тут, появился. Гвардейцы в чёрных мундирах с серебряной окантовкой чётко покинули машины и застыли ровными рядами в виде почётного караула. После чего открылась дверь величественного автомобиля с гербом императорского клана, и Михаил IV собственной персоной предстал перед застывшей толпой.

Музыканты оркестра заиграли гимн империи, которому мы даже подпевали, и в самом конце море радостных криков от простых жителей накрыло нас волной. Событие, как-никак. Что поделаешь, пришлось подойти к правителю Российской империи и немного склонить голову.

– Ваше императорское величество, славный город Тверь и боярский род Холмских рады приветствовать вас.

– Вижу настоящую радость жителей от моего приезда. Я очень доволен тёплой встречей и скажу несколько слов от себя. Дорогие жители империи…

Император закатил целую речь про то, что империя должна быть единой перед лицом всех трудностей, и тому подобную ересь. Люди довольно ловили каждое его слово, чтобы потом похвастаться перед знакомыми участием в знаковом событии.

– Давайте пройдёмся пешком, Холмский, – закончив свою речь, обратился ко мне император. – Интересный город Тверь, и я, признаться, давно к нему приглядывался, пока вы, боярич, крепко не пустили здесь свои корни.