Бывшая истинная генерала драконов (страница 7)
– Для тебя он мечтою и останется, сестрица! Красивые ухаживания тебе не светят. – Талана звонко рассмеялась. – Я полчаса как вернулась с нашего с ним свидания. И можешь мне поверить, эту рыбку я поймала! Тебе ничего с ним не светит!
– Неужели? – холодно спросила я. Это соперничество меня напрягало. Вот уже пять лет приходится во всем уступать несчастной сироте. Но на отбор это не распространяется!
– Точно тебе говорю, – Талли хихикнула, – мы с ним катались в золоченом экипаже по всему Ханлимиру, а потом прибыли в гигантский аквариум, где собраны образцы рыб и гадов со всего мира, из всех морей и океанов Олчермери. Ради нас его закрыли для остальных посетителей. И мне даже позволили погладить ската! Говорю тебе, он точно выберет меня!
– Скат? – уточнила я.
– Умей проигрывать достойно! – строго посмотрела на меня Талана. – Это было очень романтичное свидание. Не какая-то банальщина. А на прощание он поцеловал меня в щёчку!
Ее взгляд стал торжествующим.
– Надеюсь, ты и сейчас имеешь в виду маркиза Ханли, – невинно заметила я.
– Не строй из себя дуру! – скривилась Талли. – Тебе не испортить моего чудесного настроения. И уверена, что твое свидание будет обычным и скучным.
– Ну, я надеюсь, мне тоже перепадёт кого-нибудь погладить, сестрица. И если в зоне досягаемости не будет какой-нибудь рыбы или змеи, возможно получится потрогать Алефа.
Талана фыркнула и убежала вперёд.
Что ж, дорогая кузина, вызов принят.
Не дам я тебе надо мной издеваться. Мы уже не дома.
Очаровать на завтрашнем свидании Алефа Ханли для меня теперь дело чести.
4.3
– Выбираем платье так, нянюшка, словно сегодня – финал! – решительно заявила я накануне судьбоносной встречи с Алефом.
Я уже не та девочка, что пять лет назад. Очень изменилась и душой и телом. У меня даже голос поменялся, потому что я много занималась вокалом. Пение помогало излить душевную боль.
А значит, заслужила новую жизнь.
И любовь. Почему нет? Мезир Ханли красив, благороден и обходителен.
– Негоже самое богатое сейчас доставать! – всплеснула руками Дилора. – Чем вы потом станете остальных невест за пояс затыкать?
– Если сейчас слабину дать, этого “потом” может и не быть.
– И ведь правда, – согласилась Дилора, – но давайте уж все равно самое-самое прекрасное чуточку придержим. А на завтрашнее свидание вы пойдете в лимонном. Под него и маска есть позолоченная, с кисточками. Чудо как хорошо будет смотреться на вас.
Оглядев предлагаемый наряд, я согласилась. И правда, отлично буду в нем выглядеть. Нежная воздушная ткань, приятный цвет, мягкие линии.
Утром я встала пораньше, чтобы собраться на свидание. Так нервничала, что и от завтрака отказалась.
– А вот это зря! – решительно заявила Дилора. – Вы ж чего доброго, если сядете с мезиром за столик, сметете все закуски еще до горячего! И лимоном с бокала закусите. Так что лучше уж сейчас в себя что-то впихнуть. Хоть сырничка кусочек.
Признав справедливость ее доводов, я погрызла лепешку и запила какао.
Затем с помощью нянюшки нарядилась в платье. Прическу и макияж мы делали уже после того, как закрепили маску тесьмой и заколками.
Дилора высоко подняла мои волосы, чтобы открыть плечи и продемонстрировать шикарные сережки, похожие на бахрому из драгоценных камней. Или подвеску очень дорогой люстры. Назывались они “водопад”.
Губы нянюшка умело мне подвела, сделав их вдвое пухлее и выразительнее. Уверена, она снова использовала бытовую магию.
– Какая же куколка из вас получилась, мизи! – вздохнула Дилора, смахнув слезу умиления. – Надеюсь через годик подержать на коленках ваших с мезиром Алефом детишек.
Я чуть смутилась. Такой момент, как необходимость консумации брака, мне пока в голову не приходил. А ведь и правда придется целоваться с маркизом и в постель с ним ложиться.
Надо и правда в него если не влюбиться, то хотя бы почувствовать расположение, чтобы брак не стал мучением.
В назначенное время я ждала на крылечке. Экипаж, украшенный символикой дома Ханли, прибыл без опозданий.
Алеф проворно вышел из кареты, подал мне руку, подсадил на ступеньку.
Он выглядел свежим, бодрым и доброжелательным, я внутренне порадовалась, что наше свидание сегодня первое для него. И правда, дальше у него все вольется в череду остальных дней.
Маркиз был одет в светло-зеленый камзол, расшитый золотыми узорами. И мы удивительно совпадали в наших туалетах. Обтягивающие черные брюки подчеркивали, какие мускулистые у Алефа бедра. Какой привлекательный кавалер.
И пахло от него чрезвычайно приятно. Ароматная мужская вода с основным хвойным тоном и нотками цитруса.
– Незабудка, вы очаровательны, – прошептал Алеф, наклонившись к моему плечу, – ваша красота все прибавляется и прибавляется, – не знаю, насколько уместно такое говорить, но ваши губы выглядят такими… манящими.
По спине пробежал холодок и я не знала, что это. Волнение и трепет от жарких мужских признаний, или тревога?
Увы, у меня нет опыта любовных отношений. Сложно понять.
– Угадайте, куда я вас везу, – промурлыкал Алеф.
– У меня фантазии не хватит предположить. Может быть сад с животными? Заповедник.
– Что? – он рассмеялся. – Это детские забавы. Церемониймейстер счел, что наше свидание должно быть более взрослым.
– Это мезир Штин определял распорядок встреч? – удивилась я.
– Конечно! Ну только представьте, как бы я сидел и придумывал одиннадцать тем и мест для свиданий. А наша с вами встреча должна выйти незабываемой… потому что вы – Незабудка.
Сказав это, Алеф поднес мою руку к губам и поцеловал пальцы по одному. Это было… странно. И мороз снова зазмеился по позвоночнику, а правое запястье будто обожгло.
– Ваши глаза – как звезды. Дыхание – будто весенний легкий ветерок. А губы – берег, к которому хочется пристать навечно.
Звучало это необычно и щекотало нервы.
– Мы едем в самое романтичное место в Ханлимире, – продолжил Алеф, – в Грот сбывшихся желаний.
Я ахнула. Кто в Прейсто не слышал об этом Гроте?
Он находится вовсе не рядом с морем, а в горной долине. По преданию, тысячу лет назад она была полностью скрыта под водой.
Сводчатая пещера около двухсот лет назад была отделана под храм, в котором венчался король Прейсто Рупер Первый.
Сейчас вокруг нее разбили прекраснейший парк, в который приезжают благородные особы со всего королевства. Записываться на посещения нужно за несколько месяцев. Брайт Ханли не отказывает не только в прогулках по парку с возможностью загадать желание в знаменитом Гроте, но и позволяет организовывать там праздники. Разумеется, за денежное вознаграждение.
– Нас ждет конная поездка по каменным аллеям Долины грота, – рассказывал Алеф, – мы покатаемся в лодочке по искусственному озеру и полюбуемся горным водопадом. А потом загадаем желание в самом Гроте и пообедаем в беседке рядом с ним.
Звучало это шикарно.
Каменные аллеи Долины грота – одно из чудес Прейсто. Остатки скал в форме деревьев. До сих пор велись споры, были ли они рукотворными, или их создал и силы природы.
А еще Долина полна магии. И средоточие ее как раз в Гроте. Желания, загаданные в нем, действительно часто сбываются.
Еще и поэтому посещения этого сильного места весьма ограничены и приурочены к определенному расположению небесных светил.
Я боялась немного, что придется отправиться на прогулку верхом. Я прекрасно держусь в седле, однако платье, которое сегодня на мне, для этого мало подходит. Но нас усадили в легкую и узкую открытую повозку, запряженную двумя белоснежными лошадьми. Сидели мы друг напротив друга, и колени наши чуть соприкасались.
Так что и взгляды наши тоже постоянно встречались.
– Я знаю, что вам нельзя рассказывать о себе, чтобы не раскрылась ненароком тайна вашей личности, – произнес с улыбкой Алеф, – но в то же время я очень хочу почувствовать, кто же скрывается за этой изящной маской. Какой человек. Что вы любите, чем живете. Совпадают ли наши стремления и интересы.
– Очень разумный подход к выбору невесты, – поддержала я его. И смутилась.
Невеста.
Хочу ли я стать ею снова?
– Да, для меня очень важно найти свою настоящую половинку, – с жаром продолжил беседу Алеф, – именно поэтому меня сопровождают на этом отборе близкие друзья и родственники.
– Даже странно, что они не пришли на свидание, – улыбнулась я.
– Но обязательно явятся нынче вечером, когда определится, какой цветок выпадет из букета на этот раз.
Точно. Сегодня кого-то из нас ждет печальное событие. Проигрыш.
– Вы прислушиваетесь к чужому мнению, делая столь важный выбор? – я старалась, чтобы мой вопрос прозвучал мягко.
– Да, – кивнул маркиз, – но только лишь прислушиваюсь. Последнее слово останется за мной.
– Я слышала, среди ваших друзей присутствует и дракон, – осторожно произнесла я, надеясь, что мой голос звучит бесстрастно.
– Ох уж эти сплетни, – бархатисто рассмеялся Алеф, – да, у меня есть друг-дракон. И конечно же, он прибыл сюда лишь потому, что у него нет ни единого шанса обрести здесь истинную.
Тут его смех оборвался.
– Впрочем, радости в этом немного, мой бедный товарищ навечно лишен возможности воссоединиться со своей истинной парой. Ведь ему пришлось от нее отказаться.
– С этим, наверное, связана какая-то трагедия, – мой голос звучал тихо, – простите, что проявляю излишнее любопытство… но правда ли, что это один из Карцев, принцев-драконов?
– Неужели и об этом уже говорят? – лицо Алефа стало испуганным. – Не верится, что Гриону взбрело голову снять свою непроницаемую маску прилюдно.
– Что? – я вскрикнула так, что одна из лошадей испуганно оглянулась, поводя ушами.
– Ох, не о том мы беседуем, прекрасная мизи Незабудка, – спохватился Алеф, останавливая повозку на берегу озера с водой удивительного нежно-розового цвета, – разрешите вас сопроводить к сердцу Ханлимира!
Он спрыгнул на землю и подал мне руку. Я растерянно улыбнулась, принимая ее.
Помогая покинуть повозку, Алеф прижал меня чуть крепче, чем это допускал этикет.