Мне казалось, что мы никогда не дойдём до места назначения, но тут из темноты вынырнули две тёмные фигуры. Охрана. Они лишь взглянули на императора, после чего кивнули и без лишних слов открыли перед ним массивную металлическую дверь. Как они общаются? Это уже не первый раз все молча исполняют приказы мужчины. Я никогда не видела, чтобы люди были настолько вышколенными.

Тут мой взгляд выцепил мёртвое тело, бережно уложенное внутрь каменного саркофага без крышки. Что странно, я совсем не выглядела мёртвой – скорее спящей. Все мысли сразу сосредоточились на способе избежать принудительного выселения из тела Эллара. Я хочу жить! Не позволю всяким там злобнейшествам, беззастенчиво разрушающим жизнь людей, убить меня окончательно.

Император подошёл к саркофагу, протянул руку и дёрнул прядь моих волос. Затем достал из кармана маленький пузырёк, куда нацедил немного моей же крови. Я поморщилась, словно все эти действия доставили неприятные ощущения, после чего возмущённо засопела и выдала:

«Извращенец!»

От неожиданности Эллар дёрнулся и чуть не выронил пузырёк. Спрятав свои трофеи в виде частей моего тела в карман, этот любитель мёртвых открыл свою жуткую книгу. Затем перелистал на нужную страницу и мысленно процедил:

«И в чём же выражается моя извращённая натура?»

«Над трупами измываешься! Ментов на тебя нет».

Я никогда не видела такого ступора у человека. Показалось, что мрачнейшество пытается понять, кто такие менты и чем они смогут помешать. Несколько минут Эллар молча пялился на моё мёртвое тело, после чего слегка вздрогнул и покачал головой. О чём он подумал не знаю, но его совесть явно дала добро на дальнейшие действия.

В этот раз мужчина приступил к мародёрству и расхищению гробниц. Точнее, залез в мой карман и достал оттуда часы. Я серьёзно занервничала. Зачем ему часы? А вдруг он с их помощью снимет сейчас проклятие и быстро отправит меня на покой! Не просто так они настолько заинтересовали его в саду.

Мысли панически метались, как тараканы при включенном свете. Но за несколько секунд мне не удалось придумать никакого плана. И тут я сделала нечто неожиданное, как для себя, так и для императора. Разжала пальцы и громко закричала голосом мрачнейшества на всё подземелье:

– Фу! Нельзя! Брось каку немедленно! Плохой, очень плохой мальчик!

В камеру тут же залетели охранники и удивлённо уставились на Эллара. Тот заледенел от ярости, но никак не мог вернуть себе управление. Часы всё-таки выскользнули из руки и полетели прямо на пол, кишащий какими-то тварями. И внутри поднялась буря.

В следующий миг мне показалось, что настало последнее мгновение моей жизни и я принялась молиться. Громко, с чувством, тактом и расстановкой! Ну да. Всё тем же голосом Эллара, только на чисто русском. Мрачнейшество злобно хмыкнуло внутри и моментально отобрало обратно собственное тело.

Охранники быстро сбежали из помещения, закрыв за собой дверь. Видимо решили, что император сошёл с ума или начал проводить особо опасный ритуал. А может просто испугались взгляда повелителя. Не зря же он так на них зыркал. Зато у меня прояснилось зрение, и теперь я могла видеть в полумраке, как белым днём.

– Я тебя предупреждал, – прошипел Эллар и взмахнул рукой.

Часы взметнулись вверх, как по мановению волшебной палочки и улеглись в ладонь. Кишащие на полу твари спешно разбегались в разные стороны, стараясь забиться в щели и тёмные углы. За дверью послышались испуганные вздохи охраны и тихий печальный скулёж из других камер.

Эллар притронулся к ранке на запястье моего тела, откуда сцеживал кровь в пузырёк и провёл по ней пальцами в перчатке. Следом измазал в крови часы, а также зачем-то свой лоб, после чего громко произнёс какую-то скороговорку. Я же с любопытством изумлённого смертника наблюдала за действиями мужчины, радуясь, что ещё жива.

От часов начало исходить слабое зелёное сияние, которое становилось ярче с каждым мгновением. Вскоре светиться начали не только часы, но и император вместе с моим мёртвым телом. Красиво. Словно мы находимся внутри изумруда.

Я уже смирилась со своей участью и лишь подметила, что такая декорация хорошо смотрелась бы на главной площади в новогоднюю ночь. На эту мысль Эллар хмыкнул. Ага. Значит, кто-то снова внимательно прислушивается к моим мыслям.

«С тобой нельзя не прислушиваться. Ненормальная. Вот зачем надо было визжать? Всех перевёртышей довела до истерики. Они же меня боятся», – укор в голосе императора слегка озадачил.

Я хотела высказаться по поводу своих криков. Всё-таки это он меня запугал и не оставил выхода. Но тут подземелье содрогнулось, а я почувствовала ужасную боль, будто кто-то пытался заживо снять с меня кожу. Эллар что-то без остановки мне говорил. Вроде просил подтвердить согласие, обещал, что тогда боль пройдёт. Только я вредная, злая и с хорошей памятью.

Боль прошла сама и неожиданно. Просто исчезла без следа, оставляя после себя лишь лёгкость и тихий едва слышный звук. Тик-так. Я обалдело огляделась по сторонам. Признаюсь, даже показалось, что Эллар отправил меня в часы. Но я по-прежнему сидела в его теле и зыркала вокруг мутными от слёз глазами.

«Да в кого же ты такая упрямая! – простонал император. – Так сложно было дать согласие? А может ты любишь боль? И кто из нас извращенец?»

«Конечно! Я дам согласие, а ты меня потом тихо упокоишь», – фыркнула я в ответ и ощутила ужасное возмущение мрачнейшества.

Возмущения я не ожидала, поэтому задумалась над правильностью своих выводов. Но всё испортила непонятная неестественность этого чувства, словно мужчина специально выставлял напоказ свои эмоции.

А ещё я вдруг осознала, что могу спокойно управлять телом мужчины. Стоит лишь захотеть и Эллару придётся попотеть, чтобы стать у руля. Великолепно! Теперь-то я точно смогу найти нужную мне информацию. И никакие злобные обманщики не будут мной помыкать.

Радостный настрой прервала тихая мелодия часов. Я автоматически опустила взгляд на циферблат и присвистнула. Стрелка показывала четыре часа вечера. Сколько мы тут уже находимся?! Вроде же только пришли. Но спросить о времени я не успела, поскольку всё заволокло темнотой. Меня буквально вышвырнуло из тела Эллара, чтобы со скоростью света переместить в довольно красивую пожилую даму, которая хмуро разглядывала себя в зеркале.

Глава 3

– Миледи, послы прибыли во дворец, – раздался за моей спиной незнакомый женский голос.

Обернувшись, я увидела служанку и память тела тут же подсказала, что её зовут Мариса. Это с Элларом у меня были проблемы и полный запрет на изучение памяти, а тут информация лилась потоком. Главное не захлебнуться и попытать понять хоть что-то. Я поблагодарила девушку и отправила её из комнаты. В данный момент мне необходимо было время, чтобы разобраться в происходящем.

Стоило двери закрыться, как я вновь посмотрела на своё нынешнее отражение. Статная леди лет пятидесяти с тиарой на голове растерянно глянула на меня из зеркала своими карими глазами. Я почувствовала испуг хозяйки тела и поспешила её успокоить. Не словами, а эмоциями. Мол, не переживайте, это просто сон и скоро всё закончится.

К моей радости, женщина не стала сопротивляться, а с интересом отнеслась к происходящему. И хоть у меня была возможность полностью изолировать владелицу тела, я это не сделала по двум причинам. Во-первых, я могу пользоваться памятью тела лишь в том случае, когда хозяин разрешает. Ну и во-вторых – мне никогда не забыть свои ощущения, когда Эллар погрузил моё сознание в темноту. Это было страшно и неприятно. Поэтому, я решила пойти другим путём: убедить леди, что это всё странный сон.

Когда я появлялась в чужом теле на балу, все хозяйки очень боялись и в итоге полностью закрывали от меня сознание. За три ночи мне удалось узнать не так много. Я и в титулах с родословными разобралась самостоятельно, когда пришлось общаться с толпой народа. А вот о мире не знала ничего!

Выбор оказался правильным. Женщина действительно приняла всё за забавное сновидение и спустя десять минут, я знала, что нахожусь в теле герцогини Милен Арно. Сама герцогиня была единственной родственницей императора. Не по крови, а благодаря удачному замужеству. Я вдруг подумала о приставке к фамилии. Разве род дель Рамин не из этого мира, почему же так отличается звучание фамилии?

– Как интересно, – пробормотала я вслух. – Вроде ни у кого не было приставки «дель» к фамилии. Может они из другой империи?

Изумление женщины я ощутила каждой клеточкой тела. Она недоумевала, почему вдруг вспомнила во сне такую старую историю. На меня тут же вылили очередной поток информации о королевствах, империях и мире Илдор в целом. Слегка поморщившись, я постаралась вычленить самые важные детали. Я же не компьютер, чтобы запомнить абсолютно всё!

Итак, я находилась в империи Рантир, где правила династия Сантар. Раньше это было довольно сильное государство. Все монархи из рода Сантар стремились увеличить границы Рантира и вели довольно активную военную деятельность. Но один из предков Эллара покусился на святое – королевство Дарон.

В маленьком королевстве всегда жили довольно сильные маги. Вроде там находился единственный источник магической энергии. Когда-то давно самые великие из великих основали там храм и город, чтобы защитить всё живое от воздействия источника. Слишком много бесконтрольной энергии выливалось в мир, из-за чего начали образовываться прорывы – порталы в другие миры. И не всегда там обитали мирные жители.

Так вот город в последствии стал королевством Дарон, где на трон сел сильнейший маг. Первому монарху пришлось принять от остальных магов все их силы, ради возможности закрыть источник. Но даже этого было мало, чтобы полностью исключить возможность открытия спонтанных порталов. Кроме того, время от времени появлялись дураки, возомнившие себя спасителями, и пытались уничтожить род дель Рамин, чтобы вновь открыть источник.

В итоге все государства объединились и стали на защиту мира. Дарон объявили неприкосновенным и окружили непроходимой армией. А чтобы исключить вероятность открытия источника, его запечатали кровью первого короля. Теперь, пока жив хоть один человек, в котором течёт кровь дель Рамин, никто не сможет добраться до источника.

Только всё вот это было легендой! Я мысленно усмехнулась, сравнивая Дарон с нашей Швейцарией. Там тоже можно сказать хранится благополучие всего мира – деньги. Герцогиня поддержала мои размышления, хоть и не поняла откуда в её голове взялись мысли о странных государствах.

По мнению старой леди – а она была именно старой в свои двести восемьдесят лет – источник давным-давно ослабел и не было никакой нужды его охранять. Более того, сейчас маги уже научились направлять большие потоки энергии и могут спокойно управлять спонтанными порталами. Не зря же в Дарон отправляют положенные по всемирному договору войска лишь единицы стран.

Вот с такими размышлениями предок Эллара и напал на Дарон. Но многие мечтали уничтожить империю, поэтому резко вспомнили о старинном договоре и встали на защиту королевства. В общем, закончилось всё плохо. Империя растеряла былое величие, а род Сантар приобрел кровных врагов в лице рода дель Рамин.

Они долгие столетия вырезали друг друга, словно в этом был смысл всей их жизни. А когда в живых остались лишь Эллар Сантар и Денарина дель Рамин, они решили сесть за стол переговоров. Всё шло хорошо, Эллар даже проникся симпатией к последней наследнице рода. Только что-то произошло между этими двумя, отчего Денарина прокляла последнего императора и исчезла в тот же миг.

Герцогиня Арно изумленно всплеснула руками. Почему-то ей показалось забавным, что она вспомнила об этой истории именно сейчас, когда в Жемчужный замок приехали послы из Дарона. Ведь двести лет назад, империя разорвала с ними все отношения. Хорошо хоть в то время не началась новая война и у Эллара было время, чтобы совладать с проклятием.

Я задумчиво почесала нос и закрыла свои мысли от герцогини. Кстати, она почему-то забыла, что это сон и снова воспринимала всё, как реальность. Но при этом не сопротивлялась, а радовалась.