Джихван решил отвлечь себя от тяжелых мыслей актуальными проблемами. Проведя полчаса в борьбе со стеснительностью, он подошел к подросткам и спросил дорогу. Но, видимо, всех пугал высокий бледный парень в похоронном костюме и пальто, которое жнец набросил из-за непогоды. Джихван не сразу понял, в чем проблема, пока не увидел огромный постер с изображением дорамы про мафиози. На его фоне стоило просить помощи не вежливо, а пытками и угрозами. Только когда маленькая бесстрашная девочка показала ему с помощью карты в телефоне, куда идти и что делать, у Джихвана появилась надежда прийти к назначенному месту в этом столетии. Он даже успел запомнить дорогу до дома.

– Так… это что такое?

За последние несколько часов Джихван уже пожалел, что вообще открыл рот перед начальством. Стоило печально выдохнуть, пострадать и отпустить ситуацию. Теперь же он стоял в толпе из иностранцев и корейцев. Его сжимали со всех сторон так, что он боялся снова умереть – и на сей раз от удушья. Раньше он не замечал так много неприятных запахов. Он и в метро не ездил, поэтому оставалось только стоять на одной ноге с недовольным выражением лица и терпеть.

Если ему придется кататься так каждый день, он, скорее, купит себе мопед при условии, что в его бумажнике останутся еще деньги. Пособие от начальства не обозначалось в какой-то конкретной сумме, и, возможно, он уже все потратил. Еще одна проблема, вероятно, самая серьезная, настигла его в том же метро. Из-за долгой работы жнецом он отвык держать мысли в себе, а сразу озвучивал их. Смертные все равно не могли услышать его.

Раньше не могли.

– Да почему же здесь так плохо пахнет? Я что, вернулся в пятидесятые? В окопах пахло и то приятнее, чем в этом метро. От кого так несет? В сторону даже не отойти, понаехали тут всякие, – фыркнул он и закатил глаза.

Половина людей посмотрела на него. Тут до Джихвана дошло, что он касался нескольких людей, и, скорее всего, начальство сделало его видимым сразу для всех поблизости. Он снова вспотел.

– Хённим ^[18], несет от твоего пальто… – прошептал какой-то парень сбоку.

Джихван взмолился. Взмолился о ливне прямо в метро, который смоет его самого в канализацию. Он попытался вспомнить, когда нашел пальто, и представил, как оно могло пропахнуть за столько лет использования. Последний раз он так отчетливо чувствовал какие-либо запахи, когда упал носом в грязь при отступлении в джунглях. Проблема появилась в самом неожиданном месте, а он боялся не разобраться, как пользоваться телефоном. Теперь покрасневший от стыда Джихван сосредоточенно слушал громкоговоритель, чтобы случайно не пропустить свою станцию. Ему срочно нужно сбежать. К нужному району иностранцев поубавилось, зато корейцев стало больше. Чтобы не беспокоить их чуткие носы, он начал заранее пробираться к выходу. Духота заставила его снять пальто, как только он покинул вагон.

Джихван уперся ладонями в колени, шумно дыша.

– Почему нельзя было меня перенести сразу в квартиру?! Разве так сложно? Зачем гнать меня через весь город! – сокрушался он, пока поднимался из метро.

Джихван не думал, что его путь до квартиры мог превратиться в остросюжетную историю, пока… пока не почувствовал еще кое-что забытое. Он застыл посреди оживленной улицы с шокированным лицом, боясь двигаться, и осмотрелся по сторонам. Никто не видел его. Хоть бы сейчас новые силы не подставили его.

Взгляд жнеца опустился вниз. Тот факт, что он захотел в туалет, полностью ошеломил его. Джихван сжал руки в кулаки. На него нахлынул страх. Он понадеялся, что не забыл, как все это контролировать. Джихван в очередной раз вытер пот со лба и застонал. Если он все правильно помнил, то до его дома минут десять от станции. Он планировал прогуляться, насладиться видом парка, осмотреться, но вместо этого сорвался с места так, будто смерть пришла именно за ним. Джихван не мог предположить, насколько хватит его терпения, поэтому решил не рисковать.

Жнец промок, словно под дождем, когда все же нашел нужное здание. Он был слишком самонадеян, думая, что справится за десять минут. Вообразить себе ситуацию, где он бегает вокруг дома полчаса, путая входы, цифры, названия, совсем не приходило ему в голову.

Удирая недавно от Минджу, Джихван ни капли не запыхался. Будучи полноценным жнецом, он не испытывал ни боли, ни усталости. Сейчас же его грудь горела от нехватки воздуха, в боку стреляло. Он уже не понимал, где земля и небо, лево и право.

Джихван зашел во двор, качаясь и стараясь не потерять сознание. Он точно не дотерпит до туалета, и пробуждение может стать еще более неловким, чем ситуация в метро.

Он замедлился до шага, ища глазами нужный вход, параллельно осматривал бумажник в поисках ключа. Лишь у электронной двери он закричал, уже не боясь опозориться. Никакой замочной скважины он не нашел, собственно, как и ключа. Одна бумажка с паролем. Покрутившись на месте, облизнувшись, он начал аккуратно нажимать на цифры. Джихван кинулся к лифту. Чем ближе его цель, тем сильнее ему хотелось в туалет.

– Я умру. Я умру. Я умру во второй раз. Я больше не могу, я больше не могу!

Он смотрел на сменяющиеся на табло цифры, как змея на мышь, вытирая испарину со лба. В этот раз он предположил, что, скорее всего, запутается на этаже, поэтому имел немного времени в запасе. Какие-то жалкие пять минут.

Когда он увидел цифру над общей дверью, где последнее число принадлежало его квартире, то завопил от радости и из последних сил бросился бежать к цели.

Однако мироздание подготовило ему еще одно испытание.

– Что?

Этот вопрос задала Минджу, когда Джихван влетел в коридор. Она стояла с пакетом покупок в руках и нажимала на цифры своей входной двери. Жнец чуть не поскользнулся, когда попытался затормозить. Он протер глаза, не веря в происходящее. Минджу стояла и смотрела на него, словно Джихван появился перед ней в костюме клоуна с крыльями орла за спиной. Ну конечно же, они соседи. Минджу – та, которую он должен спасти, и та, которая хотела обвинить его в убийствах, – жила на одной с ним лестничной площадке, через стену.

Его живот скрутило от боли, но, собрав последние силы и гордость, он, немного задрав подбородок, перекинул пальто через плечо, провел рукой по волосам и, приглаживая их, пошел в свою квартиру. Она, по счастливому стечению обстоятельств, находилась в самом конце коридора. Джихван понадеялся, что шок не позволит Минджу встать у него на пути, иначе они оба пожалеют о встрече.

– Шин Джихван, стоять на месте, – грубо выкрикнула Минджу, а он услышал звук падающих пакетов.

– Ну уж нет. – Он не стал заострять внимание на том, что она вспомнила его имя. У него была лишь одна цель – добраться до туалета, а для этого необходимо ввести пароль на двери. После пусть ведет его хоть к гильотине.

– Вы арестованы по подозрению в убийстве!

А Джихван плевать хотел, что она там говорила. Он закусил нижнюю губу и аккуратно, трясущимися руками, словно набирал пароль на бомбе с часовым механизмом, пытался открыть дверь. И вот, когда ему осталось нажать заветную единицу, Минджу дернула его за рукав и потянула на себя. Он зарычал и, наоборот, подался вперед, чтобы открыть проклятую дверь. Однако просто так от офицера с отличной физической подготовкой он избавиться не мог.

Джихван повернулся к ней с безумным от нетерпения взглядом. Дыша, как бык на корриде, он схватил ее за плечи и отодвинул в сторону. Может, Минджу и училась в полицейской академии, но жнец участвовал в реальных военных действиях, и настало время вспомнить пару приемов и тот факт, что он широкоплечий парень ростом сто девяносто сантиметров.

Она начала что-то кричать, пока Джихван нажимал на последнюю цифру. Зазвучала мелодия, и замок открылся. Минджу не придумала ничего умнее, чем укусить его за руку.

– Девушка контрастов, полицейский, который кусается, ты дашь мне дойти до унитаза или будешь удерживать меня до рокового момента? Дай мне пять минут, и, клянусь своим начальством, я вернусь и укушу тебя в ответ. Делай что хочешь и как хочешь, но, пока я не схожу в туалет, ты от меня ничего не получишь. Где тебя учили кусаться? На курсах самообороны для собак? – Он взъерошил ей волосы.

– Чего?!

Минджу в ступоре уставилась на то, как Джихван забежал в квартиру с криком.

Он захлопнул дверь и начал искать заветную комнату.

Никогда фаянсовый друг не сиял настолько добродушным светом.

Из туалетной комнаты он вышел на негнущихся ногах и совершенно невменяемым взглядом смотрел на пальто, которое лежало в прохожей. Жнец наклонился. Взял его. Уронил. И уже не стал поднимать. Он подумал, что испорченное пальто – не самое страшное событие за сегодня, но в химчистку его лучше отдать.

Джихван расстегнул рубашку до пупка и сел на диван. Ему не хватало сил, чтобы осознать, кто он, что он и зачем сюда пришел.

Когда его пятая точка коснулась подушек на диване, кондиционер в углу подмигнул ему и заработал. Джихван посмотрел на него как на совершенное творение рук человеческих и поборол в себе желание поклониться ему и зауважать больше своего начальства. Кондиционер давал ему прохладу, остужал перегревшийся котелок, называвшийся когда-то головой, а не заставлял военного пятидесятых годов пересекать Сеул. Спасибо, хоть газету вручили.

Он вытер пот со лба и выдохнул. Жнец взялся за воротник рубашки, чтобы понять, коснулась ли ее судьба пальто.

– Я сейчас задохнусь! – прокашлялся он и побежал к входной двери, открывая ее. Там Минджу собирала продукты и одновременно звонила по телефону. – Йо, Мин-Мин, сколько у меня есть времени, пока твои ребята прибудут сюда? Я хочу сходить в душ и переодеться.

– Что? – Она побледнела от его нахального поведения. – Чего-чего? Мин-Мин? Откуда ты…

– Дверь оставлю открытой, чтобы ты не ломала ее. А то жаль, квартира-то новая, еще жить в ней. – Он улыбнулся.

Выходя из туалета, Джихван забыл застегнуть штаны, поэтому они слегка спали, а в совокупности с почти растянутой рубашкой и взлохмаченным волосами выглядел он совсем не как маньяк.

– Сколько у меня до прибытия твоих песиков?

– Не больше пятнадцати минут, – прошипела она и начала грозно тыкать пальцем по экрану замка.

– Да не злись ты так, я не сбегу. Просто схожу в душ. – Он улыбнулся. – Захочешь зайти пораньше, не забудь постучаться, Мин-Мин, а то вдруг я буду голый.

Ответом ему стал хлопок двери.

– Ладно, она не такая злая, какой хочет показаться… Я-то знаю.

Джихван не сразу смог насладиться душем. Сначала ему уже по привычке пришлось столкнуться с демоном под названием высокотехнологичная система подачи воды. Она состояла из нескольких кнопок. Лишь подпись около них спасла жнеца от обморожения или участи вареного краба. Долгих пять минут он взвизгивал – то от ледяной, то от кипятка, – пока не научился управлять демоническим дисплеем. И тогда настало блаженство. Обычно он избегал дождей, чтобы одежда не липла к телу. Мыться жнецам не требовалось, поэтому ощущение теплой воды на коже, свежести, легкого массажа позабылись. Он стоял, задрав голову, позволяя себе расслабиться и отбросить пару назревавших в скором будущем проблем. Тусклый желтый свет ванной комнаты, мерцающие синим цветом стенки стеклянного душа, поднимающийся пар давали понять, что все происходящее реально. Он нажал на сенсор, надеясь не ошпариться, а просто выключить воду.

Джихван вышел из кабины душа и перевязал коротким полотенцем бедра. Скоро начнется целое представление.

Жнец провел рукой по запотевшему зеркалу. Никого нового он там не увидел. Все тот же парень, что и семьдесят три года назад, который погиб в джунглях.

Он развернулся и немного оперся ягодицами о высокую мраморную тумбу, куда встроили раковину. Жнец положил руку себе на правую грудь и с удивлением почувствовал под ней биение сердца. Дышать ему уже требовалось не для красоты и не по привычке, а по необходимости. Он провел указательным пальцем по своим кубикам пресса, посмотрел на внушительные бицепсы и накачанную грудь. Не ссутулившись, он выглядел красиво. Что уж сказать, умер молодым, спортивным парнем. Его тело так и не нашли. Ситуация с Минджу словно дала ему возможность прикоснуться к миру живых, почувствовать себя одним из них.