Кто-то из девушек сконфуженно смотрел в тарелку, кто-то кидал на стервозу насмешливые взоры.

А та сидела, прожигая Алину ненавидящим взглядом, а заодно тех, кто посмел улыбнуться её словам.

Шла бы молча, никто б тебя не тронул! Теперь разгребай свой же косяк.

Добивать её Алина не стала – тем более что слуги разлили суп.

Супчик оказался достаточно жиденьким – на дне прозрачного бульона лежали кусочки мяса и маленькие кубики какого-то красного овоща, напоминавшего по виду гибрид морковки и свёклы.

И тут девушки активно начали добавлять в суп ингредиенты, лежавшие на столе в различных ёмкостях: сухарики, порезанную свежую зелень, коренья, какие-то штуки наподобие овощных чипсов, лили в бульон тёмное масло из маленьких графинчиков.

Понятно, суп «Фантазия»!

Что ж, остаётся надеяться, что это действительно какой-то особый вид супа. Потому что развлекаться таким образом каждый день – не самая лучшая идея.

Алина сделала то, что делали другие – накидала в бульон всякой всячины.

Вкусно получилось. Голодно, но вкусно.

Пустой супчик компенсировало второе – жаркое из мяса с овощным гарниром. А на десерт подали тарталетки с икрой. С жёлтой! И такая, оказывается, бывает. По размеру, кстати, напоминала красную, а вот на вкус – чёрную.

Когда после обеда поднимались по лестнице на свой этаж, брюнетка-байкерша догнала Алину:

– А ты забавная, оказывается, – сказала она. – Раньше всё время чушь какую-то несла, а теперь за словом в карман не лезешь.

– Просто я сегодня в ударе, – улыбнулась Алина.

Чёрт, надо быть осторожнее. Не она одна заметила изменения в поведении Корэль. Как бы им мыслей ненужных в голову не полезло! Ну а как тут сдержишься, когда всякие наглецы задеть норовят. То граф, то эта теперь…

Все разбрелись по комнатам отдыхать.

Алина подошла к окну в коридоре, раздумывая, что надо бы побольше узнать про местного короля-байкера. Ситуация осложнялась тем, что Корэль, как ни крути, должна была знать основную информацию о монархе своей страны. Особенно учитывая, что он занял трон недавно.

Глянула вниз и вздрогнула – по верхнему двору в сторону их флигеля высокий длинноволосый мужчина вёз в инвалидной коляске какую-то девушку.

Глава 9

У Алины засосало под ложечкой. Ощущение угрозы обвило сердце холодными щупальцами.

Кто это такая? Ещё одна избранная? Бывшая избранная?

Почему в инвалидной коляске? Что с ней случилось?

Может, просто родственница графа? Но зачем она тогда едет в их флигель?

Терзаемая очередной порцией нехороших мыслей, Алина зашла в комнату и упала на кровать. Кому обед переваривать, а кому присутствие в замке таинственного инвалида.

Загадки, вместо того чтобы решаться, только накапливаются. Как же всё увязать в единую картину?

Алине казалось, что если мозаика сложится, то и станет ясен ответ, каким образом она сюда попала и как ей вернуться в своё тело… если, конечно, наглый дракон вообще позволит ей это сделать.

Полежав немного, она отправилась к Крестику. Застала ту за излюбленным занятием.

– Хочешь, вышивать научу? – предложила девушка, откладывая пяльцы на столик.

– Нет, спасибо, – Алина помотала головой. – Боюсь, единственным результатом будут мои исколотые пальцы.

Во-первых, вышивать крестиком она умела. Во-вторых, меньше всего ей сейчас хотелось заниматься рукоделием. Так что, прости Крестик, у кого вышивание, а у кого выживание.

Правдами и неправдами Алине удалось-таки выведать информацию о монархе-байкере.

Короля, который взошёл на трон в результате недавнего переворота, зовут Владислав. То есть, свой, землянин! Кстати, семейство Гардэ, состоявшее из трёх братьев, одним из которых являлся чешуйчатый граф, приняло самое непосредственное участие в возведение Владислава на трон.

Выяснилась и ещё одна подробность, явно не добавившая Алине спокойствия – и Владислав, и его супруга – драконы. То есть, она попала не просто к дракону, а в рассадник драконов! Где, скорее всего, все друг за друга. А она одна. Против целого парка юрского периода.

Так что во время завтрашней прогулки нужно будет постараться не издеваться над графом, а выудить из него побольше информации. Хотя как тут не издеваться, когда язык чешется поставить на место дракона-похитителя!

***

На следующий день

По графику, который драконистый брюнет, судя по всему, составлял лично, Корэль должна была отправиться с ним на прогулку последней.

Вряд ли он оставлял её на десерт. Похоже, в конец очереди он распределял тех, кто ему наименее интересен или раздражает больше остальных. Потому что, если составлять график в обратном порядке, можно испортить себе настроение на весь день.

Итак, она последняя. Незаметно, что избранная? Совсем не заметно?

Ну, нет худа без добра – у неё куча времени, чтобы научиться держаться в седле. В верховой езде опыта у Алины не было никакого.

Сразу после завтрака она отправилась на конюшню. Намекнула конюху, что хотела бы перед прогулкой размяться в седле.

– Вам оседлать вашего жеребца? – спросил тот.

Нашего? У нас есть жеребец? Здорово! Выходит, Корэль просто обязана хорошо держаться в седле, раз уж сюда приехала аж верхом! Кошмар!

Коник оказался неказистым, но послушным. Алина довольно легко забралась в седло и попробовала поездить шагом по нижнему двору. Худо-бедно, но у неё это получилось. Спасибо конюху – помогал советами и при этом не задавал лишних вопросов.

Около шести вечера к ней зашёл слуга и сообщил, что граф выехал на прогулку с предпоследней из девушек.

Алина уже была готова. Оставался последний штрих.

Она подошла к зеркалу и распустила ненавистные бублики. Встряхнула головой.

Ну, граф, как тебе такая Корэль? Не всё ж тебе от бубликов беситься. Получи теперь дурочку с претензиями.

– Гы! – сказала Алина зеркалу и вышла в коридор.

Приятно было идти, чувствуя тяжесть колыхавшихся за спиной волос. Кажется, прогулка будет незабываемой!

Она дошла до пропилея и села на скамейку, дожидаясь возвращения драконистого графа.

Вернулся он с аристократкой.

Ага, значит в его рейтинге она на предпоследнем месте. Правда, стерва вряд ли придерживается такого же мнения. Похоже, считает, что её величество – изысканное лакомство, оставленное гурманом на закуску.

Сейчас с лошади упадёт, узнав, что она не последняя, и увидев, какую сладкую вишенку граф оставил на торте.

И точно, от расстройства змея чуть не соскользнула с женского седла – хорошо, слуга подстраховал её, после чего помог спуститься.

Одарив Алину взглядом обжигающей ненависти, аристократка поблагодарила графа за поездку и с гордым видом поплыла в сторону флигеля.

А граф хмурился, переваривал смену образа Корэль.

– Без них лучше, – вынес он наконец вердикт.

О! Граф! Какой тонкий комплимент!

– Ну, да, живенько так, – согласилась Алина, тряхнув головой.

Слуга тем временем вывел из конюшни жеребца Корэль.

Вот будет номер, если чешуйчатый спросит, как зовут этого милого коника!

Девушка взобралась в седло.

Оценив готовность наездницы, граф медленно направил лошадь к воротам. Алина тронула поводья и двинулась вслед за ним.

Дорога, по которой ехали на «Харлее» уходила влево, а они свернули направо. Кажется, им предстояло спуститься со склона. К счастью, насколько могла убедиться Алина, глядя отсюда, его крутизна располагала к прогулкам на лошади. Тропа, правда, сначала позволяла ехать только друг за другом, но вскоре стала шире, и всадники поравнялись.

У графа был вид человека, которому предстояло потратить впустую полчаса своего драгоценного времени.

– Отличная погода для прогулки, не находите? – задал он дежурный вопрос.

Ага, значит, когда мы злимся, обращаемся на «ты», в спокойной обстановке – на «вы». Что ж, в этом с Грановским они различаются. Тот переходит на «ты» сразу и навсегда.

– Да, довольно миленько, – ответила она.

– Как зовут вашего друга? – спросил граф, скользнув взглядом по жеребцу Корэль.

Ну вот, накаркала!

– Бублик, – ответила Алина.

Губы мужчины дёрнулись. Кажется, с них слетело беззвучное ругательство.

– Ну, это я его так называю, – улыбнулась девушка. – У него есть длинное имя, только я запомнить не могу. Поэтому для меня он Бублик.

– Южно-гаурский? – уточнил граф.

Что? Это порода?

– Вы хорошо разбираетесь в лошадях, – похвалила его Алина.

Граф оставил комплимент без ответа. Лишь улыбнулся неясно.

– А в мотоциклах так же хорошо разбираетесь? – поинтересовалась она, решив, что пора переходить к делу.

– Хуже, чем в лошадях, – сознался граф. – Я ведь уже говорил, что собственного мотоцикла у меня нет. Пока нет.

– Наверное, очень дорогое удовольствие, – нахмурилась Алина.

– Недешёвое. Но гораздо ценнее топливо для него.

Слово «топливо» прозвучало по-русски. Аналога в местном языке, похоже, нет.

– Топливо – это как трава для лошади, – пояснил граф, заметив в её глазах наигранное непонимание. – Только оно жидкое.

– Почему топливо такое дорогое?

Собеседник не спешил с ответом.

Давай-давай, колись, откуда бензин берёте. Должна же у вас быть какая-то связь с Землёй.

– Топливо, это, считайте, вода с добавлением специальных компонентов, – ответил наконец. – И эти компоненты – большая редкость.

Кажется, граф только что совершил прорыв в области химии. Ладно, зайдём с другой стороны.

– А хозяин мотоцикла… это ваш друг, вы говорили? – спросила Алина. – Выходит, он очень состоятельный?

– Не настолько, – мужчина помотал головой. – Просто он приближённый короля.

И опять ниточки ведут к королю!

– Он живёт в столице? – уточнила она.

– Нет, – с едва заметным раздражением ответил граф. – Сейчас он живёт в нашем замке.

Уж не тот ли это парень, который возит девушку-инвалидку? Может быть, она неудачно упала с мотоцикла? Бедняга.

– Расскажите лучше, чем вы занимаетесь на досуге? – спросил чешуйчатый граф, явно планируя закрыть предыдущую тему. – Есть у вас какие-то увлечения?

И какие, интересно, увлечения могут быть в этом мире, кроме вышивания крестиком?

– Люблю делать картинки из яичной скорлупы, – ответила Алина, вспомнив уроки труда в начальной школе.

– Из чего? – удивлённо переспросил граф.

– Из скорлупы. Красите яйца в разные цвета, очищаете, давите пальцем скорлупу на осколки и из них составляете картинку.

– Я бы до такого не додумался, – пробурчал мужчина.

– Каждому своё, – ухмыльнулась Алина. – А можно узнать, чем увлекается ваше сиятельство?

– Да много чем. Магией, историей, фехтованием… вот, мотоциклами в последнее время.

Магией? Колдун всё-таки! И не скрывает этого.

Но к чёрту сейчас магию, всё равно она в этом ничего не понимает. А вот желание выяснить, как в этот мир попадает бензин, по-прежнему не давало покоя.

– А мне мотоцикл прямо так понравился! – девушка мечтательно закатила глаза.

Граф сделал тоже самое, только отнюдь не мечтательно.

– Можете собрать картинку мотоцикла из яичных скорлупок, – посоветовал он, всеми силами стараясь скрыть недовольство.

– Отличная идея! – обрадовалась девушка. – Вы мне тогда завтра выведите его из стойла, пожалуйста. Или, если у вас нет времени, можете попросить вашего друга это сделать.

Мужчина зло сжал губы.

– Хорошо, напоследок я выполню вашу просьбу, – мрачно проговорил он. – Будет вам мотоцикл.

Это ещё что за новости?!

– Почему напоследок? – дрогнувшим голосом уточнила она.

– Послезавтра примерка браслетов, – ошарашил её граф.