– Представь себе, – сказала она, – стоим мы на нижнем дворе… Сначала звук мотоцикла постепенно затихал, а потом вдруг вновь стал нарастать. Мы думали, это вы возвращаетесь. И тут вдруг в замок въезжает… его величество! Да ещё и с королевой! Вы-то их, наверное встретили по дороге. А мы вот стоим в оторопи и не знаем, что делать. Получается, мы единственные, кто встречает королевскую чету. А нам ни слова не сказали, что нужно делать. Только и смогли, что присесть в реверансах. Хорошо, слуги быстро прибежали.

Король? Королева? Это она про парочку на «Харлее?» Хм, вот на кого они были меньше всего похожи, так это на монаршую чету. Нет, конечно, если их одеть соответствующе и рассадить на троны, то смотреться они действительно будут очень даже по-королевски. Но в вольной одежде, да на мотоцикле!

Ладно, поверим. Вряд ли Крестик способна нагло врать в глаза. Но в каком государстве король рассекает на мотоцикле, да без охраны? Хотя, в принципе, телохранителем мог быть блондин. Но многих ли врагов он обезвредит при нападении? Одного? Двух? Если вооружён, то больше, но всё равно как-то странно видеть рядом с королевской семьёй одного охранника.

– А блондин с ними – кто такой, не знаешь? – полюбопытствовала Алина.

– Говорят, министр безопасности, – просветила Крестик.

Вот даже как? – изумилась Алина. Министры нынче тоже на «Харлеях» разъезжают?! Хотя при короле-байкере такое, наверное, неудивительно. Но в каком это всё государстве?

Алина попыталась припомнить, в каких европейских странах вообще есть монархия. Великобритания, Испания, Нидерланды, Бельгия, Швеция, Норвегия, Дания и четыре или пять карликовых государств.

Нет, длинноволосый шатен никак не вязался с образом правителей одной из семи перечисленных стран. Карлики? Лихтенштейн какой-нибудь? Монако?

Да нет, если бы страной управляла столь колоритная пара, о ней бы, скорее всего, знал весь мир.

Но тогда тупик. Такое ощущение, словно на другую планету попала. Только эту версию откидываем, как самую бредовую. Нет, ну можно, конечно, раздуть фантазию до размеров горы, на которой стоит замок, и заподозрить парадоксальное перемещение в другой мир, но «Харлеи»! Откуда они там? Так что возвращаемся на Землю. То есть, в тупик.

– Корэль, ты меня совсем не слушаешь? – чуть расстроенно спросила Крестик.

– Нет, я слушаю, – успокоила её Алина. – Ты сказала, что слуги прибежали. А я просто… – она хотела сказать, что задумалась, но в отношении Корэль этот глагол вряд ли был к месту. – Я просто мотоциклы рассматривала.

– А вообще, я первый раз нашего нового короля вживую увидела, – призналась девушка.

– Знаешь, я тоже, – закивала Алина.

Нового? Занятно. То есть он недавно на троне? А до него кто правил? Имя бы его узнать.

– А предыдущего короля видела? – спросила она, лишь через секунду сообразив, что государством могла управлять и королева.

– Шакерата видела один раз, – сказала Крестик. – Через окно кареты, правда.

Шакерат? Хм…

– То есть, ты ехала в карете, а он шагал по улице, – улыбнулась Алина, аккуратно подводя Крестика к оглашению названия столицы.

– Нет, что ты! – простодушно засмеялась девушка. – Наоборот. Я несколько раз бывала с отцом в Талваре, и однажды на центральной улице мы видели, как проезжал королевский кортеж.

Здрасьте! Такой столицы ни у одного государства нет! В Европе уж точно.

Что происходит? Куда её забросило?!

– Где ты ещё бывала? – севшим голосом поинтересовалась Алина в попытках узнать географию государства.

– Да нигде особо не бывала. Я из своего городка только в столицу и путешествовала, – ответила Крестик.

– А где-нибудь хотела бы побывать?

– Конечно! – Крестик мечтательно закатила глаза. – Например, на Мраморном побережье… или в Сэндарских пещерах.

Интересно, для Корэль нормально не знать эти географические объекты? Или они известны каждому школьнику?

– Сэндарские пещеры, – Алина наморщила лоб. – Напомни, где они находятся.

– На востоке Алавара, – ответила Крестик.

Алавар…

Нет, она не знала ни одного названия! Ни одного!

Неужели другой мир?! Чёртов дракон притащил её в свой мир!

Минуточку, но, кажется, он даже не подозревает, что в теле Корэль другая девушка! Весь его негатив адресован именно Корэль. С какой бы стати ему злиться на человека, с которым он даже незнаком? Не может же его так раздражать только внешность!

Но если не подозревает, значит, не похищал. Только в таком случае, как она попала в его замок, и какого дьявола этот мерзавец целый месяц охотился за ней во сне?!

Нет, к её перемещению он точно причастен. Равно как и Грановский. Но где связь между этими гадами? Где?!

Ну и вопрос с гаремом. Здесь желательно поставить точку сегодня же. Придётся опять воспользоваться наивностью и доверчивостью Крестика.

Прости, дорогая, но та, кого ты видишь перед собой, в полной заднице!

– Прогуляемся? – спросила Алина, кивнув в сторону маленького, но очень уютного сада, разбитого на верхнем дворе.

– С удовольствием, – согласилась Крестик. – Пойдём.

Девушки дошли до сада и двинулись по извилистой мощёной дорожке.

– Эх, сколько нам ещё наслаждаться этой красотой? – вопрос Алины прозвучал как будто бы в воздух.

– Не знаю, – мечтательно-романтическим тоном ответила Крестик. – Пообщаемся с графом ещё какое-то время, а уж когда он решит примерять браслеты, даже представления не имею.

Алину передёрнуло. Фраза «примерять браслеты» вызывала самые мрачные ассоциации. Причём сначала в голове проскочил криминальный смысл этого выражения, а уже потом стукнуло совсем другое. Перед глазами сразу встала картина: она лежит обнажённая, прикованная наручниками к кровати, с красным шариком во рту, а рядом, играючи помахивая плёткой, стоит драконистый негодяй. Раздетый, естественно.

Девушка скрипнула зубами. Нет, единственное, что он сможет приковать к кровати – это её труп, потому что живой она точно не дастся!

Нет, серьёзно, что за проклятые браслеты?! Неужели её догадка верна? Но если он только подкатит к ней с подобным, она выцарапает чешуйчатому извращенцу глаза!

– Не знаешь, где будет проходить примерка браслетов? – попыталась Алина внести хоть какую-то ясность.

– Нет, откуда! – развела руками Крестик. – Но явно не в Дорхене.

Ещё одно непонятное слово! Дорхен. Звучит как концлагерь какой-то.

– Почему ты так думаешь? – спросила Алина.

– А смысл? – Крестик бросила на неё взгляд, словно ожидая вразумительно ответа. – Зачем снова тащить нас всех в Дорхен?

Родная, прекращай-ка отвечать вопросами на вопрос! Так мы ничего нового не узнаем.

Она пожала плечами:

– Ну, мало ли, что может графу в голову прийти.

Некоторое время Крестик задумчиво молчала. Алина тем временем размышляла, как выудить из собеседницы ещё какую-нибудь информацию.

Сад был крохотным, поэтому они прогуливались по дорожке взад-вперёд.

Наконец Крестик остановилась, вынуждая притормозить и Алину. На щеках её играл лёгкий румянец.

– Корэль, – еле слышно заговорила она. – Скажи, граф тебе нравится? Ну… как мужчина, я имею в виду.

Вот кого ей сейчас меньше всего хотелось обсуждать, так это наглого ящера. Но Крестик вышла из-под контроля и огорошила её по полной программе.

Нет, ну что тут греха таить, чисто внешне граф определённо привлекателен. В другом месте и при других обстоятельствах Алина, возможно, не осталась бы к нему равнодушна. Но как бы то ни было, отвечать должна Корэль. Нравился ли ей граф? Да кто ж её знает!

– Нравится, – наконец решилась ответить она, не вдаваясь в конкретику.

– И мне тоже, – слегка зардевшись, призналась собеседница. Хорошо ещё, что не полезла обниматься в знак солидарности.

– Если не ошибаюсь, объект нашего обсуждения привёз последнюю пассажирку, – заметила Алина, всю дорогу не выпускавшая из поля зрения оживлённый пятачок на нижнем дворе.

– Ой, пойдём, – заторопилась Крестик. – А то что-нибудь важное прослушаем.

Девушки поспешили вернуться в общество.

Все дружно поблагодарили графа за знакомство с мотоциклом, после чего тот сделал короткое объявление.

– Завтра с каждой из вас я совершу небольшую прогулку, – произнёс он. – На этот раз конную.

Девицы загудели. Кто-то одобрительно, кто-то не очень.

– У кого нет одежды для верховой езды, поедут в женском седле, – сообщил граф для тех, кто начал расстраиваться, что из-за нарядов у них началась череда провальных неудач. – Более того, у едущих в женском седле будет возможность сидеть ко мне лицом, – он улыбнулся и подытожил: – Очерёдность я установлю. В общем, сегодня отдыхайте, а завтра прогуляемся верхом. Пообщаемся, как тогда, за чаем.

Интересно, это он шестнадцать чашек чая за день выдул? Не лопнул? Или ему один и тот же чай всё время подогревали?

Мда, всё-таки это не гарем. А вот на отбор очень похоже. Отбор невест для дракона-извращенца. Тьфу!

Алине стало настолько противно, что она чуть натурально не плюнула на брусчатку. Причём прямо под ноги графу, который в этот момент катил мимо неё мотоцикл.

Скользнул, кстати, по ней взглядом, как по пустому месту.

Эй, дракон, а гулять-то как завтра будем? Сам с собой будешь разговаривать? Или всё-таки снизойдёшь до общения спиной к собеседнику?

Заносчивый самонадеянный ящер!

Время до обеда Алина провела в депрессии. В который уже раз вспомнила своё родное тело и ей стало нестерпимо больно.

Оно в лапах Грановского, и проклятый олигарх не преминёт его осквернить. Хорошо, если без извращений.

Но это ещё полбеды. Ведь Грановский заметит, что Алина тронулась умом и отправит на обследование в психушку, где её вряд ли признают адекватной. Ещё больше пугало осознание, что утром Грановский может додуматься привезти Корэль на работу. Вдруг под действием захлестнувшего его вожделения он не заметит разницы? Нет, такого позора ей уже не пережить.

А ведь Корэль даже не знает, где живёт её новое тело! И по паспорту не сориентируется.

Как же вернуться в свою оболочку-то?

Спросить напрямую дракона? Хм… Нет! Нельзя! Ведь если опираться на сны, то дракон за ней охотится. Каким-то образом он получил её душу, но не догадывается об этом. Вот, точно! Наверное, когда она спала, он проводил ритуалы по перемещению души. Но у него ничего не выходило. А получилось лишь тогда, когда Грановский её чем-то опоил. Нет никакой связи между этими хозяевами жизни. Чешуйчатому просто повезло. Он наконец получил её душу. Но не знает, в каком она теле. Быть может, все эти девушки и собраны для того, чтобы в кого-то из них переселить её, Алину. И с помощью каких-то браслетов он собирается определить, в кого именно?

Значит, он и не должен узнать, что Корэль уже вовсе не Корэль. Кто ведает, для каких целей ему понадобилась её душа.

Продолжаем играть дурочку? Сегодня, правда, она уже перешагнула черту, начала его подкалывать. Но он вроде сам решил, что это связано с социализацией Корэль. В любом случае, играть нужно очень осторожно. А лучше всего при этом как-то разнюхать его планы на душу похищенной девушки.

Ну, дракон, погоди!

Алина поднялась с кресла, прошлась по комнате. Потом выглянула в коридор, не идут ли девушки обедать. Она не знала местных распорядков, поэтому оставалось лишь ориентироваться на других.

Нет, в коридоре было пусто. Алина уже собиралась вернуться в комнату, как вдруг заметила за окном какое-то движение. Масштабное движение, не человеком созданное.

Подбежала к стеклу. И тут же отпрянула с застрявшим в горле криком.

С площадки верхнего двора взмыл в небо огромный дракон!

Глава 8

Марвилл

Друзья ждали его в гостиной.

– Как продвигается отбор? – первым делом поинтересовался Влад, едва хозяин переступил порог комнаты.

– А как, по-твоему, он может продвигаться? – раздражённо усмехнулся Марвилл.

– Может как-то продвигаться твоё знакомство с девушками, – уточнила Айрис.

Граф Даринвайл решил больше не цепляться к словам. В конце концов, уж их вины во всём этом бреде точно нет.