Время жизни сестры было на исходе. Я начала чувствовать, как теряла ее одной из первых, и видеть, как в лабиринте ее алые розы постепенно сохли.

Ночь III
Отрицания

POV: Король

Я устало сел на трон, после того как члены Совета собрались в зале. Пришли, правда, не все, и впервые на собрании отсутствовали именно те бессмертные, которых я больше всего хотел бы видеть в данный момент. Я бросил взгляд на Ала, тот лишь пожал плечами, показывая всем своим видом, что, мол, ничего не знаю, но сообщения от меня получили все. Сжав сильнее трость, я задал вопрос Виктории, бессмертной, что занимала одну из высоких должностей в Совете, а именно – следила за порядком соблюдения правил и законов в мире вампиров:

– Где Владимир Анатольевич?

Наградив меня холодным, равнодушным взглядом, Виктория бросила короткое:

– Не знаю, ваше величество. Я не отслеживаю каждый его шаг.

Мы с Алом переглянулись. Похоже, он тоже заметил сейчас здесь что-то странное. У меня возникло неприятное ощущение, будто бессмертная знала причину отсутствия отца Каролины, но ей кто-то запретил о ней докладывать. Я ненавидел, когда от меня пытались что-то скрыть. Оглядев снова всех присутствующих в зале, не мог не усмехнуться, представляя картину, где вокруг хозяина собрались его верные псы, но один из них почему-то решил предать того, кто его приютил и выкормил.

Мне стало интересно, какой путь выберет дальше Виктория, поэтому я не стал пока лезть в ее голову, а сделал вид, что поверил ее словам. Тем временем бессмертная, прекрасно осознавая, какой это был риск – нагло лгать в глаза правителю, продолжала держаться достойно. Своими гордостью и упрямством она мне напомнила королеву моих кошмаров. Чего у них обеих не отнять, так это умения искусно лгать и притворяться иногда той, кем не являешься на самом деле. Гордость Каролины и упрямство Виктории – адская смесь. Этих женщин будто создал сам дьявол.

– Раз так, то, значит, его шаг придется отслеживать мне, – железным тоном проговорил, не сводя взгляда с бессмертной. Когда та сделала вид, что повиновалась и убрала темную русую прядь волос за ухо, я продолжил: – Итак, тех, кого мне хотелось видеть здесь и сейчас, в зале нет, – я специально сделал паузу и перевел взгляд на Анатолия, бессмертного, который из всех здесь присутствующих общался с Владимиром чаще, чем все остальные, – однако некоторые из вас, я знаю, совсем недавно общались с ними и, возможно в курсе, где они, поэтому можете передать от меня им послание – я жду ответа, кто спланировал сегодняшнее шоу с летучими мышами.

Над залом, словно грозовая туча, нависла напряженная тишина. Члены Совета будто превратились сейчас в детей, которые скрывают от родителей свои грязные секреты. И это меня очень забавляло. Спустя несколько секунд Анатолий решился нарушить тишину, прочистив предварительно горло:

– Я так понимаю, вы нас сейчас собрали здесь из-за летучих мышей?

Ал вместо меня закатил глаза от его вопроса.

– А вы, Анатолий, знаете еще причину, по которой мы здесь? – ответил я вопросом на вопрос.

Бессмертный принялся отбивать ритм пальцами по столу, словно играл сейчас на фортепиано, в то время как Виктория скрестила руки на груди, а остальные трое бессмертных оставались сидеть с натянутой маской хладнокровия. Они походили скорее на идеальные скульптуры в музее, нежели на властных вампиров, погрязших в болоте тьмы и плетущих за спиной грязные интриги.

Лампочки пару раз мигнули, словно по приказу дирижера, когда Анатолий сухо усмехнулся уголком губ, а Ал включил телефон, который оповестил его о новом сообщении. По глазам охотника я сразу понял, что он получил только что новость, которая не обрадует меня. С тех пор как Лилиана Сойлер нашла и пробудила Каролину, плохие новости все чаще приходили в этот замок. Уже все его стены наверняка были пропитаны ядом, что состоял из грязных и лживых сплетен, угроз и опасностей. С появлением королевы над Бен-Йорком будто еще больше нависла тьма, справиться с которой один я был не в силах. Лабиринт расширялся теперь не по ночам, а постоянно, каждый час, убийства и нашествия экиммонудов не прекращались. Охотники едва успевали чистить город и стирать память смертным.

– Наши ребята нарыли информацию о планах Белинского, – разрушил тишину Ал, и мы переглянулись. – Он собирается и дальше продолжать это шоу.

– Слушайте, может, вы как-то пойдете на уступки, – предложение Анатолия мне не очень понравилось.

Идти на уступки тому, кто мог подставить и не соблюдать правила, означало предать самого себя же. Я не знал, зачем Белинский создал свою мафию из отбросов, но в одном был точно уверен – этот дьявол слишком много о себе возомнил. Да, его лишили сына, но это не давало ему права рушить мир бессмертных.

– Виктор потерял сына. Кто может быть опаснее того, кто лишился своего ребенка? – заговорила Виктория, а змея внутри меня зашипела в ее сторону, словно предупреждала, что рядом находились предатели, жаждущие моей смерти. – Все мы знаем, что вампиры не могут иметь детей. Мальчишка, которого усыновил Виктор Белинский, даже не дожил до своего дня рождения, чтобы узнать всю правду о приемных родителях и сказать им, готов ли он принять новую сторону жизни. Его убили, отобрали у семьи. Конечно, просто так Белинский не примет извинения, но почему бы ему не предложить то, от чего и он не сможет отказаться, и вам будет выгодно?

В зале раздался короткий смешок Ала.

– Давайте найдем Белинскому нового ребенка. В детдомах сейчас полно детей. Уверен, замена найдется.

– Дети не игрушки, чтобы их брать и вот так подсовывать бессмертным, – прошипела гневно на охотника Виктория.

– Можно подумать, что Белинский не распоряжался своими детьми как игрушками. Вспомните ту же Анну, которая изначально отказывалась от обращения в вампира, но все же потом согласилась. И есть у меня подозрение, что Виктор внушил дочери согласие, чтобы в будущем предложить ее на роль королевы бессмертных.

В глазах Виктории вспыхнуло на миг алое пламя. Казалось, еще немного и бессмертные вцепятся друг в друга как кошка с собакой.

Я решил вмешаться, чтобы прекратить этот нелепый цирк:

– Пусть мы иногда и не сходились во мнениях, но Виктор силен в дипломатии, и благодаря ему мы иногда выходили сравнительно легко из некоторых неприятностей. Не забывайте, что в нашем мире существуют не только бессмертные и люди, но и ведьмы, – напомнил я, обведя всех присутствующих серьезным взглядом. – Нам надо удерживать равновесие и не допускать, чтобы все шло к войне. Что касается вашего предложения, Анатолий, – обратился к нему я, на секунду задумавшись, – на уступки никто здесь не пойдет, иначе это будет выглядеть так, будто я трус. Он лишился сына. Могу понять его боль, но не то, что теперь он жаждет смерти всем остальным здесь.

Откинувшись на спинку трона, я устало выдохнул и вытянул больную ногу вперед. Пока Ал звонил Тимофею, один из членов Совета озвучил свою версию по поводу Белинского:

– Виктор опасен и полезен в некоторых случаях – это бесспорно, и в то же время он опасен. Но вам не кажется, что не он один может быть здесь замешан? Подчинить себе животных или насекомых может не только могущественный бессмертный, но и ведьмы. Их у нас немного, всего три клана: Сойлер, Раевские и Власовы. Пусть эти дамы и называют себя вампирами, но тем не менее не будем закрывать глаза на их способности.

– Если кто-то из ведьм замешан здесь, какой смысл им идти против его величества? – удивилась Виктория.

Я задумался, ведь действительно, мои подозрения падали на сестру Лилианы Сойлер. В зале поднялся шум: бессмертные спорили насчет причастности ведьм, пока я бродил в лабиринтах мыслей и размышлений. Мне не нравилось, совсем не нравилось, как все усложнилось, когда Лили пробудила Каролину. С одной стороны, я вроде и получил то, что искал, но, с другой, теперь я знал чудовищную правду, которую королева моих кошмаров скрывала от меня, и желание уничтожить лабиринт росло, но я сдерживал себя.

Из-за гула голосов не сразу услышал приближающиеся шаги Кары. Когда она вошла в зал, я даже мысленно с облегчением выдохнул, увидев королеву живой. За облегчением последовал гнев. Злость на Каролину разрывала меня на части, чудовище внутри выпустило когти и жаждало пройтись ими по личику, а затем и по шее королевы. Всего одна ее глупость – и вот сколько проблем и конфликтов в мире бессмертных. Я пытался потушить в себе злость, потому что в зале мы находились не одни. Потребовать объяснений, что тогда произошло и почему Каролина снова пыталась убежать к тьме, я мог и позже.

Взгляды всех членов Совета были направлены на королеву. Она украла их внимание. С ее появлением уже даже статуя правосудия, стоявшая справа, не казалась такой величественной, а зал будто немного ожил. Больше всего, конечно же, мне было сейчас интересно наблюдать, каким взглядом Ал встретил Кару. Зная, какая между ними произошла драма, я не мог решить, кому здесь сочувствовать больше. Попросит ли Ал прощения у Каролины? Простит ли она его? Эти вопросы появились и тут же испарились из головы, когда один из бессмертных с нотками неприязни и недовольства задал вопрос:

– Разве ваша сестра сейчас не должна быть с вашей дочерью и охотником?

Слыша слово «сестра» теперь чаще своего имени, Кара чуть ли не кривилась от него, в то время как я мысленно всегда торжествующе улыбался, словно каждый раз получал долгожданную победу.

Однако я забыл о своем торжестве, когда в зале несколько раз мигнула одна из лампочек и королева моих кошмаров произнесла то, что заинтриговало меня:

– Я знаю, кто устроил покушение на нас, братец.

Последнее слово сорвалось с ее губ фальшивой нотой. Что ж, Каролина, походу, вам надо еще репетировать эту роль. Когда Каролина оказалась рядом и нас разделял всего один шаг, чудовище внутри меня зашипело, точно змея, и потребовало схватить ее за шею, но я упорно продолжал сопротивляться и сидеть на месте. Сделав шаг и наклонившись, королева прошептала сначала имя Белинского, видимо, специально, зная, что нас могли сейчас в зале услышать, а затем пробралась в мою голову и назвала имя своего отца, после чего тут же спросила, сколько человек из Совета и мафии Белинского получили бессмертие лично от меня. Я удивленно поднял бровь. Что эта дьяволица задумала? Уже в следующую секунду я мысленно уточнил:

«Зачем вам эта информация? Что она вам даст?»

Ответа долго ждать не пришлось:

«Просто интересно, сколько вы в ближайшее время убьете среди них предателей».

Наградив меня милой улыбкой, Каролина развернулась к бессмертным и неторопливо направилась к центру зала. В том, что королева что-то задумала, я не сомневался, но меня настораживало вот что – она заблокировала свои мысли. Я не мог сейчас пробраться, словно вор, в ее голову и прочитать их. Кара построила вокруг себя гигантские стены и повесила тысячу замков на двери. Она начала действовать по какому-то плану, не посвятив меня в него. Откуда ей стало известно, что летучих мышей направил в мой дом ее отец? Откуда знала, кто среди членов Совета был предателем? Следить за тем, как она вживалась в новую роль, стало еще интереснее, однако мне не совсем нравилось то, какой информацией королева владела. Все улики и подозрения вели не только к Белинскому, но и к отцу Кары, который сегодня отсутствовал.

«Сто, но некоторых из тех, кого я обратил, уже нет в живых».